Цинь Мао тоже чувствовала жару. Рубашка из дакрона, хоть и сидела идеально по фигуре, совершенно не пропускала воздух, и пот, скопившийся по всему телу, не мог испариться. Чёлка слиплась в мокрые пряди. Девочка нахмурилась:
— Бабушка, я хочу сначала искупаться.
Бабушка улыбнулась и лёгким щелчком коснулась её лба:
— Я и знала, что ты, кошачий детёныш, такая чистюля. Не волнуйся — во дворе для тебя уже стоит большой таз с подогретой водой.
Когда Цинь Мао умылась, бабушка принесла ей миску с отваром из зелёного горошка и, помахивая пальмовым веером, нежно обдувала девочку прохладным ветерком.
— Кошечка, когда тело в поту, сразу купаться нельзя, понимаешь? Надо подождать, пока пот высохнет. Иначе внутрь попадёт холод, а женщинам особенно вредно переохлаждаться. Ты ещё мала, но уже пора об этом заботиться.
Бабушка тяжело вздохнула. У кошачьего детёнышка с самого детства не было матери, и некому было научить её таким вещам.
Цинь Мао спрятала за миской покрасневшие глаза и подумала: «И правда. В прошлой жизни я ведь именно из-за этого мучилась — в особые дни боль была такая, что каталась по постели».
Она посмотрела на бабушку, полную сочувствия, и широко улыбнулась, прищурив глаза до месячных серпов:
— Обещаю, бабушка, теперь обязательно буду осторожной!
В комнате царила тёплая атмосфера, как вдруг вошёл Цинь Чжунго с покрасневшим от солнца лицом.
Едва он дотянулся до миски с отваром, как чья-то рука хлопнула его по тыльной стороне ладони.
— Пить?! Сначала занеси воду из двора в левую комнату! Даже осёл бы уже управился, а ты всё тянешь!
Бабушка тут же переменилась в лице и указала на сына. Вся её мягкость и нежность словно испарились.
Цинь Чжунго…
Он мысленно повторял себе: «Это родная мать, родная мать…» — и покорно пошёл переносить воду.
Когда Цинь Мао вышла, свежая и ухоженная, из купальни, над кухней уже поднимался дымок — вероятно, бабушка готовила обед. Вернувшиеся с работы отец и дядя сидели во дворе, покуривая самокрутки и неспешно обсуждая урожай.
В те времена считалось неприличным делить дом, пока живы родители. Хотя семья Цинь давно формально разделилась, все продолжали жить под одной крышей.
Старший дед Цинь Лаосань и бабушка Чжао Чжаоди родили четырёх сыновей и трёх дочерей, но в те суровые годы выжили лишь двое сыновей и одна дочь. Старший сын Цинь Чжунго женился на Ли Дая, у них двое взрослых сыновей, старший из которых уже женился. Вторая дочь Цинь Май вышла замуж в деревню Сянъян, расположенную в двадцати ли отсюда. Младший сын Цинь Баого женился на Чжоу Ин и имел сына и дочь, оба старше Цинь Мао.
Имя Цинь Мао получила потому, что при рождении напоминала котёнка и, как говорили, «чтобы легче прижилась». Остальные же имена в семье носили ярко выраженный дух эпохи.
Настолько типичные, что, окликни кого-нибудь в деревне по имени, откликнется сразу семь-восемь человек. Поэтому в деревне обычно звали либо по прозвищу, либо с уточнением: «сын таких-то», «старший у таких-то».
Старший двоюродный брат звался Цинь Цзяньдань, второй — Цинь Айдань, младший — Цинь Айминь, даже младшая двоюродная сестра носила имя Цинь Юнхун.
Цинь Лаосань сидел лицом к боковой комнате. Увидев внучку, он поманил её рукой. Когда Цинь Мао подошла, он внимательно её осмотрел и одобрительно закивал, в его глубоко запавших глазах мелькнула нежность.
— За год ты совсем выросла, моя кошечка.
Он хотел погладить её по голове, но побоялся — его руки, грубые, как кора старого дерева, могли поцарапать нежную кожу внучки.
Цинь Мао, будто не замечая его неловкости, нарочито огляделась по сторонам, потом наклонилась к уху деда и прошептала:
— Дедушка, я привезла тебе две пачки «Дациньмэнь»! Только тебе, не дам дяде и папе.
— Ай! Не дадим! — усмехнулся Цинь Лаосань, и его сморщенное, тёмное лицо покрылось сетью морщин, похожих на складки кожи.
— Эй! Опять что-то притащила, да не хочешь делиться с папой? — громко спросил Цинь Баого, не такой чуткий, как отец. Он схватил её чёрную косичку и потянул, скаля зубы.
У Цинь Мао коса была заплетена небрежно, в стиле «многоножки», и от такого рывка сразу расплелась. Девочка рассердилась, прижала косу к груди и отскочила:
— Не дам! Папа, опять за мои косы!
Цинь Баого с детства был неразлучен с Цинь Айго — они могли носить одни штаны. Для него Цинь Мао была почти родной дочерью. Только в отличие от Цинь Айго, который боялся, что она хоть каплю заплачет, Цинь Баого с самого детства любил её поддразнивать до слёз.
— Отец ещё говорит, что кошка выросла! Посмотри, даже косу нормально заплести не может!
— Это не «не может»! Я так специально заплела! Это «коса-многоножка»! Так красивее!
— Многоножка?! Да многоножка от обиды расплачется! Даже верёвку, что дед плетёт, красивее твоей косы!
Цинь Мао так разозлилась на папу, у которого, видимо, совсем нет вкуса, что начала топать ногами и жалобно протянула:
— Дедушкаааа…
Цинь Чжунго опустил голову, его плечи задрожали от смеха. Цинь Лаосань снял с ноги сандалию и пригрозил ею сыну, но в глазах у него сияла нескрываемая радость.
Во дворе царило веселье, как вдруг издалека донёсся звонкий голос:
— Как только кошка приходит домой, смех в нашем доме слышен на десять ли вокруг!
Этот громкий голос мог принадлежать только тётушке Ли Дая. Цинь Мао обернулась и увидела, что первой вошла тётушка Ли Дая с корзиной свежей свиной травы за спиной. Она была типичной деревенской хозяйкой тех лет: крепкого телосложения, с широким лицом и громким голосом. Она одинаково ловко справлялась и с домашними, и с полевыми делами, славилась своей работоспособностью и пользовалась уважением в деревне.
Сразу за ней шла тётушка Чжоу Ин — худая, маленькая, будто её пригибала к земле тяжёлая корзина за спиной. Но, как и тётушка Ли Дая, она каждый день зарабатывала полный десяток трудодней — редкость даже среди самых усердных. Просто говорила мало, как выразилась тётушка Ли Дая: «Три палки в рот — и ни звука».
Обе были трудолюбивы и рачительны. Бабушка, зная, как они устают на работе, редко просила их что-то делать по дому. Поэтому они, возвращаясь с поля, брали детей и шли собирать свиную траву — свежая трава, сданная в бригаду, приносила ещё один трудодень.
Сразу за ними вошли двоюродные братья и сёстры, а также невестка старшего двоюродного брата, Ван Лань.
Когда старший двоюродный брат женился, Цинь Мао как раз была на занятиях, поэтому прислала лишь красный термос с цветами пионов. Теперь же она впервые видела свою новую невестку.
Той было около двадцати. Короткие волосы были подстрижены по линии ушей. Несмотря на худощавое телосложение, у неё было круглое лицо и круглые глаза. Она улыбалась мягко и застенчиво. От пристального взгляда Цинь Мао её лицо всё больше розовело, и румянец уже сползал на шею.
Этот румянец, казалось, заразителен — даже лицо старшего двоюродного брата покраснело.
— Ха-ха-ха-ха! Ну как, кошка, твоя невестка хороша? — громко рассмеялась тётушка Ли Дая, сбросив корзину и отряхиваясь полотенцем, чтобы выгнать из одежды насекомых.
— Красивая! Старшему брату повезло! — энергично закивала Цинь Мао и даже подняла большой палец в знак одобрения.
Все рассмеялись, даже старший двоюродный брат Цинь Цзяньдань почесал затылок и глуповато улыбнулся.
Ван Лань, хоть и покраснела, но смело поздоровалась со всеми и пошла на кухню помогать свекрови и тётушке Чжоу.
Цинь Юнхун очень любила эту мягкую и милую сестрёнку со стороны младшего дяди. Девочки сели рядом, прижавшись головами, и начали шептаться, но вскоре тётушка Ли Дая позвала всех обедать.
Обед был богатым: пирожки с яйцом и луком-пореем, огурцы со специями, жареный тофу, тушёное мясо с сушёной фасолью и просо с водой.
Хотя последние два года жизнь немного наладилась и уже не приходилось есть отруби и запивать водой, всё равно основной пищей оставались грубые крупы.
Обычно мяса не было вовсе, а яйцо давали разве что при болезни — ведь в те времена за спички или керосин в деревне платили исключительно яйцами.
Поэтому обед с яйцом и мясом все ели с особенным удовольствием. Младшая сестра даже тайком ослабила пояс на штанах.
Цинь Мао тоже ела с наслаждением. Свежемолотая пшеничная мука придала пирожкам золотистый цвет и упругость, а ещё — насыщенный аромат пшеницы. Начинка была нежной и ароматной, тесто тонкое, начинки много. От первого укуса не чувствовалось ни малейшего запаха яиц — только свежий, пряный вкус лука и яйца.
Из-за жары люди вставали на работу позже, поэтому после обеда все легли спать.
Цинь Мао утром хорошо выспалась и теперь не чувствовала сонливости. Поглаживая наевшийся животик, она вышла прогуляться.
Пекло стояло невыносимое, даже ветерок дул горячий. Солнце так припекало, что листья на деревьях свернулись в трубочки, и только цикады, не ведая устали, громко стрекотали в кронах.
Цинь Мао старалась держаться в тени деревьев и незаметно забрела в незнакомое место. Там стояли несколько полуразрушенных лачуг из соломы и глины, явно давно необитаемых.
Она уже собиралась повернуть обратно, как вдруг из одной из хижин вышел тощий, измождённый юноша с синяком в уголке рта. На левой руке он держал чёрного щенка, а в правой — разбитую миску. Он хромал и, выйдя во двор, опустился на корточки и начал крошить влажный, чёрный комок еды для щенка.
Щенок, ещё не достигший длины взрослой руки, видимо, был месячным. Он жалобно пищал и отворачивался от еды. Несколько раз подряд юноша пытался накормить его, но безуспешно. Тогда он нахмурился, сжал губы в тонкую линию и, прижав голову щенка, попытался заставить его есть насильно.
— Он ещё слишком мал, чтобы есть такие грубые комки из отрубей и овощей, — не выдержала Цинь Мао.
Она вдруг вспомнила, что это за чёрные комки. Однажды из любопытства она попробовала такой. Не преувеличивая, можно сказать — твёрже железа. Ей едва удалось откусить кусочек зубами, но вкус оказался кисло-горьким, с привкусом грязи, будто жуёшь опилки. Даже выпив целую чашку воды, она не смогла проглотить.
Если человеку это невыносимо, то что говорить о таком маленьком щенке?
Юноша поднял на неё глаза, полные настороженности. Его тело напряглось, будто он готов был в любой момент убежать.
Цинь Мао постаралась улыбнуться как можно ласковее и, несмотря на его недоверчивый, затем растерянный взгляд, подошла и присела рядом, погладив пушистую, мягкую головку щенка.
— Он ещё совсем малыш, его горлышко слишком узкое для такой грубой пищи. Ему нужно давать жидкую мучную кашицу.
Щенок, похоже, понял, что Цинь Мао хочет ему помочь. Его хвостик завертелся, как пропеллер, и он начал лизать её руку тёплым язычком. На щеках Цинь Мао появились глубокие ямочки от улыбки.
— Жизнь дешёвая. Главное — есть есть, — сказал юноша, прекратив кормить. Он крепко сжал комок в руке и после долгой паузы добавил: — Не ест — значит, не голоден.
— Да я же говорю: даже если голоден, всё равно не сможет проглотить! — Цинь Мао принялась подробно объяснять, как правильно ухаживать за щенком. Юноша всё это время молчал, опустив голову.
Она хотела найти что-нибудь съедобное для щенка, но, обыскав карманы, вспомнила, что утром переодевалась. Тогда она вскочила и побежала к дому:
— Подожди, я сейчас принесу ему еды!
— Ты не знаешь, кто я? — неожиданно спросил юноша хриплым голосом, в котором звучало что-то неопределённое.
Цинь Мао растерянно покачала головой. Она большую часть времени жила в городе и лишь изредка наведывалась в деревню. Кроме детей и близких взрослых, она почти никого не знала.
— Не ходи сюда. Это не твоё место.
Он знал, кто она. Вернее, в этих краях не было человека, который не знал бы Цинь Айго. А уж тем более он видел её фотографию в доме Цинь Айминя.
— Ай… — Цинь Мао открыла рот, собираясь что-то сказать, но юноша уже скрылся в хижине и захлопнул за собой дребезжащую дверь.
Цинь Мао вернулась домой в подавленном настроении.
Дедушка и другие мужчины уже ушли на работу. Во дворе остались только бабушка и младшая сестра, которые шили подошвы для обуви.
Из старой, негодной одежды вырезали заготовки в форме ступни, накладывали друг на друга несколько слоёв ткани, промазывали клейстером и затем тщательно прострачивали каждую строчку иглой.
Готовые подошвы обшивали заранее накрахмаленными верхами — и получались чисто ручные тканевые туфли. Обувь была не очень красивой, но дышащей, впитывала пот и была удобной. Правда, не каждая крестьянская семья могла себе позволить такую роскошь — ведь и старой одежды не всегда хватало. В те времена было в обычае: «трижды зашьёшь — и ещё три года поносишь».
Как только Цинь Мао вошла во двор, бабушка сразу заметила её уныние. Пощупав лоб и убедившись, что девочка не горячится, она успокоилась:
— Жарой измучилась? Не мойся колодезной водой. В тазу подогретая. В столовой на столе стоит остывший настой ночного фиалка с мятой. Выпей чашку — жару снимет.
Дети были заботливы и давно не позволяли бабушке и дедушке ходить на работу за жалкие трудодни. Бабушка с радостью согласилась и теперь целиком занималась хозяйством дома. Дедушка же по-прежнему упорно трудился, чтобы приберечь ещё немного для будущих правнуков.
Цинь Мао послушно умылась чуть тёплой водой и выпила большую чашку сладкого, прохладного настоя. Жара сразу отступила.
Она принесла табурет и села рядом с бабушкой. Из корзины она взяла подошву и стала подражать сестре, но, сколько ни старалась, игла никак не проходила сквозь плотную ткань.
— Ха-ха-ха-ха! С такой силёнкой тебе, кошка, лучше и не пытаться! — Цинь Юнхун, глядя на то, как Цинь Мао, надув щёки и напрягаясь, пытается проткнуть подошву, наконец не выдержала и громко расхохоталась, хлопая себя по колену.
http://bllate.org/book/3471/379794
Готово:
