— Ещё держи эту вещицу, — Хэ Инь достал из рукава какой-то предмет и бросил его в сторону Шэнь Юэчжи. Тот, толком не разглядев, поймал его на лету и, разжав ладонь, обнаружил кроваво-красный драгоценный камень размером с голубиное яйцо.
Эту вещь… он видел далеко не в первый раз. В прошлой жизни Хэ Инь точно так же преподнес ему её.
— Это артефакт передачи звука. Я наложил на него формацию: если попадешь в беду, тебе не понадобится духовная сила, достаточно просто трижды постучать по нему пальцем, и весть долетит прямо до меня. — Хэ Инь на мгновение замолк, и его голос стал чуть глуше и ниже: — Попадая в опасность, не пытайся вечно всё выносить в одиночку, говори со мной. Запомнил?
Шэнь Юэчжи закрыл глаза. Он вспомнил, как перед тем, как броситься со скалы, пытался связаться с Хэ Инем с помощью этого самого артефакта, но чем всё кончилось?
— Божественный Владыка, этот артефакт и вправду поможет с вами связаться? — Шэнь Юэчжи вертел в руках драгоценный камень, а в его глазах мелькнула тень насмешки.
Хэ Инь кивнул, его взгляд стал глубоким и непроницаемым: — Когда бы и где бы это ни случилось, я непременно поспешу вовремя.
— Что ж, тогда премного благодарен Божественному Владыке, — Шэнь Юэчжи уставился в глаза Хэ Иню, уголки его губ чуть приподнялись: — Раз Божественный Владыка так заботится о своем служителе, вы просто лучший хозяин на небесах.
Он ни капли не верил словам Хэ Иня, не собирался пользоваться этой штуковиной и тем более не был намерен во второй раз по глупости вручать собственную жизнь чужим рукам. И всё же, раз этот предмет подарил его господин, нужно было хотя бы сделать вид, а не корчить из себя неблагодарного глупца.
В этот момент к ним спешно приблизился слуга. Поклонившись, он доложил: — Божественный Владыка, за пределами Девяти Небес кто-то просит о встрече.
Хэ Инь, не задумываясь, бросил: — Не принимать.
Слуга замер на секунду, но тут же достал из-за пазухи нефритовую подвеску. На ней были вырезаны две плывущие в противоположных направлениях рыбы кои, напоминавшие символ тайцзи, а по камню струилось едва заметное сияние. К подвеске крепилась ярко-желтая кисть, из-за чего та сразу бросалась в глаза.
— Божественный Владыка, гость велел передать: если вы откажете, достаточно лишь показать эту подвеску…
Он не успел договорить, как лицо Хэ Иня резко переменилось, и мгновением позже он уже изменил решение: — Пусть войдет.
Шэнь Юэчжи тоже узнал эту подвеску — она происходила из школы Хэ Иня, и обладать таким знаком могли лишь ученики во Вратах Тайхэ, получившие наставления лично от учителя.
Хэ Инь рассказывал, что его наставник, Бессмертный Владыка Сюйнин, почти достиг уровня божества и обладал великим могуществом. Странно было то, что, основав Врата Тайхэ, он долгие годы вел себя крайне уединенно и за всё время принял лишь двух учеников внутренней ступени.
Ими оказались сам Хэ Инь и его старший соученик Сугуан, пришедший в секту на несколько десятилетий раньше.
Нефритовые рыбы Хэ Иня давным-давно хранились в надежном месте, а раз эта парная подвеска вновь объявилась в мире живых, оставалось лишь два объяснения.
Либо Бессмертный Владыка Сюйнин, нарушив многовековой обычай, снова взял ученика, либо хозяин второй подвески, Сугуан, вернулся из мертвых.
— Приветствую младшего дядюшку…
Едва дверь отворилась, комнату повеяло тонким ароматом орхидей. Шэнь Юэчжи последовал взглядом за звуком и тут же широко раскрыл глаза.
Издалека приближался высокий и стройный юноша в длинных одеяниях цвета лунного сияния. Без головного убора, с волосами, небрежно стянутыми синей лентой и закрепленными для верности белой нефритовой шпилькой.
Он… неужели это он?!
Неужели Сугуан и впрямь ожил?!
Шэнь Юэчжи почувствовал, как земля уходит из-под ног, а по спине побежали холодные капли потом. Он изо всех сил заморгал, но лица вошедшего уже не мог разглядеть ясно.
— Ты кто такой? — Голос Хэ Иня помог Шэнь Юэчжи немного прийти в себя. Он заметил, как Хэ Инь отступил на шаг в сторону, неброско уклоняясь от чужого прикосновения. — Бессмертный Владыка Сугуан… кем тебе приходится?
— Младший дядюшка, мое имя Янь Юй. Прародитель принял меня в ученики по воле моего наставника — Бессмертного Владыки Сугуана, к тому же я прихожусь потомком его рода. Когда прародитель путешествовал в дальних краях, наши пути случайно пересеклись, и, подсчитав, что у меня с наставником глубокая духовная связь, он зачислил меня в ученики от имени учителя. Вот, эта нефритовая подвеска служит доказательством, так что младший дядюшка может не сомневаться в моих словах.
Услышав это, Шэнь Юэчжи собрался с силами и вгляделся в лицо юноши. Только теперь он понял, что тот лишь телосложением напоминал Сугуана, а чертами лица походил на него дай бог на половину, и уж точно не был самим Сугуаном.
Сугуан погиб триста лет назад, его истинный облик на страницах памяти уже начал стираться, и в нынешнем мире мало кто помнил, как он выглядел на самом деле.
Тогда… откуда же тот знает внешность Сугуана?
Об этом стоило вспомнить из прошлой жизни.
Когда-то давно он спускался в Море Безмолвия… очень-очень давно, и отправился туда ради поисков Хэ Иня.
Море Безмолвия изначально было безлюдным и пустынным местом: под стать своему названию — безмолвное, бескрайнее, куда не проникали лучи солнца, а зимой там и вовсе воцарялась кромешная тьма. Именно поэтому Врата Тайхэ выбрали Море Безмолвия для упокоения тела Сугуана.
И Хэ Инь каждый год около начала зимы, стоило только выпасть первому снегу, непременно отправлялся в Море Безмолвия навестить и почтить память старшего соученика. И так продолжалось уже не первую сотню лет, без единого пропуска.
Всё потому… что триста лет назад, во время битвы богов и демонов, Сугуан закрыл Хэ Иня от смертельного удара меча и погиб как раз в тот день, когда пошел первый снег.
Обитатели Трех Миров в один голос восхищались преданностью Хэ Иня, его глубокими и нерушимыми чувствами к Сугуану, проливая слезы над их трогательной до слёз любовью — ходило по меньшей мере с десяток версий их романтической истории.
Шэнь Юэчжи, разумеется, тоже доводилось об этом слышать, но в те дни он был слишком молод и еще не успел усвоить, как пишутся четыре знака: вовремя одуматься.
В тот день, с Бусиной избегания воды в руке, он в одиночку спустился на дно Моря Безмолвия. Там царил непроглядный мрак, и по неизвестной причине он не мог сотворить даже столь простейшего заклинания, как освещение.
Хотя Шэнь Юэчжи неплохо видел в темноте, здесь словно действовало какое-то мощное заклятие, мешавшее разглядеть хоть что-то, и ему оставалось лишь кое-как ббрести на ощупь вперед.
Он не помнил, сколько времени потратил на дорогу, пока не наткнулся на усыпанную тяжелыми печатями формацию…
В тот же миг Шэнь Юэчжи отбросило чумовой силой сокрытой в формации мощи. В груди словно разорвало легкие, во рту и на лице ощутилась горячая влага.
Он прокатился по земле несколько раз, сам не понимая, куда его отбросило, и остановился, только врезавшись во что-то твердое и гладкое.
Шатаясь, Шэнь Юэчжи поднялся на ноги и провел рукой по лицу — вся ладонь от носа и губ оказалась в крови. Однако ему было не до того: он во все глаза глядел на источавший слабое сияние хрустальный гроб перед собой.
В огромном гробу, прозрачном и чистом пуще льда, безмятежно лежал мужчина в роскошных одеждах цвета лунной лазури. Его брови и глаза казались мягкими, словно нефрит, а выражение лица — умиротворенным, будто он просто заснул.
Даже лишенный признаков жизни, он являл собой образец несравненной красоты и достоинства, сразу выдавая в нем знатного бессмертного, некогда окруженного всеобщим почитанием.
Рядом с ним, покрытым грязью и с окровавленным лицом, он выглядел жалкой земной пылью у ног небожителя.
Ах, теперь, вспоминая об этом, он находил собственное поведение нелепым — возлюбленный Хэ Иня был столь лучезарным и чистым небожителем, откуда у него тогда вообще хватило дерзости тягаться с ним?
Вместо того чтобы устраивать бессмысленные соревнования, лучше бы побольше грелся на солнышке и запасал зерно на зиму.
Шэнь Юэчжи постепенно вернулся в реальность. Видя, как юноша по имени Янь Юй едва ли не льнет к Хэ Иню, он одновременно находил это комичным и лишний раз убеждался: перед ним подделка. Даже если тому посчастливилось перенять внешнее сходство, до подлинного духа Бессмертного Владыки Сугуана этому новичку было далеко.
Хэ Инь с ледяным выражением лица выдернул рукав, но прилипчивый Янь Юй не собирался отставать. Шэнь Юэчжи услышал его настойчивый вопрос: — Божественный Владыка, то дело, о котором мы говорили… вы ведь согласитесь, верно?
— Посмотрим. Если не будет других дел, пожалуй, загляну, — ответил Хэ Инь, не отводя пристального взгляда от Шэнь Юэчжи. — Нынешнее Собрание Зеленых Перьев куда интереснее прежних.
Янь Юй тут же расплылся в улыбке и глубоко поклонился: — Жду младшего дядюшку.
Брови Хэ Иня слегка нахмурились: — Не называй меня так. Ты ведь еще не прошел официальный обряд ученичества, лучше зови меня Божественным Владыкой, как все остальные.
Янь Юй лишь улыбнулся, неизвестно, услышал ли он его вообще, покрутился возле Хэ Иня, еще немного поболтал и лишь после этого с явной неохотой удалился.
Шэнь Юэчжи проводил Янь Юя взглядом и мысленно вздохнул, надеясь, что этот молодой друг не увязнет в чувствах так глубоко, как он сам некогда.
С тех пор как Шэнь Юэчжи записался на Собрание Зеленых Перьев, он целыми днями усердно тренировался, превратившись в птицу, способную вынести любые лишения. Он постигал новые заклинания у Хэ Иня, а возвращаясь, передавал их Ю Чанъину — можно сказать, трудился от зари до зари.
Сперва он думал, что техники Хэ Иня ничем особенным не отличаются, но, освоив пару штук, понял: при схожем направлении они превосходили те, что были в прошлой жизни, а методы применения стали куда проще и лаконичнее — поистине идеальная версия для новичков. Успокоив мысли, он принялся за учебу со всей серьезностью.
В этот период Ю Чанъин должен был столкнуться с последней небесной карой перед Вознесением, поэтому он спускался в нижний мир для преодоления испытания. Шэнь Юэчжи проговорил с ним всю ночь напролет, разобрав, кажется, все возможные опасности, которые только мог вообразить. Напоследок он даже вытащил кинжал и зеркало защиты сердца, присланные Пэй Юанем, и насильно всучил их Ю Чанъину.
Правда, Ю Чанъин взял лишь зеркало защиты сердца, а кинжал оставил Шэнь Юэчжи.
Наконец, под тревожным взглядом Шэнь Юэчжи, он одним прыжком шагнул вниз и, превратившись в полосу света, устремился в нижний мир.
Во время прохождения испытания судьбу человека затягивала туманная дымка, и даже Хэ Инь едва ли мог отыскать, где именно находится Ю Чанъин. Шэнь Юэчжи оставалось лишь взять себя в руки и бросить все силы на тренировки.
Время пролетело незаметно: казалось, не прошло и мгновения ока, как настало время Собрания Зеленых Перьев.
Собрание Зеленых Перьев — это намеренно сделано?
Шэнь Юэчжи знал, что Хэ Инь изначально не одобрял его участия в Собрании Зеленых Перьев, и собирался в день открытия тихонько ускользнуть, но никак не ожидал, что Хэ Инь поймает его с поличным: — Юэчжи.
Почему он раньше не замечал, что его бывший даосский спутник обладает столь приставучим характером?
Шэнь Юэчжи не оставалось ничего другого, кроме как натянуть вежливую улыбку и обернуться к Хэ Иню.
Хэ Инь сегодня тоже собирался присутствовать на церемонии открытия Собрания Зеленых Перьев, а потому выглядел куда наряднее обычного: на нем было белоснежное облачное парчовое платье с вышитыми по нему алыми узорами лотосов, а от всей его фигуры исходило легкое божественное сияние, придававшее ему сходство с неприступной скалой из холодного нефрита — образ, на который можно было лишь взирать издалека.
— Возьми вот это, — Хэ Инь выудил из мешочка-хранилища какую-то вещь и небрежно бросил её Шэнь Юэчжи. — Как раз… сегодня доставили новые одежды, одна комплект оказался лишним, забирай.
Мягкая ткань легла в руки, Шэнь Юэчжи опустил взгляд и обнаружил, что держит новый наряд, ярко-красный, точно пламя.
http://bllate.org/book/34687/4282027
Готово:
