Боже мой, да сколько же свободного времени у этой Хэ Инь?! Как можно было додуматься до того, чтобы интересоваться, есть ли у какого-то бессмертного слуги тайная связь с Бессмертным Владыкой?! Неужели он испугался, что тот из-за сердечных дел потеряет голову и не сможет как следует услужить самому Божественному Владыке?
И кроме того, раз уж ему стало настолько любопытно, спросил бы об этом с глазу на глаз! Зачем же было непременно заводить подобные разговоры прямо перед Бессмертным Владыкой Пэй Юанем!
Что теперь Пэй Юань о нем подумает?!
В тот же миг Шэнь Юэчжи почувствовал непреодолимое желание умереть — ну, или можно сказать, что его невинность и репутация в Мире Бессмертных уже были практически мертвы.
— Так почему же ты застрял у него на столь долгое время?
Шэнь Юэчжи очень хотелось в отчаянии пронзительно зачирикать.
— У Бессмертного Владыки Пэй Юаня и еда, и питье, и прекрас… — разум Шэнь Юэчжи догнал язык, и он вовремя замолк. — Кхе-кхе, прекрасные виды! Я просто решил расширить свой кругозор, разве так нельзя? Божественный Владыка и сам знает: я с самого рождения нахожусь на Бессмертном острове Пэнлай, я просто деревенская дикая птица, которая никогда в жизни не видела ничего по-настоящему великого.
В ту же секунду Шэнь Юэчжи заметил, что взгляд, которым Хэ Инь смотрел на него, стал гораздо мягче. Тот произнес:
— Вот оно как... Я ведь говорил тебе раньше: хоть ты и слуга моих Девяти Небес, я не намерен тебя ограничивать. Но Юэчжи, куда бы ты ни собрался, всегда предупреждай меня заранее, понял?
Оказывается, Хэ Инь просто злился из-за того, что тот не доложил ему обо всем; самовольный побег бессмертного слуги ради прогулки действительно нарушал правила, а уж если бы завязались неуместные чувства с каким-нибудь Бессмертным Владыкой или небожительницей — это и вовсе стало бы тягчайшим грехом.
Теперь Шэнь Юэчжи наконец-то разобрался, откуда в эти дни брался весь этот нездоровый огонек в глазах Хэ Иня. Мысленно он принялся поносить его: ну какая же от этого языка польза? Столько дней кругами ходил, мутил воду, да еще и Бессмертного Владыку Пэй Юаня в это втянул — поистине бессмысленное буйство.
— Верно, тут кое-кто расспрашивал меня о тебе. Интересовался, какой тип даосского спутника тебе по душе.
Не успел Шэнь Юэчжи и слова сказать, как Хэ Инь, легонько поглаживая себя по подбородку, добавил:
— Учитель задает вопросы — отвечай не смей молчать.
Шэнь Юэчжи едва не рассмеялся от злости. Он невольно задумался: неужели его бывший даосский спутник мог быть настолько бессовестным человеком? Неужели в этой жизни Хэ Инь превратился в совершенно другого человека, или же он сам просто никогда раньше не замечал маскировку этого человека?
Раз уж Хэ Инь так жаждет услышать ответ, придется выложить все как есть.
— Во-первых, у него должна быть такая красота, чтобы я влюбился с первого взгляда и запомнил на всю жизнь...
Глаза Хэ Иня ярко вспыхнули, после чего он услышал продолжение Шэнь Юэчжи:
— Но при этом он не должен быть слишком стар по сравнению со мной.
Хэ Инь:……
Шэнь Юэчжи продолжил:
— Во-вторых, я хочу, чтобы мой даосский спутник владел мощными заклинаниями и обладал способностью защитить меня... однако разница в нашем положении не должна быть слишком огромной, иначе у него тысяча дел на дню, когда ему возиться со мной.
Хэ Инь:……
— А в-третьих, он должен уметь читать мои мысли... и лучше бы ему не быть глухой стеной, а уж тем более сыпать на каждом шагу высокими истинами — я не стремлюсь заводить себе еще одного отца на старости лет.
— И еще...
— Довольно, — с мрачным лицом прервал его Хэ Инь. — На этом закончим.
— Мм? Но я еще не все сказал, — с улыбкой произнес Шэнь Юэчжи, пряча руки в рукава. — Но раз Учитель больше не желает слушать, я тоже не стану повторяться. Время уже поздно, и раз у Божественного Владыки больше нет вопросов, не лучше ли нам пораньше вернуться и отдохнуть?
Ей-богу, всё сказанное им было чистой правдой, просто звучало это действительно немного похоже на его бывшего даосского спутника... О нет, на идеальную версию его бывшего даосского спутника.
Хэ Инь больше ничего не ответил. С лицом чернее грозовой тучи он лично проводил Шэнь Юэчжи обратно.
Как только Хэ Инь удалился, Шэнь Юэчжи немедленно взмыл в воздух и направился к Охотничьим Угодьям. Из-за того, что сегодня было потрачено слишком много времени, он опасался, что обойти всю территорию целиком уже не удастся, поэтому оставалось лишь спешить — вернуть хоть что-то лучше, чем потерять всё.
Кто бы мог подумать, что, ступив на территоровку Охотничьих Угодий, он обнаружит: желающих оставлять метки сегодня стало вдвое больше, чем вчера. Шэнь Юэчжи мгновенно понял, что разрыв между ним и остальными неуклонно сокращается, и в данный момент полагаться исключительно на собственные силы уже явно недостаточно.
Шэнь Юэчжи отправил Чу Юаньфаню послание с помощью артефакта передачи звука, вкратце обрисовав обстановку и велев тому как можно скорее привести с собой учеников Секты Тысячи Орудий.
Завершив это, Шэнь Юэчжи прикрыл глаза и прислушался к ощущениям. В северо-западном углу возникло необычайно мощное колебание духовной энергии, причем точную форму источника ощутить не удавалось — лишь смутно угадывались чьи-то огромные очертания.
Должно быть, это тот самый скрытый бессмертный зверь, которого специально выпускают на третий день... Шэнь Юэчжи и раньше слыхал истории о том, как кое-кто благодаря обнаружению баснословно дорогого по очкам бессмертного зверя в последний день совершал стремительный рывок и вырывался в первую тройку.
Шэнь Юэчжи не желал упускать такую возможность. Он взлетел, собираясь опуститься на землю и всё тщательно осмотреть, как вдруг кто-то окликнул его сзади.
Услышав этот голос, Шэнь Юэчжи мысленно ударил во все тревожные колокола. Обернувшись, он закономерно узрел фигуру в лунно-синих одеждах.
Янь Юй разгладил складки на подоле, крутанулся перед Шэнь Юэчжи и с полным надежды предвкушением вопросил:
— Ну как тебе мой наряд?
— Великолепно. Сходство с Бессмертным Владыкой Сугуаном процентов на семьдесят-восемьдесят. — Честно говоря, Шэнь Юэчжи сейчас мечтал только об одном — поскорее отсюда смыться.
— Я так и знал! Сегодня я даже видел младшего дяду-наставника: хоть мне и не довелось с ним перемолвиться словом, он издалека пристально смотрел на меня. Должно быть, именно этот наряд привлек его внимание. Твоя идея окалась поистине великолепной!
Глядя на переполненные гордостью кончики бровей и уголки глаз Янь Юя, Шэнь Юэчжи нашел это лишь забавным.
Янь Юй слегка приподнял подбородок и с некоторым смущением произнес:
— Кстати, куда это ты запропастился сегодня? Я весь день не видел тебя в Охотничьих Угодьях...
— Зачем искал?
— Разумеется, чтобы ты оценил и подсказал, что еще здесь можно улучшить! К тому же, если тебе не трудно, не мог бы ты рассказать мне поподробнее о предпочтениях Божественного Владыки? — продолжая говорить, Янь Юй уже не мог сдерживать улыбку, расползающуюся от уха до уха. — У меня такое чувство, что младший дядя-наставник к моему облику тоже...
Он не успел договорить, как заметил, что глаза Шэнь Юэчжи широко распахнулись от ужаса, словно тот узрел нечто невероятно пугающее.
Следом за этим сверху навалилась тяжелая тень, затмевая унылый ночной свет луны.
— Янь Юй, берегись!
Глава 13. Он вовсе не собирался плакать
Шэнь Юэчжи резко подался вперед, толкнув Янь Юя на землю, и, обхватив его, по инерции перекатился в сторону. Янь Юй почувствовал, как все вокруг закружилось в безумном вихре, а в следующее мгновение над самым ухом прогремел оглушительный рев, раскатившийся по всем Охотничьим Угодьям:
— Ррр-а-а-х!
Янь Юй с жалкими стонами поднялся на ноги. Его тщательно уложенные длинные волосы были сплошь усыпаны землей и травой, парадные одежды растрепались, но в данный момент его меньше всего волновал собственный вид.
Проследив взглядом снизу вверх по покрытым иссиня-черными чешуйками мощным лапам, они увидели перед собой гигантского зверя ростом выше трех человек! Все его тело покрывала отливающая черненой чернотой чешуя, и лишь шею и нижнюю челюсть обвивали кольца ярко-красных узоров, извивавшихся подобно лианам и испускавших тяжелую Демоническую энергию.
На его огромной драконьей голове красовалась пара зазубренных, но острых алых рогов. Широко разинув пасть, чудище испустило еще один вопль, от которого земля затряслась, а барабанные перепонки чуть не лопнули.
Теперь зверь явил всю свою кровожадность, шумно выдохнул ноздрями и замер, в упор глядя на них с пугающим выражением. Его зловещие зеленые глаза блестели смертоносным светом, а изо рта капала слюна, словно перед ним предстало изысканное угощение.
— О-о боже... Что это... — Янь Юй невольно задрожал, и ноги его мгновенно стали ватными — сделать шаг вперед уже не получалось. — Это ведь не может быть бессмертным зверем?.. Я отродясь не видывал подобных чудищ...
В груди Шэнь Юэчжи тоже бушевала буря, но, глядя на готового упасть в обморок Янь Юя, он был вынужден взять себя в руки. Он одернул одежду, засунул выбившийся артефакт передачи звука обратно под ворот, прижал руку к груди и заставил себя успокоиться:
— От этого чудища разит Демонической энергией, и на морде у него, похоже, демонические метки. Короче говоря, на бессмертного зверя оно совсем не похоже. Не бойся, сперва попытаемся выбраться отсюда...
Не успела речь замолкнуть, как зверь дернул передней лапой и стремительно бросился на них!
Шэнь Юэчжи с молниеносной реакцией ударил лапой Янь Юя в спину, толчком отбросив его вправо, а сам ухватился за свисающую древесную лиану и мгновенно перемахнул на противоположное дерево. Не успел он перевести дух, как черная тень сверху навалилась с бешеной скоростью и одним ударом разнесла в щепки дерево, на котором только что прятался Шэнь Юэчжи.
— Шэнь Юэчжи! — завопил Янь Юй, потеряв всякий самоконтроль, и едва ли не ползком бросился в ту сторону.
Из взметнувшихся облаков пыли выскочила хрупкая фигура: взлетев в воздух, он сжался подобно изогнутому месяцу, а в следующее мгновение выпрямился струной, и с тетивы с неразличимой для глаза скоростью сорвалась стрела, направленная прямиком в грудь гигантского зверя!
Увы, эта поразительно точная и стремительная стрела столкнулась со своим антиподом. Раздался звонкий удар, наконечник врезался в похожую на стальные латы чешую и переломился пополам.
— Еще не сдох.
Шэнь Юэчжи оттолкнулся от ствола дерева и прыжком приземлился рядом с Янь Юем. Приземление отозвалось острой болью, но он сдержал стон и, усмехнувшись, бросил:
— Чего ты так орал?
— Время ли сейчас для таких упаднических шуточек... — Убедившись, что тот жив, Янь Юй немного пришел в себя, и к нему вернулась толика рассудка.
Он обнажил свое меч-оружие души и, сжав зубы, крикнул Шэнь Юэчжи:
— Мы дадим этому чудищу отпор! Слушай: ты будешь отвлекать его стрельбой, а я постараюсь выкроить момент для атаки...
— Не нужно, — Шэнь Юэчжи слегка нахмурился, его тело легонько задрожало, а дыхание сбилось и участилось.
Времени на долгие разговоры не оставалось: потерпев неудачу с первой атаки, зверь развернулся и снова погнался за ними. Чудом увернувшись от удара, они разбежались в разные стороны, с трудом лавируя среди деревьев.
Хотя это чудище двигалось проворно, оно всё же обладало слишком массивным телом, из-за чего в густом лесу его движения были скованы, и догнать их с ходу оно не смогло. Проявив завидную слаженность, оба скрылись в просторном дупле.
Шэнь Юэчжи бледновато улыбнулся, его дыхание было сбивчивым, а слова — отрывистыми и быстрыми:
— Янь Юй, нам не одолеть эту тварь. Когда мы только что разбежались, она преследовала исключительно меня — судя по всему, я привлекаю ее больше. Так вот, сейчас я выберусь наружу и за счет местности отвлеку ее внимание, а ты, как только выберешься отсюда, немедленно позови подмогу. Запомни: сделай это быстро... Понял?
— Что за бред ты несешь? Как бы сильно ты мне ни не нравился, я никогда в жизни не брошу тебя здесь одного! Мы... мы нападем с двух сторон, у нас наверняка будет шанс на победу...
http://bllate.org/book/34687/4282032
Готово:
