Дядя Дун поставил на землю связанные дрова, достал тесак и принялся заострять палки, продолжая при этом говорить: — Эх, тебе ведь уже двадцать четыре, а ты даже не подумал сходить к свахе, только и знаешь что лежать дома бревном! Разве невеста с неба свалится? Дун Вану тоже уже двадцать два, сколько же можно тянуть? Тебе и самому пора озаботиться этим, почаще напоминай им. Мы с твоей тетушкой – люди посторонние, с твоими батькой и матерью толком не поговоришь, если мы вмешиваться начнем, еще хуже выйдет.
— Спасибо, что беспокоитесь, дядя, но я жениться не собираюсь. При нашем-то положении, стоит людям разузнать, как все станет невероятно сложно... — вздохнул Дундун. — Вот если бы Дун Вану найти хорошую пару — другое дело, родители хоть опора на старости лет появится.
— С чего это тебе нельзя жениться? Этот твой второй братец — копия твоего отца, разве на него положишься? — Дядя Дун достругал палку, засунул тесак за пояс и, сердито вытянув шею, спросил Дундуна:
Прятавшийся за деревом Мо Фэй тоже хотел узнать, почему этот парень по имени Дундун не хочет ни с кем сходиться, и, затаив дыхание, стал ждать ответа.
Дундун беспомощно произнес: — Я сам не хочу. Второй братец хоть и ленив немного, но работать-то умеет, он просто... Эх, женится, появится над ним строгий человек, глядишь, и остепенится. А я? Ни ремесла, ни силенок, ничего путного сделать не могу. Нельзя же... потом и дальше жить за счет других, да еще и ребенка на них вешать?
— Что за глупости говоришь! Разве не те двое тебе всю жизнь испортили? Смалу досыта не ел, откуда взяться силе? Ты бы лучше думал о будущем, ел досыта — глядишь, и тело само собой крепче станет. Работа в поле нехитрая, лишь бы лениться не перестал, в деревне у многих ли есть особое ремесло? Разве не все женятся? — Дядя Дун отчитал Дундуна со злостью в голосе, а заметив, что тот лишь опустил голову и молчит, подумал, что эту беду в один миг не разрешишь, только тяжело вздохнул, взвалил на плечи вязанку дров и бросил на ходу: — Пошли с горы. Ты ведь, небось, и обедать еще не садился, а те рты, наверняка, ждут, пока ты вернешься их кормить.
— Идем! Дядя, вы ступайте не спеша, я сейчас догоню. — Дундун поднял голову, провожая взглядом скрывшуюся за деревьями фигуру дяди, после чего единым махом взвалил на плечи две небольшие вязанки хвороста и поспешил следом вниз с горы.
Мо Фэй подождал, пока звуки шагов полностью стихнут, выпрямился из-за кустов и с чувством щемящей тоски посмотрел туда, где скрылись люди.
Даже заговорить не удалось... Выходит, больше им никогда не встретиться?
Он стоял неподвижно, погруженный в оцепенение. На душе царил полный кавардак, множество смутных мыслей толкались в голове, наперебой рвясь наружу, но ухватить хоть одну и разобраться во всем не получалось.
Лишь когда в животе раздалось похожее на раскат грома урчание, Мо Фэй пришел в себя. Съеденная давеча лепешка уже давно переварилась, и ему тоже было пора возвращаться.
Пройдя с пол-лири по знакомой дороге обратно, Мо Фэй свернул в укромном месте с тропы и зашагал вдоль подножия горы. Потратив на дорогу времени с палочку благовоний, он наконец добрался до развилки у трех дорог.
Идя вперед в самом раздраженном и растрепанном состоянии и уже собираясь свернуть на узкую глиняную тропинку, он услышал за спиной голос какой-то женщины: — Часом, не Сяо Фэй впереди идет?
Он обернулся: у входа на тропинку со стороны реки стояла круглолицая женщина лет пятидесяти и махала ему рукой — оказалось, это была хозяйка дома старосты Мо из деревни Вашань, которую Мо Фэй называл тетушкой Лань.
Строго говоря, они только что шли друг за другом, разделенные лишь зарослями дикой травы и кустарника, вот только Мо Фэй шел быстро и прижимался к самому подножию горы, из-за чего казалось, будто он только что вышел из ущелья Хэкоу.
— Тетушка! — уголки губ Мо Фэя чуть тронула легкая улыбка, и он поздоровался с ней.
В деревне Вашань, кроме семьи старосты Мо и еще пары дворов, с чьими обитателями он соглашался заговорить по собственной воле, ко всем остальным он относился довольно холодно. Люди встречали его с доброй улыбкой — и он отвечал тем же; если же кто-то смотрел на него исподлобья, лицо Мо Фэя становилось еще ледянее.
Староста Мо когда-то здорово выручил его, а младший сын старосты Мо Цинцэн и вовсе спас ему жизнь. Когда Мо Фэй подрос и окончательно обосновался у ног Северной горы, Мо Цинцэн с поистине несгибаемым упорством продолжал крутиться рядом, так что со временем они сильно сблизились. Заодно Мо Фэй постепенно привык и к остальным членам семьи старосты, и теперь при встрече они запросто могли перекинуться шуткой-другой.
— Ох! Ты откуда же... откуда возвращаешься такой занятой? — догоняя его, на ходу спросила тетушка Лань.
Она, судя по всему, решила, что Мо Фэй идет из мест за ущельем Хэкоу, а раз руки пустые, значит, выбирался куда-то на заработки.
— Да так, ходил развеяться. У тетушки, должно быть, радость какая-то? Гляжу на вас — прямо вся светитесь! — На душе у Мо Фэя скребли кошки, и он понятия не имел, как справиться с этой тоской. Вспомнив, что тетушка Лань, скорее всего, возвращается из гостей в деревне Сяохэ... он волей-неволей попытался взять себя в руки и завязал с ней разговор.
Тетушка Лань была одета в новенький тонкий камзол цвета индиго с запахом на груди, волосы её были гладко зачесаны и уложены на затылке в аккуратный пучок, а на лице играла с трудом сдерживаемая улыбка — с первого взгляда было ясно, что она навестила родственников и вернулась от них с большим почетом.
То, что Мо Фэй сам заговорил с ней, было для тетушки Лань настоящим подарком судьбы: у нее как раз накопилась целая куча новостей, которыми ей не терпелось с кем-нибудь поделиться.
Она одернула подол одежды, в несколько шагов поравнялась с Мо Фэем и, широко улыбаясь, выпалила: — Да вот, к младшему внучку ходила, проведать.
Ее старшая дочка Мо Цинцянь была выдана замуж в деревню Сяохэ, их семейное гнездышко как раз примостилось у самого речного устья.
Свекровь Мо Цинцянь приходилась тетушке Лань двоюродной сестрой по материнской линии, так что обе семьи породнились еще крепче. Мо Цинцянь вышла замуж за двоюродного брата по матери Ли Баогана больше девяти лет назад, жили они душа в душу, растили сына и двух дочерей. Никаких ссор со свекровью не было и в помине, житье было на редкость благополучным, а в начале года у них родился еще один сынишка — неудивительно, что тетушка Лань сияла от счастья.
— Ого! И сколько ему уже?
— Через три дня исполнится два месяца! Эх, тот еще егоза, извел матушку до того, что... худая стала — страсть просто! У меня дома пара яиц припасена была, вот и отнесла ей, пусть подкрепится. — Тетушка Лань потрясла в воздухе пустым мешочком. И хотя в голосе ее звучало ворчание, улыбка стала еще шире.
Младенцы до ста дней от роду всегда такие хлопотные, и всю тяжесть неизменно несет на себе мать, хотя эта тягость и преисполнена сладкой нежности.
— Лянчжу небось сердился? — поддразнил ее Мо Фэй.
Лянчжу — так звали младшего сынишку Мо Цинцэня, которому едва исполнилось четыре года. Судя по рассказам Мо Цинцэня, он рос ужасным жадиной до еды.
— Мы с ним еще пару дней назад договорились: мол, отнесем парочку яиц маленькому двоюродному братику, у того еще зубки не выросли, лепешки не пожует. Он ведь сам эти яйца каждый день собирал да прятал, наказывал, чтобы я их сберегла.
— Мальчуган смышленый.
— И то верно! А уж младший братец у него — заглядение просто, до чего же милый! Ой, ну такой ладный вырос! В полдень солнышко припекало, так его раздели, искупали, батюшки мои — я еле-еле одной рукой в обхват взять смогла! — тетушка Лань расплылась в улыбке, не в силах сдержать радость.
Ее двоюродная сестра в прошлом месяце ходила к реке белье полоскать, оступилась, упала и до сих пор толком не залечила руку, так что сегодня тетушка ходила туда еще и затем, чтобы помочь внуку искупаться в новом году.
Они шли рядом и болтали всю дорогу. Мо Фэй редко когда отвечал на вопросы так охотно, выстраивая живой диалог, и тетушка Лань не удержалась, вновь завела старую песню: — Послушай, что тетушка тебе скажет: иметь дома хозяйку да нарожать детишек — это лучше всего на свете. Ты ведь тоже парень на выданье, а во всех окрестных деревнях девиц я наперечет знаю. Стоит тебе только слово замолвить, и я ручаюсь, подберу тебе отличную невесту! Да и к тому же, этот... — она приподняла подбородок, указывая куда-то в сторону, — едва стукнуло шестнадцать, как тут же женился. Не иначе как затем, чтобы опередить тебя, первым завести внука и нос тебе утереть!
http://bllate.org/book/34704/4284052
Готово:
