Шэнь Юэчжи потер нос и что-то невнятно пробормотал в ответ. Нынешняя мягкость в поведении Хэ Иня, наоборот, сбила его с толку, и он не сразу нашелся, как реагировать.
Он украдкой взглянул на Хэ Иня. Раньше он не присматривался к нему внимательно, но сейчас вдруг заметил нечто странное.
Весна уже перевалила за середину, и хотя пару дней назад прошел дождь, не должно быть настолько холодно. Однако Хэ Инь до сих пор кутался в белоснежный плащ, а его лицо казалось болезненно бледным.
Хэ Инь всегда был зябким, поэтому осенью он особенно часто звал Шэнь Юэчжи к себе… Когда они снимали верхние одежды и прижимались друг к другу, это было куда теплее, чем греться в одиночку под одеялом. К тому же Шэнь Юэчжи, будучи Фениксом, от природы обладал более горячим телом, чем другие. Хэ Инь часто обнимал его, не желая отпускать, висел на нем, лениво перебирая его волосы, словно сытый, разомлевший на солнце кот.
Шэнь Юэчжи надул губы, про себя подумав: «Неужели так холодно?», и сам не заметил, как произнес это вслух.
— Холодно.
Хэ Инь слабо прислонился к колонне галереи, выглядя еще более удрученным, чем Си Ши, прижимающаяся к груди, и тихо проговорил:
— Юэчжи, ты не мог бы меня согреть?
Шэнь Юэчжи хохотнул, сделал вид, что ничего не расслышал, и, громко воскликнув о том, какая сегодня прекрасная луна, поспешил прочь. Он оставил «Си Ши» позади, где тот, прижимая к себе сердце, которое в самом деле разбилось на восемь частей, жалобно всхлипывал.
***
Шэнь Юэчжи всю ночь видел прекрасные сны, поэтому, когда на следующее утро его разбудил Ю Чанъин, он сохранил удивительное самообладание и вежливость, не добавив в свою брань ни одного грязного словечка.
— Стой, стой, стой! Благородный муж действует делом, а не словом, перестань уже ворчать… — не выдержав, Ю Чанъин заткнул уши. — Если так неймется, давай лучше устроим драку, выпустишь пар, а?
Шэнь Юэчжи вздохнул. Когда же Ю Чанъин исправит свою привычку вечно искать повод подраться? Он даже подозревал, что Ю Чанъин провалил свое восхождение именно из-за подобных неприятностей.
— Говори уже, зачем ты заявился ко мне в такую рань? Что стряслось?
— Я хочу попросить тебя об одолжении. Сегодня мне нужно быть в Мире Бессмертных, чтобы помочь в организации Собрания Зеленых Перьев, я не успеваю прислуживать Божественному Владыке. Не мог бы ты отнести ему принадлежности для умывания?
— Почему я? — подозрительно спросил Шэнь Юэчжи.
Ю Чанъин запнулся. Не скажешь же, что он может командовать только Шэнь Юэчжи.
— Потому что… потому что на Девяти Небесах ты единственный свободный бессмертный слуга. Сделаешь это — угощу тебя вином, договорились?
Сделка не выглядела убыточной, и Шэнь Юэчжи кивнул, отправившись следом за Ю Чанъином туда, где все уже было подготовлено.
Когда он увидел таз с водой, в которую были добавлены роса лунного сияния, пудра из звездного песка, нектар цветов Юйцюн, грибы красной зари, а напоследок еще и вычурно посыпаны лепестки ледяного лотоса, он решил, что наверняка еще не проснулся — иначе как объяснить столь странное зрелище?
Ю Чанъин закончил приготовления и лично вручил таз Шэнь Юэчжи, торжественно произнеся:
— Держи крепче. Здесь собраны редчайшие средства для красоты. Говорят, даже самые прекрасные феи Небесного мира сражаются за этот рецепт.
Угол губ Шэнь Юэчжи дернулся, и не один раз.
— Божественный Владыка… давно он так болеет?
Ю Чанъин: …
Даже когда Шэнь Юэчжи вошел с этим тазом в опочивальню, он не мог поверить, что это то, чего хотел Хэ Инь. Раньше Хэ Инь всегда смотрел на подобные вещи с пренебрежением. Когда-то Шэнь Юэчжи пытался использовать модную помаду, но Хэ Инь так нахмурился, что тут же заставил его смыть всё и запретил впредь так густо краситься.
Клянусь небом, он тогда всего лишь слегка тронул губы помадой, на лице-то ничего не было!
— Почему сегодня пришел ты? — спросил Хэ Инь, забирая у него нефритовый таз. Он с невозмутимым видом погрузил тонкое полотенце в воду, пропитал его и приложил к лицу.
Шэнь Юэчжи почувствовал, как рушится его картина мира.
Придя в себя, он увидел, что Хэ Инь снял полотенце и с самым естественным видом сел за стол, чтобы нанести на лицо увлажняющий крем.
Шэнь Юэчжи вмиг словно поразило громом — он превратился в прожаренную до хрустящей корочки птичку.
Он одеревеневшим движением повернул голову и увидел на столе листок бумаги. Там было начертано всего три лаконичные строки:
«Красота мужа — слава жены.
Красота — лучшее приданое для мужчины.
Созерцание красивых мужчин продлевает жизнь».
Перед глазами у него потемнело, в ушах зазвенело. Он сразу узнал почерк — это был Пэй Юань.
Этот проклятый Пэй Юань, что за бред он пишет?!
Шэнь Юэчжи изначально собирался заглянуть во дворец к Пэй Юаню, чтобы кое о чем расспросить, но теперь вопросов стало еще больше.
— Я закончил, Юэчжи. Подойди, посмотри, есть разница?
Хэ Инь сидел у окна, кожа его светилась белизной с розовым отливом, лицо приобрело нездоровое сияние, а если добавить к этому его улыбку — зрелище было донельзя жутким.
Шэнь Юэчжи, поежившись от пробежавших по коже мурашек и не осмеливаясь высказать правду, натянуто усмехнулся и через силу похвалил:
— Божественный Владыка, вы прямо-таки помолодели, внушаете трепет одним своим видом.
Улыбка Хэ Иня медленно угасла, на лбу вздулась вена. Долго помолчав, он прикрыл глаза и произнес:
— Юэчжи, мне кажется, тебе стоит заняться учебой… Чтение книг еще никому не вредило, разве нет?
Шэнь Юэчжи хотел было воспротивиться, но безуспешно. Так он неожиданно получил ежедневное задание — переписывать книги.
В своей комнате, проводя за этим занятием час за часом, он все больше понимал, что жизнь невыносима. Не выдержав, он принял свой истинный облик и полетел во дворец Пэй Юаня.
Когда Пэй Юань увидел эту «большую шишку», он поперхнулся чаем так, что чуть не отдал концы.
— Ты снова… кхе-кхе… зачем пришел? Ты Божественному Владыке… кхе… сказал об этом?
Шэнь Юэчжи подумал: на сей раз он ушел из Девяти Небес через главные ворота, ничего не скрывая. Да и вообще, если он куда-то идет, неужели должен спрашивать разрешения у Хэ Иня?
Пэй Юань, увидев выражение лица Шэнь Юэчжи, сразу всё понял. Вздохнув, он произнес:
— И ты вот так прилетел? Не устал? Давай принимай человеческий облик, поговорим.
— М-м-м, именно об этом и речь… до смерти устал…
Секунду спустя до него дошло, что сказал Пэй Юань.
— Ты… ты… когда ты узнал?!
Получается, Пэй Юань давным-давно понял, что он не просто Горная Синица, лишенная духовного разума, и все эти дни намеренно его дразнил!
Шэнь Юэчжи в ярости обернулся человеком. Перед ступенями стоял юноша с пухлыми бледными щеками и круглыми от гнева глазами.
— Я ждал, когда ты сам мне расскажешь, но ты не пожелал открыться. Если подумать, это ты меня обманул, так что тебе следует извиниться.
Боже, по части умения сваливать вину на других Пэй Юаню не было равных во всех Трех Мирах.
— К тому же, пока ты был в моем дворце, я каждый день потчевал тебя лучшими угощениями и даже приводил красавцев, чтобы ты на них любовался. Можно сказать, я относился к тебе со всей искренностью, так что тебе грех жаловаться. Стоит ли теперь сводить счеты из-за таких мелочей?
Шэнь Юэчжи был потрясен. Он дрожащим пальцем указал на Пэй Юаня, пребывая в полном смятении:
— Что ты несешь?
— Как же, тебе не хватило Бессмертных Генералов? Друг мой, ты должен знать, что я не принимаю у себя кого попало. Среди множества дел я специально выбирал для тебя тех, кто попривлекательнее, и брал их на встречи. Подумай сам: если бы не было особого указания, стали бы Бессмертные Генералы позволять себя трогать?
Пэй Юань не спеша отпил чаю.
— Они еще так тебя нахваливали… Неужели ты думал, что они делают это ради какой-то маленькой птички?
Шэнь Юэчжи испытывал противоречивые чувства. В этот момент Пэй Юань достал письмо с красным узором лотоса — таким Хэ Инь пользовался для передачи посланий. С тихим шелестом он развернул свиток.
— Твой Божественный Владыка, боюсь, разослал это не только мне.
На свитке была нарисована кривоватая красная птичка, но по тому, как она задрала голову, было понятно — очень важная птица. Ниже следовала длинная приписка:
«Это мой духовный питомец, отправился на прогулку. Если кто-то из друзей встретит его — прошу, примите как дорогого гостя, позаботьтесь о нем. Я буду вечно помнить об этой услуге.
Не упоминайте при нем обо мне. Расходы на еду и развлечения, какими бы они ни были, записывайте на счет Девяти Небес — там выплатят двойную сумму.
Кстати, моя птичка любит, когда его хвалят. Хвалите побольше».
— Божественный Владыка сотни лет не рассылал подобных писем. В тот день, когда я получил его, я подумал, что случилось нечто ужасное, но чтобы… — Пэй Юань усмехнулся, глядя на Шэнь Юэчжи с насмешливым интересом. — Оказалось, это просто уведомление о поиске птицы.
Гнев Шэнь Юэчжи вмиг улетучился, сменившись жгучим стыдом. Он покраснел до корней волос, казалось, что он вот-вот вспыхнет. Он замахал руками:
— Нет, ну… это… это написано не про меня…
Глядя на это, Пэй Юань рассмеялся в голос. Видя, что юноша вот-вот взорвется, он сдержал смех:
— Кстати, я ведь до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут?
Шэнь Юэчжи отвлекся от своих эмоций, его разгоряченный мозг наконец вспомнил о деле, ради которого он пришел. Он откашлялся и сказал:
— Отвечаю Бессмертному Владыке, мое имя Шэнь Юэчжи.
— Густые заросли леса оберегают человека… Юэчжи, Юэчжи, прекрасное имя.
Шэнь Юэчжи бестолково кивнул. Хотя он не совсем понял смысл, он почувствовал, что Пэй Юань, как и его родители, давшие ему имя, был образованным человеком, много читавшим!
М-м, таких друзей должно быть как можно больше, он больше всего на свете любил беседовать с книжниками.
— Бессмертный Владыка, учитывая наше знакомство, можно ли попросить вас об одолжении? — Шэнь Юэчжи подошел к Пэй Юаню и отвесил поклон.
— Говори, что у тебя за просьба.
Шэнь Юэчжи закусил губу, глубоко вдохнул и сказал:
— Я хочу покинуть Девять Небес. Прошу, укажите мне путь.
— Покинуть Девять Небес… Почему? — Пэй Юань приподнял длинную бровь и с иронией добавил: — Неужели это место настолько тебе претит?
Шэнь Юэчжи покачал головой:
— У меня просто нет такой удачи, чтобы там оставаться.
http://bllate.org/book/34687/4282023
Готово:
