Он был настоящим фанатиком боевых искусств: больше всего на свете он любил культивацию и всюду искал противников для спаррингов. Стоило ему встретить какой-нибудь интересный приём, как он был готов на всё — даже рискнуть жизнью, лишь бы постичь его суть.
Обычно он досконально изучал различные бессмертные техники и искусно владел знаниями о боевых искусствах всех Бессмертных Владык Мира Бессмертных. Однако уникальная техника Шэнь Юэчжи, казавшаяся созданной им самим, была незнакома ему вовсе!
— Скажи мне честно, где ты всему этому научился?
Ю Чанъин обошёл вокруг Шэнь Юэчжи, цокая языком от изумления:
— Используемые тобой заклинания совсем не так сложны и вычурны, как у других Бессмертных Владык, напротив — они просты и архаичны. Но если присмотреться, в каждом твоём движении таится чудовищная мощь, и это вовсе не шутки.
Подобная лаконичность выдает великого мастера, который уже полностью постиг все секреты бессмертного искусства и потратил немало сил на создание столь искусных приемов. Если уж сравнивать с чьим-то стилем, то в них чувствуется лёгкий отпечаток манеры самого Божественного Владыки, но Божественный Владыка никогда не пользовался ничем подобным! Поистине странно!
Ю Чанъин не знал подоплёки происходящего, однако Шэнь Юэчжи понимал всё предельно ясно. Он никогда не брал учителей, а все эти заклинания были… были преподаны ему Хэ Инем в прошлой жизни.
Такое количество заклинаний, разумеется, невозможно было освоить за один день. Если вспомнить, с самого того момента, как они с Хэ Инем стали даосскими спутниками, стоило им остаться вдвоем, как Хэ Инь то и дело принимался обучать его какому-нибудь новому заклинанию.
Сначала Шэнь Юэчжи воспринимал это как романтическую забаву вроде нежного и страстного меча, и происходящее приносило ему немало радости. Но вскоре учёба превратилась для него в невыразимое мучение, от которого негде было скрыться.
Обучая заклинаниям, Хэ Инь проявлял суровую строжайшую требовательность и не позволял лениться ни единого дня. Стоило признать, что Хэ Инь не зря носил звание Божественного Владыки, вершащего справедливость в Трех Мирах, — даже в таком деле награды и наказания были четко разделены. Если Шэнь Юэчжи отлынивал от работы, Хэ Инь утаскивал его в покои и наказывал шлепками по мягкому месту, и останавливался лишь тогда, когда несчастный ученик начинал горько плакать, молить о пощаде и признавать свою вину.
Зато если он занимался хорошо, Хэ Инь… оставлял поцелуй на его лбу.
Тогдашний Шэнь Юэчжи ради одного этого поцелуя был готов пройти сквозь огонь и воду, не говоря уже о какой-то там учебе бессмертным искусствам. В итоге он поутру и вечерами неустанно повторял заклинания, дойдя до такого исступления, что даже во сне бормотал формулы, и пускал в ход все возможные ухищрения лишь ради заветной награды.
Вспоминая себя в те дни, Шэнь Юэчжи невольно усмехался — должно быть, Хэ Инь уже тогда досыта насмотрелся на его глупенькие старания.
Впрочем, не было бы счастья, да несчастье помогло: он действительно постиг истинную суть этих искусств. Даже сейчас, когда его печать еще не была снята, эти заклинания по-прежнему обладали невероятной разрушительной силой и, по крайней мере, давали ему уверенность в том, что он сможет побороться за первенство на Собрании Зеленых Перьев.
— Эти заклинания — древнее секретное искусство, которым я овладел случайно. Хочешь научиться? — Шэнь Юэчжи посмотрел на глупую рыбу перед собой, которая металась из стороны в сторону от нетерпения, и намеренно протянул слова: — Научиться-то можно, но помнишь те способы передачи звука тридцати трех бессмертных сектак…
— Найду, найду!
Ого, а рыбка-то клюнула.
С того самого момента, как Ю Чанъин принес ему весть, Шэнь Юэчжи разослал всем письма одно за другим. Пока он ждал ответов и одновременно оттачивал заклинания, полмесяца пролетело незаметно.
Видя, что срок окончания приема заявок неумолимо приближается, а в ответ не пришло ни единой весточки, Шэнь Юэчжи в назначенный день наконец потерял терпение. С мыслью: «Если ничего не выйдет, просто создам собственный бессмертный клан», — он отправился в Павильон Сбора Луны Цюнхуа, расположенный в Мире Бессмертных.
Ходили слухи, что некогда это место было особым путевым дворцом, который Небесный Владыка приказал построить специально для Божественного Владыки. Однако Божественный Владыка изродства не любил суету, и даже спускаясь в мир смертных, предпочитал бродить среди людей, редко наведываясь в Мир Бессмертных. Из-за этого дворец долгие годы пустовал и распахивал свои двери лишь с началом Собрания Зеленых Перьев, служа площадкой для его проведения.
Управлением всеми делами Собрания Зеленых Перьев из года в год заведовала Фея Чжаохуа, однако она не обитала в павильоне постоянно, а поручала нескольким своим ученикам сидеть там и ведать регистрацией участников и прочими вопросами.
Едва Шэнь Юэчжи переступил порог павильона, как ощутил обращенные на него со всех сторон взгляды. Он понимал, что совершенно не вписывается в здешнюю ослепительную роскошь, но раз уж пришел, оставалось лишь набраться храбрости и идти подавать заявку.
Пройдя в глубь залов, он увидел сияющих мужчину и женщину. Завидев его, мужчина скривился в злобной усмешке и ядовито бросил:
— Что за дикая горная синица тут объявилась? Смеет вламываться в Павильон Сбора Луны Цюнхуа, совсем не боится осквернить обитель Божественного Владыки!
Женщина сохранила мягкое выражение лица и тихо спросила:
— Юный друг, все здесь собравшиеся пришли ради Собрания Зеленых Перьев. Быть может, ты забрёл сюда по ошибке?
— Я не забрёл…
В горле у Шэнь Юэчжи пересохло. Он чувствовал, как чужие взгляды со всех сторон буквально прилипли к нему — насмешливые, презрительные, недоумевающие, они сплетались в тяжелую сеть, давившую на самую макушку.
— Я пришел подать заявку на участие.
— Ты? — мужчина схватился за живот и расхохотался, его смех прозвучал пронзительно и неприятно. — Из какой ты бессмертной секты? Как вообще у кого-то хватило ума принять такую бедняжку с ничтожной духовной силой вроде этой горной синицы в ученики?
— Я… я не состою ни в какой бессмертной семье, я — слуга, приведенный в Мир Бессмертных. — Шэнь Юэчжи выпрямил спину, закусил губу и твердо произнес: — Я пришел лишь затем, чтобы записать своё имя. Если это возможно, прошу вас двоих проявить снисхождение…
— Эй! — резко, с пронзительными нотками оборвал его мужчина. — Если мы станем „проявлять снисхождение“ к каждому встречному вроде тебя, то разве станет Собрание Зеленых Перьев вообще проводиться? Чей ты в конце концов слуга, раз у тебя ни капли манер? Мало того, что не выучил ни единой нормальной бессмертной техники, так даже приличиям никто не научил?
В этих словах сквозило такое беспредельное презрение, что у Шэнь Юэчжи от стыда запылало лицо и ему стало невероятно тоскливо.
Теперь и брови женщины слегка сошлись на переносице, она мягко увещевала:
— Юный друг, дело не в том, что мы бессердечны, просто Собрание Зеленых Перьев куда опаснее, чем ты себе представляешь. Все участники ставят на кон свои жизни ради победы. За твоей спиной никто не стоит, и если с тобой что-то случится, то…
— Кто сказал, что за его спиной никто не стоит?
В этот момент из-за спины Шэнь Юэчжи донесся леденящий душу голос:
— Интересно, сойдет ли за поручительство то, что его бессмертная секта — это Девять Небес, а его наставник — я?
Шэнь Юэчжи еще не успел обернуться, как его плечи крепко обняли, и, подняв голову, он встретился взглядом с тяжелым, сосредоточенным взором этого человека.
— Вернемся… и мы с тобой еще поквитаемся.
Хэ Инь опустил голову и прошептал Шэнь Юэчжи на ухо так, чтобы расслышать могли только они двое.
Глава 8. Называй меня учителем
Щеки Шэнь Юэчжи мгновенно покраснели. Не успел он и слова вымолвить, как мужчина перебил его:
— Ой — должно быть, я слеп и не узнал, что этот юный даосский друг находится под покровительством самого Божественного Владыки! Виноват, заслуживаю наказания!
Хэ Инь даже бровью не повел и холодно фыркнул:
— У него теперь есть право участвовать в Собрании Зеленых Перьев?
Женщина тут же подобострастно поддакнула:
— Что за слова у Божественного Владыки? Если этот юный друг согласен выступать от имени Девяти Небес, это станет поистине беспрецедентной честью для Собрания Зеленых Перьев за всю его историю. Раз на то воля Божественного Владыки, я сию же минуту внесу имя юного друга в списки.
Она уже поспешно занесла кисть над бумагой, как вдруг сообразила, что еще даже не спросила его имени, и неловко улыбнулась:
— Юный друг, назови свое имя?
Шэнь Юэчжи: …
Вы двое, не слишком ли быстро меняете гнев на милость!
Мир Бессмертных и вправду оказался соткан из одних лишь связей да личных знакомств. Кричи о себе хоть тысячу, хоть миллион раз — толку не будет больше, чем от одного пука Хэ Иня.
Хотя в душе Шэнь Юэчжи вовсю возмущался, показывать и виду не смел, лишь послушно отвечал на вопросы бессмертного посланника.
Хэ Инь стоял неподалеку и наблюдал за происходящим. Только когда процедура подошла к концу, его лицо немного смягчилось. Он слегка кивнул тем двоим, затем подхватил Шэнь Юэчжи за шиворот, словно котенка, и вместе с ним перенесся обратно на Девять Небес.
Едва коснувшись земли, Шэнь Юэчжи вознамерился сделать ноги и улизнуть, но Хэ Инь грубо дернул его назад. У беглеца тотчас зародилось дурное предчувствие. Подняв глаза, он увидел, что Хэ Инь стоит от него на расстоянии вытянутой руки и разглядывает его с загадочной полуулыбкой.
Набравшись храбрости, Шэнь Юэчжи выдавил из себя: «Божественный Владыка», — и украдкой бросил на него взгляд.
Тот скрестил руки на груди и прошелся по Шэнь Юэчжи оценивающим взглядом с ног до головы. А когда заговорил, слова его прозвучали так, что так и напрашивались на грубость:
— Называй меня учителем.
— Чего?! — выпалил он.
Это было уже чересчур унизительно! Называть своего бывшего даосского спутника учителем — ну нет, это переходило все границы!
Заметив округлившиеся от шока глаза Шэнь Юэчжи, Хэ Инь чуть приподнял бровь и с ехидной улыбкой процедил:
— Что, больше не хочешь участвовать в Собрании Зеленых Перьев?
Он что, решил использовать угрозы?!
Шэнь Юэчжи от нахлынувшего стыда и злости едва не лишился чувств — ему страстно хотелось провалиться сквозь землю.
Ссутулившись, он уставился на собственные носки сапог, подставив взгляду Хэ Иня лишь полоску нежной белой шеи.
— Что ж ты теперь шею вытянул и молчишь? А ведь только что такой дерзкий был, — голос Хэ Иня звучал подчеркнуто равнодушно, но следующие слова прозвучали подобно грому среди ясного неба: — И ко мне относишься с таким вызовом… неужели потому, что твердо уверен в моей снисходительности к тебе?
Сердце Шэнь Юэчжи пропустило удар, словно по нему ударили молотом. Мысли сбились в кучу, и, не в силах выдержать этого натиска, он попятился назад. Но стоило ему сделать шаг назад, как Хэ Инь шагнул вперед, прижав его спиной к стене. Когда отступать стало некуда, Хэ Инь слегка подался корпусом вперед и, склонив голову набок, спросил:
— Почему не отвечаешь? М? Боишься меня или считаешь ниже своего достоинства со мной разговаривать?
— Я… я немного боюсь.
Шэнь Юэчжи действительно боялся — настолько, что не смел поднять веки и взглянуть на лицо, замершее в дюйме от его собственного.
На макушке у него раздался смутный хмыкающий смешок. Не вынеся этого напряжения, Шэнь Юэчжи крепко зажмурился и еще сильнее вжался в стену.
Спустя мгновение возле самого уха повеяло горячим дыханием, словно чье-то перо щекотало его изнутри:
— Вот как? А мне кажется, во всем Трои Мирах именно ты боисшься меня меньше всего.
— Б-боюсб, боюсь, — спустя долгое время выдавил из себя Шэнь Юэчжи тоненьким, едва слышным голоском. — …Учитель.
Как только прозвучало это слово, давление на него тут же исчезло. Шэнь Юэчжи с трудом выровнял дыхание и услышал, как Хэ Инь легко кашлянул и, отвернувшись в сторону, произнес:
— Раз уж ты выступаешь от имени Девять Небес и используешь мое имя, постарайся не проиграть слишком позорно и не роняй мое достоинство. С сегодняшнего дня будешь приходить ко мне каждое утро для изучения заклинаний.
Шэнь Юэчжи был донельзя растерян и потому вовсе не заметил, что уши Хэ Иня, скрытые прядями волос, покраснели до самого основания. Кое-как ответив что-то невнятное, он пробормотал:
— Слушаюсь, я сделаю все возможное.
— Помимо этого, ты должен крепко усвоить одну вещь, — Хэ Инь посерьезнел, и его темно-синие глаза сверкнули. — Что бы ни случилось, победа или поражение всегда стоят после вопроса жизни и смерти.
Шэнь Юэчжи кивнул:
— Я понимаю.
http://bllate.org/book/34687/4282026
Готово:
