— Всего-то недавно стала совершеннолетней? Тогда между тобой и Сяо Ли разница довольно велика, — сказала Хуан Чжэнь, жена Чэнь Гуанмина.
— Хотя, пожалуй, и не беда, что постарше, — добавила она. — Такие заботливее.
— Это уж точно, — подхватила Дун Гуйхуа, жена Цянь Цзухая. — Я сама вышла замуж за Лао Цяня в восемнадцать лет. Ему тогда двадцать стукнуло, а увольнение давали раз в два года. На пятый день после свадьбы он уехал, а когда вернулся, нашему сыну уже год исполнился. Знаете, что он первым делом сказал, увидев сына?
— Что? — хором спросили остальные.
Дун Гуйхуа встала, бросила косой взгляд в сторону, цокнула языком пару раз и произнесла:
— «Какой же он урод!»
Все фыркнули от смеха. Дун Гуйхуа хлопнула в ладоши и громко воскликнула:
— Я тогда так разозлилась! Сам-то выглядишь не подарок, а ещё надеялся, что сын красавцем родится?
Их разговор долетел и до мужчин, которые тоже начали подшучивать над Цянь Цзухаем.
— Из всех всё же Сяо Ли самый красивый, — заметила Хуан Чжэнь. Она видела Ли Бочэня несколько лет назад. — Сейчас он загорел, а раньше был ещё белее. То и дело какие-то командиры сватались за него. Но тогда он не думал об этом — всё отклонял. Мой Лао Чэнь даже говорил, что он всю жизнь с пушками провести собрался.
— Всё это «не думал» — отговорки. Просто не встретил ту, что подходит. Посмотрите, как только встретил Сяо Линь — сразу заторопился!
Женщины принялись поддразнивать Линь Нянь, отчего у той заалели уши, а осанка стала ещё изящнее.
Остальные, глядя на неё, невольно вздыхали про себя: с такой внешностью неудивительно, что Ли Бочэнь засуетился. На их месте любой мужчина растаял бы.
Молодёжь стеснительна — пару шуток от «сестёр» — и всё, тему сменили.
Разговоры замужних женщин почти неизменно крутились вокруг детей. У Дун Гуйхуа ребёнок был самый взрослый — пятнадцать лет, но только в первом классе средней школы.
— Учится плохо: как только увидит буквы — сразу клонит в сон. Обычно начальную школу за пять лет заканчивают, а он целых семь тянул! Думаю, среднюю тоже лет четыре-пять осилит, — сказала Дун Гуйхуа, щёлкая семечки. — Лао Цянь решил: как только закончит — сразу в армию отправим. Пусть дома не маячит.
— В армии тоже неплохо. Там дисциплина, лучше, чем на улице с сомнительной компанией водиться.
— У моего брата сын такой же, — вступила Цзян Мулянь, жена Ван Сяоцяна. — Говорят, учится, а сам целыми днями шляется, набрался дурных привычек: курит, пьёт, ещё и деньги из дому ворует.
— Надо строже с ним.
— Не выходит. Единственный сын — балуют ужасно. Даже сказать ничего нельзя.
— Сколько ему лет?
— Восемнадцать, как и Сяо Линь. Недавно экзамены в старшую школу провалил. Свекровь просила устроить его к нам в школу. Я отказалась. Школа-то рядом с домом — если приму, целого бога приобрету!
— Конечно, нельзя брать.
Так, перебирая бытовые дела, женщины перешли от детей к работе, а потом снова вернулись к Линь Нянь.
— Сяо Линь, где ты работаешь?
Линь Нянь на миг смутилась:
— Пока нигде.
— А, ничего страшного. Ты ещё молода, не торопись.
Хуан Чжэнь задумчиво спросила:
— Ты ведь окончила среднюю школу?
Линь Нянь кивнула:
— Да.
— Тогда у меня есть для тебя работа. В начальной школе при текстильной фабрике требуется учитель. Без постоянного назначения, двадцать юаней в месяц. Через два года можно устроиться официально.
— Сейчас учителем быть непросто, — заметила Цзян Мулянь.
— Для первых-вторых классов сойдёт, — возразила Хуан Чжэнь. — Подумай, Сяо Линь?
Линь Нянь, конечно, согласилась. Она давно искала работу, но безуспешно, и теперь была в отчаянии. Предложение Хуан Чжэнь стало для неё настоящим спасением.
— Спасибо, сестра! Нужно сразу идти в школу или сдавать экзамены?
— Экзамены не нужны. Если хочешь — приходи в сентябре, когда начнётся учебный год. Одно слово — и всё.
Хуан Чжэнь сама работала руководителем на текстильной фабрике, да и образование Линь Нянь подходило. Дело несложное, просто извне о таких вакансиях редко узнают.
Она не придала этому большого значения, уточнила, что Линь Нянь заинтересована, и перешла к другим темам.
Время летело незаметно. Ужин привезли из государственной столовой.
За столом просидели два часа. Мужчины напились до беспамятства, и лишь Ли Бочэнь, относительно трезвый, помог Чэнь Гуанмину встать и попрощался с Цянь Цзухаем и его женой.
Общежитие Управления общественной безопасности находилось рядом с резиденцией Революционного комитета. Ли Бочэнь отнёс Чэнь Гуанмина домой, где Хуан Чжэнь угостила его чашкой сладкой воды.
— Тогда до свидания, — сказала Хуан Чжэнь, провожая их. — Сяо Линь, не забудь ко мне заглянуть.
— Хорошо, спасибо, сестра.
— Да что там благодарить! — махнула рукой Хуан Чжэнь. — Ты слишком вежливая, Сяо Линь.
Ли Бочэнь не понял, о чём они шептались, и только любопытно взглянул на Линь Нянь. Лишь спустившись вниз, он спросил:
— О чём вы там?
Линь Нянь радостно ответила:
— Сестра нашла мне работу!
— А, какую?
— Буду преподавать в начальной школе при текстильной фабрике. — Линь Нянь замялась. — Я раньше не работала учителем, справлюсь ли?
— Конечно, справишься. Ты же такая умница.
Линь Нянь бросила на него недовольный взгляд:
— Ты-то уж точно скажешь, что я хорошая. Ты же собираешься на мне жениться.
Ли Бочэнь рассмеялся:
— Говорю правду. Ты и вправду замечательная.
Он узнал от Чэнь Гуанмина многое о Линь Нянь: с детства она была лучшей ученицей.
Линь Нянь фыркнула и отвернулась, но внутри у неё было радостно.
На улице почти никого не было, фонари тускло освещали дорогу.
По мере ходьбы они всё ближе подходили друг к другу, и ветерок доносил до Ли Бочэня лёгкий аромат от Линь Нянь.
Он выпил, и самоконтроль ослаб. Почувствовав этот нежный запах, его пальцы сами потянулись к ней.
— Няньнянь, — окликнул он.
— Мм? — Линь Нянь обернулась.
Ли Бочэнь протянул руку и коснулся её щеки.
Кожа девушки была упругой, нежной, словно магнитом притягивала к себе — коснувшись, уже не хотелось отпускать.
Горло Ли Бочэня пересохло. Его грубые пальцы, скользя по щеке, вызывали лёгкое покалывание.
— Ты… — Линь Нянь почувствовала, как щёки вспыхнули, и отстранилась в сторону.
Он не стал настаивать, лишь вздохнул, глядя на свою ладонь:
— Завтра днём уезжаю. Как только приеду в часть — сразу пришлю телеграмму.
Линь Нянь тихо кивнула.
— Сразу по приезду подам рапорт. Проверка не займёт много времени. Как только одобрят — поженимся, ладно? Я буду хорошо к тебе относиться.
От выпивки голова плыла, и он говорил больше обычного, повторяя одно и то же:
— Буду писать тебе. Ты ответишь?
— …
— Няньнянь.
— Мм?
— Ты ответишь на письма?
— Мм.
— Только не забудь. — Он снова вздохнул. — Няньнянь.
— Мм?
— Мне так не хочется уезжать…
Как ни тяжело расставаться, время всё равно идёт.
Его поезд отправлялся днём. В обед они вместе поели, и Линь Нянь проводила его до вокзала.
— Жарко, иди домой, — сказал Ли Бочэнь, сунув ей в карман свёрток.
Линь Нянь вынула его и развернула: внутри лежала плотная пачка денег и талонов. Даже на глаз — одних денег не меньше ста юаней!
От такого количества у неё буквально руки зачесались — брать было страшно:
— Не надо!
— Будь умницей, возьми, — ласково постучал он пальцем по её лбу. — Заботься о себе. Хочешь чего-то — покупай. Если не хватит — пиши.
Он добавил:
— Зарплата у меня неплохая, за эти годы немного скопил. На тебя хватит.
Кроме тех полутора тысяч, это был самый крупный подарок за всю её жизнь.
Но смысл этих двух случаев был совершенно разный. В прошлый раз деньги были местью после предательства, а сейчас — искренней заботой.
У Линь Нянь сжалось сердце, и к горлу подступили слёзы.
Она опустила голову, моргнула, чтобы сдержать их, и сказала:
— Ты тоже береги себя. На тренировках будь осторожнее, не травмируйся снова. Мазь, что я дала, пользуешься?
— Да, — ответил Ли Бочэнь, показывая руку. — Кажется, шрам стал светлее.
Линь Нянь долго вглядывалась в его кисть, но никаких изменений не заметила.
— Правда?
— Честно. Твоя мазь очень помогает.
Услышав это, Линь Нянь почувствовала глубокое удовлетворение:
— Тогда продолжай пользоваться. Закончится — пришлю ещё.
Он мягко ответил «хорошо», заметил, что у неё на носу выступила испарина, и снова попросил идти домой.
— Подожду, пока поезд не уйдёт.
— Не жарко?
— Не каждый день провожаю.
Ли Бочэнь и сам не хотел расставаться, поэтому не возражал.
Он поставил чемодан в проветриваемом месте и сказал:
— Посмотри за вещами, я на минутку.
— Хорошо.
Он отсутствовал меньше пяти минут и вернулся с двумя предметами.
— Видел снаружи продавца мороженого. Попробуй.
Ли Бочэнь протянул ей эскимо и принялся обмахивать её веером:
— Ветерок неплохой.
Линь Нянь взяла мороженое, прикусила — прохладная сладость мгновенно развеяла зной.
— Хочешь?
Взгляд Ли Бочэня скользнул по её губам, которые от холода стали ещё ярче. Он замер на миг, и по телу разлилась совсем другая жара.
Стиснув зубы, он попытался взять себя в руки. Но тут Линь Нянь высунула язык и облизнула мороженое — и вся его решимость растаяла.
— Дай попробую.
Он взял её руку, поднял повыше, не отрывая взгляда от её глаз, и откусил треть эскимо.
Линь Нянь показалось, будто он целует не мороженое, а её губы.
От этой мысли шея мгновенно покраснела, и она почувствовала стыд.
Ли Бочэнь быстро прожевал и проглотил кусок.
— Сладкое, — сказал он, отпуская её руку. — Остальное ешь сама.
Линь Нянь сжала эскимо, будто оно вдруг превратилось в раскалённый уголь.
Раньше, когда денег на сладкое не хватало, она с подругами делила одно эскимо пополам.
Но тогда это не вызывало такого смущения!
Она растерянно стояла, лицо пылало. Держать мороженое было неловко, выбросить — жалко. В отчаянии она сунула его обратно Ли Бочэню:
— Ешь сам, не хочу!
Ли Бочэнь взял, понимая, что перегнул палку, и больше не стал её дразнить.
Он быстро доел эскимо и стал усиленно махать веером, пытаясь загладить вину.
Поезд, к удивлению, пришёл вовремя.
Как только состав остановился, пассажиры хлынули к вагонам, боясь опоздать.
Ли Бочэнь поставил Линь Нянь перед собой, одной рукой держа чемодан, другой прикрывая её, и протолкался сквозь толпу.
У него был билет в мягкий вагон, условия там были неплохие.
Линь Нянь дождалась, пока он устроит вещи, и собралась уходить. Ли Бочэнь проводил её до двери.
— Осторожнее по дороге. Как только приеду — сразу пришлю телеграмму.
Линь Нянь кивнула, с трудом скрывая грусть.
Паровоз гуднул, поезд медленно тронулся, набирая скорость, и вскоре исчез из виду.
Два дня после отъезда Ли Бочэня Линь Нянь чувствовала пустоту в груди.
Она считала часы, и наконец на четвёртый день получила телеграмму:
«Прибыл. Не волнуйся».
Телеграммы дороги, поэтому он написал коротко; остальное оставил для письма.
Вернувшись в часть, Ли Бочэнь оформил выход из отпуска, подал рапорт о браке и, выслушав несколько слов от командира дивизии, принялся писать Линь Нянь.
Хотя прошло всего два дня, ему хотелось рассказать ей столько всего, но, садясь за бумагу, он не знал, с чего начать. Письмо давалось труднее, чем первое докладное.
Целых два дня он возился с письмом, прежде чем отправить. А Линь Нянь в это время серьёзно готовилась к своей первой работе.
Той, кто всю жизнь только слушал с парты, теперь предстояло стоять за учительским столом — непростая задача.
http://bllate.org/book/3469/379617
Готово:
