Снег, ненадолго приутихший, вновь повалил густыми хлопьями. Малый Владыка Драконов моргнул, стряхивая снежинки, зацепившиеся за длинные ресницы, и беззвучно выругался на небеса!
Как и предполагал ранее Яо Фэн, нынешнее тело Хуа Я действительно было рождено в землях, полных раскаленной лавы. Привыкший к высокой температуре, он больше всего на свете боялся этой погоды с метелью.
Гу Хэн стоял, сцепив руки за спиной. Заметив, что рука Хуа Я, державшая ведро, немного опустилась, он хлестнул его по плечу ивовым прутом.
Хуа Я вздрогнул и поспешно вскинул руку обратно.
— Стой два часа, потом заходи. Если замечу, что ты ленишься, наказание продлится еще на два часа, — бросил Гу Хэн, после чего повернулся к Яо Фэну, который кружил вокруг Хуа Я. — Твои раны еще не зажили, тебе нужен покой, лучше иди в дом.
Яо Фэн мотнул головой, сбрасывая налипший снег, и отвернулся, не желая на него смотреть.
В душе он был раздражен: этот чурбан перешел все границы! Как он смеет так сурово отчитывать Повелителя? А ведь он еще благодарил его за то, что тот хорошо относится к Повелителю!
Увидев, что Яо Фэн не уходит, Гу Хэн беспомощно вздохнул и, развернувшись, удалился.
Услышав, что шаги стихли, Яо Фэн при помощи Духовного чувства проверил окрестности. Убедившись, что рядом никого нет, он подошел к ногам Хуа Я и прошептал:
— Повелитель, спускайтесь!
Однако Хуа Я покачал головой. Упрямство взяло верх: он выпрямился, став еще ровнее, чем прежде, хотя вскоре его хрупкое тело начало дрожать от холода с новой силой.
На небе серебрился серп луны, огни вокруг один за другим гасли. Хуа Я чувствовал, как болят руки и ноги — болело решительно всё. От холода, казалось, содрогалась сама душа, а в животе предательски урчало от голода.
Яо Фэн несколько раз пытался его уговорить, но, видя, что тот не желает сдаваться, втайне начал направлять Духовную энергию, создав заклинание обогрева, чтобы разогнать холод.
Сначала Хуа Я ничего не заметил, но постепенно ледяная стужа отступила. Удивленный, он повернул голову к Яо Фэну:
— Это ты?
Яо Фэн молча кивнул.
Хуа Я прикусил губу и тихо прошептал: Спасибо. А немного погодя вдруг добавил:
— Яо Фэн, расскажи мне о моем прошлом... Кем мы были друг для друга? И почему ты... так добр ко мне?
Яо Фэн замер. В памяти мгновенно всплыли картины восьмисотлетней давности на Пике Падших Небес. Он собрался с мыслями, хотел уже заговорить, как вдруг услышал чьи-то приближающиеся шаги.
Яо Фэн немедленно умолк. Вскоре показался силуэт — это был Гу Хэн.
Увидев, что Хуа Я все еще стоит на деревянных столбах в той же позе, в какой он его оставил, Гу Хэн позволил себе мимолетный взгляд удовлетворения, но тут же скрыл его.
— Ты понял, в чем был неправ?
Хуа Я поспешно ответил:
— Ученик осознал ошибку, впредь такого не повторится.
Гу Хэн кивнул:
— Спускайся.
Хуа Я последовал за Гу Хэном в гостевую комнату по соседству.
Закрыв дверь, он потер затекшие руки. Стоило ему поднять взгляд, как на столе он обнаружил еду, накрытую большой белоснежной фарфоровой миской.
Хуа Я подошел, приподнял крышку и увидел полную миску риса, тарелку овощей и целую жареную курицу, блестящую от жира.
Глаза ребенка засияли. В три прыжка он оказался у стола, наспех вытер руки о подол одежды и, схватив куриную ножку, с жадностью впился в нее зубами.
Яо Фэн, сидевший на полу, наблюдал за тем, как он ест, не заботясь об этикете, и невольно вспомнил слова Повелителя: Я больше всего на свете люблю жареную курицу.
Кажется, прежний Повелитель тоже очень любил это блюдо. Вот только тогда он всегда придерживался изысканных манер: обученные слуги нарезали курицу тонкими ломтиками, подавали с соусом, а сам Повелитель наслаждался едой, любуясь цветами и попивая вино, тщательно пережевывая каждый кусочек.
Каждое его движение было подобно красивому пейзажу, и это сильно контрастировало с нынешним ребенком, который с набитым ртом и перепачканными в жире щеками грыз куриную ножку.
Малый Владыка Драконов быстро управился с одной ножкой, и лишь тогда вспомнил о Яо Фэне. Он оторвал вторую и протянул ему:
— Тебе.
Яо Фэн по привычке хотел отказаться.
— Сказал же — ешь! Почему не берешь? Это очень вкусно! — воскликнул Хуа Я и непроизвольно облизнулся.
Сердце Яо Фэна дрогнуло. Словно под действием чар, он открыл пасть и укусил куриную ножку, которую держал Хуа Я.
Нежное, сочное, с хрустящей корочкой мясо, солоноватое и ароматное — едва коснувшись вкусовых рецепторов, оно заставило Яо Фэна застыть в изумлении.
Видя его оцепенение, Хуа Я победно улыбнулся:
— Ну как, я же не врал? Разве не вкусно?
Яо Фэн молча доел ножку и спустя некоторое время пробормотал:
— Оказывается, эта человеческая пища имеет такой вкус!
Хуа Я подозрительно прищурился:
— Неужели ты никогда раньше такого не пробовал?
Яо Фэн честно кивнул.
Хуа Я не поверил своим ушам. Немного подумав, он схватил оставшуюся курицу и отломил половину для Яо Фэна.
Яо Фэн запрыгнул на стул и, забыв о былой сдержанности, прямо с тарелки сгрыз половину курицы, оставив лишь скелет, но все еще чувствовал, что хотел бы продолжить.
Наевшись досыта, Хуа Я вытер рот, потянулся и повалился на кровать. Он уже было начал засыпать, но вдруг сел.
— Яо Фэн, иди отдыхать.
Малый Владыка Драконов приподнял край одеяла и похлопал по месту рядом с собой.
Яо Фэн немного помедлил, подошел, запрыгнул на кровать и лег рядом с Хуа Я.
Увидев это, Хуа Я накрыл его своим одеялом и вполне естественно обнял — точно так же, как обнимают подушку.
Надо сказать, что характер у Хуа Я был не из мягких, однако с момента их встречи они будто миновали всякую неловкость, сразу перейдя к таким доверительным отношениям.
Если вдуматься, это произошло потому, что в тот день, когда он очнулся после ранения, Хуа Я защищал его, прижимая к груди, а потом Яо Фэн, рискуя жизнью, добыл для него лекарство. Так Хуа Я, сам того не осознавая, полностью доверился ему и принял его.
Он уткнулся своим нежным детским личиком в мех Яо Фэна и потерся о него:
— Твоя шерсть такая мягкая!
Яо Фэн замер, растерявшись. В сердце поднялось странное чувство.
Когда он пришел в себя, ребенок уже спал, прижимаясь к нему. Брови Хуа Я были расслаблены, крылья носа слегка подрагивали, и, видимо, от сильной усталости он издавал тихие, непрерывные похрапывания.
Яо Фэн смотрел на него. Такой Повелитель выглядел совсем юным и чистым — словно белый лист бумаги, беззаботный и свободный от тревог.
В памяти внезапно всплыл момент гибели Повелителя, то выражение облегчения в его глазах, словно оковы пали!
Яо Фэн подумал: быть может, именно нынешний Повелитель по-настоящему счастлив.
Может, это и есть та жизнь, о которой он когда-то мечтал.
А он, Яо Фэн, должен защитить этот его безмятежный мир.
...
В дальнейшем, когда Хуа Я расспрашивал о прошлом, Яо Фэн отделывался лишь уклончивыми фразами. Хуа Я сейчас был по-детски любопытен, но, когда первая волна интереса схлынула, перестал допытываться.
Яо Фэн думал: прошлое подобно дыму, и если Повелитель забыл его, то на то воля небес, к чему же он будет напоминать ему об этом?
Они прожили в постоялом дворе еще два дня, и Гу Хэн решил отправиться в путь.
Хуа Я сказал Яо Фэну:
— Поедешь с нами.
Яо Фэн и сам был бы рад, но сейчас он был привязан к телу этого Белого Лиса, его действия были ограничены, и самое главное — случись что, он не смог бы защитить Повелителя.
Сейчас важнее всего было найти способ разрушить кандалы в Башне Удержания Духов, которые сковывали его истинное тело.
Перед расставанием он сказал Хуа Я:
— У меня есть просьба, очень прошу вас запомнить одно мое слово.
— Говори.
Яо Фэн произнес:
— Те слова, которые я вам говорил — ни в коем случае не рассказывайте о них другим.
Хуа Я удивленно переспросил:
— Почему? Даже учителю нельзя?
Яо Фэн ответил с предельной серьезностью:
— Ваша прошлая личность была необычайно значимой. Если кто-то узнает, это навлечет беду.
Видя, как серьезен Яо Фэн, Хуа Я снова загорелся любопытством, но не успел задать вопрос, как услышал, что Гу Хэн зовет его издалека. Невысказанные слова так и остались непроизнесенными.
Глава 9
Яо Фэн проводил взглядом уходящего из постоялого двора Хуа Я, а затем ушел и сам.
Дойдя до безлюдного места, Хуа Я наконец выбрался из тела Белого Лиса.
Лиса, вернув себе контроль над собственной плотью, первым делом принялась осыпать Яо Фэна бранью:
— Ах ты ж, чтоб тебя! Неужели сложно было дождаться, пока этот пацан проснется, и освободить мое тело? Ты, клятвопреступник, мало того что захватил мою оболочку... — Он осекся, почувствовав, что фраза звучит странно, но тут же продолжил: — Ты еще посмел наложить на меня заклинание подчинения! Ты просто хочешь уморить меня, чтобы завладеть этим моим бесподобным, красивым телом!
Яо Фэн ответил:
— Прошу прощения, я не сдержал слова.
— Прощения? Одно «прости» — и всё?! — Услышав этот спокойный, безэмоциональный голос, Белый Лис вскипел еще больше и тут же бросился в атаку, пытаясь разорвать сущность Яо Фэна. Однако Яо Фэн был лишь сгустком чистого духа, и как бы лис ни рычал и ни махал лапами, никакого вреда причинить не мог.
Яо Фэн стоял молча, не споря, и лишь когда тот немного остыл, произнес:
— Я возмещу тебе ущерб.
— И как же ты возместишь? У смертных говорят: «голь перекатная», а у тебя даже истинного тела нет, чем ты собрался меня компенсировать? — Белый Лис презрительно задрал подбородок.
Яо Фэн подумал и сказал:
— Я помогу тебе обрести человеческий облик.
Лис мгновенно остолбенел. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя.
Но было очевидно, что он не верит словам Яо Фэна:
— Да пошел ты к черту! Я пятьсот лет культивировал и так не стал человеком, а у тебя вдруг такие способности?
Яо Фэн спокойно отозвался:
— Верить или нет — твое дело.
— Черт! — Лис не удержался от ругательства и был готов развернуться и уйти, но в конечном итоге не устоял перед соблазном стать человеком. Помедлив, он спросил: — У тебя правда есть способ... сделать меня человеком?
— Да, — твердо подтвердил Яо Фэн.
Лис спросил:
— Но какие у меня гарантии? И почему я должен тебе верить?
Яо Фэн ответил:
— Ты можешь заключить со мной Клятву Жизни.
http://bllate.org/book/34709/4284727
Готово:
