Ранний рынок уже подходил к концу. На первый взгляд он всё ещё казался оживлённым, но на деле продавцов стало больше, а покупателей убавилось.
Покупатели и крестьяне с коромыслами и корзинами тянулись редкими парами и тройками; кто с радостным, а кто с хмурым лицом. Одни уже собирались домой, а другие, те, что не уйдут, пока не распродадут товар, продолжали зычно зазывать:
— Цыплятки, цыплятки! Две штуки за три вэня, крепкие, живучие! Купите сейчас — к Празднику середины осени уже яйца начнете ести!
— Свежий водяной сельдерей, три вэня за цзинь, больше не осталось! Заберёте всё — отдам за десять вэней!
— Многослойные матерчатые туфли, подошва толстая, верх ладный, восемь вэней за пару, износятся не раньше, чем пройдёшь тысячу ли!
У кого-то в кармане было пусто, и они, выжидая момент, чтобы сорвать удачу под конец, околачивались у чужих прилавков, не желая уходить. Торговцы злились, но прогнать их не могли, и в их выкриках сквозила едва ли не смертная тоска.
Мо Фэю это показалось забавным. Он огляделся по сторонам, постоял немного и решил купить пару матерчатых туфель.
Круглый год он носил только плетёные соломенные лапти: во-первых, делать тканевые обувки ему никто не брался, а во-вторых, в прежние годы он был мал, ноги росли каждый год, и тратиться на обувь было невыгодно. Последние два года казалось, что ступни больше не увеличиваются, так что пара матерчатых туфель пришлась бы кстати — в холода в них куда комфортнее.
Не успел он подойти к обувному прилавку, как с северной стороны улицы донеслись крики и ругань.
Он был намного выше остальных и, приподнявшись на носки, поверх чужих голов увидел какого-то взъерошенного мужика, который размахивал руками и лупил свою бабу. Та не уворачивалась и не защищалась: как ни валило её от ударов, она изо всех сил выгибала спину, прикрывая рыдающего младенца у себя на груди.
Подобные сцены были обычным делом и в деревнях, и в уездном городе. Не прошло и мгновения, как вокруг собралась огромная толпа. Мужчины и женщины, старики и дети — все обступили их плотным кольцом: кто-то ухмылялся, кто-то бранился, кто-то для вида пытался угомонить драчунов, и только подойти и разнять их желающих не нашлось.
Мо Фэй замер, но лезть в эту толкучку и глазеть на чужие распри ему не хотелось, а уж разнимать тем более — наживать лишние хлопоты не было никакого желания. Пропало и настроение покупать обувь. Он развернулся и зашагал к городским воротам.
Шум и гам остались далеко позади, но на душе скребли кошки.
Вспоминая те времена, когда больше десятка лет назад был жив дед, Мо Фэй знал: каждый год дедушка по нескольку раз наведывался в уездный город продавать плетеную утварь из бамбукового лыка и неизменно брал внука с собой.
Дед с внуком выходили в путь среди ночи. Дедушка катил доверху нагруженную тачку, а он, еще сопливый мальчишка, ковылял следом, протирая сонные глаза и подталкивая маленькой палочкой несколько привязанных корзинок. Стоило устать от ходьбы — и дед усаживал его на телегу отдохнуть.
Добравшись до уезда, дедушка отправлялся в лавку сдать плетёнку, а Мо Фэй устраивался у входа и, ожидая его, усердно уписывал маляу (паровую булочку).
Как-то раз дед с внуком тоже стали свидетелями того, как муж избивает жену. Тогда дедушка с глубоким вздохом сказал ему: Дабао, мир в семье — залог всех успехов. Только когда в доме порядок, ты сможешь быть сытым и одетым. Твой отец трудится до седьмого пота, но на вас не кричит и руку не поднимает — ты должен понимать его и расти послушным мальчиком!
Тогда он опустил голову и тихо произнёс: Угу...
Хотя ему едва исполнилось пять лет, смысл дедовых слов он уловил.
В роду Мо издавна с трудом рождались дети: начиная с прапрадеда, в каждом поколении оставался лишь единственный сын.
У поколения деда, Мо Лаогэня, изначально был старший брат, но, к несчастью, до десяти лет тот не дожил — остался лишь один Мо Лаогэнь да его младшая сестра.
Позже Мо Лаогэнь женился на женщине по фамилии Ци. Госпожа Ци обладала на редкость плодовитым здоровьем: за семь-восемь лет она беременела шесть раз, но, к несчастью, ни одного ребёнка сберечь не удалось. И лишь спустя десять лет тяжких усилий и сохранения плода на свет появился отец Мо Фэя — Мо Фэншоу. К тому моменту обоим супругам Мо перевалило за тридцать, прадедушка с прабабушкой дождались внуков лишь на седьмом десятке, и Мо Фэншоу, единственный оставшийся побег их рода, был окружён всеобщим трепетным вниманием, словно зеницу ока.
Говорили, что позже госпожа Ци беременела снова, но выносить ребёнка опять не смогла.
В поколении же Мо Фэншоу первой женой стала родная мать Мо Фэя. Ей пришлось еще труднее, чем госпоже Ци: она понесла лишь через пять лет после свадьбы! Еще больнее было то, что молодая женщина умерла от кровотечения во время родов. Выжил лишь Мо Фэй, которому посчастливилось родиться на свет: госпожа Ци решительно и безжалостно вытащила его наружу, и мальчик вопреки всему задышал!
Все думали, что в семье вновь родится единственный наследник, однако Мо Лаогэнь с женой не хотели, чтобы их сын смолоду оставался вдовцом. Посовещавшись со снохой из родни госпожи Ци по материнской линии, они поспешно привели в дом дальнюю племянницу Ци Раньхуа в качестве второй жены — во всяком случае, внешне заявлялось, что она будет ухаживать за новорождённым.
Кто бы мог подумать, что всего через полмесяца новая мачеха, госпожа Ци, обнаружит, что беременна. Ее целыми днями мучили головокружения и сонливость, так что ей было не до пасынка, и малыша снова отнесли в комнату дедушки и бабушки, где о нем стала заботиться старшая госпожа Ци.
Спустя десять месяцев госпожа Ци родила Мо Фэншоу второго сына — Мо Эрбао.
С тех пор Мо Фэй, носящий тогда имя Мо Дабао, превратился в глазах мачехи в лишний рот.
Отец, Мо Фэншоу, и прежде не жаловал его, неизменно делая вид, что старшего сына просто не существует. Бабушке требовалось помогать с уходом за младшими внуками, и она тоже отдалилась от него. Лишь дедушка питал к мальчику искреннюю нежность.
Но у деда всегда хватало тяжелых полевых забот, и дома он бывал нечасто, поэтому большую часть времени Мо Фэй молча забивался в угол комнаты и учился ходить и есть самостоятельно, словно чужой, под косыми взглядами всей семьи.
Госпожа Ци, как и ее тетка госпожа Ци, отличалась способностью легко зачинать детей, но в том, что касалось деторождения, ее судьба оказалась куда благополучнее, чем у старшей женщины.
Спустя полтора года госпожа Ци родила двойняшек — мальчика и девочку, а когда Мо Фэю исполнилось почти пять, на свет появился третий младший брат.
Родить четверых детей за пять лет после входа в дом, причем трое из них — мальчики, да еще какие крепкие и живые! Кто бы не стал говорить, что госпожа Ци приносит роду процветание и благополучие?
Опираясь на это, мачеха проявляла к нему все больше открытой незлобивости: ежедневно урезала его пайку еды и одежды, не подпускала к младшим братьям и сестрам, а в те моменты, когда дед не видел, без всякой причины толкала, щипала и трепала его, обзывая при этом обреченным на скорую смерть ублюдком.
Бабушка с отцом предпочитали закрывать на это глаза, а дед, молчаливый и простодушный, будучи главой семьи, не мог открыто отчитывать невестку и старался лишь при каждом удобном случае брать внука с собой.
Если бы жизнь текла так и дальше, он бы стерпел.
Глава 2
Тогда, будучи совсем маленьким, он часто думал, что когда-нибудь обязательно вырастет, и тогда ему от них ничегошеньки не нужно будет — он просто отделится и заживет отдельно.
Если дедушка захочет, он заберет его к себе и станет до конца дней кормить и холить старика.
Именно поэтому пятилетний мальчишка проглотил всю накопившуюся обиду и ответил тем самым угу, чтобы успокоить деда.
Но от судьбы не уйдешь: три месяца спустя Мо Лаогэнь слёг от внезапной тяжелой болезни и, не выкарабкавшись, скончался. Вот тогда-то его подлинные страдания только начались.
Тело деда еще не успели вынести из главной комнаты, как мачеха заявила, что дедушка наверняка умер из-за того, что внук принес ему злой рок. Она скрутила мальчика и жестоко избила его, изрыгая проклятия: проклятый выродок, негодяй, почему вместо него на тот свет не отправился ты!
http://bllate.org/book/34704/4284047
Готово:
