— Что это значит?
Но Янь Юй больше не отвечал. Шэнь Юэчжи снова поднял голову, но в дверях уже было пусто — и следа никого не осталось.
— Бросаешь загадки, так хоть дверь за собой закрывай, когда уходишь… — Шэнь Юэчжи недовольно поджал губы, подошёл, накрепко затворил дверь и безвольной птицей плашмя рухнул на кровать.
Этот Янь Юй, раз уж у него возникли кривые мыслишки сделать из него замену, по крайней мере не должен был делать всё настольколяповато. Очевидно, он и стараться-то особо не стал. Впрочем, слова, сказанные им сегодня, вовсе не означали, что он воспылал добрыми чувствами.
Если подумать, в этом мире едва ли найдётся много людей, которые знают, что лежит в чёрном деревянном ящике, стоящем в углу кабинета Хэ Иня.
Но Шэнь Юэчжи знал.
Стоило открыть ящик, сдвинуть в сторону те несколько притворно-благочестивых канонов, как на самом дне обнаруживалось лунно-голубое парадное одеяние, уже слегка выцветшее — точь-в-точь такое же, какое было надето на Сугуане во время похорон.
Позже он невзначай завёл об этом разговор. Хэ Инь тогда слегка опешил, и лишь спустя долгое время отмахнулся отговоркой, мол, это какие-то старые вещи со времён учёбы во Вратах Тайхэ. И лишь когда Шэнь Юэчжи случайно натолкнулся на трактаты Врат Тайхэ, он понял, что это одежда учеников внутреннего круга старого образца.
Однако, судя по тому, насколько хорошо он знал Хэ Иня, для того Сугуан был незаживающей старой раной. Если кто-то осмелился бы коснуться этой боли в надежде занять чужое место, последствия оказались бы поистине ужасными.
Если бы Янь Юй и впрямь был настолько глуп, чтобы вынашивать подобные мысли и пытаться угодить Хэ Иню столь прямолинейным способом, Хэ Инь заметил бы это первым. С его характером он наверняка счёл бы намерения этого человека темными и недобрыми, а то и вовсе пришёл бы в ярость — и тогда Янь Юю не ждало ничего хорошего.
Думая об этом, Шэнь Юэчжи сам не понимал почему, но ворочался без сна добрую половину ночи.
Неужели Хэ Инь действительно разозлится? И на что ему злиться? На то, что чистый и безупречный лунный свет в его сердце оказался осквернен кем-то? А если не разозлится? Не значит ли это, что он ни в грош не ставит Янь Юя, а любой рядом с Сугуаном — лишь жалкаявпадину подражателя?
В горле Шэнь Юэчжи полыхал огонь, ему было невероятно тошно, и оставалось лишь заставлять себя думать о чём-то другом. Затем в ушах снова прозвучали слова, брошенные Янь Юем перед уходом, и выбросить их из головы оказалось выше его сил.
Хотя запрет на ночную охоту установил сам Хэ Инь, и вряд ли кто-то осмелился бы открыто нарушить это правило, слова Янь Юя явно намекали, что по ночам кое-кто всё же кое-что замышляет.
В конце концов Шэнь Юэчжи решил выйти и немного развеяться. Кто бы мог подумать, что эта прогулка и впрямь приведёт его к общеизвестному секрету, на который он наткнулся совершенно случайно.
Глава 12. Какой даосский спутник тебе по душе?
Лунный свет был тусклым, густой туман поднимался от земли, и Охотничьи Угодья тонули в темноте, словно припавшее к земле гигантское чудовище.
Поглощенный своими мыслями, Шэнь Юэчжи не смотрел под ноги, пока не понял, что дошёл до самой границы Охотничьих Угодий. Он уже собирался повернуть назад, как вдруг услышал какой-то шум. Прислушавшись, он с удивлением понял, что звуки доносятся прямо из глубин угодий!
По идее, в такое время в Охотничьих Угодьях должна была царить мёртвая тишина… Не успел Шэнь Юэчжи как следует всё обдумать, как неподалёку раздались приглушенные голоса. Он молнией взмыл на дерево, укрылся среди густой листвы и затаил дыхание.
— Старший брат, мы действительно собираемся войти в Охотничьи Угодья? Если Божественный Владыка узнает, он, боюсь, непременно призовёт Громовой Кнут Наказания…
— Что ты мелешь!
Тот мужчина замер на секунду, а затем от души хлопнул младшего сородича по спине:
— Если мы не отметим места повторного появления бессмертных зверей, то завтра с самого начала отстанем настолько, что у нас даже не останется шансов на борьбу.
К тому же, сегодня ночью не только наша секта так поступает. Насколько мне известно, почти все бессмертные секты, претендующие на высокие места, уже вышли. А если нас и правда обнаружат — небо рухнет, так найдется кто повыше, чтобы его удержать, с чего бы это нам отдуваться!
От услышанного брови Шэнь Юэчжи сошлись на переносице. Он сложил печать сокрытия облика и бесшумно увязался по следам за этой небольшой группой.
Он воочию увидел, как заводила извлек из-за пазухи духовную бабочку, способную выслеживать духовную энергию. Бабочка немного покружила в воздухе, а затем устремилась в определенном направлении. Замерши в чаще леса, она рассыпалась в воздухе облачком серебристой пыльцы, а лидер группы воскликнул: Вот оно! — после чего оставил поблизости метку.
Шэнь Юэчжи тут же сообразил: перед ним точка возрождения крупного бессмертного зверя.
Бессмертные звери в Охотничьих Угодьях создавались силой бессмертных, однако духовная энергия небожителей не была неисчерпаемой, поэтому количество крупных бессмертных зверей, дававших больше очков, строго ограничивалось. После того как крупного зверя укрощали, интервал до его следующего появления был весьма велик, а потому знание мест их обновления являлось важнейшей информацией.
Раньше, когда на Собрании Зеленых Перьев разрешалась ночная охота, места возрождения были непредсказуемы, но теперь, ввиду отведённого на ночь времени для отдыха, многие бессмертные просто заранее закладывали туда духовную энергию по окончании дня, избавляя себя от необходимости сломя голову нестись туда на следующий день.
Эти люди откуда-то пронюхали об этом и решили воспользоваться лазейкой. Оставив метку, они смогут со стартом состязаний быстрее остальных добраться сюда, убить крупного зверя и первыми захватить ограниченные очки.
Возможно, это уже и не было большим секретом — в Охотничьих Угодьях наверняка многие занимались тем же самым.
Шэнь Юэчжи был одинок, и если бы не Янь Юй, никто бы не открыл ему подобные сведения. Если бы этой ночью он сидел сложа руки, то завтра неизбежно упустил бы инициативу, а догонять кого-то позже было бы уже поздно.
Поразмыслив, Шэнь Юэчжи больше не колебался. Он закрыл глаза и постарался прочувствовать местную духовную ци. Смутно уловив очертания оленя и оставив соответствующую метку, он тут же отправился на поиски следующей точки возрождения.
Остальные участники могли лишь примерно угадывать направление по плотности духовной энергии, но Шэнь Юэчжи в своем истинном облике Феникса был подлинным духовным зверем, взращенным самим небом. Даже будучи обременен печатью, от рождения он обладал большим восприятием, чем обычные люди, и мог с легкостью распознавать примерный вид и координаты этих воплощений духовной энергии.
На следующий день, едва начались состязания, Шэнь Юэчжи вместе с учениками Секты Тысячи Орудий первым устремился в юго-восточный угол и совместными усилиями добыл зубастого тигра, приносившего наибольшее количество очков. Всё это происходило потому, что Шэнь Юэчжи заранее ранжировал места возрождения зверей по их ценности: направляясь в первую очередь к наиболее прибыльным точкам, они, разумеется, быстрее набирали высокие баллы.
В итоге скорость, с которой они зарабатывали очки, превосходила все мыслимые пределы. Такая эффективность и результативность привлекли внимание даже тех, кто наблюдал за состязаниями извне. И когда второй соревновательный день подошел к концу, на вершине турнирной таблицы — как и следовало ожидать — красовались имена Шэнь Юэчжи и Девяти Небес!
На сердце у Шэнь Юэчжи было радостно, но он понимал, что сейчас не время выставлять себя напоказ. Едва он попытался незаметно ускользнуть, как кто-то схватил его за руку. Подняв голову и еще не успев ничего произнести, он почувствовал, как перед глазами погрузилось во тьму.
Обретя сознание вновь, Шэнь Юэчжи обнаружил себя в совершенно незнакомом пространстве. Вокруг простиралась белая пелена, и лишь ноздри улавливали тяжелый, густой аромат лотоса.
— Божественный Владыка, что вы делаете? — на ходу бросил Шэнь Юэчжи, силясь высвободить схваченное левое запястье, но неожиданно Хэ Инь вовсе не сжимал его руку — стоило лишь чуть потянуть, как она легко освободилась.
— Это одна из моих обителей. В Охотничьих Угодьях слишком много народу, там неудобно разговаривать.
Хэ Инь спрятал руки в рукава, бросил на Шэнь Юэчжи взгляд, слегка замер от удивления, а затем в его глазах постепенно распустилась улыбка, словно весенние цветы на ветвях. Уставившись прямо на грудь Шэнь Юэчжи, он одобрительно кивнул:
— Так-то лучше.
Шэнь Юэчжи тут же всё понял, и грудь его обдало жаром. Спрятанный под слоями одежды артефакт передачи звука вмиг превратился в раскаленный кусок железа, отчего он едва не взъерошился.
— Я вообще-то человек слова, в отличие от… — пробормотал Шэнь Юэчжи, и голос его постепенно затих.
Не меняя выражения лица, Хэ Инь обошел его справа и, слегка склонив голову набок, ласково переспросил:
— Повтори-ка?
Шэнь Юэчжи тут же крепко сжал губы.
Не став допытываться дальше, Хэ Инь сменил тему:
— Поздравляю. Я видел — сегодня ты на первом месте.
Услышав это, Шэнь Юэчжи внутри весь сжался. Так и есть: тон Хэ Иня резко переменился, и он осведомился:
— Однако, наблюдая за ходом состязаний, я заметил, что ты неизменно быстрее всех находишь крупных бессмертных зверей. Можно сказать, захватил все преимущества с самого начала… Не расскажешь ли мне, как тебе это удается?
— Божественный Владыка подозревает меня? Или это уже допрос?
— С чего ты взя...
Шэнь Юэчжи повысил голос, обрывая его на полуслове:
— Могу лишь сказать, что у меня есть свои способы, а остальное разглашению не подлежит. Божественный Владыка, если ты веришь мне, не расспрашивай больше.
Его глаза наполнились печалью, в голосе зазвучали просительные нотки, и он жалобно взмолился:
— Божественный Владыка, неужели ты не хочешь мне верить?
Хэ Инь сглотнул подступивший ком, протянул руку, разглаживая складку между бровей Шэнь Юэчжи, и торжественно произнес:
— Юэчжи, с сегодняшнего дня — что бы ты ни сказал, я поверю.
Фух, отделался — Шэнь Юэчжи шумно выдохнул. Лишь он один знал, что после только что сказанных слов его спина насквозь промокла от холодного пота.
Хэ Инь больше всего ненавидел, когда его обманывают, поэтому Шэнь Юэчжи даже боялся представить, какими последствиями обернется для него разоблачение. Оставалось лишь молиться, чтобы удалость дотянуть до конца Собрания Зеленых Перьев: стоило ему покинуть Девять Небес, как даже Божественному Владыке стало бы трудно его отыскать, пожелай он устроить допрос.
А затем эта незначительная мелочь вместе с таким же незначительным им самим со временем растворилась бы в памяти Хэ Иня.
Так будет лучше всего… — опушив ресницы, Шэнь Юэчжи снова повторил про себя: это лучший исход.
— Божественный Владыка, у тебя есть еще указания?
— Ах да, сегодня я вернул за тебя кинжал, можешь не беспокоиться, — Хэ Инь пристально смотрел на него, выждал долгую паузу и лишь потом продолжил: — Заодно побеседовал с Пэй Юанем.
Шэнь Юэчжи было совершенно наплевать на это дело, и он лишь лениво хмыкнул носом.
Однако выражение лица Хэ Иня странно переменилось — то ли он едва сдерживал радость, то ли пытался изобразить строгую минную хорошу маску. Лишь изрядно помедлив, он произнес с серьезным видом:
— Пэй Юань сказал… что у него нет к тебе никаких лишних мыслей.
— Оу, — Шэнь Юэчжи по-прежнему отвечал без всяких эмоций.
Хэ Инь убрал с лица улыбку, и в его голосе проступила некоторая спешка:
— Ты понял, к чему я веду? Он сказал, что считает тебя лишь забавным приятелем…
— Я знаю, — Шэнь Юэчжи задействовал все навыки, приобретенные за жизнь, и мысленно полоскал Хэ Иня на все лады, но внешне оставался воплощением безмятежности. — У меня никогда и в мыслях не было никаких вольностей по отношению к Бессмертному Владыке Пэй Юаню.
http://bllate.org/book/34687/4282031
Готово:
