— Спасибо, тётя Кэ, я всё понял. Я сегодня пришёл с просьбой, — сказал Дин Юй, отхлебнув из бамбукового кубка и поставив его на стол. Он стал серьёзным и обратился к дяде Суню: — Дядя Сунь, вы ведь обещали научить меня мастерству. Это обещание ещё в силе?
— Никогда такого не говорил, — отрезал дядя Сунь без тени сомнения.
— Три года назад, в конце апреля, после полудня, у канавы — мы собирали навоз и болтали весь день. Вы дали мне два печенья и спросили: «Парень, хочешь пойти ко мне в ученики?» А я ответил: «Когда нечего есть, зачем учиться всякой ерунде?»
— Не помню.
— Вы тогда были в зелёном, как беременная кузнечиха.
— Врешь! Это был армейский цвет! Ты не только слеп, но и глуп! — воскликнул дядя Сунь, до этого спокойный и даже немного учёный, но теперь уже вскочивший с лежанки и тыча пальцем в Дин Юя. В глазах у него плясали два огонька.
Дин Юй улыбнулся сдержанно, но уверенно:
— Дядя Сунь, вы помните.
Кэ Цзы прикрыла рот веером, но глаза её смеялись. Только перед этим мальчишкой её муж постоянно выходил из себя.
— Ты… — дядя Сунь открыл и закрыл рот, потом резко махнул рукавом и, отвернувшись, уселся на край лежанки. — Помню, но учить не буду. Упустил шанс — теперь не будет второго.
— Дядя Сунь, раньше я был глуп и не понимал вашей доброты. Простите меня, — Дин Юй стал серьёзным и искренним. — До двух месяцев назад для меня главным было просто наесться досыта. Но потом я встретил одну замечательную девушку. Она — избалованная барышня, которую все берегут, как зеницу ока, но при этом согласилась быть со мной, бедняком.
Он встал, подошёл к спине дяди Суня и опустился на колени.
— Я не прошу многого. Научите меня читать. Хочу однажды суметь прочесть нашу свадебную справку.
— Ха! Да у тебя и жира-то на теле нет, а ты уже мечтаешь о любви! — насмешливо фыркнул дядя Сунь. — Да и кто сказал, что вы вообще поженитесь? Всё это пока что пустые слова!
Да, откуда ему знать? Как он может быть уверен? Но если есть хоть малейший шанс — он ухватится за него. Пусть даже перед ним будет гора без ступеней — он будет цепляться за корни и карабкаться вверх, даже если упадёт и разобьётся вдребезги. Лишь бы не умереть — и снова полезет. Потому что на вершине его ждёт она.
— Я не уверен, — тихо сказал Дин Юй, — поэтому и стараюсь. Даже если в итоге мы не сможем быть вместе, пусть это будет судьба, а не потому, что я недостоин её и не могу дать ей достойную жизнь.
Дядя Сунь молчал некоторое время, затем медленно повернулся и спросил строго и спокойно:
— Даже если из-за моего статуса «интеллигента-врага народа» тебя потянет за собой — не пожалеешь?
— Ученик Дин Юй не пожалеет ни при каких обстоятельствах! — с благоговением прикоснулся лбом к полу, и звук был чётким и твёрдым.
— Кхм! — дядя Сунь отвёл взгляд, прикидываясь надменным. — Кто тебе сказал, что я согласился? Ты просто ловко пользуешься моментом.
— Ладно, ладно, Юйцзы, вставай! — Кэ Цзы отложила веер и помогла Дин Юю подняться. — Твой учитель просто стесняется. С завтрашнего дня приходи, когда совсем стемнеет. Сегодня уже поздно, иди спать.
— Хорошо. Тогда прошу прощения, учитель, учительница, я пойду.
— Завтра приходи со своей свечой! Не надо лампадного масла — глаза дымом режет! — крикнул вслед дядя Сунь.
— Есть, учитель!
— Ты, ты! — Кэ Цзы, когда Дин Юй ушёл, постучала пальцем по лбу мужа с лёгким упрёком. — Сам всё это время мечтал принять его в ученики, а теперь, когда он сам пришёл, делаешь вид, будто не хочешь!
Дядя Сунь взял её руку — некогда нежную и гладкую, а теперь покрытую мозолями — и начал мягко тереть её ладонью. Эти шершавые мозоли кололи ему сердце. Он погубил эту когда-то изнеженную барышню, привыкшую только к шёлку и изысканным яствам.
— А-зы, тебе пришлось многое пережить из-за меня.
— Опять за своё! Мы же давно старая семейная пара, зачем всё это ворошить?
Хотя годы уже не щадили её, в его глазах она оставалась такой же прекрасной, как в тот день, когда он впервые увидел её в саду. Сердце его снова забилось быстрее.
Выйдя из дома дяди Суня, Дин Юй зашёл ещё на полгоры, прежде чем вернуться домой. Там его ждали двое, и они вместе быстро поели варёных раков и легли спать.
В три часа ночи Дин Юй разбудил их, и они, запив холодными кукурузными лепёшками водой, вышли из дома. Бай Сюэ шла рядом. В тишине ночи ветер колыхал деревья, и их тени в лунном свете напоминали злых духов с когтями, готовых вцепиться в путников. От малейшего шороха все трое вздрагивали, как испуганные птицы.
Когда они добрались до города, солнце уже высоко стояло в небе. Дин Юй, избегая встреч с людьми, свернул с товарищами в глухой переулок. Те недоумевали, но Дин Юй подошёл к стене в конце улицы и трижды постучал — три длинных удара и два коротких. Из-за стены тут же раздался мужской голос:
— Небесный царь покрывает землю!
— Кто тут двести пятьдесят? — тихо ответил Дин Юй.
— Жди! — голос стал короче. Плотно сложенная стена открылась изнутри. Человек, вышедший наружу, оглядел троих, особенно двух деревенских простаков, и спросил: — Кто вас прислал? Покупать или продавать?
Дин Юй вытащил верёвку, раскрыл мешок и протянул мужчине свёрток с шкурками цикад, давая понять, чтобы тот проверил товар.
— Нас прислал Чёрный Третий. Мы продаём шкурки цикад. Меня зовут Дин Юй, а это мои младшие братья — Тощий Обезьянка и Хун Даниу.
Тот взвесил свёрток в руке и одобрительно кивнул. Его тон сразу стал теплее:
— Ладно, проверять не надо. Разве я не доверяю брату? Зовите меня Восьмой, или просто Восьмой брат. Идёмте, как раз третий сейчас здесь.
Дин Юй и его спутники подняли мешок и последовали за Восьмым. Пройдя через руины, они увидели небольшой домик. Во дворе люди размеренно и чётко разгружали и грузили товар.
Восьмой подошёл к крыльцу, где в кресле сидел Чёрный Третий и пил чай из пиалы, и что-то шепнул ему на ухо. Тот поманил троих к себе.
Чёрный Третий, плотный мужчина лет тридцати с лишним, был одет в новенький костюм в стиле Чжуншань. У него было гладкое, безусое лицо, и он выглядел добродушным. Дин Юй, однако, заметил чёрные подвязки под брюками.
— Пришли? — приветливо окликнул он Дин Юя, ставя чашку на столик. — За несколько дней ты ещё больше подрос. Не хочешь поработать у меня?
Дин Юй указал на Даниу, потом на голову и с сожалением ответил:
— Благодарю за предложение, третий, но мне нужно заботиться о младшем брате. Дома без меня не обойтись.
— Ну что ж, — Чёрный Третий лишь махнул рукой, — если передумаешь — всегда рад.
Тем временем Восьмой взвесил мешок и доложил:
— Всего семьдесят четыре цзиня восемь лянов. Итого четыреста девяносто два юаня.
Чёрный Третий остался доволен и похвалил:
— Знал я, что ты способный парень. Так что, деньги или талоны?
— Хотел бы триста юаней и талонов на сто девяносто. Любых талонов, — пояснил Дин Юй. — Не скрою, дома у нас ничего нет.
— Хорошо, — кивнул Чёрный Третий и что-то шепнул Восьмому. Тот вошёл в дом и вернулся с толстой пачкой денег и талонов.
Дин Юй даже не стал пересчитывать — просто сунул всё в карман.
— Тогда прощайте, третий! Желаю вам крепкого здоровья и удачи во всём!
Восьмой махнул рукой в ответ.
Когда троица скрылась из виду, Восьмой спросил:
— Дядя, зачем столько талонов дал? Они же стоят двести двадцать! Чем заслужил этот бедняк?
Чёрный Третий никогда не женился и детей не имел. По его словам, его ремесло — ходить по лезвию ножа, и лучше быть одному, без привязанностей. Поэтому он особенно заботился о племяннике Восьмом и старался передать ему всё своё умение.
— Не суди по одежке, племянник. Мы собираем шкурки цикад для лекарств много лет. Видел ли ты хоть одного мальчишку, который притащил бы целый мешок?
— Парень, сумевший собрать по крупицам и рискнуть на такое — у него большое будущее!
Видя, как Восьмой задумался, Чёрный Третий, заложив руки за спину, покачал головой и ушёл, напевая себе под нос. Он не боялся учить — боялся, что ученик окажется безнадёжно тупым.
А трое, вышедшие из переулка, едва сдерживали волнение. Дин Юй сохранял спокойствие — он был готов к такому исходу. Но Тощий Обезьянка весь покраснел, губы дрожали:
— Юй… Юйцзы! Быстрее… посчитай!
Хун Даниу тоже кивал, хотя его волновало не столько количество денег, сколько возможность купить Обезьянке конфет.
— Посчитай!
Видя, что они не могут ждать ни секунды, Дин Юй отвёл их в укромное место и вытащил пачку денег и талонов. Обезьянка дрожащими руками взял свою часть, смочил палец слюной и уже собрался считать, но вдруг замер. Он не мог разобрать ни номиналов, ни надписей на талонах.
Они всю жизнь прожили в деревне, в город попали впервые, и самая крупная купюра, которую они когда-либо держали в руках, была в один юань.
Сам Дин Юй тоже не знал, что написано на талонах. Пришлось вернуться и просить Восьмого объяснить. Глядя им вслед, Восьмой усомнился: не ошибся ли его дядя на этот раз? Какой прок от человека, который даже грамоте не обучен?
После этого случая Дин Юй ещё больше укрепился в решимости научиться читать. Обезьянка и Даниу такой мысли не имели — они уже знали, сколько у них денег и какие талоны получили.
Надо признать, Чёрный Третий оказался щедрым: дал им продовольственные талоны, сахарные, на товары первой необходимости и даже два талона на хлопок!
Дин Юй повёл товарищей в универмаг, чтобы найти Цинь Мао, но узнал, что она сегодня в отпуске. Кроме него, купившего пачку бурого сахара и резиновую грелку, остальные просто насмотрелись на витрины и вышли с пустыми руками, следуя за Дин Юем с корзиной на спине к дому Цинь Мао.
По дороге Обезьянка ворчал на Даниу:
— Ты что, совсем дурень? В городском магазине всё есть и дешевле! Зачем покупать здесь?
Хун Даниу съёжился и молча выслушал весь поток брани, прежде чем тихо ответил:
— Мне просто показалась конфета красивой… и с палочкой. Хотел тебе попробовать дать.
Обезьянка уже собрался огрызнуться, но тут Дин Юй постучал в дверь, и он на время умолк, сердито глянув на Даниу.
— Кто там? — раздался из-за двери сладкий голосок.
Дин Юй невольно улыбнулся, а хвост Бай Сюэ замелькал так быстро, что создавалось ощущение ветра.
— Это я.
Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилось розовое личико с глазами, согнутыми в лунные серпы.
— Ты опять уходил ночью? Наверное, устал?
— Ничего страшного. Вот, держи, — Дин Юй вошёл во двор, поставил корзину и достал оттуда сначала резиновую грелку и прозрачный пакет с бурым сахаром, затем — пакетик диких малиновок и, наконец, полмешка живых раков, которые всё ещё шевелили клешнями.
Цинь Мао одной рукой обняла сахар и грелку, и её глаза так засияли, что в ямочках на щеках будто собрался мёд. Она прекрасно понимала: всё это — не лучшего качества, и у неё самого такого добра хоть отбавляй. Но для неё эти подарки были самыми сладкими на свете.
— Ты что, потратил все деньги на меня? — щёки её порозовели, глаза заблестели от волнения. Она осторожно коснулась пальцем руки Дин Юя и слегка покачала её. — Конечно, я очень рада, но в следующий раз так не делай! Лучше возьми побольше продовольственных талонов. Ты же знаешь: здоровье — основа всего!
— И малиновки больше не собирай! Там же колючки повсюду! А вдруг порежешься?
От её прикосновения Дин Юй весь растаял. Он обхватил её пальцы своей ладонью и, вынув из кармана двести юаней, сунул их ей в руку.
— Это деньги за сегодняшнюю продажу.
Цинь Мао отложила подарки и начала пересчитывать купюры. Чем дальше она считала, тем больше удивлялась. Закончив, она бросилась к Дин Юю:
— Дин Юй! Ты такой молодец!
На лице Дин Юя застыла застенчивая улыбка. Он поддержал её, чтобы не упала, и тихо ответил:
— Это на корм для твоего котёнка.
— Да я же не котёнок!
http://bllate.org/book/3471/379815
Готово:
