— Не трогай, а то стёрт! Такая дорогая вещь — мне самой жалко было тебе давать, целый мао!
— Ладно, ладно, ладно.
Когда она закончила его протирать, Чу Си пошла на кухню и принесла большую миску бараньего супа с несколькими кусками мяса.
Особый аромат баранины в сочетании со свежими грибами создавал изысканный вкус. Возможно, из-за местных условий мясо, присланное с северо-запада, почти не имело привычного запаха, зато отдавало лёгким молочным оттенком. Благодаря особому составу почвы оно обладало естественной щелочностью и было вкусным даже без большого количества приправ. Однако Линь Цзунци уже избаловался кулинарией Чу Си и больше всего на свете любил именно её бараний суп.
Она добавляла немного острой пасты и щепотку перца — получался не только насыщенный, но и слегка острый вкус.
Достаточно было сделать один глоток — и по всему телу разливалось тепло.
Дома они то и дело устраивали ужины с горшочком. Кто как, а Линь Цзунци за последнее время отлично поправился: лицо у него стало румяным, а в глазах — живой огонёк.
Именно в это время к ним заглянули Лян Суя и Ма Сяохунь. Линь Цзунци как раз ушёл по делам, и три женщины уселись на табуретки у жаровни.
За последние три дня Линь Цзунци успел выстругать для Чу Си большой деревянный короб, куда можно было вставить жаровню — так она грела целое утро, гораздо лучше, чем просто на полу. Девочка тоже обожала сидеть внутри.
— Я разузнала кое-что, — начала Лян Суя. — Все из деревни. У одной четверо детей, приехала вслед за мужем в армию, потому что дома совсем невмоготу стало. Дед с бабкой там сильно балуют мальчиков и хотели отдать обеих девочек чужим, так что она и собралась с ними сюда. У другой — муж из многодетной семьи, братья и сёстры постоянно просят денег, а у неё самой на своих детей не хватает. Даже тёплых курток нет — старшему лет семь-восемь, а всё ещё лежит в постели. Мой сын в шесть уже в школу пошёл…
В общем, все трое — из бедных деревенских семей.
— Но характер у них хороший. Я приходила, ничего не сказала напрямую, просто предложила поболтать. Все вежливо приняли, угостили чаем. Расспросила, как они ладят с другими жёнами военнослужащих — нормально, без конфликтов. Не вступают в компанию с теми деревенскими, кто гоняет городских, и сами не болтают за чужой спиной.
— Ну и слава богу.
— Я ведь тоже боялась, что попадутся склочные. Эти дни я не приходила, так что, наверное, ты не знаешь — пару дней назад две жены военнослужащих подрались.
Лян Суя вдруг понизила голос и загадочно взглянула на Чу Си.
— Правда? — удивилась та.
Не ожидала такого в воинской части.
— Абсолютно точно! — с гордостью заявила Лян Суя.
Ма Сяохунь рядом серьёзно кивнула в подтверждение:
— Дрались не на шутку, прямо у огородов на участках для личного пользования.
Не дожидаясь вопросов, Лян Суя продолжила:
— В последние дни снег так и хлещет, весь урожай под ним завалило — не разберёшь, чьи овощи чьи. Две жены военнослужащих рассвирепели и начали драться: одна — из города, другая — из деревни. Та, что из деревни, сильная, повалила городскую на землю и колотила. Кровь пошла — снег весь покраснел!
— Ты же знаешь, некоторые городские жёны смотрят свысока на деревенских, а те, в свою очередь, затаили обиду на городских. В тот день обе пошли разгребать снег на своих грядках. Раньше уже спорили из-за границ участков, а тут городская решила, что деревенская вырвала её капусту, а та клянётся — не трогала. Поспорили — и пошли врукопашную.
— Так вырвала или нет?
— Вырвала, — вздохнула Лян Суя. — Та, из деревни, мелочная, действительно выдернула. А городская — из тех, кто правды не уступит, начала её поливать ядом. Теперь, сама понимаешь, отношения между городскими и деревенскими жёнами военнослужащих совсем испортились. Даже командование в голову лезет от этого.
— Просто без дела сидят, — резюмировала Чу Си. — Надо бы им занятие найти.
Лян Суя и Ма Сяохунь засмеялись — действительно, всё так просто.
Они посоветовались и решили на следующий день сходить к жене командира Лю, чтобы обсудить эту идею.
Боясь, что их увидят другие, женщины договорились идти потихоньку через заднюю тропинку.
Линь Цзунци вернулся домой под вечер, весь в холоде. Чу Си уже привыкла и сразу крикнула ему:
— Иди скорее мойся, одежда уже подогрета.
Линь Цзунци послушно пошёл на кухню за водой, а потом в маленькую комнату мыться.
Видимо, в последнее время он так хорошо питался, что перестал бояться холода — вышел из ванны совершенно голый и направился в спальню одеваться.
Чу Си сидела в деревянном коробе у жаровни, плотно прижав к себе дочку, и сердито на него оглянулась:
— Ты бы хоть стеснялся! Наглец!
Линь Цзунци обиженно пожал плечами:
— Да что стесняться в собственном доме? Ты же всё равно видела.
Голос звучал совершенно уверенно.
Подойдя ближе, он наклонился, чтобы взять из короба подогретую одежду, и даже медленно прикрыл ладонью низ живота:
— Вот, прикрыл.
— …
Чу Си закатила глаза. Неужели он становится всё наглее и наглее?
Взгляд невольно скользнул по его подтянутому, мускулистому телу, и она фыркнула:
— Пошляк.
Линь Цзунци замер на полсекунды, потом с улыбкой обернулся к ней.
— Не нравится? — спросил он с лёгкой двусмысленностью.
— …
Чу Си вдруг вспомнила, какие сладкие слова шептала ему прошлой ночью, и почувствовала, что сама себе яму вырыла.
Покраснев, она бросила на него сердитый взгляд и больше ничего не сказала.
……
После ужина и вечернего туалета Чу Си рассказала ему о завтрашнем визите к жене командира Лю. В прошлый раз она забыла упомянуть, и он обиделся, так что теперь решила предупредить заранее.
— Хотела сказать давно, но всё не было времени. В торговой точке почти ничего нет, особенно для женщин. Раньше ещё как-то терпели, а теперь, когда снега такие, кто захочет выходить на улицу? Да и овощи на участках для личного пользования не выживают — приходится покупать.
— Сотрудничество с ближайшим колхозом — это взаимовыгодно. Ты ведь не знаешь, у некоторых семей по нескольку детей, жёны военнослужащих без дохода, да ещё и родителям с братьями помогать надо. Действительно трудно приходится.
Линь Цзунци обнял её и, услышав эти слова, крепче прижал к себе, даже наклонился и поцеловал в лоб:
— Ты молодец. Завтра иди, всё скажи. Если не получится — я сам поговорю. Поможем, кого сможем.
Он хорошо знал, как живут некоторые товарищи. Иногда даже думал: хорошо, что его усыновили. Его свекровь хоть и жадновата, но не требует отдавать все деньги. В этом году Третья Нюй приехала вслед за ним в армию, и все деньги остались у неё. Он знал, что она почти ничего не отправляла домой — только иногда посылала еду и вещи. Свекровь ничего не говорила. А будь это тётя из дома дяди, он с Третьей Нюй никогда бы не жил спокойно.
Такая жизнь, как сейчас, ему и во сне не снилась.
На следующее утро, вскоре после того как Линь Цзунци ушёл, Чу Си вместе с Лян Суей и Ма Сяохунь отправилась к дому командира Лю.
Ничего с собой не взяли — иначе показалось бы, что они не уважают жену командира.
Жена командира, казалось, удивилась их визиту, особенно так рано утром:
— Заходите скорее! Что за сюрприз?
Она радушно ввела их в дом и принялась смахивать с них снег:
— Идите в комнату, там теплее.
— Не надо хлопотать, — остановила её Чу Си. — Мы по делу, скоро уйдём.
— Какие хлопоты! Останетесь обедать.
И она уже направилась на кухню.
Чу Си с подругами не стали сразу заходить в комнату — сначала похлопали друг друга, сбрасывая снег в прихожей, и лишь потом последовали за хозяйкой.
— Ой, садитесь скорее! Ноги наверняка мокрые — грейтесь у жаровни.
Женщины не стали отказываться, сняли обувь и протянули ноги к теплу.
Хозяйка тем временем принесла каждой по чашке чая и насыпала в тарелку горсть семечек и арахиса:
— Ешьте, у нас тут ничего особенного.
— Садитесь, пожалуйста, не хлопочите. Мы по делу, а вы нас смущаете.
— Ладно-ладно, сяду.
Устроившись поудобнее, жена командира улыбнулась:
— Говорите прямо, со мной не церемоньтесь.
— Конечно! Если бы мы стеснялись, не пришли бы, — подхватила Лян Суя с лёгкой шуткой.
Хозяйка засмеялась.
Женщины переглянулись, и слово взяла Чу Си.
Она не стала ходить вокруг да около и сразу объяснила цель визита, искренне добавив:
— Мой муж часто говорит: в воинской части все — одна семья, надо жить дружно. Не скрою, я сама из деревни. Зимой долго не выходишь на работу, трудодней не заработаешь, хлеба на год не хватает — едим в основном редьку и сладкий картофель. Овощей полно, но сытно не бывает.
— Здесь, посмотрела я, даже хуже, чем у нас дома. Поэтому и придумала такой способ. Не знаю, сработает ли, но если получится — поможет нескольким жёнам военнослужащих и облегчит зиму для колхоза.
— Мы приглядели трёх женщин. У всех тяжёлое положение: много детей, много родственников в деревне. Две будут утром возить овощи, одна — торговать.
Говоря это, она достала из кармана два листка с чётким планом распределения обязанностей и краткой информацией о трёх жёнах военнослужащих.
Жена командира взяла бумаги и на мгновение замолчала, глядя на трёх молодых женщин. Особенно на Чу Си — свежую, как роса, совсем девчонка.
Видя их лёгкое волнение, она не знала, что сказать. За свою жизнь, проведённую в разных гарнизонах, она встречала много людей, но таких искренних и добрых — редко. Они услышали, что некоторые жёны военнослужащих и колхозники тяжело переживают зиму, сами наведались, чтобы выяснить, кому действительно нужна помощь, и сегодня, несмотря на метель, пришли сюда… Её сердце сжалось от тепла.
Она вспомнила историю с водой в части. Тогда она подумала: какие умницы — придумали такой способ выделить своих мужей. В воинской части одни лучшие из лучших, командование всё замечает, пробиться непросто. А их инициатива сразу вывела мужей вперёд.
Но сейчас она поняла: возможно, они и правда просто хотели помочь. Некоторые люди от природы добры. Жена командира всегда считала, что умеет видеть людей насквозь. Чу Си особенно запомнилась: среди множества жён военнослужащих на обеде у неё та почти не говорила, только помогала по хозяйству. Красивее городских, но без капли надменности.
Подумав о недавней драке из-за огородов, она вдруг осознала: люди действительно несравнимы.
— Ваша идея отличная. Как только вернётся командир Лю, я ему всё расскажу.
Лица женщин озарились улыбками:
— Спасибо, сестра!
— Да за что? Я ведь ничего не сделала, только передам слова.
Они снова засмеялись, но Чу Си с тревогой взглянула на хозяйку:
— Только… боимся, что потом найдутся недовольные, почему именно этих троих выбрали. А вдруг начнётся скандал? Конечно, мы предложили именно этих женщин, но это не окончательный список. Мы хотим помочь тем, кто действительно в беде. Если найдутся ещё более нуждающиеся — их можно поставить вместо этих. Просто не хотелось бы усугублять конфликты между жёнами военнослужащих…
Слова Чу Си напомнили жене командира о возможных сложностях. Она вспомнила, что среди жён есть и добрые, и злобные — как в той драке из-за капусты.
Но она была женой командира не первый год и видела всякое:
— Не волнуйтесь. Этим займусь я сама — никто и слова поперёк не скажет.
— Отлично.
Женщины перевели дух.
И правда, жена командира всё устроила так, что никто не посмел возразить. Она поручила Тянь Чжуаню лично обойти каждую семью и выяснить их финансовое положение — на случай, если кто-то не умеет писать.
Когда Тянь Чжуань пришёл к Чу Си, она сразу всё поняла, но ничего не сказала, спокойно рассказала о составе семьи и ежемесячных доходах и расходах.
Уже на этой неделе жена командира утвердила окончательный список. В него вошли не только три женщины, предложенные Чу Си, но и ещё семь.
http://bllate.org/book/3470/379736
Готово:
