— Гао Яньтай, что это значит?
Услышав за спиной знакомый голос, полный гневного допроса, Гао Яньтай ничуть не рассердился. Он с усмешкой обернулся и столкнулся взглядом с темными, тяжелыми глазами Лу Цяо.
— О чем ты? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Не придуривайся, — отрезал Лу Цяо. — Щупальца глицинии вообще не входили в цели этого испытания. Ты хоть понимаешь, что новички не в состоянии справиться с ними в одиночку?
— Хм, — видя, как прямо его разоблачают, Гао Яньтай сделал вид, что находится в затруднительном положении, и с полуулыбкой посмотрел на него. — Но ведь ты был там, верно?
— Гао Яньтай!
— Ладно-ладно, — Гао Яньтай поднял руки в знак капитуляции, изображая крайнюю степень беспомощности, будто совсем не понимал, почему Лу Цяо так злится. — Это моя ошибка, но я ведь не нарочно. Просто дошли слухи, что прислужники Монстра Апельсиновой Кожуры объявились в том лесу, вот я и подумал, что стоит дать вам шанс взглянуть на них заодно.
Услышав столь легкомысленный тон, Лу Цяо холодно усмехнулся:
— А почему тогда ты не отправил меня с отрядом опытных бойцов?
— Это была бы пустая трата ресурсов, у нас полно других гуйи, которых нужно поймать, — Гао Яньтай улыбнулся, глядя на него. — Старых бойцов нужно приберечь для решающего удара. А что, если бы мои сведения оказались неверными?
Говоря это, он, не обращая внимания на леденеющий взгляд Лу Цяо, неспешно вышел из-за стола и нажал кнопку на панели управления. В воздухе тут же возник огромный парящий световой экран, по которому непрерывным потоком бежали данные.
Лу Цяо с первого взгляда понял: это информация о том самом щупальце глицинии.
— Ты использовал их жизни как расходный материал для пробы, — Лу Цяо говорил с полной уверенностью.
Абсолютное отсутствие морали.
Пусть он провел с ним много лет, пусть был воспитан им и прекрасно знал, что Гао Яньтай — человек далеко не святой, но он никак не ожидал, что тот пойдет на такую подлость, чтобы подставить собственных подчиненных.
— Ой, ну что ты, — Гао Яньтай притворно удивился и начал отнекиваться. — Я же знал, что ты рядом. Ты бы не допустил, чтобы с ними случилось что-то серьезное. К тому же... духи-демоны сейчас в таком избытке, что их хоть отбавляй.
Закончив, он взял лежащую на столе папку и шлепнул ею по груди Лу Цяо. Встретившись с изучающим взглядом, он склонился к самому уху собеседника и прошептал:
— Разумеется, я не заставлю тебя работать бесплатно. Ты ведь ребенок, которого я вырастил собственными руками. В этой папке — мое заранее составленное пояснение, начальство щедро вознаградит тебя за это. Глядишь...
Голос его стал еще тише, в нем зазвучали нотки смешка:
— И до того, как ты станешь вторым человеком в Управлении, останется совсем немного.
Лу Цяо отступил на пару шагов, восстанавливая безопасную дистанцию.
Награда? Повышение?
Что за бред.
В его черных, как смоль, глазах сейчас застыла безбрежная пустота. Он немигающим взглядом смотрел на человека, который приходился ему старшим наставником, но совершенно не осознавал, что делает что-то не так. Лу Цяо усмехнулся.
— Только тебя волнует вся эта чепуха.
С этими словами он с хлопком захлопнул папку, не удостоил его больше ни единым взглядом и широким шагом направился к выходу.
Гулкий удар двери — и в кабинете директора снова воцарилась тишина. За окном высились небоскребы, переливались яркие неоновые огни, их отсветы ложились на лицо Гао Яньтая, на котором постепенно гасла улыбка, становясь пугающей.
Ц.
Этот ребенок с малых лет был непробиваемым, совсем на него не похож.
Едва завернув за угол на втором этаже, Лу Цяо столкнулся с Чэнь Кэ, который спешил с отчетом. Увидев капитана, тот резко остановился и замялся. В конце концов из него выдавилось лишь:
— Слышал, вы скоро идете на повышение… Поздравляю, капитан, поздравляю!
Лу Цяо всё понял:
— Гао Яньтай прислал тебя в качестве переговорщика?
Поздравления, как же. Проработать всего год и уже получить повышение — любой заподозрит неладное.
Глядя на честное лицо Чэнь Кэ, не умеющего лгать, раздражение Лу Цяо, возникшее при встрече с Гао Яньтаем, улетучилось, оставив лишь бессильную усталость. Он махнул рукой:
— Ладно, это тебя не касается, иди с отчетом.
Чэнь Кэ тут же выдохнул с облегчением, поспешно бросил: Хорошо! — и пошел наверх.
Прищурившись, Лу Цяо вышел во внутренний двор, намереваясь закурить, но, подумав немного, убрал сигарету и остался стоять на ветру.
В холодном лунном свете он походил на лишенную эмоций статую. В его серебристо-серых волосах то тут, то там пробивалась черная прядь, окруженная мягким ореолом света. Опустив иссиня-черные ресницы, он застыл, глядя в одну точку. Красноватый отсвет в его глазах погас, и казалось, будто ничего сегодня не произошло — лишь обычная усталость после рабочего дня.
— …
— Разве Цюйцзю сегодня не присылал сообщение?
Лу Цяо сам не знал, почему вдруг вспомнил о непрочитанном сообщении, которое не успел проверить перед выходом на задание.
Он открыл световой экран, подумав, что, наверное, это случилось потому, что Гао Яньтай сегодня был еще бóльшим подонком, чем какой-нибудь гуйи.
В ту же секунду, когда он нажал на уведомление, перед глазами появилось изображение.
Сердце Лу Цяо сжалось. Только не очередное фото из серии «я нашел что-то странное».
Однако, стоило ему разглядеть кровавую полосу на картинке, как зрачки сузились от изумления и неверия. Его первой реакцией стало беспокойство. Он даже не подумал о том, кто именно мог оцарапать Монстра Апельсиновой Кожуры.
Цяо Цяо: Что с тобой случилось? Откуда эта рана?
***
Оранжевый кот, растянувшись на кровати в форме звезды, дремал, лениво повиливая хвостом. Звук уведомления прозвенел, как удар в гонг, вмиг разогнав остатки сна.
— !
— Красавчик ответил!
Шань Цюй нетерпеливо открыл сообщение. Его округлые глаза тут же сощурились в улыбку. На маленькой голени, что он выставил напоказ, красовалась заметная рана, уже обработанная и переставшая кровоточить.
— Беспокоится обо мне… — Шань Цюй глупо хихикал, глядя на экран. Сначала, когда «Красавчик» долго не отвечал, он испугался, что снова чем-то его разозлил или с тем что-то случилось, но теперь понял, что зря накручивал себя.
— Раз так, может сегодня… — зрачки Шань Цюя забегали, в голове рождался коварный план. Он что-то бурчал себе под нос: — Прошло уже дня два или три, теперь это не будет выглядеть так, будто я слишком навязчив, да и повод сегодня вполне веский!
Он терпел уже достаточно долго!
Приняв решение, он невольно задрал хвост кверху, решив сначала проложить дорожку к своей не самой благородной цели.
Цюйцзю: Больно-больно, пожалей меня, пожалуйста, QAQ.
Его красивые глаза светились предвкушением близкого триумфа, уголки рта неконтролируемо ползли вверх.
Цюйцзю: Может, подуешь на ранку? Люди говорят, если подуть, то вся боль улетит!
Наглая ложь, — усмехнулся про себя Шань Цюй.
Конечно, он не сможет подуть через экран переписки, это была лишь приманка. Его настоящая цель заключалась в другом…
Глава 9
Сегодня утром Шань Цюй, в радужном настроении размышляя о том, что купить «Красавчику» после смены, заглянул в свой кошелек и тут же поник.
Почему коты такие бедные? Он даже не может содержать человека!
Осенило его внезапно: во время обеденного перерыва он тайком разыскал Ли Хуахуа, сказав, что у него есть секрет, хотя хвост при этом предательски торчал столбом.
Когда Ли Хуахуа привела юркого маленького оранжевого кота в комнату отдыха, она приподняла бровь:
— Опять что-то задумал? Хвост вон как задрал.
Ох, как же это раздражает, — Шань Цюй нахмурился. Хвост слишком уж выдает мысли, быть лысым Человеком гораздо удобнее.
Но дело надо было делать:
— В общем… у меня тут кошелек немного пустует, нельзя ли…
— Ой, нет, — не дав ему договорить, Ли Хуахуа прервала его, делая сочувствующее лицо. — Я бы с радостью подкинула тебе деньжат, но в прошлый раз, когда я заходила в Управление, меня поймал тот самый сотрудник, которого мы встречали в Обители Демонов. Ну и дела у меня с ним…
— Сестренка Хуахуа!
Видя, что Ли Хуахуа уходит совсем не в ту сторону, Шань Цюй поспешно перебил ее. Встретившись с ее удивленным взглядом, он выпалил на одном дыхании:
— Я не это имел в виду! Я не хочу получать деньги просто так!
— Т-тогда… чего ты хочешь? — Ли Хуахуа была сбита с толку.
— Можно мне, — Шань Цюй широко распахнул свои яркие, сияющие глаза, перед которыми было невозможно устоять, — еще одну подработку? Я могу помогать на кухне, носить тяжести, только, пожалуйста, добавь мне немного к зарплате!
О господи, сердце Ли Хуахуа дрогнуло. Но с такими тонкими ручками и ножками — разве он сможет таскать тяжести?
— О нет.
Подняв глаза и встретившись с разочарованным взглядом Шань Цюя, она поняла, что случайно озвучила мысли вслух, и поспешила исправиться:
— Нет-нет, я не то имела в виду! Я просто боюсь, что ты поранишься!
— Давай договоримся? — Ли Хуахуа наклонилась и ткнула Шань Цюя в надутую от обиды щеку. — Сегодня после смены, когда приедет мастер по погрузке, попробуй помочь. Если все получится, то будешь работать. Договорились?
— Договорились! — Шань Цюй поднял голову и просиял, словно налитый солнцем апельсин. — Спасибо, сестренка Хуахуа!
В итоге, хотя он идеально справился с задачей, заслужил одобрение Ли Хуахуа и получил вторую зарплату, он…
Поранился.
Когда он грузил последние ящики, он потерял равновесие и зацепился за тележку. Острый край больно полоснул по икре, из раны тут же хлынула кровь.
— Ссс! — Шань Цюй едва не взвыл, но, заметив краем глаза Ли Хуахуа, сдержался. Он украдкой изменил маршрут, то и дело оглядываясь. Этот путь показался ему самым опасным в жизни.
К счастью, Ли Хуахуа ничего не заметила.
После смены он тайком прикупил пару коробок жареной курицы со вкусом васаби — кажется, «Красавчик» упоминал, что она вкусная, — потом бестолково побегал по супермаркету, а вернувшись домой, кое-как обработал рану и тяжело вздохнул на кровати.
Быть котом так трудно.
Среди усталости и дремоты в его голове снова возникла мысль. Шань Цюй несколько секунд смотрел в потолок, а потом резко сел.
Точно! Мозги Шань Цюя заработали на полную катушку. Разве он не ломал голову, как бы увидеть живот (пресс) «Красавчика»? Чем не отличный повод!
В искусстве давить на жалость ему не было равных!
Он тут же открыл фотоальбом.
На самом деле фото было сделано просто чтобы оценить глубину раны, но кто же знал, что оно пригодится? Если бы пришлось фотографировать сейчас, пришлось бы снова давить на ногу, а это больно.
Нажал Отправить и погрузился в долгое ожидание.
— М-м… не отвечает.
Прошло больше часа, но ответа так и не было. Шань Цюй то и дело зажигал экран, веки его слипались.
Наконец, в тот самый момент, когда он уже готов был провалиться в сладкий сон, приложение издало звуковой сигнал.
Хе-хе, «Красавчик» сам решил позаботиться о нем (﹃).
http://bllate.org/book/34703/4283989
Готово:
