Шэнь Юэчжи на уровне инстинкта отказался: Божественный Владыка, боюсь, это не совсем уместно.
Переоденься, иначе ты что, собрался идти в этом? Хэ Инь на мгновение замолчал: В конце концов, это выглядело бы слишком жалко... Что о нас подумают в Девяти Небесах?
Шэнь Юэчжи послушно опустил голову и оглядел себя, с ужасом осознав, что до сих пор облачен в одежды бессмертного слуги!
Он вовсе не стыдился своего положения бессмертного слуги, но если явиться туда в таком виде, его наверняка засмеют адепты бессмертных сект. Хотя ему не хотелось принимать подарки от Хэ Иня, поразмыслив, Шэнь Юэчжи все же поблагодарил его и ушел в комнату, чтобы переодеться в тот алый костюм для верховой езды.
Когда он вышел в обновке, глаза Хэ Иня мгновенно засияли, и он принялся наперебой расхваливать его: Недурно, совсем недурно — алый и впрямь идет тебе больше всего.
С этими словами он подошел и совершенно естественно взял Шэнь Юэчжи за руку, собираясь усадить его на спину ездового животного. Шэнь Юэчжи отчаянно сопротивлялся, но не хотел устраивать лишних проблем в такой момент, поэтому ему пришлось подчиниться.
Они вдвоем устроились на широкой птичьей спине. Шэнь Юэчжи опустил взгляд и хранил молчание, украдкой сдвигаясь все дальше и дальше в сторону.
Внезапно произошло непредвиденное: жук резко дернулся, и застигнутый врасплох Шэнь Юэчжи с возгласом ох испуганно схватился за голову и кубарем ввалился прямо в объятия Хэ Иня.
Шэнь Юэчжи:……
Хэ Инь с улыбкой смотрел на Шэнь Юэчжи и с самым невинным видом произнес: Юэчжи, за что ты на меня так смотришь? Если бы не я, ты бы сейчас наверняка свалился вниз.
Проклятие, да кто же не знает, что этот журавль сотворен при помощи бессмертных чар, а движется он влево или вправо исключительно по воле Хэ Иня! Обычно он летал идеально ровно, но стоило только ему забраться на спину, как птица начала трястись, точно старый вол, тянущий сломанную телегу, разве это дело?!
Он ведь сделал это специально... Точно специально родимый!!!
Шэнь Юэчжи кипел от бессильной злости, с ненавистью глянув на Хэ Иня, пересел на самый край и решил больше не обращать внимания на эту вредину.
Спустя какое-то время сбоку раздался неторопливый голос Хэ Иня: Ты участвуешь в Собрании Зеленых Перьев впервые, боюсь, некоторые правила мог изучить недостаточно внимательно. Пересядь поближе, я объясню тебе все еще раз.
Шэнь Юэчжи мгновенно поперхнулся. Хотя в прошлой жизни он тоже бывал на Собрании Зеленых Перьев, те инструкции он всегда просматривал лишь вполглаза, выхватывая взглядом только самое главное.
Этот прием Хэ Иня бил точно по больной точке. Поразмыслив так и эдак, Шэнь Юэчжи все же испугался, что упустит что-то важное, и медленно, по сантиметру, придвинулся к Хэ Иню.
Хэ Инь бросил на него взгляд, в его глазах промелькнула улыбка, и он заговорил: Собрание Зеленых Перьев длится три дня. Если не считать первого дня, когда полдня уходит на подсчет участников и церемонию открытия, оставшиеся два с половиной дня участники охотятся на бессмертных зверей в Охотничьих Угодьях. Сами состязания не так уж сложны: ты можешь выбрать любое оружие для входа в Охотничьи Угодья, ограничения на заклинания или размер группы отсутствуют, а победители определяются по количеству и разновидности пойманных тобою бессмертных зверей.
В мыслях Шэнь Юэчжи уже все подсчитал: из сотен видов оружия лучше всего ему давалась стрельба из лука, поэтому он давно решил выбрать лук.
Хэ Инь продолжил: Тем не менее, на Собрании Зеленых Перьев есть несколько незыблемых правил: первое — среди товарищей по бессмертному пути запрещены внутренние распри; второе — бой ведется до первой ошибки, преследовать противника до конца запрещается; третье — чужие трофеи присваивать нельзя; четвертое — по истечении времени все возвращаются назад, ночных вылазок не устраивать.
Услышав последнее, Шэнь Юэчжи перебил его: Стой, в прошлые годы правил было всего три, когда это добавили четвертое?
Хэ Инь все так же улыбался: Я только что добавил.
Ты! — Шэнь Юэчжи был потрясен этими словами. — Божественный Владыка, ты ведь шутишь, верно?
Шэнь Юэчжи трудно было не отреагировать столь бурно — любой, услышав это четвертое правило, счел бы его безумием. Запрет на ночные вылазки — это еще что за бред?
Стоит отметить, что бессмертные звери, сотворенные бессмертными с помощью чар, в той или иной степени страшились чистой янской энергии, поэтому большинство из них проявляли наибольшую активность именно в ночное время. Именно ночная охота всегда являлась кульминацией состязаний и за нее неизменно сражались главные претенденты на тройку лидеров.
Раньше участники, не желая терять драгоценное время, в буквальном смысле не смыкали глаз ночами. А тройка лидеров Собрания Зеленых Перьев вела столь яростную борьбу, что им приходилось выживать в Охотничьих Угодьях все три дня напролет, сражаясь до самой последней секунды, чтобы наконец выявить победителя.
Но если это правило вступит в силу, добыча всех участников несомненно сократится в разы — трудно сказать, удастся ли им добыть хотя бы полпроцента от прошлогодних результатов... Какой тогда вообще смысл в этих соревнованиях?
Разумеется, я не шучу. — Улыбка на лице Хэ Иня постепенно угасла, и он пристально посмотрел на Шэнь Юэчжи. — Ночная охота слишком опасна, я делаю это заботясь о безопасности участников.
Но... но так тоже нельзя...
Хэ Инь покачал головой и произнес: Хватит, Юэчжи. Я уже принял решение.
Разговор был окончен, и Шэнь Юэчжи понимал, что тот уперся и переубедить его не получится — места для споров не оставалось. К тому же, не говоря уже о Собрании Зеленых Перьев, найдется ли во всех Трех Мирах хоть одно дело, которое шло бы вразрез с правилами, установленными этим Божественным Владыкой?
Упрямо идти против него все равно не принесло бы никакой пользы, поэтому Шэнь Юэчжи втянул голову в плечи и больше не произнес ни слова.
Вскоре они прибыли к окрестностям Охотничьих Угодьев. Вокруг царило оживление, толпа гудела от возбуждения, и только тут Шэнь Юэчжи понял, что церемония открытия уже началась.
Они соскользнули со спины белого журавля, и Шэнь Юэчжи как раз собирался незаметно ускользнуть в царившей суматохе, как вдруг услышал звонкий голос, громко позвавший его: Младший дядюшка! И правда ты!
Одно лишь прозвище младший дядюшка сразу давало понять, кому оно принадлежит.
Этот окрик Янь Юя прозвучал до того громко и отчетливо, что мгновенно приковал к ним всеобщее внимание.
Сам же виновник всеобщего ажиотажа словно ничего не замечая, сам собой под руку уцепился за Хэ Иня и с горячим воодушевлением заговорил: Младший дядюшка и вправду сдержал обещание и пришел посмотреть на меня! Я так рад!
Шэнь Юэчжи кто-то толкнул в толпе, он сделал несколько шагов в сторону и разминулся с Хэ Инем. Растворившись среди сотен людей, он мог лишь издалека заметить две фигуры — белую и синюю, которые стояли рядом, идеально дополняя друг друга.
Надо полагать, триста лет назад, когда Бессмертный Владыка Сугуан был еще жив, ходившая по Трех Мирам молва о Двух Жемчужинах Тайхэ выглядела по сравнению с нынешней картиной в тысячу, а то и в миллион раз величественнее.
Сам того не зная почему, Шэнь Юэчжи почувствовал, как в груди что-то легко и болезненно ёкнуло.
Внезапно над ухом раздалась череда оглушительных взрывов — тридцать три залпа цветного дыма, символизирующие различные бессмертные секты, взмыли ввысь, превратив небо в роскошную, переливающуюся всеми цветами парчу.
Под синхронное звучание мелодий, исполняемых бессмертными девами, толпа с шумом и воплями хлынула к высокому жертвеннику. Шэнь Юэчжи тоже бросил пару взглядов туда, но из-за какой-то смутной тревоги на душе его охватило беспокойство. Увлекаемый хаотичным потоком людей вперед, он вхпопыхах наступил на что-то мягкое.
Он тут же сообразил, что, скорее всего, отдавил кому-то ногу, и уже собирался извиниться, как вдруг на него повеяло сильным порывом ветра от чужой ладони —
Словно молния, Шэнь Юэчжи в мгновение ока перехватил чужую руку, занесённую всего в дюйме от его лица, и нахмурился, переводя взгляд на нападавшего. Перед ним стоял юноша в пурпурных одеждах с повязанным на талии белым поясом, его лицо позеленело от злости, а в глазах полыхали два бушующих костра.
Уважаемый соратник, я только что случайно наступил вам на ногу, и это моя вина. — Шэнь Юэчжи чуть сильнее сжал пальцы. — Но эту вашу привычку раздавать пощечины налево и направо тоже неплохо бы исправить, в конце концов, неужели вам так трудно выслушать простые извинения?
Ты что за хрен с бугра такой, чтобы сметь так разговаривать с молодым господином?
Ладно, я был неправ, прошу прощения. — Хотя Шэнь Юэчжи и говорил это, хватка его пальцев стала только сильнее, отчего юноша завопил от боли.
Сзади на него внезапно обрушился еще один удар ладонью. Чтобы уклониться от атаки, Шэнь Юэчжи пришлось разжать руку и отпустить обидчика. Резко обернувшись, он увидел еще одного юношу в фиолетовых одеждах с белым поясом. Однако этот парень выглядел куда более статным и выдающимся, чем только что задиравший его сотоварищ: его ясные глаза горели, а выражение лица было преисполнено высочайшего высокомерия — вылитый баловень судьбы, любимец небес.
Старший братец Чэн! Старший брат, наконец-то ты здесь — этот сопляк посмел буйствовать прямо на пороге Секи Линсяо, посмотри только, во что он превратил мою руку! — Юноша поднял конечность, на тыльной стороне которой действительно алели четыре синеватых следа.
Шэнь Юэчжи остолбенел. Он никак не ожидал, что эти люди окажутся выходцами из Секи Линсяо, возглавляющей три нынешние великие бессмертные секты.
Но стоило ему призадуматься, как все встало на свои места — только люди из Секи Линсяо и могли вести себя столь нагло и беспардонно, ни в грош не ставя окружающих.
Юноша, которого назвали старшим братом Чэном, увидев это, тоже нахмурился и уже собирался устроить взбучку, как вдруг кто-то бросился к нему сзади, потянув за рукав назад и понизив голос:
Старший брат Чэн, этот человек — бессмертный слуга из личной свиты Божественного Владыки, он выступает на состязаниях под знаменем Девяти Небес... С Божественным Владыкой лучше не связываться, даже ради уважения к этому почтенному старцу нам стоит держаться от него подальше.
Хм-м, человек Божественного Владыки?
Чэн Цяньчэнь холодно усмехнулся, и его презрительный взгляд пронзил толпу, устремившись на Шэнь Юэчжи, точно острый клинок: С каких это пор на Собрании Зеленых Перьев участников стали делить по сектам? Наша Секта Линсяо всегда славилась талантами, мы полагаемся исключительно на собственные способности! Если он победит лишь благодаря покровительству Божественного Владыки, то на это Собрание Зеленых Перьев и вовсе не стоит смотреть.
Это было уже чересчур — словно ушат помоев вылили прямо в лицо, хуже и не придумаешь. Если бы Шэнь Юэчжи промолчал, сочли бы, что у него рыльце в пушку; если бы стал оправдываться — вышло бы, что он прикрывается авторитетом Хэ Иня, да и поди знай, в чем еще его попытаются обвинить, так что связываться себе дороже.
Погодите-ка, молодой господин Чэн, а по мне, так этот паренек весьма забавен. — К ним с широкой улыбкой подошел юноша в абрикосовых одеждах. — Я считаю, из-за такой ерунды не стоит поднимать шум, зачем же вы так ругаетесь? Может, уступите друг другу по шагу? Ведь устраивать беспорядки перед самым началом состязаний — дело неблагодарное.
Шэнь Юэчжи понятия не имел, откуда вынырнул этот тип и с какой стати тот вдруг решил заступиться за него, но не успел он раскрыть рта, как этот юноша уже приобнял его за плечи и непринужденно отвел на пару шагов к краю толпы.
И надо же было такому случиться — стоило им заметить этого парня в желтом, как лица всей компании тут же странно перекосило, и в конце концов, злобно фыркнув, они махнули рукавами и удалились.
Тут Шэнь Юэчжи вспомнил, что следовало бы поблагодарить спасителя, но стоило юноше в желтом взмахнуть рукой, как он, словно рыбка, нырнувшая в морскую пучину, в мгновение ока растворился в толпе.
И впрямь странно... С чего бы людям из Секи Линсяо так просто сдаться?
Размышляя об этом, Шэнь Юэчжи вместе с потоком людей дошел до жертвенника и вытянул личный номерной жеребок. Вскоре ему уже было не до поисков ответов на загадки — долгожданное Собрание Зеленых Перьев наконец началось под раскатистый удар грома-гонга.
Закинув за спину лук со стрелами и закрепив дорожную сумку, Шэнь Юэчжи взмыл в воздух и пересек границу Охотничьих Угодьев.
В Охотничьих Угодьях раскинулся огромный лесной массив. В самом начале состязаний в чаще водится больше всего бессмертных зверей, да и выследить первых жертв не так уж сложно, поэтому обычно все участники предпочитают стартовать именно отсюда.
http://bllate.org/book/34687/4282028
Готово:
