Чу Си успокаивающе махнула рукой, на лице её заиграла лёгкая усмешка — будто всё происходящее было пустяком:
— Идите отдыхать. После обеда ведь снова на работу. А когда тётушка Линь в следующий раз пожалует, будем только и знать, что хвалить моего мужа: какой он замечательный, какой почтительный сын. Пусть наслушается вдоволь — сама устанет сюда приходить.
Слова Чу Си показались всем Линям разумными.
— Верно! Она ведь приходит к нам только потому, что теперь пожалела: наш старший брат добился успеха, а она в своё время отдала его чужим. Давайте просто будем её бесить!
Чуньмяо почувствовала, что уловила замысел Чу Си, и довольная ухмылка расплылась у неё на лице.
Чу Си одобрительно взглянула на неё.
На самом деле она просто боялась, что постоянные выходки тётушки Линь испортят репутацию семьи и навредят карьере Линь Цзунци. Пока та будет ругать их, они — хвалить. Люди сами решат, кому верить.
Свекровь Линь, заметив одобрительный кивок Чу Си, решила, что дочь угадала её мысли. Она теперь искренне восхищалась этой «дешёвой» невесткой: та говорила так складно и убедительно, словно цветы из уст сыпались. Всё — одни мудрые речи! От них голова кругом шла. «Старуха Чжунов не соврала, — думала свекровь, — правда, что она грамотная!»
Разве простые люди вроде них могли так изъясняться? Про каких-то там жён и наложниц в древности, про «феодальный яд», даже про то, что «женщина может держать половину неба» — всё это связать в одну речь! Да уж точно умница! Неудивительно, что раньше она не могла с ней спорить, и даже свекровь Линь перед ней пасует. Настоящий клад!
Свекровь подумала: если бы её дочери научились так же красноречиво говорить, то в своих свекровях ходили бы, как по воде!
Взгляд её на Чу Си мгновенно изменился — теперь она сияла, будто сто ватт лампочка.
С этого момента отношение к Чу Си в доме Линей стало беспрецедентно высоким. Свекровь заботилась о ней, как о родной дочери, а что она наговорила Чуньмяо и Чуньмэй — неизвестно, но обе девушки теперь почти не отходили от Чу Си. Чуньмэй, более застенчивая, молча помогала ей по хозяйству, а Чуньмяо буквально крутилась вокруг: глаза её горели, как фары, и стоило Чу Си что-то сделать или сказать — тут же повторяла за ней шёпотом.
...
Однако этот период всеобщего восхищения продлился не больше двух дней — Чу Си снова попала в неприятности.
На самом деле дело к ней не имело никакого отношения, но ей просто не повезло — она всё видела своими глазами.
Случилось это на работе. Место для кошения травы менялось ежедневно. Объём работы был немалый: нужно было кормить не только двадцать с лишним свиней в свинарнике производственной бригады, но и старого вола.
Вол сейчас пахал без передышки, на выпас его не выпускали, поэтому кормили скошенной травой. Вол в бригаде ценился на вес золота — его голодным держать нельзя было ни в коем случае.
Место для кошения каждый день назначала женщина-бригадир. Со временем, сдружившись, Чу Си даже принесла с собой маленький стульчик. Каждый день она сидела на нём, пока косила траву. Стульчик сделал ей свёкор — складной: в сложенном виде это была просто дощечка, а разложишь — получалась удобная скамеечка.
Остальные женщины последовали её примеру. Бригадирша, увидев это, ничего не сказала — лишь бы норму выполняли.
Чу Си считала, что работа у неё сейчас вполне подходящая: можно поболтать с Чжан Шумэй и послушать городские новости.
Любила она ещё и похвастаться, что в следующем году поедет вслед за мужем в армию — будет там жить в достатке и роскоши. Чжан Шумэй с завистью слушала эти россказни.
Но, как говорится, когда не везёт — даже воды не напьёшься. Чу Си подозревала, что у неё просто дурная карма: всего лишь отошла в укромное место справить нужду, а тут — на тебе — стала свидетельницей ужасного происшествия.
Сегодня они косили траву на склоне холма. Верхняя часть склона была пологой, а нижняя — крутой, и внизу находился пруд. Расстояние до воды — метров три-четыре. Травы здесь было много, но бригадирша строго велела косить только на пологом участке, вниз не пускала — опасно, мол.
Чу Си отошла за дерево, чтобы никто не видел, и вдруг увидела, как одна девушка с короткими волосами, воспользовавшись моментом, когда другая, с длинными волосами, отвернулась, резко толкнула её со склона.
Толкнутая девушка вскрикнула от ужаса и резко обернулась — их взгляды встретились как раз в тот миг, когда тело её уже не слушалось. Она несколько раз безуспешно попыталась удержаться на ногах, потом потеряла равновесие и рухнула в пруд. Раздался гулкий всплеск.
Чу Си, стоявшая за деревом, побледнела. Девушка, которую сбросили, точно видела её.
Шум быстро привлёк внимание остальных. Кто-то крикнул:
— Человек упал в воду!
Все женщины, косившие траву, бросились на крик. Чу Си тоже не могла прятаться — она торопливо натягивала штаны, когда подбежала к месту происшествия. Никто не заподозрил её ни в чём: Чжан Шумэй знала, что та отошла по нужде, и, заметив, что Чу Си ещё не застегнула пояс, встала перед ней, прикрывая от посторонних глаз.
— Ты в порядке? Я так испугалась! — прошептала она. — Думала, это ты поскользнулась.
Чу Си уже овладела собой. Толкнувшая девушка её не видела.
Она покачала головой и посмотрела на профиль Чжан Шумэй, раздумывая — стоит ли рассказывать правду.
Вскоре подоспел бригадир пятой производственной бригады с людьми. В пруду было глубоко, а умеющих плавать в бригаде почти не было. Решено было действовать так: одни будут копать канавы, чтобы спустить воду, другие — искать упавшую девушку.
Прибежали и Лини, перепуганные слухами, что кто-то из женщин, косивших траву, упал в пруд у заднего холма. Кто именно — не разобрали, но слухи были страшные.
И не зря: в том пруду за последние годы утонуло немало детей, да и взрослые там погибали.
Увидев, что Чу Си цела и невредима — стоит спокойно в стороне, румяная и бодрая, — Лини перевели дух. Ведь это была та самая невестка, за которую они отдали двести юаней, да и старший сын так её любит — глаз с неё не сводит! Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Но свекровь Линь, успокоившись, вдруг вспомнила слова старухи Чжунов: «Эта девчонка родилась под несчастливой звездой, принесёт беду вашему сыну и всему дому Линей».
Она ещё не заметила, чтобы дом Линей пострадал, зато теперь видела: куда ни пойдёт эта Чу Си — везде беда! На прошлой неделе — история с кукурузой и проверкой зерна, теперь — убийство прямо на глазах! В таком глубоком пруду разве выживешь?
Свекровь посмотрела на Чу Си уже совсем иначе.
Чу Си не знала, о чём думает свекровь, и решила, что та просто переживает за неё. Ей даже немного тронуло сердце, и она, приблизившись к свекрови, тихо шепнула ей на ухо:
— Мама, я видела — её толкнули.
Все мысли свекрови мгновенно испарились. Она широко раскрыла глаза, уставилась на Чу Си, увидела её сомнение и, подавив испуг, резко потянула невестку в сторону. Оглядевшись, убедилась, что никто не слушает, и подмигнула Чу Си, давая понять: молчи.
Чу Си замолчала. Сомнения исчезли — теперь она точно не собиралась ничего рассказывать.
Она и раньше не была болтливой. Хотя в шоу-бизнесе пробыла недолго, но уже усвоила главное: держать язык за зубами. Лучше вообще ничего не говорить, чем проговориться не вовремя.
Она мало что знала об этом времени, но понимала: это не её эпоха. Одно неосторожное слово могло погубить целую семью.
Девушку вскоре вытащили. Пока одни копали канавы, другие искали её в воде. Оказалось, она не ушла глубоко и не запуталась в водорослях — вытащили с первого раза.
Когда её вынесли, дышала она уже не дышала. Люди в бригаде смирились с худшим. Ранее бригадир велел принести бамбуковую носилку, чтобы отвезти её в уездную больницу, но теперь оставалось только отнести домой.
Носилку перевернули, сверху насыпали сухой травы. По дороге, от тряски, девушка вдруг закашлялась.
Но в сознание не пришла. В уездной больнице сказали, что нужно наблюдать, но прогноз плохой — возможно, она больше никогда не очнётся.
Девушку звали Пань. Она только что окончила среднюю школу и была кандидатом от пятой производственной бригады на поступление в университет.
Когда Чу Си и свекровь вернулись домой, все уже знали, что Чу Си видела, как Пань толкнули в пруд. Никто не мог в это поверить.
— Не… не может быть… — пробормотала Чуньмяо. — Ведь она с Лю Сяохэ дружила! Та такая приятная, всегда умеет похвалить.
Свекровь строго посмотрела на неё:
— Больше не водись с ней.
Затем предупредила Чу Си:
— Держи язык за зубами. Не лезь в чужие дела. Одной тётушки Линь нам хватило с головой, не хватало ещё и этой беды.
Боясь, что невестка не послушается, она добавила:
— У нас в Линях здесь почти нет родни. Наши предки бежали сюда во время голода ещё из северных краёв. В бригаде почти все — Лю да Ли, а Пань с Лю — коренные жители, у них связи крепкие. Даже если ты пойдёшь и всё расскажешь, толку не будет, а только врагов наживёшь.
— Помнишь, как у нашего Да-Ва в школе всё было? Всегда первый! Учителя и директор сами ходатайствовали, чтобы его отправили учиться в университет, даже место получили. А что в итоге? Некоторые решили, что раз мы чужаки, то можно и отобрать. Так и украли у него шанс на учёбу.
Говоря это, свекровь кипела от злости. Хорошо ещё, что их старший сын оказался способным — даже в армии сумел пробиться.
Чу Си не знала, что с Линь Цзунци случилось нечто подобное. Она с изумлением посмотрела на свекровь.
Та, подумав, что невестка не верит, презрительно фыркнула:
— А твоя тётушка Линь — настоящая хитрюга! Взяла у тех людей пятьдесят юаней, чтобы те украли будущее её собственного сына! Пятьдесят юаней за всю его жизнь!
...
Теперь понятно, почему Линь Цзунци в прошлый раз даже не зашёл в дом родителей. Такие родители, которые не только отдали его чужим, но и сделали такое… Да уж, сердце обливается кровью.
Хорошо ещё, что он добрый. На её месте она бы давно взорвалась.
После слов свекрови Чу Си окончательно решила не вмешиваться. Она знала себе цену: в доме Линей может и командовать, но за его пределами её красноречие никому не нужно.
Она ведь не героиня романов, а обычная сельская женщина семидесятых. Не Бог, не спасительница — даже за мужа может только в душе посочувствовать.
Оставалось лишь молиться, чтобы бедная девушка поскорее очнулась.
Из-за происшествия объём работы на несколько дней сократили. Женщину-бригадира даже отчитали. Но на следующий день всё равно повели косить траву — свиней же не накормишь голодом.
Свекровь хотела устроить Чу Си на другую работу, но после случившегося в бригаде пошли разговоры: мол, год выдался неспокойный — то засуха, то наводнение, урожай плохой, а теперь ещё и несчастья одно за другим. Видимо, примета дурная.
http://bllate.org/book/3470/379708
Готово:
