Ли Бочэнь стоял за ней, положив руку на плечо Линь Нянь и слегка похлопав:
— Не волнуйся.
Линь Нянь чуть отклонилась назад и тихо сказала:
— Посмотри, все так позируют.
— Другие — другие, а мы — свои, — ответил Ли Бочэнь. — Фотография делается для нас, зачем копировать чужих?
— Готовы? — раздался голос фотографа из-за аппарата. — Смотрите сюда!
Линь Нянь тут же выпрямилась, уставилась вперёд и едва заметно приподняла уголки губ.
— Отлично, не шевелитесь! Считаю: три, два, один.
Вспышка, щёлчок затвора — и мгновение навсегда осталось на плёнке.
Покинув фотоателье, они заглянули в государственный универмаг и, к своему счастью, нашли там отрез красной ткани. Не раздумывая, сразу же купили его.
Ткань отнесли в ателье, заплатили деньги — и через неделю можно было забирать готовое изделие.
В последующие дни Ли Бочэнь почти ежедневно наведывался к Линь Нянь, так что соседи быстро его узнали и в разговорах даже начали подшучивать, когда же они поженятся.
— Скоро, — отвечал он. — Обязательно угостим вас вином.
Сегодня Ли Бочэнь приготовил морской огурец. На самом деле, блюдо готовилось просто: достаточно было тщательно промыть его от песка и обжарить, добавив лишь щепотку соли для вкуса.
Он сделал много и разнёс по нескольким соседским домам.
Соседи почувствовали неловкость от такой щедрости и в ответ выставили свои угощения — так устроили общий ужин.
За столом откупорили бутылку вина. Ли Бочэнь выпил немало и поблагодарил всех за заботу о Линь Нянь.
— Да мы-то особо и не заботились, — сказал сосед снизу. — Скорее, сами приобщились к удаче от учительницы Линь. С её приходом наши дети стали гораздо послушнее.
Остальные единодушно подтвердили это. В Линь Нянь, видимо, действительно было что-то от учителя — на детей она действовала как магнит: стоило ей появиться, как самые непоседливые малыши тут же превращались в образцовых послушников.
После этого ужина мужчины заметно сблизились.
Некоторые соседи уже давно интересовались профессией Ли Бочэня и спрашивали, не служит ли он в армии.
Получив утвердительный ответ, один из них хлопнул себя по бедру:
— Вот! Я же говорил! У обычного человека никогда не будет такой осанки в военной форме!
Мужчины расспрашивали о жизни в армии, а женщины переживали о другом:
— А часто ли можно будет приезжать домой?
Её муж ответил за Ли Бочэня:
— Конечно нет! Ты что, думаешь, армия — рынок, куда хочешь, туда и ходишь?
Ли Бочэнь понял, о чём речь, и, перехватив взгляд Линь Нянь, улыбнулся:
— После свадьбы Линь Нянь поедет со мной в часть.
— Ой, это замечательно!
Кто-то спросил:
— А есть какие-то правила для перевода семьи в часть?
— Я служу достаточно долго, — пояснил Ли Бочэнь, — поэтому имею право брать с собой семью.
— А, понятно.
Остальные одобрительно закивали:
— Это хорошо. Муж и жена всё-таки должны быть вместе.
Неделя пролетела незаметно, но для матери Линь Нянь эти дни выдались крайне неудачными.
Не то чтобы она особенно невезучей стала — просто на работе всё шло наперекосяк. Её постоянно вызывали на ковёр, и чем больше ругали, тем чаще она ошибалась, а чем чаще ошибалась, тем сильнее ругали. Замкнутый круг довёл её до состояния, когда одно упоминание о работе вызывало панический страх.
Наконец наступили выходные, и можно было не идти на службу, но впереди маячила другая неприятность: этот бедный солдат собирался прийти просить руки её дочери!
При мысли об этом матери Линь становилось дурно. Глупая девчонка ничего не понимает в жизни — ещё и хвалит этого человека! Неужели не ясно, что если бы с ним всё было в порядке, он до двадцати девяти лет оставался бы холостяком?
А ведь она старается ради неё, а та ещё и обижается, будто родители хотят ей навредить. Неблагодарность!
Хотелось просто отказать, но мать боялась: вдруг дочь в ответ уйдёт и сама подаст заявление в ЗАГС? Тогда уж точно всё пропало.
Раз уж речь шла о важном деле, приходилось соблюдать приличия. Рано утром она навела порядок в доме.
Семья Ли пришла около восьми часов — все в сборе и с подарками в руках.
Едва переступив порог, Дин Хунлань радостно воскликнула:
— Ой, родная, давно ждёшь?
Мать Линь почувствовала, будто проглотила муху:
— Пока не женились, так нельзя говорить.
— Ну да ладно, всё равно ведь скоро! — Дин Хунлань взяла её под руку и, оглядевшись, спросила: — А где же ваша дочка? Я так давно хочу с ней познакомиться! Мой Бочэнь постоянно о ней говорит, не может нахвалиться!
— Она не живёт дома.
Мать Линь фальшиво улыбнулась. Едва она договорила, как дверь приоткрылась.
Вошла Линь Нянь с рыбой в руке, поздоровалась с родителями, а затем, внимательно взглянув на гостей, вежливо обратилась к каждому по имени.
Кроме Ли Бочэня, семья Ли видела Линь Нянь только на фотографии и знала, что она красива, но не представляла, насколько. Сегодня она была в новом платье — нежно-голубом, идеально подчёркивающем стройную фигуру. В сочетании с её лицом эффект был ошеломляющим: казалось, будто сама комната засветилась от её появления!
Ли Чжунлинь не мог отвести глаз. Он и не думал, что невеста старшего брата окажется такой красавицей! Почему подобное счастье не выпало ему?
В душе у него закипела зависть. Ведь именно родители подыскали эту девушку Бочэню — почему бы им не подумать и о нём?
Никто, впрочем, не интересовался чувствами Ли Чжунлиня. Дин Хунлань сделала пару комплиментов Линь Нянь и сразу перешла к делу, начав обсуждать свадьбу с матерью Линь.
Та, придерживаясь тактики затягивания, упорно не соглашалась: то дочь слишком молода и стоит подождать пару лет, то Ли Бочэнь живёт слишком далеко и не сможет помогать по хозяйству.
— Не волнуйтесь, — сказала Дин Хунлань, — Бочэнь обещал, что после свадьбы Линь Нянь поедет с ним в часть.
— Что?! — мать Линь опешила. — Ещё и в часть?
— Конечно.
Дин Хунлань про себя подумала: если бы не увозили, она бы и не разрешила свадьбу — в их доме и так тесно, куда девать ещё одну взрослую?
— Нет! — резко отрезала мать Линь.
У неё две дочери. Старшая до сих пор без работы и со слабым здоровьем. Если младшая уедет в армию, на кого она будет рассчитывать в старости?
Мысль о том, что Линь Нянь может отказаться её содержать, даже в голову не приходила. Для матери это было само собой разумеющимся: если дочь посмеет не заботиться о ней, весь район её осудит.
— Почему «нет»? — удивилась Дин Хунлань. — Другие мечтают о переводе в часть, а у вас такая возможность!
— Просто… далеко, — запнулась мать Линь. — Мне будет тяжело без неё.
Линь Нянь закатила глаза. Ли Бочэнь заметил это и под столом слегка сжал её палец. Они тут же разжали руки.
Подобные встречи были полем боя для родителей, а молодым лучше молчать — иначе сочтут невоспитанными.
Так Линь Нянь и Ли Бочэнь бесплатно наблюдали за театральным представлением.
Дин Хунлань и мать Линь оказались равными соперницами: часами перетягивали канат, но к соглашению так и не пришли.
В обед Ли пригласили остаться обедать. Готовили Линь Нянь и Линь Фан.
На кухне Линь Фан сказала:
— Мама не хочет, чтобы ты выходила за него замуж.
Линь Нянь проигнорировала её и продолжила заниматься своими делами.
Линь Фан прикусила губу и, колеблясь, всё же добавила:
— Если родители не дадут согласия, а вы поженитесь, это плохо скажется на репутации. Он же военный — наверняка ценит честь.
Линь Нянь остановилась и посмотрела на неё.
Линь Фан натянуто улыбнулась:
— Просто мама считает, что у него нет будущего. Если бы он предложил больше приданого и показал, что ты будешь жить в достатке, она бы не противилась.
Линь Нянь отвела взгляд и снова занялась нарезкой.
— Если не хочешь помогать, можешь уйти, — сказала она.
— Ты… — Линь Фан фыркнула. — Неблагодарная!
Обед был скромным: единственным мясным блюдом оказалась рыба, которую принесла Линь Нянь.
За столом собралась вся компания, и каждое блюдо быстро опустело.
Линь Нянь есть не хотелось — она отложила палочки после пары кусочков.
После обеда переговоры продолжились, но к вечеру так и не принесли результата.
Мать Линь была недовольна всем: и перспективой переезда в часть, и размером приданого. Ли же стояли на своём. В итоге встреча закончилась ссорой.
Когда Ли ушли, мать Линь ожидала, что дочь устроит истерику, но та молча ушла.
— Эта упрямая девчонка! — проворчала мать и набросилась на мужа: — Почему ты сегодня вообще молчал?
— А что мне было сказать? — возмутился тот. — Вы же сами всё обсудили.
Он потянулся и направился к двери.
— Куда ты?
— На завод загляну.
— Почему ты всё время там? Разве так много дел?
— Всё из-за твоей старшей дочери!
Отец ушёл и не вернулся этой ночью. Линь Фан взяла подушку и перешла спать к матери.
Та лежала, тяжело вздыхая.
— Ты думаешь о свадьбе Эрья? — спросила Линь Фан.
— А о чём ещё? — раздражённо ответила мать. — Сто рублей приданого да одни часы! Как они вообще посмели такое предложить!
— Может, не стоит так переживать?
— Легко тебе говорить.
Линь Фан приблизилась и прошептала:
— Я думаю, Эрья так упряма только потому, что мало людей повидала. Если бы она познакомилась с другими, сразу бы поняла, что этот солдат ей не пара.
Мать задумалась и решила, что дочь права.
— Точно! Почему я сама до этого не додумалась? — Она резко села. — Умница ты у меня!
— Просто ты слишком переживаешь за Эрья, — сказала Линь Фан.
— Ну конечно! Разве мать может не волноваться? — Мать Линь самодовольно добавила: — Завтра же начну искать подходящую партию!
— Может, подождать несколько дней, пока солдат уедет?
— Верно.
Этот солдат выглядел очень грозно, и мать Линь даже немного побаивалась его.
— Подождём, пока он уедет, — решила она, — а потом начнём подыскивать женихов.
— У тебя уже есть кто-то на примете? — спросила Линь Фан.
Мать действительно уже прикидывала варианты:
— Как тебе младший сын семьи Чэнь?
Семья Чэнь тоже работала на котельной, причём оба супруга занимали неплохие должности. У них было трое сыновей; двое уже женились, а младший недавно стал рабоче-крестьянским студентом и в будущем станет чиновником.
— Он раньше краснел, как только видел Эрья. Наверняка неравнодушен.
— Ну, Эрья красивая, — с лёгкой горечью сказала Линь Фан. — Молодёжь ведь по лицу выбирает.
Она помолчала и добавила:
— Но Чэни, возможно, не захотят. Ведь ходят слухи, что Эрья бесплодна.
— Я им объясню, что это неправда.
— А поверят?
Мать махнула рукой — поняла, что дочь права.
— Эрья пострадала из-за тебя, — вздохнула она с сожалением.
Линь Фан презрительно скривилась: ведь именно мать сама пустила этот слух, а теперь сваливает вину на неё.
— Мама, может, тебе не зацикливаться на молодых парнях? — предложила она. — Есть и другие варианты. Например, знаешь менеджера в той государственной столовой? Говорят, он ищет жену.
Мать Линь редко бывала в столовой, но помнила этого человека — вроде бы спокойный, надёжный, только…
— Ему ведь уже за тридцать?
— И что? Выглядит совсем молодо! — Линь Фан старалась убедить её. — Представь: даже не считая зарплату, в столовой всегда можно что-то «подзаработать». Если он станет твоим зятем, мы будем есть мясо каждый день!
— А почему он до сих пор холост? — усомнилась мать.
— Почти холост, — уточнила Линь Фан. — У него была жена, но её отправили на ферму из-за «плохого происхождения».
— А дети есть?
— Двое: мальчику пятнадцать, девочке двенадцать. Уже взрослые, не требуют заботы.
http://bllate.org/book/3469/379629
Готово:
