Разочарованная Цинь Мао косо взглянула на Дин Юя, который проходил мимо с ведёрком в руке. Он то и дело нагибался, но даже не брал палочку — просто засовывал палец в норку и вытаскивал личинку цикады.
— Дин Юй, посмотри, пожалуйста, почему у меня ничего не ловится?
Дин Юй услышал мягкий, чуть хрипловатый голосок Цинь Мао и почему-то почувствовал, что она с ним заигрывает — особенно когда произнесла его имя: «Дин Юй».
Он обернулся. На щёчках девочки, белых с розовым отливом, красовались полосы грязи, а глаза с завистью смотрели на его ведёрко.
Ему невольно стало весело. Дин Юй вернулся, внимательно осмотрел норки, которые уже облазила Цинь Мао, и сразу понял, в чём дело.
— Ты копаешь пустые норы. Цикады оттуда уже выбрались.
Он указал на одну из норок у дерева:
— Попробуй эту.
Цинь Мао, держа своё ведёрко, подошла и засунула веточку в указанную норку. И тут же по ветке быстро поползла личинка цикады.
— Поймала! — радостно закричала Цинь Мао, сжимая в пальцах барахтающуюся личинку и обнажая перед Дин Юем ряд белоснежных зубов.
— Ищи норки поменьше, примерно с ноготь мизинца, — пояснил Дин Юй. — Иногда цикада чуть приподнимает крышечку норки лапками, и тогда щель сразу бросается в глаза.
— Угу! — Цинь Мао стала искать именно такие норки с трещинками и вскоре начала ловить одну за другой. — Дин Юй, ты такой крутой!
— Ещё бы! В нашей деревне никто не сравнится с Гоуцзы в ловле цикад, — с гордостью вставил Цинь Айминь, будто умение ловить цикад было величайшим достоинством на свете.
Цинь Мао с завистью посмотрела на ведёрко Дин Юя, уже наполовину заполненное личинками, и спрятала за спину своё почти пустое. Дин Юй, заметив это, едва заметно усмехнулся: он-то отлично видел, что у неё на дне — пустота, но промолчал и снова нагнулся, чтобы поискать ещё. В голове уже прикидывал: если наберётся много, вечером можно будет пожарить и дать Бай Сюэ дополнительную порцию.
Цинь Мао полностью погрузилась в радость охоты. Увидев, что личинки уже покрывают дно её ведёрка, она почувствовала огромное удовлетворение. Внешний вид её больше не волновал — в голове крутилась только мысль: надо набрать побольше, хорошенько промыть и пожарить на большой чугунной сковороде. Ничего добавлять не надо, только тонкий слой соли — и будет вкуснее некуда!
А если удастся поймать много, может, даже получится продать в городе? В голове мелькнула какая-то мысль, но, как ни старалась её ухватить, вспомнить не могла.
Цинь Мао, переступая с ноги на ногу среди деревьев в поисках норок, с удовольствием слушала, как болтают трое — точнее, как болтают брат с сестрой. Дин Юй отвечал лишь изредка, да и то чаще всего односложно: «Ага», «Ладно».
Когда Цинь Айминь упомянул, что, если поймают много, отнесёт немного двоюродному брату — у тёти в доме некогда ловить, — Цинь Мао наконец вспомнила, что именно мелькнуло в голове.
— Двоюродный брат, а давайте ловить побольше и продавать в городе?
— Что?! Кто вообще купит эту гадость? — удивилась Цинь Юнхун так громко, что у всех заложило уши.
Цинь Мао кивнула и подробно объяснила:
— В деревне этим никто не дорожит — у всех есть время ловить. А в городе всё иначе. Если поймаете много, бабушка может пожарить их на масле, посолить и отнести в жилой квартал текстильной фабрики. За день можно заработать несколько юаней.
У троих сразу же дёрнулись уголки ртов. Цинь Айминь уже подбирал слова, чтобы деликатно отказать Цинь Мао, но Цинь Юнхун опередила его:
— Ха-ха-ха! Мао, ты что, совсем спятила? За день на работе зарабатываешь трудодней на четыре-пять мао, — Цинь Юнхун вытерла слёзы от смеха, — а тут ещё масло и соль! Откуда у нас столько драгоценных продуктов?
«Ой, беда!» — мысленно застонала Цинь Мао и прикусила губу. Она забыла, что в эти годы масло и соль — настоящая роскошь. Многие даже не кладут масло при жарке, а если и кладут, то просто проводят по сковороде кусочком ткани, смоченной в масле, или капают пару капель палочкой.
Соль тоже дорогая: за два яйца в кооперативе можно купить пачку грубой соли, горькой и терпкой.
— Ха-ха-ха-ха… ик! — Цинь Юнхун даже икать начала от смеха. — Мао, если ты дома так скажешь, бабушка, наверное, будет смеяться ещё громче меня!
Цинь Айминю иногда очень хотелось придушить эту бестолковую сестру — разве не видно, что двоюродная сестрёнка уже краснеет от стыда?
— Мао, если бы не надо было на работу ходить, можно было бы этим заняться. Но ведь цикады водятся только летом, а когда не надо на работу — сезон уже кончится.
Дин Юй хотел что-то сказать, но передумал. Это ведь чужое семейное дело, ему не место вмешиваться.
— А вы можете продавать шкурки цикад! — Цинь Мао на этот раз тщательно всё обдумала, прежде чем заговорить. — В городском государственном магазине их скупают. Пять юаней за цзинь! Главное — чтобы были чистые и целые.
— Шкурки цикад, или «чаньи», — это лекарственное сырьё. Я не помню точно, от чего помогает, но магазины точно закупают.
— Правда? И за это дают такие деньги? — Дин Юй взял с дерева случайную шкурку цикады и спросил.
— Да, именно за это. Только не густо набирается — шкурки очень лёгкие.
— Пять юаней звучит много, но сколько же надо собирать, чтобы набрать целый цзинь! Днём на работе не до этого, а ночью темно, ничего не видно, — начал было Цинь Айминь с энтузиазмом, мечтая уже сегодня начать собирать, ведь пять юаней — это целое состояние! Но, услышав, что шкурки почти ничего не весят, сразу протрезвел.
— Да и хрупкие они, ломаются вмиг. Как их чистить? — разочарованно добавила Цинь Юнхун.
— Вообще-то, если сегодняшний улов не есть, у нас уже почти наберётся цзинь, — сказала Цинь Мао, обращаясь к Дин Юю. Она чувствовала, что остальные двое не поймут её идею.
— Мао, это же личинки цикад, а не шкурки! — хором возразили те двое.
— Она имеет в виду, что если не есть этих личинок, они ночью сбросят шкурки, и у нас будут чистые «чаньи», — пояснил Дин Юй товарищам, не зная, как правильно назвать Цинь Мао, и потому просто сказал «она».
— Точно! Как я сам до этого не додумался! — Цинь Айминь хлопнул себя по затылку так громко, что Цинь Мао даже поморщилась от боли за него.
— Промойте личинок, — продолжила Цинь Мао, — но аккуратно, чтобы не убить. Потом соорудите из старой одежды шалаш или сплетите клетку из соломы — чем больше, тем лучше. Разложите там личинок, и к утру они все сбросят шкурки. Останется только высушить.
— Отличная идея! — брат с сестрой принялись сыпать комплименты.
— Мао — дочь младшего дяди, и умом в него же! — восхищался Цинь Айминь.
— Именно! Не зря же Мао так хорошо учится! Жаль, сейчас нельзя поступать в университет… Иначе Мао стала бы первой студенткой не только в нашей семье, но и во всём городе!
У Цинь Мао на щёчках глубоко запали ямочки от улыбки. Внутри будто забил родник радости, а в глазах засверкали звёздочки. Она старалась сдержать растущую улыбку:
— Ну что вы! Я не такая уж хорошая…
Дин Юй прикрыл кулаком рот и закашлялся, но плечи его всё равно дрожали от смеха. Девчонка явно обожала, когда её хвалят, но при этом старалась изо всех сил изобразить скромность — это было слишком мило.
— Только вот у меня почти нет времени ловить цикад, — снова засомневался Цинь Айминь.
Цинь Юнхун, напротив, была практична:
— Ловить понемногу — тоже выход. Пять юаней за всё лето — всё равно деньги.
На этот раз Дин Юй подхватил:
— Можно ловить немало. Мы с тобой будем ходить до и после работы, в темноте. А твоя сестра будет промывать и сушить шкурки дома. Когда наберётся достаточно, я возьму выходной и отвезу в город продавать. Мои трудодни и так невелики, а деньги потом разделим поровну на четверых.
Цинь Мао поспешно замахала руками: она предложила эту идею не без корыстных побуждений. Хотела, чтобы у двоюродного брата и сестры появились карманные деньги — вдруг понадобится что-то подарить возлюбленным? Но ещё больше надеялась, что Дин Юй сможет потратить часть выручки на чёрном рынке, чтобы хоть немного подкрепиться.
— Мне не надо. Скоро папа вернётся с рейса, и я уеду домой.
— Но это же твоя идея, — серьёзно возразил Дин Юй.
— Они же мне как брат и сестра! Зачем считаться? — не менее серьёзно ответила Цинь Мао.
Дин Юй хотел что-то добавить, но Цинь Юнхун перебила:
— Мао, не можешь ли ты остаться подольше?
Цинь Мао покачала головой:
— После этого рейса у папы будут только короткие. Надо будет дома готовить и хорошо его подкормить.
К тому же в доме всего семь комнат, включая кладовку. Когда папа вернётся, спать будет негде.
Болтая и смеясь, четверо наполнили ведёрки до краёв личинками. Цинь Айминь и Цинь Юнхун хотели продолжать, но Цинь Мао остановила их: боится, что личинки на дне задохнутся. Предложила сначала вернуться домой, промыть улов и позже снова выйти.
Трое согласились. Два парня понесли вёдра, а две девочки, поддерживая друг друга, пошли следом.
Дома первым делом Цинь Айминь и Дин Юй вытащили большой деревянный таз для купания и начали промывать личинок. Но у некоторых грязь прилипла так крепко, что никак не смывалась. Руками тереть боялись — вдруг убьют? Перепробовав несколько способов безрезультатно, Цинь Мао принесла свою старую зубную щётку — ей и так пора менять.
Со щёткой стало гораздо легче. Парни не позволили девочкам помогать: один чистил щёткой, другой промывал струёй воды. Вскоре получился полтаза чистеньких личинок. Цинь Мао и Цинь Юнхун отобрали тех, кто уже не шевелился или был при смерти, — их вечером пожарят.
Цинь Айминь соорудил в своей комнате шалаш из всей своей одежды. Вдвоём с Дин Юем они высыпали личинок на пол, снова взяли вёдра и отправились ловить ещё.
Девочки остались дома греть воду для купания. Проходя мимо большой кадки с водой, Цинь Мао невольно взглянула в неё — и приросла к месту.
Кто это такой, отражённый в воде? Распущенные косы, грязь на лице, волосах и одежде… Вспомнив, что весь этот неряшливый вид она демонстрировала троим, Цинь Мао почувствовала жгучий стыд.
После приятной горячей ванны Цинь Мао и Цинь Юнхун сидели в комнате, весело болтая и вытирая волосы, как вдруг за плетнём раздался громкий женский голос:
— Сестра Чжаоди, ты дома?
Цинь Юнхун встала и приоткрыла окно, чтобы выглянуть наружу, ворча:
— Что старая ведьма, тётя Чжан — сваха, понадобилась нашему дому?
— Наверняка пришла сватать, — сказала Цинь Мао, склонив голову набок. Её густые волосы, прямые и блестящие, как шёлк, струились вниз. — Либо тебе, либо двоюродному брату.
— Фу! — плюнула Цинь Юнхун. — Даже если и сватать, ни за кого из её кандидатов выходить нельзя!
В её голосе явно слышалась неприязнь, и Цинь Мао заинтересовалась:
— Её кандидаты такие ужасные?
— Из десяти свах девять — сладкоречивы, а эта, может, и не сладкоречива, но душа чёрная, — Цинь Юнхун кивнула в сторону окна. — В деревне Цяньли жила Ли Яньцзы — все её хвалили, настоящая красавица. Эта старая ведьма за десять юаней выдала её замуж за тридцатилетнего урода — хромого, уродливого, с тремя развалюхами вместо дома. Он целыми днями шлялся с собаками и приставал к вдовам. Где-то увидел Ли Яньцзы и послал эту сваху свататься.
— Не знаю, что она тогда наговорила, но Яньцзы вышла за него. А потом её так замучили, что она стала не человеком.
— Таких историй у неё полно.
http://bllate.org/book/3471/379800
Готово:
