Цинь Юнхуну исполнилось шестнадцать — самое время подумать о женихе. С прошлого года родные не пускали её на полевые работы: пусть кожа посветлеет, пусть пару лет поживёт дома, как избалованная барышня. Ведь выйдя замуж, придётся крутиться у плиты день за днём, и уж точно не будет той беззаботной воли, что бывает у девушки.
Цинь Мао с досадой отложила подошву. Старшая двоюродная сестра ловко придерживала подошву левой рукой, а правой провела иглой по волосам, чтобы наточить, затем легко уперлась в толстую кожу — и длинная серебряная игла без труда прошила её насквозь. Потянув за нитку, она с лёгким «зззз» вывела её на другую сторону.
Всё получалось легко, без малейшего усилия. А вот у неё самой игла даже не входила в плотную кожу.
Чжао Чжаоди притворно шлёпнула Цинь Юнхун по плечу и показала внучке свою руку — с выступающими венами и морщинистой кожей — указывая на напёрсток на среднем пальце.
— Надо пользоваться напёрстком, тогда сила в пальцах появится. Ты ведь не привыкла к работе, руки слабые. Не стоит упрямиться — поранишься, и кровищи будет.
У крестьян, привыкших к полевой работе, в руках всегда была сила, и прошивать подошвы для них не составляло труда. Но у её маленькой внучки ручки были белые, мягкие, с ямочками — разве такие годились для такой работы?
Оказывается, дело не в глупости, а просто в отсутствии силы! Цинь Мао обрадовалась найденному объяснению и спокойно занялась приведением в порядок корзины, чтобы старшим было удобнее брать оттуда всё необходимое.
На дне корзины лежало несколько сложенных кусков слегка пожелтевшей ткани. Цинь Мао любопытно развернула их. Ткань была обычной деревенской хлопковой, но более плотной и мягкой.
— Бабушка, это тоже на верх обуви?
Такая ткань быстро пачкается и слишком мягкая, чтобы держать форму обуви.
Лицо бабушки озарила надежда:
— Это на рубашонки для твоего ещё не рождённого племянника.
— Племянника? — удивилась Цинь Мао и задумалась, у кого из знакомых в деревне жена в положении.
Увидев, как внучка всё ещё недоумённо перебирает в голове, у кого же может быть ребёнок, Цинь Юнхун снова захотелось посмеяться. Хотя внешне она была точной копией своей матери, характер унаследовала от бабушки — открытый, весёлый и с очень низким порогом смеха.
— Да, у твоей Лань-снохи. Уже больше трёх месяцев.
Бабушка нежно погладила ткань — в доме скоро будет четвёртое поколение.
— Так она ещё работает? Разве в первые три месяца беременности не запрещено тяжёлое поднимать?
Цинь Мао сначала обрадовалась новости, но тут же засомневалась. Утром, когда возвращались с поля, она вовсе не заметила, что Лань-сноха беременна.
Как ей было известно, сейчас хвост уборочной страды, и хоть уже не так напряжённо, как во время жатвы, но каждый день всё равно полон тяжёлой работы.
— Это всё благодаря зерну, что твой отец каждый месяц присылает. Хорошо едим — беременность у неё крепкая. Да и сидеть дома не может: если не пустить её на работу, дома ещё больше наворочает. Лучше пусть на току зерно сторожит.
Бабушка откусила нитку на верхе обуви. Мужская обувь быстро изнашивается — особенно носок, где большой палец протирает дыру. Надо добавить ещё пару слоёв ткани.
Цинь Юнхун подхватила:
— На току почти нет работы — только ходи да пугай воробьёв тряпкой на палке. А как только урожай уберём, обязательно заставим её дома сидеть. Нельзя, чтобы получилось, как у бабки Сунь из дома Гэня: та прямо в поле родила своего пятого ребёнка.
Цинь Мао широко раскрыла рот от изумления — она впервые слышала, что кто-то рожает прямо в поле.
Бабушка кивнула с полной серьёзностью:
— Конечно! Всё равно мальчик или девочка — это первый ребёнок четвёртого поколения в нашем роду.
Но тут же спохватилась и, улыбаясь сквозь слёзы, ткнула пальцем в Цинь Юнхун:
— Ты бы своё озорное язычко прикусила! Разве такое девице говорить прилично?
Цинь Юнхун лишь хихикнула, ничуть не смутившись, придвинула свой маленький табурет ближе к Цинь Мао и зашептала ей на ухо про беды семьи бабки Сунь: свекровь злая, муж бесполезный, да ещё куча полуголодных детей. А сама бабка Сунь после родов и вовсе не делала лежанки — сразу взяла серп и пошла жать пшеницу.
Цинь Мао стало грустно. Она знала, что женщинам в деревне живётся тяжело, но не думала, что настолько — гораздо хуже, чем описывают в книгах.
Увидев, как лицо внучки побледнело от рассказов старшей сестры, Чжао Чжаоди отложила работу и прижала Цинь Мао к себе, ласково поглаживая по спине:
— Не слушай ты свою двоюродную сестру, она всё выдумывает. Наша кошечка не бойся — ты обязательно выйдешь замуж за хорошего человека.
Цинь Юнхун тут же раскаялась и поспешила поддержать:
— Да-да! Если не за хорошего — вообще не выйдем. Пусть папа тебя всю жизнь кормит! Он, наверное, даже рад будет.
Цинь Мао фыркнула — сестра права: её отец последние два года, как только увидит её, вздыхает и причитает. Она долго думала, не раскрыл ли он её секрет, и тревожилась. Но однажды, услышав, как он в пьяном угаре бормочет: «Моя принцесса выросла… теперь неизвестно, какому счастливчику достанется», — она и плакать, и смеяться захотела одновременно.
Чжао Чжаоди сердито глянула на старшую внучку и показала пальцем: «Погоди, я с тобой потом разберусь!» — но продолжила утешать Цинь Мао. А утешая, незаметно увела разговор далеко-далеко.
— Вот ещё твой отец! Разве ты дома голодной останешься? Я сегодня в обед заглянула в закрома — посмотрела, сколько зерна твой дядя принёс. Почти сто цзиней набралось, и всё грубое. Неужели думает, что я не замечу, что ты дома ешь только белую муку? Он просто прикрывается тобой, чтобы помочь нам.
— Как вернётся — обязательно поговорю с ним. Больше так не надо. У нас теперь полно крепких работников, ни болезней, ни бед — и заработанных трудодней хватает с лихвой.
— Хотя… про большую чугунную сковороду он молодец. Я посмотрела — она даже больше, чем у председателя. Завтра велю дяде купить свиного сала для прокалки. Бабушка испечёт тебе пельмени со шкварками!
Цинь Мао, уже клевавшая носом от ласковых похлопываний, при слове «свиное сало» мгновенно очнулась. Ой! Она совсем забыла — ведь привезла с собой целую кулью! В такую жару, наверное, уже всё испортилось!
— Бабушка, свиное сало я привезла! Утром забыла сказать.
Она вскочила и побежала искать свои вещи.
Чжао Чжаоди ахнула и хлопнула себя по бедру, а затем последовала за внучкой в дом. Цинь Юнхун, мечтая о пельменях со шкварками и невольно сглатывая слюну, тоже бросила шитьё, быстро собрала корзину и, взмахнув косой, пошла за бабушкой.
Цинь Мао нашла на койке свой узелок, развернула и принюхалась к свиному салу и пирожкам — слава богу, не прокисли и не протухли.
Как только бабушка вошла в комнату, её взгляд сразу приковался к большой белой массе в руках внучки. Она взяла сало, помяла в руках, потерла жирные пальцы друг о друга и расплылась в довольной улыбке, морщинки у глаз собрались в волны:
— Какое жирное! Прямо сочится!
А испортится ли — её это не волновало. Ну и что, если протухнет? Вытопишь — будет ароматное сало, добавишь ложку в жаркое — и будет вкусно.
Цинь Юнхун же привлекло внимание насыпанное на пол-койки разнообразие. Она подняла одежды, сшитые Цинь Мао для стариков, и показала бабушке:
— Смотри, какая красивая одежда у кошечки получилась!
Ткань была обычной грубой синей, как в универмаге, и фасон — простой рубашки с застёжкой спереди. Но у Цинь Мао всё получилось особенно удачно.
Для Цинь Лаосаня — рубашка с прямым воротником и пуговицами, два больших кармана и ещё один маленький нагрудный с клапаном. У бабушки — почти то же самое, только карманы овальные, а воротник закруглённый.
На обоих костюмах на плечах и локтях аккуратно пришиты заплатки из той же ткани.
Чжао Чжаоди, опасаясь испачкать маслом, не решалась дотронуться, но внимательно осмотрела швы и кивала:
— У нашей кошечки золотые руки! Швы ровные, расстояние между стежками одинаковое, заплатки незаметные — не приглядишься, и не увидишь. Какая заботливая! Знает, что деду приходится носить тяжести — быстро изнашивает одежду.
Цинь Юнхун не могла оторваться от ткани и весело рассмеялась:
— Да ладно! Дедушка и работать в ней не станет. Узнает, что кошечка сшила ему новую одежду, — сразу наденет и пойдёт по всей деревне хвастаться!
Бабушка тоже засмеялась — точно! В прошлый раз, когда кошечка купила ему красную кепку с белой звёздочкой, старик, несмотря на палящее солнце, весь день ходил в ней у большого вяза у входа в деревню. На следующий день всё лицо покрылось прыщиками от пота, но всё равно не снимал!
Цинь Мао тоже слышала эту историю от отца. Тогда она смеялась, но потом стало грустно: старики всю жизнь жили в бедности, и малейшая радость заставляла их светиться от счастья.
Разложив все вещи, Цинь Мао долго уговаривала бабушку принять молочный напиток «Майруцзин». Та неохотно согласилась, но тут же заперла банку в сундук, сказав, что оставит для будущего правнука и его матери.
Цинь Мао только вздохнула. Спорить не стала, но про себя решила купить побольше мёда — пусть хоть мёд с водой пьют. Старикам жалко правнука — не станут пить «Майруцзин», но уж мёд-то выпьют!.. (Хотя позже она узнает, что и мёд они тоже берегли.)
Цинь Юнхун вовсе не интересовало, что бабушка сделает с «Майруцзином». Для неё это ни еда, ни питьё — куда лучше эти два с половиной метра цветастой ткани! Красная ткань с белыми цветочками явно куплена для неё. Она прижала её к груди, не обращая внимания на жару, и блаженно улыбалась, уйдя в свои мечты.
— Какая красивая ткань! У нас в универмаге такого яркого цвета не бывает, — сказала Чжао Чжаоди, развернув ткань и прикидывая в уме.
— Хватит как раз на два платья. Одно оставим — наденешь, когда пойдёшь замуж.
Цинь Юнхун не стала краснеть и кивала, как курица, клевавшая зёрна. Она жалобно посмотрела на Цинь Мао:
— Кошечка, ты так хорошо шьёшь… Сделаешь мне наряд?
Цинь Мао охотно согласилась и уже прикидывала, как сшить два наряда — чтобы и красиво, и не вызывающе.
Она знала: у сестры руки сильные, но с тонкой работой не дружат. Как сама Цинь Юнхун говорила: «Я в голове чётко вижу, что делать дальше, но руки не слушаются».
Чжао Чжаоди с болью в сердце смотрела, как старшая внучка опять обманом заставляет младшую работать, а та и рада. Она прекрасно понимала: старшая внучка не то чтобы не умеет — просто не может усидеть на месте. И, конечно, шьёт хуже младшей. Но бабушка молчала — не хотела, чтобы Цинь Юнхун взялась за дело и испортила хорошую ткань.
Взглянув на небо, окрашенное закатом в багрянец, она позвала Цинь Юнхун топить сало.
Цинь Мао тоже потянулась за ними на кухню — хотела перенять секрет бабушкиного сала. У той получалось идеальное: белоснежное, как нефрит, ароматное, без запаха и долго хранилось.
Чжао Чжаоди не прогнала её, но строго велела сидеть подальше от печки.
Пока топили сало и готовили тесто на пельмени, ужин задержится. Боясь, что Цинь Мао проголодается, бабушка дала ей два мясных пирожка и велела Цинь Юнхун поджарить их на углях.
Белые, пухлые, размером с ладонь взрослого, пирожки быстро наполнили кухню аппетитным ароматом. Цинь Юнхун не смела говорить — боялась, что слюни потекут, — и только быстро переворачивала их угольными щипцами.
Как только пирожки зарумянились, она положила их в миску и подала Цинь Мао, а сама, не обращая внимания на жар, перекладывала их с руки на руку и дула на них.
Цинь Мао разделила пирожок пополам палочками, одну половину отдала бабушке, а сама села на табурет и аккуратно откусывала понемногу.
Начинка была из солёной сушеной сливы с имбирём и сушёным перцем, мелко нарезанных и смешанных с обжаренной пастой из свинины с прожилками. Тесто замешано на яйцах и дрожжах, после расстойки сформованы пирожки с пятнадцатью складками — как цветы хризантемы.
Поджаренная корочка хрустела, внутри тесто было воздушным, а жир от начинки пропитал всю внутреннюю поверхность — сочно, но не приторно. От такого вкуса невольно закрываешь глаза и наслаждаешься.
Цинь Юнхун, как Чжу Бадзе, проглотила пирожок целиком, даже не успев распробовать, но тут же внимание её переключилось на аромат топлёного сала.
Погладив живот, ещё больше проголодавшийся после одного пирожка, и думая о вечерних пельменях со шкварками, она сглотнула слюну и принялась замешивать тесто из пшеничной и кукурузной муки.
Цинь Мао взяла корзинку и пошла в огород за огурцами — скоро будет салат для начинки.
http://bllate.org/book/3471/379795
Готово:
