— Хватит гадать понапрасну, — сказал он. — Она не из нашей деревни. Когда придёт время, сам всё расскажу. А пока не могу — по крайней мере, пока не убедюсь, что в силах дать ей хорошую жизнь.
Он и помыслить не мог, что у него с Цинь Мао может что-то получиться. Как и все деревенские парни, он считал её недосягаемой: хоть она и была куда красивее местных девушек, пропасть между ними казалась непреодолимой.
Но всё произошло само собой. Он не мог унять своё сердце — чем сильнее пытался сдерживать его, тем яростнее оно рвалось наружу. Теперь он жалел, что ответил ей взаимностью. Она заслуживала лучшего — по крайней мере, такого мужчину, который мог бы обеспечить ей безбедную жизнь.
И всё же мысль о том, что она будет смеяться в объятиях другого или выйдет замуж за кого-то ещё, сводила его с ума. Достаточно было представить, как она целует другого так же, как целовала его, — и ревность охватывала его с такой силой, что он готов был сойти с ума.
Цинь Айминь наконец осознал свою ошибку: он забыл, что у Гоуцзы совсем иная ситуация. У других парней, если они сговорятся между собой и разница в положении не слишком велика, достаточно просто сказать родителям — и свадьбу можно назначать. А у Гоуцзы сейчас, пожалуй, ни одна семья не согласится на помолвку.
В итоге вышла полная нелепица. Цинь Айминь почесал затылок и извинился:
— Прости, Гоуцзы! Сам виноват — не уточнил как следует. Обещаю, никому не проболтаюсь!
— Иди-ка скорее умойся, а я пока постираю твою одежду. Пока надевай мою. У нас есть мыло, которое привезла Кошка — выстираю чисто-начисто!
— Зови Дин Юем!
Цинь Айминь чуть с ума не сошёл. Неужели Гоуцзы так и не отвяжется от того, чтобы его звали полным именем?
— Ладно-ладно! Дин Юй, так Дин Юй? Запомнил.
Последнее время Дин Юй хорошо питался и заметно поднабрал в весе. На работе он был одет в белую хлопковую рубашку и штаны из «освобождённой» ткани, принадлежащие Цинь Айминю. Закатанные до локтей рукава обнажали мускулистые загорелые руки. При каждом замахе пот летел с его лба и беззвучно впитывался в землю.
Как говорится, «человека красит одежда, коня — седло». В таком виде Дин Юй привлекал больше внимания, чем даже городские интеллигенты, приехавшие в деревню. Женщины всех возрастов то и дело бросали на него взгляды, а несколько девушек даже покраснели.
Дин Юй вскоре почувствовал эти колючие взгляды и, чувствуя себя неловко, перешёл на другой конец поля, неся за плечом мотыгу.
— Айминь, давай поменяемся грядками.
С недавних пор он, как и Цинь Айминь, получал по восемь трудодней, так что смена места значения не имела — всё равно оба выполняли одинаковую работу.
Цинь Айминь вытер лицо, обожжённое солнцем до шелушения, и хриплым голосом спросил:
— А в чём дело?
— Там тень от дерева, — соврал Дин Юй. На поле полно людей, и он не мог сказать правду.
Цинь Айминь так широко ухмыльнулся, что, казалось, улыбка достигла самого горла. «Ну, братец, ты уж точно мой брат!» — подумал он.
— Лады.
Он радостно перебежал на место Дин Юя и только начал копать, как почувствовал странные взгляды женщин и девушек вокруг. В них явно читался упрёк. Он долго ломал голову, в чём же дело, но так и не понял. «Ладно, — решил он, — всё равно работать надо».
Летний день длинен. После окончания работ Дин Юй собрал целый мешок личинок цикад и вернулся домой лишь поздно ночью — ведь дома его ждала собака, и даже если он сам не голоден, ей всё равно нужно поесть. Подойдя к дому, он увидел дымок из трубы и подумал, что, наверное, какая-нибудь женщина опять пробралась внутрь, несмотря на запертую дверь. Его лицо потемнело от раздражения.
Но войдя, он увидел, что у печи сидят Тощий Обезьянка и Хун Даниу. Из отверстия в крышке глиняного горшка поднимался белый пар, а Бай Сюэ кружила у их ног. Посреди комнаты лежал мешок из грубой ткани, почти по пояс ростом.
Дин Юй незаметно бросил ветку, которую собирался использовать для наказания, и спросил:
— Что варите?
Оба дружно поздоровались, и Тощий Обезьянка радостно выпалил:
— Братец Гоуцзы, сегодня будем есть мясо! По пути в Дациньцзянь за личинками цикад мы застали, как там чистили пруд, и купили целый мешок раков — жирных и крупных — всего за двадцать копеек!
Дин Юй приподнял бровь. Эти двое вовсе не похожи на тех, кто станет тратить деньги на еду — двадцать копеек можно было обменять на полкило зерна.
— С чего это вы вдруг решили купить именно это?
Хун Даниу почесал затылок и простодушно ответил:
— Хотели купить Обезьянке конфет, но оказалось, нужны талоны на сахар. Вот и купили раков — всё-таки мясо, хоть немного и полакомится.
— Да не слушай ты его! — перебил Тощий Обезьянка, сердито глянув на Хун Даниу. — Мы купили много! Братец Гоуцзы, ешь побольше!
Хун Даниу растерялся: «Почему Обезьянка опять на меня сердится? Я же ничего не напутал!»
Дин Юй вытащил из угла мешок с просом и кукурузной мукой.
— Этот мешок шкурок цикад мне одному не увезти. Сегодня ночью вы со мной поедете в город. Дорога дальняя — поешьте как следует и возьмите с собой побольше еды.
Услышав, что и они поедут, Хун Даниу обрадовался до безумия — они с Обезьянкой ещё ни разу не были в городе. Он тут же начал бормотать, что обязательно купит Обезьянке что-нибудь вкусненькое.
Тощий Обезьянка, хитро прищурившись, подошёл к Дин Юю и тихо спросил:
— Братец Гоуцзы, мы ведь собрали много... А магазин точно всё купит?
— Больше не будем продавать государственным магазинам, — ответил Дин Юй, умываясь. — Мелочь — ещё ладно, но крупные партии слишком бросаются в глаза. Любой здравомыслящий человек сразу поймёт, откуда ноги растут. А если нас поймают с поличным и обвинят в спекуляции, никому не поздоровится.
— В прошлый раз в городе я связался с Чёрным Третьим, главарём чёрного рынка. Теперь будем продавать ему. За фунт дают на рубль больше, чем в магазине.
У Тощего Обезьянки от удивления рот раскрылся так широко, что в него можно было засунуть яйцо. Он ущипнул себя за руку — «Ай! Больно!» Значит, братец Гоуцзы говорит правду! Он посмотрел на мешок шкурок цикад и почувствовал, как внутри разгорается жар. Они разбогатеют!
— Братец Гоуцзы! В этом мешке минимум семьдесят-восемьдесят фунтов. Даже если считать по семьдесят, у нас уже 420 рублей!
Он не договорил вслух: если разделить поровну, каждому достанется по 210 рублей. А сколько это зерна? Целую комнату можно завалить!
Раньше, когда зимой шёл снег, другие дети радовались — ведь скоро Новый год, будут и вкусняшки, и новые одежды. Только он с Даниу, глядя на падающие хлопья, дрожали от страха и отчаяния: они боялись не только, что не найдут еды, но и что просто замёрзнут насмерть.
Но теперь всё изменится! Больше не придётся бояться заснуть — вдруг не проснёшься? Больше не нужно делить заплесневелую овощную лепёшку на трое суток, боясь, что после неё ничего не найдёшь и умрёшь с голоду.
Продав эти шкурки, они смогут завалить дом зерном. А если останутся деньги — нанимать мастера, чтобы сложил печь-кан! Зимой можно будет готовить кукурузные лепёшки и греться на раскалённой печи, сколько душе угодно, и есть столько лепёшек, сколько захочется. Одна мысль об этом казалась райской жизнью.
И всё это — благодаря братцу Гоуцзы!
Тощий Обезьянка растрогался до слёз и так громко стукнул себя в грудь, что раздалось «бум-бум»:
— Братец Гоуцзы! С этого дня наша жизнь — в твоих руках! Скажи слово — и мы пойдём за тобой хоть на огонь, хоть на лезвия!
Хун Даниу растерянно смотрел на плачущего друга. «Что случилось? Почему Обезьянка вдруг расплакался?» — подумал он. Не разбираясь, он просто вытер ему слёзы рукавом.
Дин Юй усмехнулся и похлопал Тощего Обезьянку по плечу:
— Ты слишком много думаешь. Не забывай, что из шести рублей два — наши затраты.
— Точно! Я совсем забыл! — воскликнул Тощий Обезьянка, но тут же снова засмеялся. — Ничего страшного! Я с Даниу будем утром собирать дневную норму свиного корма, а после обеда пойдём по окрестным деревням собирать личинок цикад. В каждой деревне хотя бы по десять фунтов наберём!
— Только с тех пор, как все узнали, насколько выгоднее продавать шкурки, а не личинок, дети и тёти перестали продавать личинок. Теперь они держат их, пока те не сбросят кожу, и продают только шкурки. Наши затраты сразу выросли.
Дин Юй открыл мешок и аккуратно взял горсть шкурок, чтобы проверить качество. Несколько раз подряд он убедился, что все шкурки целые, и сказал:
— Посмотри с другой стороны: да, затраты выросли, но мы экономим кучу времени. Этого времени хватит, чтобы обойти ещё несколько деревень.
— Точно! Братец Гоуцзы, у тебя голова просто золотая! — восхищённо воскликнул Тощий Обезьянка и тут же поднял большой палец. Хун Даниу, хоть и с опозданием, тоже поднял палец:
— Круто!
Глаза Дин Юя блеснули, но он лишь слегка прикусил губу и сказал:
— Мне не нужны ваши «огонь и лезвия». Но есть одно условие.
— Какое? Говори, братец Гоуцзы! — серьёзно спросил Тощий Обезьянка.
— Больше не зовите меня «братец Гоуцзы». Зовите по имени — Дин Юй.
Тощий Обезьянка: ...
Он-то думал, что речь пойдёт о чём-то серьёзном! С облегчением пообещал:
— Понял... братец... Юй!
Хун Даниу, человек прямолинейный, быстро приспособился и медленно добавил:
— Юй-гэ.
Дин Юй остался доволен. Прикрыв улыбку кулаком у рта, он сказал:
— Я ненадолго выйду. Кстати, остались ли ещё несваренные раки? Оставьте мне пару фунтов — отнесу кое-кому.
— Ещё полно! В горшок не всё поместилось. Братец... Юй-гэ, хочешь, замочу их в воде?
Тощий Обезьянка вытащил из-под печи полмешка раков.
Дин Юй легко поднял мешок одной рукой:
— Сам замочу.
Тощий Обезьянка с завистью смотрел на удаляющуюся спину Дин Юя, легко несущего десятки фунтов. «Стану ли и я таким сильным, если буду хорошо питаться?» — подумал он.
Дома не нашлось большого таза, и Дин Юй просто высыпал содержимое мешка в водяную бочку. Выбрав мёртвых раков и выбросив их, он оставил остальных — собирался сегодня же отнести их Цинь Мао. Не то чтобы это было что-то особенное, просто свежая вкуснятина.
Закончив, он взял заранее приготовленный мешок с зерном, кивнул двум друзьям и пошёл короткой тропой к коровнику в центре деревни.
Подождав немного и убедившись, что вокруг никого нет, он тихонько постучал в дверь. Изнутри, сонным голосом, донеслось:
— Кто там?
— Тётя Кэ, это я, — тихо ответил Дин Юй, оглядываясь по сторонам.
Внутри послышался звук зажигаемой спички. Вскоре Кэ Цзы с фонарём в руке приоткрыла дверь. Увидев в свете лампы Дин Юя, она тепло улыбнулась и распахнула дверь:
— Заходи скорее!
Дин Юй юркнул внутрь. Кэ Цзы убедилась, что за ним никто не следует, и закрыла дверь на засов.
— Опять принёс зерно?! — с лёгким упрёком сказала она. — Убирай обратно! Мы с твоим дядей Суном не умрём с голоду.
— Ты опять принёс зерно? — раздался из угла хриплый голос. — Ты — потомок восьми поколений бедняков, коренной крестьянин, а я — старый враг народа! Не смею брать у тебя ни еды, ни зерна. Товарищ Кэ, проводи его вон!
Говоривший был человеком лет сорока с лишним, с проседью в висках и измождённым лицом, покрытым желтизной. Лишь глубоко посаженные глаза сияли живым огнём. Он сидел на краю печи, выпрямив спину, в серой грубой одежде — поношенной, но аккуратной и без единой складки.
— Да уж! — Кэ Цзы покачала головой с досадливой улыбкой и поставила на стол кружку воды. — Юйцзы, пей. Не обращай внимания — твой дядя Сунь сердится на меня.
— Но больше не приноси зерно, — продолжала она. — Пусть у тебя и появились деньги, но без талонов сколько зерна купишь? Ты же растёшь — сначала сам наедайся досыта. А мы с твоим дядей Сунем, пока есть деньги и талоны, не умрём с голоду.
В тусклом свете лампы Кэ Цзы смотрела на подросшего Дин Юя с нежностью и сочувствием. Она с мужем лишь изредка подкармливали мальчика, когда тот в детстве совсем голодал, а он до сих пор помнил эту доброту. Раньше он тайком приходил помочь им по хозяйству и сразу убегал, не оставаясь на еду. Теперь же, как только ему удавалось добыть немного зерна, он обязательно приносил им хоть немного.
http://bllate.org/book/3471/379814
Готово:
