Улыбка Чжан Янь слегка померкла. Она сдержалась, но в конце концов с трудом выдавила:
— Сноха, впредь по любому поводу советуйся с нами. На этот раз мне даже слушать было страшно — вы ведь такие рисковые! Мы все здесь новенькие и принадлежим к одному коллективу. Нет ничего, что нельзя было бы обсудить. Не дай бог руководство подумает, будто мы не дружим.
Чу Си подняла на неё наивные глаза, будто не совсем поняла, о чём речь, и просто энергично кивнула.
Затем она тут же обернулась к Линь Цзунци:
— Ты уже поел? Давай, я тебе ещё добавлю.
Сидевшая рядом Чжоу Юнь даже повернула голову и взглянула на неё.
Линь Цзунци не стал церемониться, быстро доел всё, что осталось в миске, и протянул её Чу Си:
— Добавь побольше, я голоден.
— Хорошо!
«Побольше» у Чу Си означало — утрамбованную до краёв миску, с горкой, даже форму принял рис, а сверху ещё и два слоя хрустящей корочки.
«……»
Чжан Янь, сидевшая во главе стола, снова позеленела.
Эти двое что, свиньи? Сколько же можно есть!
После этого у неё пропало всякое желание что-либо говорить.
Впрочем, с тех пор командир Чжэн и его жена больше никогда не приглашали их на обед.
Однажды Лян Суя спросила её:
— Почему ты не заходишь к жене Чжан? Не заметила разве, как Чэнь Ли каждый день бегает к ней? Они теперь неразлучны. Так нельзя. Даже если тебе не хочется, всё равно нужно заходить и поговорить. Отношения строятся именно так.
Чу Си прекрасно понимала эту истину, но с такой, как Чжан Янь, общаться не желала. У той слишком узкий кругозор и короткие мысли. Такой человек не потерпит, чтобы кто-то рядом был лучше неё. Общение с ней — одно мучение, да ещё и невыгодное: придётся постоянно уступать, а взамен получишь лишь пустоту.
Вот, к примеру, Чэнь Ли. По мнению Чу Си, лучше уж льстить Чжоу Юнь, чем Чжан Янь. Старший политрук Гао, хоть и не обладает реальной властью, как командир Чжэн, но ведь он из Пекина, и в семье, скорее всего, немалый авторитет. Он сумел защитить Чжоу Юнь, чей социальный статус считался «неблагонадёжным», и обеспечил ей спокойную жизнь в эти непростые времена. Сам же занимает должность старшего политрука — разве это по силам обычному человеку?
Когда Чу Си высказала это Лян Суе, та загорелась:
— И ты тоже считаешь, что старший политрук Гао не прост? Я говорила об этом своему мужу, а он сказал, что мои мысли опасны. Хотелось бы мне его придушить!
— Жаль только, что Чжоу Юнь чересчур холодна. Сначала я даже пыталась с ней заговорить, но она вообще не отвечала, держалась очень отстранённо. После этого я и отстала.
Чу Си покачала головой:
— Не нужно. Твой муж и так очень способный. Нет смысла льстить другим. Если мы сами будем унижаться, то и он опустится в глазах окружающих. А стоит однажды утратить уважение — так и навсегда останешься ничтожеством.
Поэтому даже с женой командира Лю она лишь вежливо и усердно общалась, зная, что женщинам её возраста нравятся именно такие скромные и заботливые девушки.
Но Чу Си никогда не собиралась заискивать и лебезить перед кем бы то ни было. Если можно говорить сидя, зачем становиться на колени? По её мнению, самые прочные отношения — это отношения равных. Без равенства никакие слова не исправят положения. Единственный путь — добиться равноправия.
Лян Суя мало что запомнила из её слов, кроме фразы о том, что её муж талантлив. Она прикрыла рот ладонью и засмеялась — она тоже считала, что её муж замечательный. Его военная форма была добыта собственным трудом и упорством.
— Мама сначала не хотела, чтобы мы женились. Говорила: «Целый год дома не бывает, что он тебе даст?» У меня в семье трое детей: старшая сестра, я и младший брат. Я самая непослушная — упрямо пошла за него. Условия в его семье тогда были не из лучших, но теперь, кажется, всё наладилось.
Чу Си улыбнулась ей:
— Не волнуйся, впереди тебя ждёт всё лучшее.
— Да, я тоже так думаю.
Разговор перешёл к будущим планам. Лян Суя пожаловалась:
— Мне совсем не сидится на месте. Без дела скучно, дни тянутся бесконечно. А ведь совсем недавно было так здорово!
Хоть и уставала, бегая туда-сюда, но чувствовала, что жизнь полна смысла.
— А у тебя есть какие-то планы?
Чу Си хитро улыбнулась:
— Пока не торопимся. Сейчас мы в центре внимания — лучше немного отдохнуть и набраться сил. Помоги мне: узнай за несколько дней, какие жёны военнослужащих живут в бедности, но при этом имеют хорошую репутацию. Мне это пригодится.
— Зачем?
Чу Си не стала таинственничать:
— Я хочу договориться о распределении товаров через нашу торговую точку. Сейчас она слишком мала, особенно отдел овощей и мяса. Солдаты ведь питаются в столовой и не покупают продукты. Но мы, жёны военнослужащих, едим сами. Хотя многие из нас выращивают овощи, а мясо едим не каждый день, всё равно кто-то ходит в торговую точку. Однако объёмы небольшие — для городской овощной базы это капля в море. Поэтому я подумала: а нельзя ли сотрудничать с ближайшими бригадами? Это принесёт им дополнительный доход и даст возможность бедным жёнам военнослужащих зарабатывать. Выгодно всем.
— Отличная идея! Нам потом, наверное, и цены снизят.
Чу Си бросила на неё недовольный взгляд:
— Я пока не окончательно решила, просто примерный план. Завтра позови Сяохун, обсудим вместе.
— Хорошо.
Поболтав ещё немного, Лян Суя ушла.
Линь Цзунци в эти дни был занят строительством водохранилища, но не успел завершить работу, как внезапно началась сильнейшая метель.
Снег пошёл утром — сначала редкими хлопьями, но вскоре превратился в настоящую пургу. Крупные снежинки падали густо, будто пух. Несмотря на то что был день, небо стало мутным, а в горах вообще стемнело, будто наступила ночь.
В считаные минуты воинская часть оказалась под снежным покрывалом. К полудню снега навалило уже по колено.
Чу Си замёрзла и поставила в доме два жаровня. Линь Цзунци обещал сделать ей обогреватель, но всё откладывал из-за занятости. Резкое похолодание могло повредить строительству водохранилища, поэтому все работали сверхурочно.
Линь Цзунци вернулся домой вечером, когда уже стемнело. Его плечи и волосы были покрыты толстым слоем снега. Он отряхнулся у двери и только потом вошёл в дом.
Лицо его посинело от холода. Чу Си, услышав шорох, крикнула изнутри:
— В кухне горячая вода, я только что вскипятила. Сначала умойся, я пока ужин приготовлю.
Из-за холода и неопределённости времени возвращения мужа она теперь варила ужин только после его прихода. Лапша — быстро, сытно и удобно.
Линь Цзунци пошёл в маленькую комнату мыться — теперь они купались там, чтобы не напитывать постельное бельё влагой.
Чу Си, неся на спине дочку, отправилась на кухню. Линь Цзунци умылся быстро: она только успела разогреть масло в сковороде, как он уже вышел, держа тазик.
«……»
Он даже не собирался стирать одежду — считал, что не испачкался и завтра снова наденет то же. Правда, нижнее бельё всё же вынес и постирал.
Вернувшись, он взял дочь у неё со спины и уселся у печки, подкладывая дрова. Чу Си тем временем резала овощи и жарила лапшу…
Вскоре кухню наполнил аппетитный аромат.
Жён военнослужащих при воинской части было не так уж много, но и не мало. Лян Суя могла по-настоящему общаться лишь с несколькими из них, поэтому найти тех, кто живёт в нужде, оказалось непросто.
Главная сложность заключалась не в том, чтобы найти таких людей, а в том, что в те времена все жили скромно. Даже жёны из города едва сводили концы с концами: у всех были родители, дети, а у кого-то ещё и братья с сёстрами, за которых тоже приходилось отвечать.
Только они трое — Чу Си, Лян Суя и ещё одна — жили относительно свободно: мужья зарабатывали достаточно, чтобы обеспечивать лишь свои маленькие семьи, да и детей у них было немного. Поэтому они могли позволить себе есть и покупать то, что хотели.
Если бы дело было организовано плохо, можно было бы легко обидеть кого-то. Люди наверняка пришли бы спрашивать: «Почему именно им, а не нам?» — и тогда не разобраться.
Но Чу Си всё равно решила действовать — помочь хотя бы одному человеку.
Раньше она не верила в богов и духов, да и сейчас особо не верит, но всё же считает, что нужно проявлять уважение. Пусть это будет добрым делом для накопления удачи.
Ведь она сама не святая и совершала не самые честные поступки.
Пока Лян Суя собирала информацию, Чу Си оставалась дома, заботясь о дочери и Линь Цзунци.
Из-за сильной метели ближайшие бригады тоже пострадали. Но главное — некоторые люди жили высоко в горах. Эти горы были не просто холмами, а настоящими исполинами — километры в высоту, крутые и узкие тропы, по которым приходилось карабкаться, рискуя жизнью.
Неизвестно, зачем они там жили, но воинская часть получила приказ спасать их: снегом занесло дороги, и люди не могли ни спуститься, ни подняться. Без помощи армии они бы просто умерли с голоду.
Спасённых разместили в школьном здании ближайшего посёлка.
Линь Цзунци и его товарищам пришлось нелегко: то вверх по горе, то вниз — каждый раз возвращались мокрыми до нитки, руки и ноги покрывались обморожениями, кожа трескалась.
Возможно, здесь и так было холодно, а может, дело в том, что окружающая среда ещё не была испорчена загрязнениями, но снег шёл без остановки. Всего за пару дней сугробы у двери поднялись Чу Си до колен, а ещё немного — и до бёдер.
Она никогда не видела таких снегопадов.
Глядя, как Линь Цзунци изо дня в день изнуряет себя, она невыносимо переживала. Его бывшие сослуживцы с северо-запада прислали говядину и баранину, и Чу Си каждый день варила для него наваристые супы и бульоны.
Эти товарищи служили вместе с ним на северо-западе, но остались там. Теперь оба были заняты, и связь поддерживали в основном жёны. Чу Си не хотела быть в долгу и тоже отправляла им посылки: солёные овощи, редьку, острую пасту от свекрови Линь и местные грибы, которые сушили и хранили долго. Перед употреблением их просто замачивали — и получался изумительный вкус. Она даже поделилась рецептами: как приготовить сочную говядину, рис в горшочке, а сейчас, в холодное время, прислала немного домашней выпечки (пусть и помялась в дороге — для своих это не важно).
Жена того товарища узнала, что Чу Си ищет пряжу, и специально достала для неё качественную шерсть с фабрики. Там, на северо-западе, условия суровые, но воинская часть старая, и система помощи жёнам военнослужащих уже налажена: их устраивали на местные заводы. Заработка хватало лишь на пропитание, но всё же это было лучше, чем ничего. Та женщина работала именно на шерстяной фабрике.
Чу Си подумала, что это отличная практика — помогать жёнам военнослужащих находить работу. В будущем стоило бы продумать подобную систему и здесь.
Линь Цзунци проработал почти две недели, прежде чем руководство дало им трёхдневный отдых.
Они спасали людей, и как только спасательная операция завершилась, дальнейшую работу передали другим.
Все эти дни он почти не ел: уходил до рассвета и возвращался, когда уже темнело. Если бы здесь была электрическая сеть, Чу Си подумала бы, что они работают круглосуточно.
Все три дня она не выпускала его из дома. Его руки и ноги распухли от холода, кожа покраснела и потрескалась.
Чу Си варила ему ванночки с полынью, а после натирала собственной мазью из жира моллюсков.
Она не знала, помогает ли полынь, но теперь они и купались, и пили воду с ней — в деревне полынь считалась универсальным лекарством.
Линь Цзунци сначала упирался:
— Это женское средство. Зачем мне оно?
Он явно брезговал, боясь показаться «маменькиным сынком».
Чу Си раздражённо ущипнула его за щёку:
— И что с того, что женское? Ты что, презираешь женщин? Посмотри на свои руки, на ноги! Хочешь, чтобы всё стало ещё хуже?
«……»
Она решительно взяла его за руки и намазала мазью.
http://bllate.org/book/3470/379735
Готово:
