— Гоуцзы, пошли! Пора на работу! — хлопнул Цинь Айминь Дин Юя по плечу.
Дин Юй изо всех сил старался не замечать боль в плече и молча двинулся следом за Цинь Айминем.
— Гоуцзы-гэ… — донёсся сзади тихий, робкий женский голосок.
Дин Юй не замедлил шага и даже не обернулся.
Цинь Айминь толкнул его локтём:
— Эй, тебя зовут!
— Не знаю такой, — буркнул Дин Юй.
— Дин Юй! — голос сзади стал громче.
Но Дин Юй упрямо шёл вперёд, не оборачиваясь.
Цинь Айминь всё же оглянулся и увидел Ван Чжи — внучку Ван Лаосюня. Она стояла, теребя край своей одежды, и робко смотрела на удаляющуюся спину Гоуцзы. Её сухие, как солома, волосы были заплетены в два тонких хвостика, а от крайней худобы лицо казалось острым и осунувшимся. На ней болталась мешковатая рубаха с такими же широкими штанами — словно сшитые из мешка.
Цинь Айминь поёжился. Он искренне не понимал, как такая девчонка может таким сладеньким голоском звать «Гоуцзы-гэ».
Если бы Ван Чжи услышала его мысли, она бы непременно устроила ему «гуманное уничтожение»! Какое там «острое и осунувшееся»! У неё просто изящное овальное лицо с заострённым подбородком — просто сильно исхудала от голода!
— Это же Ван Чжи, — сказал Цинь Айминь. — Ты правда не знаешь её?
Дин Юй не стал отвечать и лишь мотнул головой.
— Слушай, Гоуцзы, тебе пора бы и невесту завести. Признавайся, кто тебе приглянулась? — Цинь Айминь многозначительно подмигнул и толкнул приятеля в бок.
В этом возрасте парни обычно уже мечтают о девушках, и любое упоминание о женщинах вызывает у них заговорщический блеск в глазах и хихиканье.
«Да пошёл ты», — подумал Дин Юй и горько усмехнулся:
— С моими-то условиями думать о женитьбе — всё равно что мечтать о небе. Лучше подумать, как бы не умереть с голоду.
Цинь Айминь почесал затылок. Действительно, у приятеля дела плохи.
Он больше не осмеливался заводить эту больную тему и резко сменил разговор.
Ван Чжи смотрела вслед уходящему Дин Юю и чуть заметно усмехнулась. Кто бы мог подумать, что этот израненный мальчишка однажды вырастет в воина, не уступающего даже Сун Бину?
В прошлой жизни ей удалось стать его «белой луной» именно тогда, когда он был ранен и уязвим. В этой жизни всё повторится.
Теперь ей нужно лишь восстановить свою красоту и дождаться, когда Дин Юй снова получит увечья.
*
Авторская заметка:
Внимание! Это сладкая история — сладкая, как мёд! Здесь лишь кратко представлен образ первоначальной героини. Её появление займёт менее тысячи знаков, обещаю.
Никакой горечи в этом сахаре не будет — ни капли! Клянусь!
(После черты начинается сцена с пробуждением первоначальной героини. Это не перерождение Цинь Мао — у неё нет драматичного прошлого и тайных родственных связей.)
Я — бессонная, лысеющая от ночных дедлайнов писательница средних лет, у которой, к сожалению, нет кошки… (картинка: «печально закуривает»).
Прошу милостивых кошачьих величеств пощадить мои нервы и нажать лапками на кнопку «Добавить автора в избранное»!
*
Утром, около девяти часов, Цинь Мао и Цинь Айго вернулись в город. Цинь Айго высадил дочь у входа в переулок и сам повёз грузовик в транспортную контору сдавать задание.
В доме уже полтора месяца никто не жил, и вся мебель покрылась пылью. Цинь Мао, аккуратная и чистоплотная, повязала на голову старый платок и принялась убирать.
— Мао, ты уже получила наш месячный паёк? — спросил Цинь Айго, вернувшись и сразу наполнив водой бочку у крыльца. Заметив, что в угольном сарае осталось всего несколько угольных брикетов, он добавил:
— Кроме зерна, ничего не брала?
— Нет, кроме зерна, ничего не получала, — вспомнила Цинь Мао. Она так долго жила в деревне, что совсем забыла об этом. Быстро заскочив в комнату, она вытащила из ящика стопку талонов.
В эпоху плановой экономики всё распределялось по талонам: от «трёх колёс и одного звука» до самых мелких бытовых товаров. Без талонов деньги были бесполезны.
Цинь Айго взял талоны и просмотрел их. Его дочь умела вести хозяйство: в их районе ежемесячно двадцатого числа выдавали талоны на следующий месяц, а воспользоваться ими можно было только с двадцать пятого. Большинство семей в эти дни — с двадцатого по двадцать пятое — оставались без еды, особенно многодетные.
А у них, уже двадцать третьего числа, почти все продовольственные талоны на месяц остались неиспользованными. Цинь Айго без лишних слов схватил мешок и пошёл получать паёк и угольные брикеты.
Цинь Мао, закончив уборку и увидев, что уже поздно, переоделась в старую одежду и пошла на кухню готовить отцу вкусный обед, чтобы подкрепить его после дороги.
Открыв зелёный шкаф с сетчатыми дверцами, она обнаружила внутри только крупы и сушёные овощи. К счастью, старшая бабушка рано утром собрала для них корзину свежих овощей — иначе им сегодня пришлось бы есть зелень только из банки.
Цинь Мао вздохнула. Крестьяне завидовали горожанам: мол, у тех стабильная зарплата и гарантированный паёк. Но и в городе жилось нелегко. Вот, к примеру, в переулке Люйе целые семьи, иногда три поколения, ютились в трёх–четырёх комнатах. В одной комнате вешали занавеску — и получалось два спальных места: внутри спали дети, снаружи — родители. Шестнадцатилетние девушки часто спали на одной кровати с родителями.
Когда в доме женили сына, во дворе сооружали маленькую хижину из шифера. Туда едва помещалась кровать — а точнее, две скамьи по краям и доска сверху. Ширина такой «кровати» редко превышала 1,2 метра, и на ней невозможно было даже перевернуться.
И такая «новая хата» была доступна далеко не каждой молодой паре. Чаще всего приходилось довольствоваться занавеской из веток между кроватью новобрачных и кроватью брата или родителей.
Во дворе, и без того заваленном дровами, углём и всяким хламом, после постройки хижины места на грядки почти не оставалось. Разве что лук или чеснок посадить. Всё остальное приходилось покупать на овощной базе.
А вот у крестьян были и огороды, и приусадебные участки. Поэтому городские семьи, у которых были родственники в деревне, радовались каждому привезённому мешку овощей как настоящему подарку.
На дне корзины Цинь Мао обнаружила пять золотистых, слегка кривоватых дыньок, источающих сладкий аромат. Она сложила их в плетёную корзину с ручками, привязала к верёвке от колодца и опустила в воду. В те времена, когда холодильников не было, колодец служил идеальным природным холодильником.
Их колодец был выкопан отцом при покупке дома. Цинь Айго не пожалел денег, и колодец получился на десять метров глубже соседских. Вода в нём была прозрачная, сладкая и прохладная летом, тёплая зимой. Когда у всех в переулке зимой замерзали водопроводные краны, из их колодца вода шла паром.
Раньше колодец всегда закрывали тяжёлой каменной плитой — отец боялся, что дочь упадёт туда из любопытства. Такие случаи в домах с колодцами случались нередко. Даже сейчас, когда она уже выросла, отец не разрешал ей самой черпать воду и первым делом по приходу домой наполнял бочку у крыльца.
Цинь Мао послушно не подходила к колодцу, хотя чистить бочку от известкового налёта, залезая внутрь, было довольно неудобно.
Раз уж сегодня готовить кисло-острую рыбу, нужно было разжечь угольную печку, чтобы потом варить рыбный бульон. Цинь Мао не захотела возиться с розжигом и, взяв щипцы для угля, постучалась в дверь к соседке, бабушке Сунь.
Бабушка Сунь была её любимой соседкой в переулке. Овдовев в молодости, она в одиночку растила двух сыновей, подрабатывая изготовлением картонных коробок. Сыновья выросли достойными людьми — работали на текстильной фабрике, женились на девушках с того же завода, и семья жила дружно и мирно.
— Кто там? — раздался вопрос, и дверь приоткрылась. Выглянула седая, сгорбленная старушка.
— Бабушка Сунь, я за горячим угольным брикетом, — Цинь Мао показала щипцы.
— Ах, это ты, Мао! Уже вернулась? Заходи, заходи скорее! — Бабушка Сунь распахнула дверь и отошла в сторону, приглашая гостью войти.
— Спасибо, бабушка, не буду задерживаться — дома обед готовить надо. Обязательно зайду поговорить, как освобожусь.
— Дайюй! Принеси-ка твоей сестрёнке Мао горячий брикет из нашей печки! — крикнула бабушка Сунь во двор и добавила, обращаясь к Цинь Мао: — Мао, обязательно приходи поболтать. Ты столько дней не появлялась, Дайюй с Сяоюй по тебе очень скучали.
— Обязательно! Как только разберусь с делами, сразу зайду, — пообещала Цинь Мао. Она очень любила этих мальчишек: несмотря на юный возраст, они вели себя как взрослые, всегда помогали престарелой бабушке по дому и никуда не шлялись без дела.
— Сестрёнка Мао! — закричали оба мальчика, выбегая во двор с лысыми головами.
Цинь Мао подошла, взяла раскалённый брикет и ласково потрепала их по головам. Короткая щетина слегка колола ладонь.
— Почему вы оба лысые? — улыбнулась она. Худощавые тельца с огромными лысинами выглядели невероятно забавно.
Дайюй почесал голову и, смущённо ёрзая, пробормотал:
— У нас… вши завелись…
— Сестрёнка Мао, у нас вши! — громко объявил Сяоюй, который был на год младше и ещё не знал, что такое стыд.
Лицо Дайюя покраснело, и он зажал брату рот, боясь, что сестрёнка Мао их презрит:
— Теперь их нет! Бабушка нас вылечила!
— Эти двое на днях играли с сыном Ли Дашаня и подцепили вшей, — пояснила бабушка Сунь, поглаживая лысые головы. — Решила побрить их наголо, чтобы наверняка избавиться.
— Да вы и лысые красавцы! — засмеялась Цинь Мао, снова потрепав их по головам. — В такую жару лысина — самое то!
Потом, вспомнив про обед, она поспешила прощаться:
— Бабушка, мне пора. Обязательно зайду!
— Беги, беги! У нас с тобой ещё будет время поболтать.
Цинь Мао подмигнула мальчишкам и направилась домой с брикетом.
Дайюй облегчённо выдохнул: сестрёнка Мао их не презирает. Хотя она никогда прямо не говорила, что не любит неопрятных детей, он чувствовал это. Ведь она никогда не играла с Ли Сяошанем и его компанией!
А сейчас она подмигнула им — это был их секретный знак. Всегда, когда сестрёнка Мао собиралась угостить их чем-то вкусным, она так делала.
И Дайюй, и Сяоюй поняли это. Они радостно засмеялись и побежали друг за другом по двору.
Дома Цинь Мао заменила уголь в печке, поставила на большую плиту рис вариться, а затем вышла из спальни с десятикилограммовой чёрной рыбой и большим куском свиной грудинки.
Рыбу уже охладили, выпустили кровь, выпотрошили, тщательно выскоблили чёрную плёнку из брюшка и промыли. Затем отделили голову и хребет, разрезали голову пополам и ещё раз надвое. В сковороде разогрели масло до шести частей нагрева, положили голову и кости и обжарили до золотистой корочки. Затем залили водой, довели до кипения, сняли пену и перелили содержимое в глиняный горшок, поставив его на угольную печку томиться.
Филе с двух сторон сняли с хребта и, начиная с хвоста, нарезали наклонными ломтиками в виде «бабочек» — с прорезью, но не до конца. Филе сложили в большую миску, добавили специи и немного яичного белка, перемешали до лёгкой липкости и отставили мариноваться.
Пока рыба пропитывалась, Цинь Мао достала из кадки в тенистом углу два кочана кислой капусты и миску маринованных огурцов.
Капусту замочила в воде, огурцы промыла и нарезала косыми ломтиками. Грудинку нарезала тонкими ломтиками поперёк волокон и слегка замариновала. Отдельно приготовила полмиски нарезанных соломкой лука, имбиря и чеснока.
На маленькой сковороде разогрели немного масла до шести частей нагрева, выложили грудинку. От соприкосновения холодного мяса с раскалённой поверхностью раздался шипящий звук, и в воздух поднялся аромат жареного мяса. Бледно-розовые ломтики под действием высокой температуры свернулись и приобрели золотистый оттенок.
Готовую грудинку выложили на тарелку, а на оставшемся жире обжарили лук, имбирь и чеснок, добавили горсть перца, вернули грудинку и огурцы и обжарили всё на большом огне. Влили ложку вина и соевого соуса, перемешали и, в конце, посолили. Блюдо выглядело аппетитно: золотистые ломтики мяса переплетались с изумрудными огурцами, а красный перец добавлял ярких акцентов.
К этому времени рыба уже промариновалась, и можно было готовить кисло-острую рыбу.
Маленькую сковороду вымыли, высушили и разогрели. Добавили немного масла, обжарили перец чили, перец сычуаньский, имбирь, лук, чеснок и пасту из ферментированных перцев до аромата. Затем добавили нарезанную кислую капусту, специи и обжарили. От резкого кисло-острого запаха Цинь Мао выскочила на улицу и чихнула несколько раз, пока нос не перестал чесаться.
Осторожно, прихватив полотенцем ручки глиняного горшка, она перелила в чугунный котёл белоснежный, как молоко, рыбный бульон, который томился на печке. Через две минуты на поверхности заходили большие молочные пузыри. Цинь Мао вытащила из топки полено и потушила его водой, чтобы уменьшить огонь до среднего, и только тогда опустила в бульон кусочки рыбы, аккуратно помешивая деревянной ложкой, чтобы рыба не прилипла ко дну.
Как только ломтики из розовых стали белыми, она быстро выложила их в большую эмалированную миску.
Сковороду снова вымыли, вытерли насухо и насыпали на неё горсть сухого красного перца. Перец подсушили до хрустящей корочки, нарезали кусочками и посыпали сверху на рыбу. Затем разогрели в отдельной посуде масло до появления синего дымка и полили им сверху.
От соприкосновения раскалённого масла с рыбным бульоном раздался громкий шипящий звук, словно извержение вулкана. Мгновенно по кухне распространился насыщенный аромат кислого, острого и пряного — один запах вызывал обильное слюноотделение.
Хорошо, что их дом стоял в глубине переулка, и ближайшими соседями были только бабушка Сунь и её семья. Иначе такой обед непременно вызвал бы зависть и донос.
Цинь Мао взглянула на часы — уже почти полдень. Отец скоро вернётся. Она быстро приготовила простое блюдо из свежей зелени и разложила по мискам все готовые блюда, чтобы отнести часть к бабушке Сунь.
Она вынесла всё на каменный столик под виноградником во дворе как раз в тот момент, когда Цинь Айго вкатил тележку с половиной мешка угля и полным мешком продуктов.
http://bllate.org/book/3471/379806
Готово:
