Ответ на этот вопрос наверняка потребовал бы от него вывернуть душу наизнанку, растоптать собственное достоинство и приправить всё это воспоминаниями о пережитой в прошлом жизни.
Но разве в этой жизни он хоть когда-нибудь осквернял своим искренним чувством того высокомерного Божественного Владыку?
Шэнь Юэчжи отступил на шаг, глубоко вздохнув, и все накопившиеся за последние дни сомнения снова всплыли в памяти. С тех пор как он очнулся во второй раз, ему казалось, что Хэ Инь ведёт себя крайне странно, и все эти странности вряд ли можно было объяснить простым стечением обстоятельств.
Неужели Хэ Инь, как и он, прожил эту жизнь заново?
Когда эта донельзя абсурдная мысль мелькнула в голове, Шэнь Юэчжи сам испугался собственного предположения. Не смея развивать его дальше, он принялся настойчиво всё отрицать.
Быть того не может... Или всё-таки может? Разве могут столь грандиозные перемены одновременно выпасть на долю двух людей?
В этот момент Хэ Инь взмахнул рукой в воздухе, и там, где пролетел его рукав, замерцали искорки божественного света. Перед глазами Шэнь Юэчжи стала медленно вырисовываться картина из его давно покрытого пылью прошлого...
Бессмертный ночным странником остановился на Бессмертном острове Пэнлай. Налетевший порыв ветра принёс с собой лепестки персиковых цветов, которые разбудили задремавшего на ветке персикового дерева юношу.
Юноша в красном приподнялся на локте, оглядываясь в поисках того, кто посмел нарушить его сладкий сон, но никак не мог разглядеть лицо незнакомца. Тогда он подался вперёд, пытаясь получше разглядеть гостя, но неловко качнулся, сорвался с высоких ветвей и полетел вниз —
Пока прямо посреди дождя из лепестков божество не подхватило его.
— Откуда же взялся такой ладный маленький Бессмертный Владыка... — Юноша порозовел щеками, его густые ресницы затрепетали, обнажая сияющие глаза, полные улыбки. Среди сыплющихся цветов персика он прильнул к правому плечу бессмертного, обдавая его пьяным дыханием, и прошептал: — Стоило мне взглянуть на тебя, как сердце радостно затрепетало.
— Что ты сказал?
Ого, да этот бессмертный еще и тугоух!
Заметив, как у того нахмурились брови, юноша нашел это ещё более забавным. Он протянул руку, обнял бессмертного за шею и, придвинувшись ближе, поддразнил его:
— Я говорю, что ты мне по нраву, ты мне люб, ты приглянулся мне. Почему бы Бессмертному Владыке не остаться и не разделить со мной ложе?
Шэнь Юэчжи в прошлой жизни бесчисленное число раз говорил Хэ Иню о своих чувствах, но это было впервые — и единственный раз в нынешней жизни.
Шэнь Юэчжи словно громом поразило, и он вдруг понял: оказывается, тогда Хэ Инь говорил именно об этих словах!
Но разве можно всерьёз воспринимать пьяный бред?
— Божественный Владыка был пьян, — Шэнь Юэчжи через силу изогнул губы в улыбке. — Тогда я тоже напился. На Бессмертном острове Пэнлай я докучал Божественному Владыке, и это было с моей стороны неверно. Если подумать, я просто был молод и неразумен, не умел толком разобраться в собственных чувствах.
— Не умел... разобраться в чувствах?
Хэ Инь крепко сжал запястье Шэнь Юэчжи, его губы шевелились, но он не мог вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время он с горьким разочарованием спросил:
— Твои слова о любви... неужели и впрямь были лишь шуткой?
— Божественному Владыке и вправду не стоило принимать пьяный бред всерьёз.
Шэнь Юэчжи высвободил руку из хватки Хэ Иня, дотронулся пальцем до собственного сердца и с усмешкой произнес:
— Я человек легкомысленный. В тот день, когда мы встретились впервые, я мог запросто бросить Божественному Владыке слово о любви, точно так же я мог бы воспылать страстью и к любому другому... Подобные пустые слова о любви я расточал многим. Если бы каждый из них стал требовать от меня ответа, разве не погряз бы я в бесконечных любовных долгах?
Седьмая глава. Вернусь... и сведу с тобой счёты
Шэнь Юэчжи нарочно выражался столь легкомысленно, чтобы вызвать у Хэ Иня отвращение. Он вернулся слишком поздно, ведь тогда, на Бессмертном острове Пэнлай, он всё ещё оставался тем самым Шэнь Юэчжи, который без памяти был влюблен в Божественного Владыку. Раз уж случившееся нельзя было изменить, оставалось лишь попытаться всё исправить.
Он хотел, чтобы бывший даосский спутник понял: даже загнанная в угол крольчиха способна укусить.
Заметив, как лицо Хэ Иня постепенно бледнеет, Шэнь Юэчжи внезапно почувствовал злорадное облегчение: он знал, что гордость Хэ Иня не вынесет такого унижения.
Через мгновение Хэ Инь криво улыбнулся, и на его лице отразилось полное отчаяние.
— Хорошо... раз ты говоришь, что это пустяки, то и я всё забуду.
Он в растерянности отступил на шаг и закрыл лицо рукавом. Тихий голос донесся до Шэнь Юэчжи с нотками неуловимой дрожи:
— На самом деле... на самом деле я тоже не придавал этому значения... Просто меня терзали сомнения, вот и спросил к слову, тебе тоже не стоит принимать это близко к сердцу.
— Разумеется, — кивнул Шэнь Юэчжи.
Подумать только, у Божественного Владыки Хэ Иня наверняка уйма поклонников, и он точно не станет принимать всерьёз признание какого-то слуги. А если вспомнить, к чему был сегодняшний вопрос, то, пожалуй, Хэ Инь просто от скуки решил позабавиться его растерянностью.
— Я не стану принимать пьяные речи всерьёз, а сегодняшнее происшествие да будет для нас лишь общим сном.
Не дожидаясь ответа Хэ Иня, Шэнь Юэчжи повернулся спиной. Его бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось, и он произнес:
— Не стану дольше утруждать Божественного Владыку. Что до моих дел — я разберусь с ними сам.
Хэ Инь не пожелал ему помочь — ну и ладно, пути неисповедимы, найдутся и другие способы. К тому же сейчас они с Хэ Инем не более чем господин и слуга: помощь с его стороны была проявлением доброй воли, а отказ — в порядке вещей, так зачем же так упорствовать?
Поняв это, Шэнь Юэчжи почувствовал, как бушевавшее в груди пламя утихло само собой. Шагая широким шагом, он растворился в струящемся лунном свете.
На следующий день Шэнь Юэчжи проснулся поздно. Раздвинув полог кровати, он сразу же заметил на столе несколько бамбуковых пароварок, из которых струился аппетитный аромат, заставлявший у Шэнь Юэчжи слюнки текть.
Подойдя к столу, он обнаружил под пароваркой листок бумаги, на котором размашистым почерком было выведено три иероглифа:
Прости.
Шэнь Юэчжи сразу догадался, кто прислал это угощение. Фыркнув, он скомкал записку в комок и бросил в угол, а сам с вожделением уставился на пароварки.
Стоило приподнять крышку, как аромат стал еще сильнее. Ровными рядами там лежали крошечные сяолунбао в тончайшем тесте с желтоватым отливом. Поддев один палочками и надкусив, Шэнь Юэчжи ощутил, как во рту брызнул сочный мясной бульон — солоноватый, нежный, ароматный и настолько лакомый, что у него даже глаза засияли.
Ах, это же его любимое земное лакомство — сяолунбао с крабовым мясом.
Шэнь Юэчжи уплетал их одну за другой, пока щеки не покрылись румянцем, а губы не заблестели от жира. Тяжелые тучи на сердце мгновенно рассеялись.
Полакомившись таким угощением, он остался вполне доволен. Выходя из дома, он улыбался так широко, что Ю Чанъин при виде него только содрогнулся от жуткого предчувствия.
— Ю Чанъин, в прошлый раз я тебе помог, теперь твоя очередь выручить меня, согласен? — он ухватился за рукав Ю Чанъина и принялся его раскачивать. — Дело пустяковое, придумай-ка способ раздобыть для меня список всех существующих бессмертных врат и способов передачи звука между ними.
— И это ты называешь пустяком? Ты хоть представляешь, как сложно собрать способы связи тридцати трех бессмертных врат?
В Мире Бессмертных подавляющее большинство составляли практикующие смертные, вознесшиеся в небеса. Ходили слухи, что даже сам Небесный Владыка когда-то был земным императором, постигшим Дао и обретшим бессмертие, после чего и воцарился в Мире Бессмертных. После вознесения статус бессмертных определялся заслугами и глубиной культивации, накопленными при жизни, в соответствии с чем Небесный Путь даровал им титулы и наделы.
Хотя титулы оставались неизменными, положение самих бессмертных не было статичным. Бессмертные вроде Бессмертного Владыки Пэй Юаня, вознесшиеся сравнительно недавно, благодаря колоссальным заслугам, возросшей культивации и бурному притоку мирской верности стремительно ворвались в высшие круги. В конце концов, бессмертным тоже требовалось совершенствоваться всю жизнь, и чтобы добиться большей власти в Мире Бессмертных, приходилось прилагать куда больше усилий, чем остальным.
Что же касается бессмертных врат, то они представляли собой школы боевых искусств и практики, основанные могущественными небожителями, которые самостоятельно обустроили себе благословенные пещерные небеса в Мире Бессмертных. Они охотно принимали к себе бессмертных, желавших усовершенствовать свою культивацию, передавали им бессмертные техники и наставляли на Пути, взамен получая преданность, ценные ресурсы и даже прямую службу.
Разумеется, открывать собственные врата или нет — личный выбор каждого, но дело это хлопотное, и многие бессмертные предпочитали отказаться от подобной затеи. Со временем в Мире Бессмертных сложилось противостояние тридцати трех бессмертных врат, среди которых выделялись три крупнейших объединения во главе с Сектой Линсяо. Их влияние было столь велико, что даже Небесный Владыка вынужден был выказывать им почтение.
Шэнь Юэчжи беспомощно вздохнул:
— Я знаю, но я хочу поучаствовать в Собрании Зеленых Перьев, поэтому мне обязательно нужно попытаться найти какие-нибудь врата, которые примут меня к себе.
Услышав это, Ю Чанъин посмотрел на него еще более странным взглядом. Окинув Шэнь Юэчжи оценивающим взором с ног до головы, он судорожно втянул воздух и выдавил:
— Ты?
— Чего ты так удивляешься?
— Да не то чтобы удивляюсь... Просто Собрание Зеленых Перьев — это вовсе не то мероприятие, куда нам, бессмертным слугам, позволено соваться. Ты только недавно поднялся в Мир Бессмертных, многое тебе еще внове. Изначально Собрание Зеленых Перьев затевалось как состязание для проверки мастерства учеников бессмертных врат, а бессмертные наблюдали за поединками ради развлечения — забава была безобидная. Но со временем, неизвестно с каких пор, всё изменилось: состязание превратилось в ярмарку тщеславия бессмертных врат, где каждый норовит выставить напоказ собственных учеников... Все они верят, что если удастся приглянуться Божественному Владыке, это всё равно что ступить на лестницу, ведущую прямиком на небеса.
Будучи человеком, уже однажды участвовавшим в Собрании Зеленых Перьев, Шэнь Юэчжи прекрасно знал всё то, о чем говорил Ю Чанъин.
Собрание Зеленых Перьев давно превратилось в парад тщеславия молодых господ из бессмертных врат.
Если в Мире Бессмертных союз заключали двое небожителей-даосов, их ребенок непременно рождался с врожденным бессмертным телом. Подобные отпрыски бессмертных с младенчества росли на землях, изобиловавших духовной энергией, питались бесчисленными целебными травами и пилюлями, постигали тайные техники бессмертных врат без утайки, а когда приходило время преодолевать небесную скорбь для вознесения, родители защищали их от невзгод, так что им не приходилось прилагать ни малейших усилий.
Они были поистине баловнями судьбы, и пусть они были молоды, их нельзя было даже сравнивать с теми бессмертными, что изнуряли себя тяжелой культивацией.
Предел мечтаний, к которому иные стремились всю жизнь, для них был лишь точкой старта.
— Я знаю, я просто пойду поглазеть, а вдруг мне улыбнется удача и я даже займу какое-нибудь место?
Видя, что Шэнь Юэчжи по-прежнему витает в облаках, Ю Чанъин совсем растерялся. Тыча в него пальцем, он в ярости завопил:
— Да ты на этом Собрании Зеленых Перьев в худшем случае пострадаешь от лап бессмертного зверя, а в худшем — какой-нибудь злобный ученик бессмертных врат подстроит тебе пакость, да так, что ты даже жаловаться пойдешь — концов не найдешь!
— Не переживай, я знаю меру, — Шэнь Юэчжи подмигнул Ю Чанъину. — Я же знаю, что ты за меня переживаешь, наш Чанъин и вправду рыбка с мягким сердцем и острым языком.
Ю Чанъин аж задохнулся от злости. Скрестив руки на груди, он демонстративно отвернулся и решил больше не произносить ни слова.
Шэнь Юэчжи больше не стал настаивать. Он просто отошел в сторону, непринужденно извлек из пространственного мешка лук и принялся упражняться в заклинательном искусстве.
Ю Чанъин сначала хотел воспользоваться моментом и высказать Шэнь Юэчжи пару крепких слов, чтобы тот выбросил из головы эту безумную затею, но, наблюдая за ним со стороны, незаметно для себя засмотрелся. А под конец не удержался и восторженно воскликнул:
— Шэнь Юэчжи, а ты ведь здорово умеешь скрывать свои истинные способности!
http://bllate.org/book/34687/4282025
Готово:
