Мо Фэй со сна почувствовал легкое раздражение, хлопнул себя по бедрам и медленно приподнялся на соломенной постели.
Стояла еще глухая ночь, до первого крику петуха было далеко, самые усердные птицы в лесу сладко спали, а в диких окрестностях царила абсолютная тишина.
Немного посидев с отрешенным видом, он подтянул лежавший в изголовье тонкий ватник и, на ощупь обувшись в соломенные лапти, стал натягивать одежду.
Закончив сборы, он согнулся, приподнял плотную солому и вышел наружу.
Из-за занавески пахнуло утренним холодом, все вокруг утопало в серой дымке.
Небо казалось низким, ближние и дальние деревья, дикие заросли и строения виднелись нечеткими силуэтами, окутанные густым туманом.
Мо Фэй на мгновение замер, по привычке обошел спальную загородку и неподалеку от небольшой ямы расстегнул штаны.
Облачко горячей мочи унесло остатки тепла, и он невольно вздрогнул.
Сегодня предстояло отправиться в уездный город, чтобы продать кое-какую мелочь и заработать на еду, поэтому он встал так рано.
Все было заготовлено еще с вечера. Умывшись, Мо Фэй закинул на спину корзину, взял в руку ведро и, пробираясь в темноте, вышел со двора по направлению к подножию горы.
В диких местах он жил один-одинешенек, и то, что называлось двором, на деле не имело даже ворот — ступай кто пожелает, да и запирать было нечего, ведь в доме и вокруг него не нашлось бы ни единой ценной вещи.
Пройдя сквозь рощу и перешагнув через камни, спустя четверть часа он вошел в деревню Вашань, на цыпочках пересек ее и ступил на узкую деревенскую тропку. В этот момент со стороны села донесся первый петушиный крик.
Под небесами царил давний мир, уезд Чанпин был небольшим городком с населением менее ста тысяч человек, расположенным вдали от застав и горных проходов, так что никакого ночного комендантского часа не существовало.
Здешних бедных крестьян, тащивших коромысла и заплечные корзины с местными товарами на продажу в город, было немало, и пошлин с них не брали.
Конечно, если кто-то катил перед собой доверху набитую телегу, стражники непременно останавливали ее для досмотра.
Мо Фэй без остановки спешил к хорошо знакомому трактиру «Абрикосовый Дождь».
Пока стояли холода, трактир открывался лишь дважды в день — в обед и вечером, поэтому двери отворяли не слишком рано. Ближе к апрелю и маю работа начиналась уже в час тигра: там варили каши на продажу, и этот утренний приварок длился вплоть до октября, после чего заведение вновь переходило исключительно на дневное и вечернее обслуживание.
У главного входа двое работника как раз перетаскивали зерно. Мо Фэй крикнул: «Братец Лю! Брат Мао! Заняты?», — и поспешно поставил принесенное с собой деревянное ведро на ступени, бросившись помогать им поднять увесистый мешок.
Один из работников тяжело выдохнул и произнес: «Ну у тебя и силища — за двоих сойдешь».
«Эх, деревенский увалень, разве что силой и вышел», — отвечая, Мо Фэй вслед за ними протиснулся через боковой переулок к боковой двери трактира, оставил поклажу у входа на кухню, но в кладовую за ними уже не пошел.
Отрохнув одежду, он кивнул обоим работникам: «Братцы, продолжайте, а я пойду поищу управляющего Гэ».
Вернувшись к выходу из переулка, он увидел шестидесятилетнего мужчину в коричневом прямом халяне, надетом поверх ватного жилета, и в шестиугольной шапке на голове. Тот как раз приподнял крышку его ведра и заглядывал внутрь.
В ведре плескались вчерашние вечерние уловы из глубокого прудка — синяя креветка длиной в дюйм да речные пескари величиной с указательный палец взрослого человека.
Стоило приподнять соломенную подстилку, как содержимое забурлило, словно кипящий котел: все запрыгало и зашевелилось, во все стороны полетели брызги, и мужчине прямо в лицо брызнула вода.
Мо Фэй быстро подошел: «Управляющий Гэ, доброго утренца! Только что из воды, живые-зверейшие!»
Управляющий Гэ на ходу вытер лицо рукавом и с улыбкой проговорил: «И правда шустрые».
Мо Фэй опустил на землю корзину и протянул ему побеги чайного дерева: «А еще вот эти ростки, срезаны только вчера вечером. Смотрите, хоть на вид и не такие сочные, но аромат отменный, понюхайте...»
«М-м, резковат. Ты с этими ростками запоздал, люди принесли их еще несколько дней назад».
«Дома весенняя пахота, землю переворачивал, возился целые дни. Вот сегодня собрался в уезд за семенами кукурузы и подумал — как же я вернусь с пустыми руками?»
«Тоже надумал кукурузу сажать? Весьма полезная вещь». Управляющий Гэ кивком велел ему положить ростки обратно в корзину. «И зелень свою на рынок не носи, как ни свежа, а больших денег за нее не выручишь, отдавай все мне за четыре вэна. За всё про всё с тебя ровно шестьдесят вэнов, годится?»
Мо Фэй дорогой уже прикинул всё в уме. В это время года свежая мелкая рыбешка стоила около пятнадцати-двадцати вэнов за цзинь, а в ведре ее было как раз около двух цзиней. Они с управляющим вели дела не первый день, так что дотошничать не стоило. А побеги в прошлые годы, если поспевали к раннему сроку, шли по цене мяса; сейчас же прошло всего ничего, а в этой охапке весу было фунта два, так что шестнадцать вэнов — цена вполне справедливая.
Тогда он ответил: «Будь по-сету, избавили меня от лишних хлопот. Корзину я прямо у вас оставлю».
«Хе-хе, подойди к прилавку, я сразу рассчитаюсь». Управляющий Гэ повернулся и зашагал вглубь лавки, на ходу бросив помощнику: «Отнеси корзину на кухню, переложи рыбу в таз».
Мо Фэй последовал за ним и поспешно сказал: «Лучше заберите вместе с ведром, мелкую рыбешку пересыпать не стоит. Ведро у вас побудет пару дней, дома оно сейчас без надобности».
«Ладно уж, забирай всё вместе».
Управляющий зашел за прилавок, не спеша взял кисть и вывел в бухгалтерской книге несколько строк, после чего отсчитал шестьдесят больших монет и протянул Мо Фэю: «Пересчитай».
«К чему бы, сейчас отпечаток пальца оставлю». Мо Фэй взял деньги, сунул их во внутренний карман, даже не заглядывая, и приложил палец к книге учета.
Он покрепче затянул кушак и произнес: «Ну а я пойду, управляющий, занимайтесь делами».
Управляющий Гэ кивнул, не став заводить долгих разговоров.
Выйдя за дверь, Мо Фэй огляделся по сторонам и решил заглянуть на базар.
Кукурузные семена на самом деле не обязательно было покупать в городе. Земли у него было мало, да к тому же она оставалась целиной, и в этом году он собирался засадить всего пол-му. Он уже договорился с кем-то из знакомых односельчан, что тот поделится с ним парочкой цзиней семян, выйдет даже дешевле, чем на рынке.
http://bllate.org/book/34704/4284046
Готово:
