Конечно, этот план казался разумным ровно до того момента, как он увидел ту фотографию.
Эти безупречно белые ноги словно выжглись на сетчатке его глаз. Они не желали исчезать: стоило ему даже прикрыть голографический экран, как в голове тут же вырисовывались всё новые детали.
— Черт… — Лу Цяо откинулся на спинку дивана, закинув руку за голову, а второй прикрыл лицо, которое вдруг стало подозрительно горячим.
Разве не говорили, что все Гуйи при создании человеческого облика копируют то, что им нравится? Почему же этот Монстр Апельсиновая Кожура выбрал форму, которая так радикально расходится с его, Лу Цяо, вкусами?
Неужели в досье Управления аномалий ошибка? Но если это так, почему этот монстр вышел на него в первый же день?
Вопросы сменяли друг друга, пытаясь подавить то странное потрясение, которое вызвал снимок.
Такие белые ноги… кажется, стоит к ним прикоснуться, и они сразу покраснеют. Нет, это обличье слишком подозрительно! Кожа выглядит такой мягкой, не провалятся ли пальцы внутрь, если ткнуть? Нет, сейчас не время думать о таком!
Лу Цяо чувствовал, что его мозг вот-вот взорвется. Как такой уважаемый человек, как он — начальник подотдела Управления аномалий — может так зациклиться на фотографии, сделанной каким-то монстром?
Что за непристойность!
Это наверняка какая-то новая уловка. Видимо, реклама не сработала, и он решил пустить в ход «тяжелую артиллерию» в виде ног!
После долгих мучений начальник подотдела наконец нашел идеальное оправдание для себя.
Истинная сущность любого Гуйи непостижима, а все человеческие формы — лишь скопированные образы. А значит…
Его возбуждение вызвано не этим извращенцем Монстром Апельсиновая Кожура, а тем человеком, чей облик тот украл!
Как только эта мысль промелькнула в голове, на душе у Лу Цяо словно наступила весна: стало легко и ясно, а прежние шок, раздражение и недоумение испарились.
Верно, дело вовсе не в этом Гуйи. Как могут ноги какой-то вонючей Цюйцзю идеально совпадать с его эстетическими предпочтениями?
Глубоко вздохнув, Лу Цяо почувствовал, что его сердце вновь обрело покой. Успокоившись, он начал печатать ответ.
Цяо Цяо: Я, ты не так меня понял. Я не злюсь. Но зачем ты присылаешь мне такие фотографии?
Цяо Цяо: Мне как-то неловко…
К тому времени, как сообщение пришло, Шань Цюй уже возвращался домой. Он нес пакет с недоеденным тортом и, стараясь держаться в тени стен, защищавших от палящего полуденного солнца, ступал невероятно осторожно и точно.
Он — ловкий Оранжевый кот, и его поступь не может быть неидеальной!
Во рту он держал пончик, в руке — пакет, так что отвечать текстом было неудобно. Пришлось воспользоваться голосовым вводом:
— Ниче такова, это проста ножки!
Разве кошачьи лапки — это что-то особенное?
Подумав, он добавил:
— Ты мя прастил? А можн я ище буду присылать те вещи?
Из горла вырвался невнятный, приглушенный звук; хвост пончика, зажатого в зубах, делал речь неразборчивой, придавая ей кокетливые нотки.
Звук в мельчайших деталях долетел до ушей другого человека, заставляя его эмоции вновь вскипеть, а самого Лу Цяо — в отчаянии ерошить волосы.
А Шань Цюй лишь улыбался, прижимая к себе свою добычу и пошатываясь на ходу. Он размышлял, что бы такое отправить своему маленькому красавчику в следующий раз.
— Маленький красавчик, наверное, больше не злится, раз я прислал фото в качестве компенсации.
Шань Цюй жевал остатки пончика и бормотал себе под нос:
— Интересно, можно ли попросить еще фотографий? Если я тоже пришлю свою, это будет честный обмен!
Хвост довольно задрался вверх, кончик слегка завился, напоминая пушистый комочек в лучах солнца. Шань Цюй остался доволен своими логическими выводами.
— М-м… что бы посмотреть в следующий раз… — Его ясные глаза поднялись к небу, в которых отражались пылающие закатные облака, и хитро блеснули.
— Следующим шагом человека будет…
Растянутая концовка фразы звучала как стрекот цикад в разгар лета, наполненная возбуждением и жаждой открытий.
— Посмотреть на пресс!
***
Глава 8
— Ты мя прастил?
— А можн я ище…
Тонкий, почти комариный голосок звучал снова и снова. Мужчина в черной форме равнодушно поправлял запонки, опустив темные, тяжелые глаза. В глубине темного переулка мерцал старый уличный фонарь, время от времени освещая бесстрастное лицо мужчины.
Его глаза, в которых, казалось, не было никаких эмоций, то и дело скользили по светящемуся экрану.
Короткие голосовые сообщения повторялись бесконечно.
Конечно, дело было не в том, что голос казался ему приятным — просто это был неплохой фоновый шум, чтобы развеять скуку.
На пустыре, окруженном выжженной землей, стояли наготове сотрудники в форме. Все они хранили суровое молчание, готовые в любой момент сорваться с места, если что-то произойдет.
И именно в этот момент предельной осторожности начальник подотдела, возглавлявший операцию, прятался за обшарпанной стеной, раз за разом прослушивая аудиозаписи от своего будущего хозяина.
Ресницы скрывали взгляд, мужчина словно погрузился в раздумья.
Он действительно не ожидал, что собеседник так внезапно пришлет два голосовых сообщения, да еще и…
Таким мягким, тягучим голосом, словно облитым медом.
Лу Цяо невольно засомневался, верны ли результаты расследования предпочтений Монстра Апельсиновая Кожура.
Тон Цюйцзю был мягким, невнятным, но в этом чувствовалась какая-то наивная глупость, что для Лу Цяо было в новинку.
В детстве, когда он жил в трущобах, его травили и взрослые, и дети. Потом Гао Яньтай подобрал его и привел в Управление, где он стал начальником подотдела. Все вокруг были с ним почтительны, подражали его сдержанному тону, боясь чем-то разгневать.
Гао Яньтай вечно спорил с ним, они ссорились постоянно — кажется, сегодня как раз пришло время для очередной стычки, а Чэнь Кэ, этот дурак, умел только отшучиваться.
Подобный разговор, почти что кокетство, был для него впервые.
Чувствуя новизну, он одновременно ощущал, как внутри словно надувается воздушный шар, вызывая стеснение в груди.
Он подозревал, что дело в этих двух сообщениях. В этом чертовом Монстре Апельсиновая Кожура.
Поэтому последние два дня, когда он не был занят пустой болтовней с Цюйцзю, он без конца переслушивал эти записи, пытаясь найти причину своего беспокойства.
Но даже сегодня, возглавляя группу по поимке Гуйи C-класса, он так и не смог понять, в чем проблема.
Тц.
Лу Цяо выключил экран и широким шагом направился к своим людям. Заметив его, все обернулись, сохраняя серьезное выражение лиц.
Не могло же его мастерство сыщика настолько снизиться.
— Готовы? — Лу Цяо отбросил посторонние мысли, глядя на подчиненных, которым предстояло совершить свой первый официальный захват.
— Да! — хором ответили они. В их голосах сквозило легкое опасение перед неизвестностью, но больше — возбуждение от того, что они наконец смогут принести пользу.
Серебристый лунный свет падал на их форму, придавая ей холодный, неживой блеск, а лица выражали неподдельную решимость.
— Хорошо, — кивнул Лу Цяо. — Входим.
Все последовали за капитаном, ступая вглубь леса, который уже несколько сотен лет оставался непроходимым как для Обители Демонов, так и для Альянса. Высокие, жуткие деревья изгибались под неестественными углами, белый сырой туман забивался в нос, холод пробирал до костей.
Многие вздрогнули, и кто-то тихо прошептал: «Жутко».
Впрочем, поскольку это была первая работа для новичков, Управление специально выбрало Гуйи с низким уровнем угрозы, чтобы они могли потренироваться.
Хруст.
Боец, наступивший на сухую ветку, замер. Увидев, как товарищи и командир мрачно посмотрели на него, он в испуге воскликнул:
— Я не специально…
— Тише.
Лу Цяо прервал его, нахмурившись, в его глазах промелькнула ярость.
Мимо ушей пронесся едва уловимый шелест.
Внезапно из высокой травы и кустов со всех сторон вырвались извивающиеся фиолетовые щупальца, покрытые пульсирующими присосками. С них стекала липкая, тягучая слюна, источающая зловоние, словно они оказались на свалке.
Несколько секунд группа стояла в оцепенении, полагая, что это и есть их тренировочная цель. Кто-то начал полутрансформацию, кто-то потянулся к своей духовной энергии.
Щупальца не нападали, они молча наблюдали, и в воздухе повисло лишь тяжелое шлепанье падающей слизи.
Лу Цяо пригляделся, почувствовал неладное и поспешно скомандовал:
— Стоп, не вздумайте…
Не успел он закончить, как до того спокойные щупальца издали странный низкий рев. Длинные, мощные отростки с пронзительным свистом обрушились на отряд.
Зрачки Лу Цяо сузились, он бросился вперед, не успев договорить.
Это был не тот Гуйи, которого готовило руководство!
…
Спустя полчаса Лу Цяо с мрачным лицом вышел из дремучего леса. Он был невредим, форма осталась такой же аккуратной, как и при выходе, даже на лице не было ни пятнышка грязи.
Лишь в его темных зрачках все еще теплился не угасший красный свет, из-за чего исходящее от него давление казалось почти физическим.
Позади плелись подчиненные, каждый из которых получил увечья: форма была разорвана, лица выглядели растерянными и напуганными — они походили на маленьких головастиков, потерявших маму, которые теперь следовали за своим надежным командиром.
Издалека увидев их, Чэнь Кэ, охранявший лагерь, поспешил навстречу. Он нахмурился, окинув взглядом поникших новичков, а затем перевел взгляд на разъяренного лидера.
— Что случилось? Не удалось решить проблему без лишнего шума?
Он оглянулся назад — хотя результат не выглядел как блестящая победа после настоящего боя, травмы были в пределах допустимого. Что могло пойти не так?
— Все прошло «слишком гладко», — в уголках его глаз бушевала ярость, а в голосе сквозила ядовитая ирония. — Просто невероятно гладко!
Не давая Чэнь Кэ прийти в себя от изумления, Лу Цяо бросил через плечо:
— Я иду к главе Гао. Займись остальным.
— Есть.
Чэнь Кэ тут же ответил. Глядя на стремительно удаляющуюся спину Лу Цяо, он был полон вопросов, но не осмелился их задать. Вздохнув, он повернулся к растерянным новичкам.
— Ну ладно, ладно, поздравляю всех с успешным завершением первого задания. Идемте со мной…
Двенадцать часов ночи, Управление аномалий.
В тихом кабинете высокий мужчина опирался на край стола, напевая радостную мелодию и перелистывая документы.
До тех пор, пока…
— Бах!
http://bllate.org/book/34703/4283988
Готово:
