Однако подобная тоска и досада, нахлынувшие так быстро, рассеивались ещё стремительнее. Особенно когда свекровь Линь действительно отправила Чу Си на работу, как и обещал Линь Цзунци. От этого настроение у неё мгновенно испортилось.
Ей совершенно не хотелось трудиться.
К счастью, Линь Цзунци предусмотрел всё заранее и заранее договорился с бригадиром Пятой производственной бригады. Когда свекровь Линь привела Чу Си туда, бригадир сразу же назначил её на сбор кукурузы.
Как раз в это время кукуруза созрела, и работа оказалась несложной: нужно было лишь срывать початки и складывать их в бамбуковые корзины. Как только корзина наполнялась, кто-нибудь её уносил.
Работа была лёгкой — даже не нужно было наклоняться. Чу Си боялась загореть, поэтому надела длинные рукава и брюки, а также перчатки, соломенную шляпу и полотенце. В полотенце она прорезала два отверстия и повесила его на уши: так можно было и от насекомых защититься, и не потемнеть от солнца.
Кукурузное поле было огромным. Вместе с ней работало ещё пятеро: двое пожилых и трое молодых девушек. Возможно, из-за того, что Чу Си была из другой бригады и к тому же вдовой, они вели себя с ней довольно сдержанно.
Зато одна пожилая женщина постоянно заводила с ней разговор, но в основном сплетничала о ней. Чу Си не хотела становиться темой чужих пересудов и почти не отвечала.
Женщина, получив отказ, обиженно поджала губы и тут же подсела к другим, шепча им что-то на ухо и то и дело бросая взгляды на Чу Си. Скорее всего, она обсуждала её вдовство с насмешкой.
Чу Си не стала обращать на это внимания. Она согласилась выйти на работу именно для того, чтобы увидеть людей. Если бы она продолжала сидеть дома, то сошла бы с ума от скуки. В конце концов, если бы она не захотела идти, свекровь Линь ничего бы не смогла с этим поделать.
Однако, похоже, она отродясь не была создана для тяжёлого труда. Не прошло и двух дней, как, даже не успев пожаловаться на усталость, она попала в историю прямо во время сбора кукурузы.
* * *
Неизвестно, кто именно подал донос, но в бригаде заговорили о краже зерна. Слухи пошли из Третьей бригады — всего несколько дней назад. В это время как раз шла уборка риса, и все работали не покладая рук. Рис складывали в большие кучи, и если чего-то немного не хватало, это было трудно заметить. Подобные случаи, вероятно, случались каждый год.
Но в этом году не повезло: на складе Третьей бригады сменили сторожа, и новый оказался упрямым стариком, который считал, что зерно — это собственность государства и ни единого зёрнышка нельзя терять. Он пережил слишком много лишений и ценил продовольствие дороже жизни. Особенно здесь, где не было изобилия: после сдачи государственного налога зимой приходилось питаться лишь редькой и сладким картофелем, и все худели до костей.
Старик пользовался авторитетом в Третьей бригаде — иначе бы его не назначили сторожем. Разозлившись, он поднял шум и даже привлёк других, чтобы разобраться. Бригадиру Третьей бригады пришлось вмешаться и организовать проверку среди членов бригады. И тут вышла беда: несколько дней подряд шли дожди, и все дороги превратились в грязь. Каждый шаг оставлял чёткий след. Благодаря этому не пришлось даже обыскивать дома — достаточно было проследить за следами от задней стороны склада, чтобы выйти на вора.
В итоге оказалось, что зерно крал заместитель бригадира Третьей бригады!
Тот оказался глупцом: решил, что ночью в дождь никто не выйдет из дома, и отправился воровать рис. Его дом находился недалеко от склада, и он хорошо знал окрестности. Не учёл только одного — следы выдадут его.
Неважно, какое наказание понесёт заместитель бригадира, но из-за этого случая настроение в других бригадах испортилось. Все начали задаваться вопросом: а не крадут ли продовольствие и их собственные руководители?
Староста всей деревни Нюйтан боялся, что скандал вызовет нежелательные последствия, и приказал провести тщательную проверку во всех бригадах. В результате выяснилось, что среди тех, кто собирал кукурузу вместе с Чу Си, оказались и «рукастые».
Чу Си только пришла и ещё не разобралась, как тут всё устроено, но другие уже знали, что к чему: кто прятал зерно за пазуху, кто — в…
Словом, обмануть было почти невозможно.
Хотя Чу Си ничего не делала, её всё равно отправили домой. Кто виноват? Она работала вместе с теми, кто устроился по блату, и потому вызывала подозрения.
Сегодня все разошлись раньше обычного: проверки навели панику, и работать стало невозможно. Свекровь Линь, похоже, уже знала о случившемся, поэтому, увидев Чу Си дома, не удивилась, но выглядела крайне недовольной.
Она надеялась, что Чу Си проявит смекалку и тоже украдёт немного кукурузы, а вместо этого ту выгнали с работы. Теперь эту должность точно не удержать.
— Неудача какая, — пробурчала она с досадой. — Ни трудодней сегодня, ни выгоды. Всё из-за того дурака из Третьей бригады! Как можно так глупо воровать зерно…
Чу Си тоже была недовольна — она переживала, что теперь её назначат на тяжёлую работу. Если так, то она решительно откажется: Линь Цзунци ведь обещал, что будет её содержать.
Услышав, как свекровь Линь без стеснения ругается, она недовольно подняла глаза:
— Не болтай лишнего. А вдруг услышат?
Свекровь Линь уже привыкла к её дерзости и лишь закатила глаза, но больше ничего не сказала.
Рядом Чуньмяо с любопытством вытянула шею:
— Я слышала, в Третьей бригаде собираются устроить митинг разоблачения. Уже эстраду построили, мам. Пойдём посмотрим!
Свекровь Линь нахмурилась:
— Где ты это услышала? Не бегай без дела. Такие дела не для глаз. А то ночью кошмары снятся!
— Да ну что ты! — не поверила Чуньмяо.
Она подняла глаза и увидела, что Чу Си сидит, задумчиво глядя на дверь. Чуньмяо злорадно хихикнула.
Чу Си будто почувствовала это шестым чувством и тут же повернулась, пристально уставившись на неё без тени эмоций.
Чуньмяо испугалась, поспешно опустила голову и даже сделала вид, что наливает себе чай из кружки на столе.
Больше она не осмеливалась коситься в сторону.
Чу Си с презрением посмотрела на её трусливую физиономию и даже не захотела с ней спорить.
Вместо этого она обратилась к Цинцину:
— В вашей школе сейчас нужны учителя?
Цинцин тоже вернулся домой и сидел за столом, делая домашнее задание. Учителя отпустили всех на день из-за проверки зерна.
Цинцин не успел ответить, как свекровь Линь уже возмутилась:
— Ни в коем случае! Какой ещё учитель? Мало того, что мало трудодней заработаешь, так ещё и сплетни пойдут. Нам в семье такого позора не надо!
В других бригадах даже учителей били. Детишки прибегали к ним домой и крушили всё подряд — ужас просто.
Чу Си расстроилась. Она надеялась, что, имея среднее образование, сможет устроиться на более приличную работу. Теперь же, судя по всему, профессия учителя была слишком опасной.
Свекровь Линь, видя её сомнения, решила пояснить:
— В прошлом году в Седьмой бригаде учительница утопилась! Всё из-за того, что она прикрикнула на одного ребёнка за невыученное задание. Родители узнали, привели толпу, переломали ей ноги, оскорбляли, вешали ярлыки… В итоге она не выдержала и бросилась в реку. А у неё ребёнку всего три года было… Бедняжка.
Чу Си побледнела и больше не осмеливалась думать об этом.
На следующий день работа в бригаде возобновилась. Руководство ничего не сообщило о результатах проверки, но многие члены бригады были переведены на другие участки. Чу Си тоже перевели — теперь она должна была косить траву для свиней.
Здесь, к счастью, никто не следил за ними. А вот тем, кто собирал кукурузу или молотил рис, бригадир то и дело наведывался, и лентяйничать было нельзя. Перед уходом с поля у всех проверяли карманы.
Траву для свиней показывала тридцатилетняя женщина с короткими волосами до ушей. Кожа у неё была тёмная, но выглядела она бодро и, похоже, даже получала звание передовика труда.
Она разделила участок между всеми и установила норму: сколько каждый должен накосить за утро. Чу Си, будучи новенькой и выглядевшей изнеженной, получила самый маленький участок — да ещё и в тени.
Сзади был ручей. Обычно они стирали бельё внизу по течению, где вода была спокойной. Здесь же, в верховье, река была широкой, быстрой, а берег высоким. Словно гигантская ложка вычерпнула здесь землю, образовав крутой склон, который слева был выше, чем справа.
Даже в самом низком месте склон всё ещё возвышался над водой более чем на метр. Чу Си побоялась спускаться. А вот та женщина, которая показывала работу, просто закатала штаны и скользнула вниз, перейдя реку вброд вместе с несколькими другими женщинами. Остались только Чу Си и ещё одна женщина на этом берегу.
Три женщины шли за ней следом. Вода сначала доходила до колен, потом до бёдер, а затем уже до пояса…
Они перешли реку и вскоре исчезли из виду — вокруг было много высокой травы, местами почти по человеческий рост.
Чу Си боялась змей, поэтому сначала отошла подальше и лишь потом, держа в руках нож, сделала несколько осторожных взмахов, проверяя, нет ли опасности. Убедившись, что всё спокойно, она наконец решительно приступила к работе.
Женщина, которая осталась с ней, оказалась городской девушкой, отправленной на село. Если бы не разговор, Чу Си никогда бы не поверила: в её представлении такие, как она, всегда были белокожими и ухоженными, как в телевизоре. Но эта женщина, кроме лёгкого акцента, ничем не отличалась от местных: кожа у неё была загорелая, а вид — простой и скромный.
Звали её Чжан Шумэй. Она приехала в бригаду в прошлом году. Хотя и была из города, семья у неё была небогатая. Она — старшая в семье, у неё ещё несколько младших братьев и сестёр. Дома она всегда много работала, поэтому здесь адаптировалась быстрее других.
— У нас дома дела плохие, — рассказывала она. — В университет поступить было нереально. Братья и сёстры ещё маленькие, а завод, где работали родители, начал сокращать штат. Мама была временной работницей, её бы точно уволили. Но в цехе сказали: если в семье кто-то уезжает на село, родителям дают льготы. Сначала мы думали лишь о том, чтобы маму не уволили… А потом, после моего отъезда, её даже перевели на постоянную работу!
Чу Си сочувственно вздохнула, но не знала, что сказать в утешение. В итоге сказала сухо:
— Ты обязательно вернёшься домой.
Действительно, вернуться можно, но только через восемь лет. Восемь лет — лучшие годы молодости женщины будут потрачены здесь.
— Да, — кивнула Чжан Шумэй, дружелюбно улыбнулась Чу Си и с горечью добавила: — Другого утешения и не остаётся.
Но когда она узнала, что Чу Си замужем за военным, настроение переменилось, и теперь уже она утешала Чу Си:
— Ты ещё молода, терпи. Военные — это не так уж плохо. У нас в городе был сосед-солдат — на праздники всегда привозил кучу продуктов.
Однако, глядя на лицо Чу Си, она сочувствовала: даже в городе редко встретишь такую красивую девушку. Если бы она была горожанкой, наверняка вышла бы замуж за кого-то достойного.
— Муж ко мне хорошо относится, — сказала Чу Си.
— Ну и слава богу.
Их характеры сошлись, и, болтая, они провели всё утро. Чу Си работала с перерывами, а ещё она принесла с собой еду — тайком купленные пирожные. Когда проголодалась, съела немного и угостила Чжан Шумэй.
Та сначала отказывалась, но после второго предложения взяла, положила в рот и, переглянувшись с Чу Си, обе засмеялись.
Возможно, потому что завела подругу, Чу Си совсем не чувствовала усталости. В обед они сдали скосанную траву и расстались с Чжан Шумэй на перекрёстке.
Свекровь Линь и остальные уже вернулись домой. Теперь, когда Чу Си тоже ходила на работу, было несправедливо заставлять её одну готовить и мыть посуду. Поэтому обязанности распределили по очереди.
В обед готовили свекровь и свёкор Линь, а Чуньмяо носила воду. Вечером очередь была за Чу Си и Чуньмэй.
Чу Си вернулась в комнату, сняла куртку и шляпу, взяла таз и пошла за водой, чтобы умыться и обтереться.
После того как привела себя в порядок, она не выходила, а села у окна, задумчиво помахивая веером из пальмовых листьев и с тоской вспоминая, как тяжело жить без телефона.
Однако это спокойствие вскоре нарушили. Едва они сели за обеденный стол, как тётушка (жена старшего брата свёкра) ворвалась во двор с возбуждённым и злобным видом. Она огляделась по сторонам, а потом без церемоний обвинила свекровь Линь:
— Мой сын принёс домой целый мешок продуктов, а вы, оказывается, всё это время всё себе присвоили!
http://bllate.org/book/3470/379706
Готово:
