Хотя он практиковался в искусствах культивации вместе с Хэ Инем, прежде ему никогда не приходилось так сильно истощаться. К концу дня голова онемела, руки сделались словно чужими, и он держался лишь на одном упрямстве, не желая показывать ни капли усталости.
Шэнь Юэчжи в одиночестве возвращался в свою комнату. Только теперь он позволил себе немного расслабиться, прислонившись к углу стены, чтобы передохнуть, прежде чем дойти до места ночлега.
Чтобы участникам Собрания Зеленых Перьев было где отдохнуть, организаторы выделили дворы вокруг Охотничьих Угодий. Шэнь Юэчжи досталась самая дальняя комната, в стороне от остальных, что его вполне устраивало — там было тихо.
Ночь стояла густая, в комнате не горело ни светильника, и сплошная тишина заполнила всё пространство. Шэнь Юэчжи чувствовал, как сильно тяжелеют веки, у него даже не осталось сил, чтобы привести себя в порядок — хотелось просто лечь прямо в одежде и забыться сном.
Он отдернул полог кровати и собирался было прилечь, как вдруг обнаружил, что садится прямо в теплое объятие.
Там кто-то был!
Шэнь Юэчжи застыл, инстинктивно выхватил кинжал и с размаху рубанул назад. Однако клинок замер в воздухе: какая-то невидимая сила сковала его тело, не позволяя пошевелиться ни на йоту.
Затем рука опустела — незнакомец легко вырвал оружие. Шэнь Юэчжи в ужасе широко раскрыл глаза, но не мог вымолвить ни слова.
— Какой свирепый.
Раздался чей-то голос — то ли с досадой, то ли с упреком. Тело Шэнь Юэчжи напряглось; стоило ему услышать этот звук, как он сразу понял, кто перед ним. Но в то же мгновение его охватило сомнение: разве тот человек хоть раз разговаривал с ним подобным тоном?
Щелчок пальцами — и мягкий свет постепенно заполнил комнату. Незваный гость, обнимавший его, предстал перед взором.
Мужчина в белых одеждах полулежал на кровати. Одной рукой он придерживал Шэнь Юэчжи, а другой скучающе вертел кинжал. Подбросив его пару раз в воздухе, мужчина холодно усмехнулся и небрежно метнул клинок. Раздался глухой звук: стальной кинжал вонзился в пол по самую рукоять.
— Хм, что за мусор.
Это... это действительно был он.
Снова... Божественный Владыка, который вечно путает сценарии и не знает, какую пьесу разыгрывает сегодня, снова явился.
Под гневным, но вынужденным молчать взглядом Шэнь Юэчжи, мужчина обнял его крепче, а затем протянул другую руку и дважды провел по его груди...
После чего он начал ощупывать одежду, словно что-то искал. Вскоре раздался разъяренный голос Хэ Иня. Его лицо побледнело, грудь вздымалась — он был взвинчен и разгневан настолько, что уже не мог этого скрывать:
— Шэнь Юэчжи, ты готов носить при себе этот кусок железа, подаренный Пэй Юанем, но отказываешься носить кристалл передачи звука, который подарил тебе я?!
Шэнь Юэчжи не мог пошевелиться и, естественно, не мог ответить. Он сверлил Хэ Иня взглядом, в котором горел яростный огонь.
Хэ Инь, казалось, что-то почувствовал: он взмахнул белым рукавом, и невидимая сила, сковывавшая Шэнь Юэчжи, развеялась.
Обретя свободу движений и речи, Шэнь Юэчжи тут же изо всех сил толкнул мужчину в грудь. Видимо, Хэ Инь не ожидал подобного, и Шэнь Юэчжи удалось вырваться из его объятий и отступить на несколько шагов.
— Божественный Владыка пожаловал посреди ночи лишь ради того, чтобы спросить об этом?
Заметив, что лицо Хэ Иня стало еще мрачнее, Шэнь Юэчжи бросил на него взгляд и понял: дело плохо. Насколько он знал Хэ Иня, тот был по-настоящему взбешен.
Шэнь Юэчжи считал поведение Хэ Иня совершенно необъяснимым, но всё же боялся гнева этого великого «божества», поэтому втянул голову в плечи и тихо, без прежнего запала, проговорил:
— Подарок Божественного Владыки я очень ценю, разумеется, я надежно его спрятал.
Хэ Инь насмешливо фыркнул и покосился на него:
— И куда же спрятал?
Шэнь Юэчжи на мгновение запнулся. В тот день, получив артефакт передачи звука, он просто бросил его в мешочек для хранения. Поскольку это был лишь маленький кулон из драгоценного камня, он понятия не имел, где теперь эта безделушка.
— Должно быть... в мешочке для хранения.
Хэ Инь с первого взгляда раскусил его ложь и холодно разоблачил:
— Лжешь. Ты просто выбросил его, не придав значения.
Не дав Шэнь Юэчжи возможности оправдаться, он выпрямился и впился в него взглядом, способным обжечь кожу:
— Разве я не говорил тебе: отправляясь на Собрание Зеленых Перьев, ты во что бы то ни стало должен носить артефакт передачи звука с собой... Ты ведь тогда обещал.
Обещал. И что с того?
Шэнь Юэчжи глубоко посмотрел на Хэ Иня, словно пытаясь сквозь этого человека увидеть того, кто в прошлой жизни занимал всё его сердце.
Здесь и сейчас ему вдруг страшно захотелось спросить: ты ведь тоже давал мне обещание, что в случае чего-то важного я могу вызвать тебя... Но почему же в тот момент, когда ты был мне нужнее всего, от тебя не было ни весточки?
Неужели этот артефакт бесполезен, или же для его Даосского спутника это обещание вовсе ничего не значило?
Шэнь Юэчжи внезапно стало так тошно, что он не захотел продолжать этот разговор и безжизненно произнес:
— Божественный Владыка, всё это — моя вина. Впредь я буду носить артефакт передачи звука при себе. А что касается кинжала, прошу вас вернуть его владельцу — это сокровище, подаренное Бессмертным Владыкой Пэй Юанем, и негоже обращаться с ним столь небрежно. Теперь вы довольны?
Произнося эти слова, Шэнь Юэчжи даже не поднял головы; он уставился на свои ступни, а в душе у него была лишь пустота.
Спустя долгое время он услышал вздох над головой. Подняв глаза, он увидел, что Хэ Инь подошел совсем близко.
Хэ Инь молчал. Он лишь поднял руку и коснулся губ Шэнь Юэчжи. От прохладного прикосновения того пробрала дрожь. Затем Хэ Инь надавил сильнее и безжалостно потер губы парня, произнеся при этом очень тихо:
— Твой напарник — ученик Секты Тысячи Орудий? Как его зовут?
— Чу... Чу Юань... фань... — от его действий Шэнь Юэчжи с трудом выговаривал слова, мечтая вцепиться зубами в эту бесчинствующую руку. — Божественный Владыка, что... что вы делаете?
— Ты испачкался в грязи, я стираю её, — Хэ Инь опустил глаза, и длинные ресницы отбросили на лицо темную тень. — Как ты познакомился с Чу Юаньфанем?
Шэнь Юэчжи нахмурился; он не хотел рассказывать о том, как его притесняли в Секте Линсяо. Он отвел голову, уклоняясь от руки Хэ Иня, и невнятно ответил:
— Познакомились случайно, так вышло, что объединились в группу.
Хэ Инь с явным неодобрением произнес:
— Он ненадежный человек.
— А к кому, по-вашему, мне следовало обратиться? — Шэнь Юэчжи холодно усмехнулся и сжал кулаки. — Может, к вашей родной секте Врата Тайхэ? Там полно талантов, куда уж мне, человеку подобного сорта, претендовать на их внимание?
— Ты...
— Я услышал ваше предложение, Божественный Владыка. Если больше нет других дел, прошу, возвращайтесь. Завтра второй этап испытаний, чтобы не позорить наставника и секту, мне нужно как следует отдохнуть. Прошу прощения, что не могу принять вас как должное.
Это было самым настоящим требованием уйти. Если бы у Хэ Иня осталась хоть капля самоуважения, он бы не задержался здесь ни на миг. Шэнь Юэчжи широкими шагами прошел мимо него, сбросил обувь и лег на кровать, а через некоторое время действительно услышал, как тот уходит.
Не прошло и много времени, как раздался настойчивый стук в дверь, разрушивший остатки сна. В груди Шэнь Юэчжи вспыхнуло пламя. Накинув одежду, он рывком распахнул дверь и, даже не поднимая глаз, выпалил:
— Да что же вы за прилипчивый человек...
— Ты это кому сказал? — входящий вскинул брови, его лицо выражало гнев. — Ты всего лишь слуга при Бессмертном Владыке, а ведешь себя так дерзко, пользуясь его покровительством! Рано или поздно ты навлечешь на младшего наставника беду!
Получив такую порцию брани, Шэнь Юэчжи наконец разглядел гостя. Это был юноша в повседневной одежде ученика Врат Тайхэ с холодным и высокомерным выражением лица — Янь Юй. Шэнь Юэчжи тяжело вздохнул: ну почему в эту ночь каждый норовит доставить ему неприятности? Мало ему было хлопот за весь день?
Несмотря на эти мысли, Шэнь Юэчжи всё же вежливо извинился и спросил о цели визита.
Янь Юй сжал правую руку в кулак и дважды притворно кашлянул в кулак, после чего с явной неловкостью спросил:
— Какую такую магию, дьявольскую магию ты использовал сегодня вместе с Сектой Тысячи Орудий, что умудрился занять первое место? Или... младший наставник втайне передал тебе какой-то секретный метод?
Шэнь Юэчжи усмехнулся, окинув Янь Юя взглядом с ног до головы, отчего того пробрал холод. После недолгого молчания Шэнь Юэчжи с улыбкой спросил:
— Господин Янь, вы, случайно, не влюблены в Божественного Владыку?
Стоило этим словам слететь с губ, как Янь Юй потерял самообладание. Он, словно кошка, которой наступили на хвост, весь взъерошился и закричал:
— Ты... ты... ты что такое болтаешь!
— Вы хотите узнать, какому искусству он меня обучил, или хотите узнать, не проявляет ли он ко мне чрезмерной благосклонности?
Шэнь Юэчжи смотрел на то, как Янь Юй запинается, не в силах вымолвить слово, а его лицо заливается краской, и всё понял — этот облик влюбленного был ему до боли знаком, ведь он сам бесчисленное количество раз видел его в зеркале.
— Господин Янь, как вы и сказали, я всего лишь слуга. Между мной и Божественным Владыкой решительно не может быть иных отношений, и уж тем более у меня нет никаких неподобающих мыслей. Я понимаю, что вас беспокоит: за все эти годы Божественный Владыка выбрал меня своим слугой лишь потому, что я более проницателен, чем другие. Если вы хотите знать, что нравится Божественному Владыке, я могу вам рассказать...
Шэнь Юэчжи наблюдал за переменами в лице Янь Юя, и его улыбка немного погасла.
— Если хочешь завоевать чье-то расположение, лучший способ — это потакать его вкусам. Вы знаете, что Бессмертный Владыка Сугуан часто носит одежды лунно-голубого цвета, и думаете, что, одевшись так же, привлечете его внимание, верно? К сожалению, вы знаете лишь одно, но не знаете второго: несколько сотен лет назад именно лунно-голубой был цветом формы учеников внутреннего круга Врат Тайхэ. Когда Божественный Владыка только вступил в секту, он носил точно такие же одежды и проводил прекрасное время со своим старшим братом-учеником.
Шэнь Юэчжи встретился с потрясенным взглядом Янь Юя и отчетливо произнес:
— Поэтому, если вы хотите вызвать у Божественного Владыки ностальгию по прошлому, важно не столько цветовое сочетание, сколько фасон.
Выражение лица Янь Юя сменилось с одного на другое, и он с трудом выдавил:
— Почему... почему ты решил мне это рассказать?
— Я не хочу оказаться между вами и Божественным Владыкой и навлечь на себя ненависть из-за подобных недопониманий. Разумеется, если господин Янь не хочет оставаться в долгу и пожелает помочь мне на Собрании Зеленых Перьев, я буду премного благодарен.
— Ты! — Янь Юй сжал рукава и решительно зашагал прочь, но у самой двери остановился. — Если ты действительно хочешь занять достойное место на Собрании Зеленых Перьев, то не должен тратить ночь на беззаботный сон.
http://bllate.org/book/34687/4282030
Готово:
