К счастью, староста Мо пришел помочь с похоронами и вовремя остановил мачеху, иначе он, пожалуй, отправился бы на перерождение вместе с дедушкой.
Вот только мачеха не собиралась так просто его отпускать: толком не оправившись от ран, он уже на следующий день был вынужден тащиться в поле вместе с отцом, волоча за собой мотыгу выше его самого.
Порой ему не удавалось досыта поесть даже раз в день, а о новой одежде и вовсе нечего было и мечтать. Мало того, что те немногие вещи, что у него оставались, были короткими и тесными, так их еще никто и не стирал — приходилось кое-как полоскать их самому, а потом подпоясываться соломенной веревкой.
Его переселили из комнаты дедушки и бабушки в угол дровяного сарая, а третий младший брат Мо Сяобао стал спать рядом с бабкой.
Первые два года дались ему поистине тяжело. Тоска по дедушке, жгучая обида на отца, бабушку и мачеху — именно это заставляло его хрупкое детское тело переживать ночь за ночью.
Но ненавидел он мачеху даже меньше, чем отца Мо Фэншоу и бабку. Ведь они были его самыми близкими, кровными родственниками! И все же они хладнокровно смотрели на то, как Ци Раньхуа измывается над ним. Они потакали ее бесцеремонности и закрывали глаза на ее вопиющую жестокость.
Он ведь не сделал ничего дурного: работал за троих, ел меньше всех, не огрызался, не навлекал беду — за что же на него обрушивались эти незаслуженные ругань и побои?
Бабушка старуха Ци, видя, как мачеха бьет его, лишь прижимала к себе Сяобао и уходила подальше.
Отец же Мо Фэншоу обычно равнодушно бросал: «Хватит, пожалуй, ему еще в поле работать надо». Только после этого госпожа Ци швыряла палку и злобно шипела: «Сегодня будет ночевать в поле! Не закончит полоть тот участок — пусть и не возвращается, лентяев мы тут не кормим».
Но он никогда не молил о пощаде и не плакал. Стиснув зубы, он стоически сносил все издевательства. В тот момент он был слишком слаб, чтобы дать отпор или убежать, но ведь он когда-нибудь вырастет.
Дома ему не хватало еды, поэтому он ловил крыс в дровяном сарае и подсобках, шарил по кустам в поисках змей, разорял птичьи гнезда, рвал дикие ягоды, ловил рыбу и креветок. Что можно было есть сырым — ел сырым, а что нельзя — тайком разводил огонь у подножия горы и запекал в углях.
Голод заглушал страх смерти и все прочие муки.
Преодолевая одну напасть за другой, он дожил до семи-восьми лет. Эрбао, родившийся на десять с лишним месяцев позже него, уже вырос с ним ровно один в один. Ухмыляясь, он порой кричал ему: «Недоносок! Матушка говорит, что настоящий старший внук — это я, старший в роду Мо — это я, а ты родился на погибель, и участь у тебя собачья!»
В тот день он как раз получил свою порцию тумаков и остался без двух приемов пищи, терпение его лопнуло окончательно, и от этих слов ему захотелось живьем разорвать Мо Эрбао зубами.
Охваченный яростью, он бросился на Мо Дабао, принявшись одновременно кулаками и зубами лупить его. Накопившиеся за долгое время обида, боль и гнев вырвались наружу вместе с воплями и рыданиями Эрбао!
В тот миг, даже если бы ему пришлось тут же умереть, на душе у него было бы необычайно легко.
Позже Ци Раньхуа пришла с перекошенным от злобы лицом, намереваясь добить его, но он ни капли не испугался. Собрав последние силы, он поднялся и бросился на нее первым.
От природы он был крепок телом, и хотя был мал и изранен, сейчас им двигала отчаянная жажда выжить любой ценой. Он бил руками и ногами, сражаясь насмерть, и Ци Раньхуа тоже почувствовала боль, постепенно сдавая позиции.
С тех пор она стала вести себя сдержаннее, стараясь лишь спихнуть на него как можно больше работы — втайне надеясь, что он доработается до смерти и испустит дух где-нибудь на чужой стороне, лишь бы больше не переступать порог дома семьи Мо.
Односельчане по-разному смотрели на его участь. Кто-то сокрушенно вздыхал: совсем ребенок, а столько терпит — и побои, и тяжелый труд, мачеха есть мачеха; другие же считали, что в бедных семьях все так растут, ведь если не работать, откуда еда возьмется?
А некоторые шептались за спиной у госпожи Ци: «В таком возрасте, а уже смеет руку на тебя поднимать. Что же будет, когда вырастет? Рано или поздно сядет вам с сыновьями на шею. Избавься от него поскорей, какими угодно средствами»...
Староста Мо пытался приструнить Мо Фэншоу и госпожу Ци, но толку от этого было мало: в конце концов, это семейное дело. В других семьях родные родители тоже бьют и колотят детей, не зря же в народе говорят: под палкой сыновья послушнее?
К тому же на тот момент в семье Мо Фэншоу насчитывалось восемь ртов, причем пятерым не исполнилось и десяти лет. Самый старший, Мо Фэй, хоть и работал вовсю, все равно не тянул даже на половину взрослого работника. А бабке старухе Ци перевалило за шестьдесят, в молодости при родах она сильно подорвала здоровье, и ее хилое тело едва справлялось даже с домашними делами.
Единственным крепким работником во всем доме оставался Мо Фэншоу. Перед Мо Фэем госпожа Ци держалась гордо, но за пределами дома ей тоже приходилось гнуть спину с утра до ночи наравне с мужем. К тому же она дважды теряла ребенка прямо в поле, что многие видели своими глазами, и больше забеременеть уже не могла — видать, надорвала здоровье.
Так что кто мог упрекнуть Мо Фэя за то, что он, будучи старшим сыном, ходил в поле вместе с отцом? Раз у него есть родной отец и родная бабка, то даже если бы они свели его в могилу, ему оставалось бы только смириться.
Среди бедняков такое чувство, как жалость, ничего не стоит и не приносит никакой пользы.
Мо Дабао из деревни Вашань уже в десять лет взял в руки отцовский нож и стал мясником: вставал до рассвета, тащил вместе с матерью вдовой Мо коромысло тяжелее человека и ходил по дворам и улицам, торгуя свининой — разве ему было легче?
Выхода не было. Все соседи добывали пропитание тяжким трудом на земле, едва сводя концы с концами из года в год, и никто не осмеливался протянуть руку помощи.
Мо Фэй знал, что надеяться ему не на кого, оставалось только терпеть и ждать.
Теперь он действительно все перетерпел.
Живет один в хижине, в одиночку обрабатывает землю, сам себе готовит, за год еще удается скопить немного грошей — вольно и спокойно.
Мо Фэй отбросил тревожные мысли, вытащил припасенную за пазухой лепешку и, на ходу откусывая от нее, большими шагами зашагал обратно.
Деревня Вашань, где он жил, подчинялась поселку Кушуй уезда Чанпин. До уездного города от деревни было около пятидесяти ли, а до поселка Кушуй — ровно половина пути.
Вот только расположение у поселка Кушуй было странное: с десяток входивших в его подчинение деревень оказались разделены пополам бурной рекой Кушуй. Из-за этого жителям деревень на том берегу приходилось добираться до поселка на пароме.
Паром был платным, ждать его приходилось долго, к тому же река бурлила, тая в себе опасность опрокидывания.
Поэтому издавна жители деревень с этой стороны реки предпочитали лишний раз пройтись пешком, но за покупками и продажами отправлялись в уездный город.
Он поступал точно так же: что бы ему ни нужно было купить или продать, в мыслях всегда был только уезд Чанпин.
Возвращаясь из уездного города в деревню, нужно было сделать несколько пересадок: сначала пройти сорок пять ли по грязи вдоль большой дороги, а затем свернуть на трехливую тропинку среди диких трав, ведущую к скальному ущелью Хэкоу у горы Вашань. Миновав ущелье, следовало повернуть налево на Малую ваньскую тропку и пройти еще около двух ли — только тогда и показывалась деревня Вашань.
На большой дороге изредка попадались редкие прохожие с коромыслами и ручными тележками, и до них доносились лишь глухие вздохи, в которых отражалась вся тяжесть нищенской жизни.
Когда Мо Фэй ступил на заросшую травой тропинку, уже приближался час змеи.
http://bllate.org/book/34704/4284048
Готово:
