— В следующий раз, — сказала Чу Си, извиняясь взглядом. — Подгузник у ребёнка мокрый, на улице холодно, да и малыш родился недоношенным — мы с мужем не смеем рисковать.
Линь Цзунци стоял рядом, держа дочку на руках, и молча кивал, будто всё, что говорит Чу Си, — истина в последней инстанции.
Супруга командира Лю взяла Чу Си за руку и улыбнулась:
— Ладно, ступайте домой, промойтесь — руки-то ледяные! Глупышка ты моя! Пригласила тебя сегодня поужинать, а ты сама всё и сделала.
Чу Си неловко улыбнулась:
— Да что там делать — просто помогала на кухне. Мы пойдём. Спасибо за угощение, вы так устали за весь вечер!
— Ой, я даже не видела, как ты ела! Мне неловко становится от таких слов. Обязательно приходи ещё!
— Хорошо, тогда в следующий раз снова побеспокоим вас. Отдыхайте скорее.
— Ах…
Раз Чу Си уходила, командир Чжэн и его семья тоже поднялись, чтобы уйти. Чу Си стояла в сторонке и улыбалась, наблюдая, как все прощаются. Затем три семьи вышли вместе.
Жили они в одном районе, поэтому дорога была общей, но тут чётко обозначились близкие и дальние. Линь Цзунци, держа ребёнка, не мог вести беседу с командиром Чжэном и его товарищами, а Чу Си будто оказывалась в изоляции: жена командира Чжэна и жена заместителя командира Чжу шли впереди, взявшись за руки, тихо перешёптываясь и изредка тихонько смеясь.
Чу Си не придала этому значения, взяла Линь Цзунци под руку и то и дело поглядывала на ребёнка у него на руках. Малышка уже спала, возможно, проголодалась — сосала большой палец и чмокала губами. Её укутали в пиджак Линь Цзунци.
На перекрёстке семьи вежливо распрощались и разошлись по домам.
Дома Чу Си взяла дочку, а Линь Цзунци пошёл открывать дверь и зажигать керосиновую лампу.
Когда в комнате зажёгся свет, Чу Си отнесла малышку в спальню, чтобы покормить и переодеть. Линь Цзунци отправился на кухню — до ухода он поставил на плиту котелок с водой, и вода, вероятно, ещё была тёплой.
Он принёс воду, и вся семья умылась. Чу Си с Линь Цзунци даже успели распарить ноги.
Температура днём и ночью сильно отличалась, особенно по вечерам становилось очень холодно, и Чу Си уже подумывала достать ватные куртки.
После умывания все трое улеглись в постель. Девочка наелась и выспалась досыта, теперь же была полна сил.
Чу Си стала тренировать её поднимать головку. Малышке уже перевалило за четыре месяца, и Чу Си помнила, что её племянник начал поднимать голову именно в этом возрасте. А эта малышка, хоть и умеет это делать, ленива — поднимет разок и больше не шевелится, отчего родителям хочется её поддразнить.
Чу Си надела на дочку шерстяной комбинезон и свитерок, а сама с Линь Цзунци уселись по разные стороны кроватки и принялись поощрять:
— Давай, детка, подними головку!
— Подними для папы!
— Молодец, давай ещё разок!
— Вот так, ещё чуть-чуть…
Неизвестно, было ли им слишком шумно, но малышка, которая до этого безучастно лежала, уткнувшись лицом в свои пухленькие ладошки, вдруг напряглась и изо всех сил стала поднимать голову. Бровки её нахмурились, ротик сжался, и она издала звук «ммм», будто действительно прилагала все усилия.
Родители продолжали подбадривать её:
— Молодец! Ещё разок!
— Ты так хорошо подняла, давай повтори!
Но теперь, как ни уговаривали, малышка упрямо не шевелилась. Она лежала, повернув лицо в сторону Линь Цзунци, и, услышав его голос, лишь бросила на него безразличный взгляд.
Линь Цзунци не удержался и рассмеялся, погладив её по головке.
Чу Си, в свою очередь, осторожно повернула дочку на другой бок и с досадой сказала:
— Ты заметил, она всё время лежит на правом бочку? Боюсь, у неё лицо станет асимметричным.
Едва Чу Си отвела головку в сторону, малышка тут же вернула её обратно.
Чу Си не выдержала и лёгонько шлёпнула её по пухлой попке:
— Совсем непослушная!
— Да нормально всё, — беспечно отозвался Линь Цзунци. — Красивая как есть.
Похоже, в его глазах дочка была красива в любом виде.
Чу Си закатила глаза.
Поиграв немного с дочкой, Чу Си взяла её на руки и стала рассказывать сказку. Малышка не хотела спать — днём она выспалась, и сейчас ей было не до сна.
Чу Си не решалась рассказывать «Четыре великих романа» — боялась, что дочка впитает в себя неподходящие идеи. В нынешнее время, да и в ближайшие годы, даже одно неосторожное слово могло навлечь беду.
— …И утёнок стал таким красивым! Все цыплята и утята, которые раньше над ним насмехались, остолбенели от удивления, глядя, как он превратился в лебедя и взмыл высоко в небо. Им стало так завидно!
Она плохо помнила школьные сказки и рассказывала по смутным воспоминаниям, добавляя от себя.
Малышка не проявляла интереса — даже не удостоила мать взглядом. Зато Линь Цзунци, сидевший рядом, тихонько хмыкал. Судя по звуку, он явно насмехался.
Чу Си бросила на него сердитый взгляд:
— Тогда сам рассказывай!
Линь Цзунци виновато потер нос:
— Не умею.
— Тогда чего смеёшься? Не смейся!
— Просто забавно…
Да уж, кто так рассказывает сказки — будто утята разговаривают, как люди!
Они перебрасывались репликами, а малышка смотрела на них во все глаза, поворачивая головку то к одному, то к другому. Такая она была милая!
На следующее утро Линь Цзунци не нужно было рано вставать за водой — вчера он наполнил бочку до краёв, так что мог поспать ещё полчаса.
Впрочем, сейчас полчаса — не так уж много, но когда наступит настоящая зима, любая лишняя минута сна будет на вес золота. Особенно сейчас, когда почти все мужчины в жилом комплексе ходили за водой сами. Говорили даже, что некоторые командиры тоже таскают вёдра, из-за чего мужчины встают всё раньше и раньше — иначе придётся стоять в очереди.
Утром Чу Си приготовила рис в горшочке. Сначала она обжарила мясо, грибы и картофель, добавила приправы, залила водой, а затем высыпала промытый рис.
Линь Цзунци, вероятно, вчера не наелся — за столом было так много людей, и, похоже, супруга командира Лю не ожидала, что гости окажутся такими прожорливыми, особенно команда Чжэна и его жена — Чу Си не видела, чтобы они хоть на секунду отрывались от еды.
Когда Линь Цзунци проснулся, за окном уже начало светать. Он взял проснувшуюся дочку и ходил с ней по гостиной и кухне.
Малышка привыкла утром гулять на улице, и сегодня, не выйдя из дома, явно скучала — всё время вертела голову к двери.
Линь Цзунци что-то напевал ей, утешая, и, почувствовав запах еды, направился на кухню:
— Можно есть?
— Скоро, — ответила Чу Си, уже умывшись. — Дай-ка я возьму её, иди умывайся.
Она протянула руки, и Линь Цзунци передал ей ребёнка.
Линь Цзунци умылся гораздо быстрее — Чу Си только моргнуть успела, как он уже вернулся.
Он тут же поднял крышку с горшка и увидел аппетитный рис в горшочке. Такого блюда он раньше не пробовал, но аромат был настолько соблазнительным, что аппетит разыгрался сам собой.
Блюдо оказалось действительно вкусным. Чу Си съела всего одну порцию, а всё остальное исчезло в желудке Линь Цзунци, включая хрустящую корочку на дне горшка.
— Приготовь ещё в обед, — сказал он с полным ртом. — Очень вкусно.
— Хорошо.
Раз ему нравится — почему бы и нет? Готовить-то недолго.
После завтрака Линь Цзунци ушёл на службу, а Чу Си перетащила люльку на кухню и занялась выпечкой. Сначала она хотела сделать мясные баоцзы, но вчера отдала большую часть мяса семье командира Лю, и остаток не хотелось трогать — решила оставить на несколько дней для семьи.
Подумав, она решила испечь пирожные с яичным желтком. Всё необходимое у неё было: вчера она купила утиные яйца в уездном городке. В этих местах рис растёт плохо из-за климата, зато отлично подходят условия для садоводства и животноводства. Горы и реки здесь чистые, а суточные перепады температур способствуют развитию уникальных отраслей — в будущем здесь появятся знаменитые бренды.
Например, разведение уток. В деревне Нюйтан никто уток не держит, и Чу Си в последнее время даже раздражается от запаха утиных экскрементов в воде. Но нельзя не признать: продукты здесь натуральные и безопасные.
Чу Си всегда любила готовить выпечку — дома в прошлом она сама делала пирожные с яичным желтком и даже пиццу. Ей казалось, что еда, приготовленная своими руками, надёжнее.
Ингредиенты были под рукой, а то, чего не хватало, можно было заменить. Единственная проблема — отсутствие духовки. Внутренняя начинка пирожного (рисовая масса, бобовая паста и утиное яйцо) уже была сварена на пару, но внешний слой теста требовал выпечки. Жарить на масле не хотелось — это испортит вкус.
В итоге Чу Си раскатала последний слой теста очень тонко и обернула им пирожное. В кастрюлю она положила две палочки поперёк, поставила сверху заготовки и запекала без воды и масла. Благодаря тонкому слою теста пирожные испеклись за пять минут. Поверхность она смазала яичным желтком и посыпала кунжутом — получилось золотисто и аппетитно. Сыра моцарелла у неё не было, но зато остался сыр, присланный другом Линь Цзунци ещё в прошлом году. Узнав, что Чу Си любит сыр, Линь Цзунци попросил товарища и после переезда продолжать присылать его.
Пирожные, конечно, уступали тем, что продаются в магазинах будущего, но выглядели вполне достойно.
Чу Си попробовала одно и с удивлением обнаружила, что вкус получился превосходным. Возможно, из-за свежих и натуральных ингредиентов пирожные ничуть не уступали современным аналогам, особенно начинка из яичного желтка и бобовой пасты — нежная, рассыпчатая, с чистым, натуральным ароматом.
В наше время такое в магазине не купишь.
Хорошо ещё, что у неё есть подруги — Лян Суя и Ма Сяохунь. Иначе она бы и не подумала делиться таким лакомством. Всего у неё было двенадцать солёных утиных яиц, и на три семьи (свою включая) пришлось бы по шесть пирожных.
Решив отдать каждой семье по два пирожных (Линь Цзунци, конечно, тоже полюбит их), Чу Си выбрала четыре самых красивых, положила в миску, взяла ребёнка на руки и отправилась к соседкам.
Сначала она зашла к Лян Суя, которая жила по соседству. Там оказалась и Ма Сяохунь.
Чу Си сразу же расплылась в улыбке:
— Помоги взять! Принесла вам вкусняшек. И Ма Сяохунь здесь — отлично, не придётся бегать дважды!
Она поспешила уточнить, чтобы Ма Сяохунь не подумала, будто её забыли.
— Что за вкуснятина? Ещё на лестнице запах почувствовала! — воскликнула Лян Суя и подошла ближе.
Она взяла миску и, увидев пирожные, удивлённо приподняла брови — такого лакомства она раньше не видела, но по внешнему виду поняла: дёшево это не обошлось.
— Пирожные с яичным желтком. Сама сделала, попробуйте — мне кажется, неплохо получилось.
— Выглядят восхитительно! — поддержала Ма Сяохунь и взяла одно пирожное вместе с Лян Суя.
Откусив, обе женщины удивлённо распахнули глаза:
— Как вкусно! Сама сделала?
— За всю жизнь не ела ничего вкуснее! Раньше думала, что лучше всего — лунные пряники, но это совсем другое!
Они снова откусили, но на этот раз совсем чуть-чуть — жалко было съедать сразу.
Потом обе положили пирожные обратно. Ма Сяохунь смущённо сказала:
— Оставлю мужу — он такого точно не пробовал.
Лян Суя кивнула:
— Мой ещё жаднее — если не оставить, потом будет ворчать, что не дал ему попробовать.
Чу Си не удержалась и улыбнулась.
Подумав о шести пирожных, оставленных дома для Линь Цзунци, она решила, что он просто счастливчик — жена у него золото!
— Кстати, — сказала Чу Си, вспомнив цель визита, — вчера, когда мы с мужем ехали в уездный городок, проезжали мимо реки выше по течению. Не знаю, как сказать… Там плавает целая стая уток, вода мутная, берега превратились в грязь. Неудивительно, что вода воняет — такой водой разве можно пользоваться?
http://bllate.org/book/3470/379730
Готово:
