В этот самый момент перед Шэнь Юэчжи внезапно всё погрузилось во мрак, тело словно сдавило со всех сторон — казалось, будто кто-то схватил его рукой.
Воздух становился всё реже и реже, в голове быстро зашумело. Перед тем как потерять сознание, ему послышался чей-то хмыкающий смешок:
— Хм? Красная Горная Синица? Редкая птица.
Глава 4. Верни мою птичку
Шэнь Юэчжи проснулся от манящего аромата.
Стоило ему открыть глаза, как он увидел перед собой три блюдечка: в них лежали бамбуковые зёрна, рыбное мясо и сушеные дождевые черви.
— Проснулся? — мужчина подошёл ближе, протянул руку и потрепал торчащие пёрышки на макушке Шэнь Юэчжи. — Не знаю, что ты любишь, поэтому приготовил всего понемногу. Посмотри, есть ли что-то по вкусу?
Шэнь Юэчжи недовольно отпрянул назад и пару раз чирикнул в знак протеста — голову птицы никому нельзя позволять трогать просто так!
Мужчина, похоже, заметил его недовольство, пожал плечами и произвел:
— Я не желаю тебе зла, просто тебя отбросило моим потоком ци. Если бы я тебя не спал, по закону кармического воздаяния меня постигла бы расплата.
Услышав это, Шэнь Юэчжи поднял голову и только тогда внимательно осмотрелся. Окружавшие его роскошные покои с расписными балками и резными колоннами выглядели чрезвычайно величественно: от мелких безделушек до крупной утвари — всё переливалось и сияло разноцветными огнями, явно не являясь вещами из мира смертных. Хоть он и не знал человека перед собой, но легко мог разглядеть, что от этого высокого и красивого мужчины исходит бессмертная аура — он был Бессмертным Владыкой.
Какой же это Бессмертный Владыка... почему-то он кажется знакомым...
Аромат бамбуковых зёрен продолжал витать в воздухе, изрядно мешая размышлениям Шэнь Юэчжи, и вскоре он бросил думать, уткнувшись носом прямо в маленькое блюдечко с зернами.
Хотя с самого детства жизнь его была суровой, и в итоге он превратился в феникса-всеядца, любовь к бамбуковым зёрнам была заложена в самой костной структуре фениксов — он просто не мог устоять!
— Оказывается, ты любишь бамбуковые зёрна, — мужчина рассмеялся, снова погладил птичью голову и вовремя убрал руку, прежде чем в глазах птахи мелькнул свирепый блеск. — Меня зовут Пэй Юань, а это — мои покои. Ты и я связаны судьбой, так почему бы тебе не погостить здесь подольше? Чего-чего, а бамбуковых зёрен у меня вдоволь.
Увлечённо уплетавший зёрна Шэнь Юэчжи внезапно замер.
Он вспомнил, кем был стоявший перед ним человек!
Пэй Юань — тот самый пресловутый Бессмертный Владыка Пэй Юань из Мира Бессмертных! Тот самый единственный в Мире Бессмертных боевой чиновник, способный потягаться силами с Хэ Инем!
Грозная репутация этого Бессмертного Владыки Пэй Юаня в Мире Бессмертных была ничуть не меньше, чем у самого Небесного Владыки. Хоть он и вознесся смертным, его сила не уступала ни одному Бессмертному Владыке. Всего за несколько десятков лет он совершил бесчисленные подвиги, спустя сто лет после возвышения был возведен в ранг Бессмертного Генерала, а затем Небесный Путь лично назначил его маршалом Линсяо. Он ведал путями судьбы и командовал бессмертными генералами, снискав несравненную славу и колоссальное влияние.
С ним лучше не связываться, лучше не связываться... Шэнь Юэчжи трижды содроглся, подумав, что в этом Мире Бессмертных повсюду обитают личности, с которыми ему не по зубам иметь дело. Раз так, пожалуй, лучше не принимать человеческий облик, а то вдруг кто-нибудь снова решит оставить его при себе в качестве слуги.
Ладно, — махнул рукой на всё Шэнь Юэчжи, — разве где-то может быть хуже, чем рядом с Хэ Инем?
Он всегда был человеком маленьким и незначительным, куда ни кинь — всюду зависел от чужой воли. Эх, если подумать, быть человеком куда хуже, чем птицей.
Всего несколько дней спустя Шэнь Юэчжи постепенно осознал, что всё оказалось вовсе не так плохо, как он себе представлял.
Пэй Юань был остроумным, свободным в манерах, простым в общении, обладал на редкость ровным нравом и каждый день потчевал его вкусной едой и питьем. Если не считать страсти потрепать те несколько перьев на его макушке, его поистине можно было назвать прекрасным человеком.
Живя здесь, он не только свободно перемещался, был сыт и доволен, так еще и мог любоваться множеством красивых мужчин и девушек!
Этот Бессмертный Владыка Пэй Юань обладал высоким положением и властью, но при этом пользовался отменной популярностью и поддерживал связи с бесчисленными людьми. В будни он занимался благотворительностью и славился своей добродетелью, поэтому посетители стекались к нему нескончаемым потоком — совсем не так холодно и пустынно, как на Девяти Небесах, где не было ни малейшего признака живой жизни.
Среди гостей больше всего было бессмертных генералов: все как на подбор ростом в восемь чи, величественные и грозные, многие — невероятно доблестные и бравые. Шэнь Юэчжи каждый день прикидывался ручной птичкой, открыто усаживался на плечо Пэй Юаня и глазел на красавцев, испытывая от этого такое восторг и упоение, что напрочь забывал о возвращении.
Притворившись глуповатой пичугой с еще не до конца развитым разумом, он то и дело порхал между бессмертными генералами, выбирал самого приглянувшегося красавца и устраивался спать у него на плече. Генералы знали, что это новый питомец Бессмертного Владыки Пэй Юаня, а потому щедро сыпали похвалами, часто доводя Шэнь Юэчжи до полного головокружения. Если бы не густые перья на лице, окружающие наверняка заметили бы его раскрасневшиеся, точно от ожога, щеки.
Да... да это же просто чистейший рай!
И пусть он еще не нашёл кого-то красивее своего бывшего даосского спутника, но это, должно быть, лишь вопрос времени. Уж будучи птицей, точно нельзя зацикливаться на ком-то одном!
Так продолжалось до седьмого дня. Сидя на плече у Пэй Юаня, он вдруг заметил весьма знакомое послание.
Пэй Юань приподнял бровь и, произнеся: «Какая редкость, Божественный Владыка соизволил прислать мне весточку», развернул свиток. Оказалось, что внутри была намалевана картина.
Рисунок состоял из считанных мазков, мастерство исполнения можно было назвать разве чтоляпнутым на скорую руку: неуверенно выведенный киноварью пушистый ярко-красный шар, вокруг шеи которого белой краской было поставлено пятно. Если приглядеться, можно было разглядеть две круглые точки-глаза, а из широко раскрытого клюва вырывалось пламя.
В самом низу рисунка шла приписка мелким почерком:
«Верни мою птичку».
Пэй Юань встряхнул послание, поднял за шкирку прикинувшегося мертвым красный пушистый шар на своем плече и спросил:
— Вот оно что... Ты из владений Божественного Владыки?
Шэнь Юэчжи яростно затряс головой, сложив крылья крест-накрест.
Пусть в прошлой жизни они с Хэ Инем и были даосскими спутниками, заключившими союз перед Небом и Землей, но в этой жизни между ними нет никаких подобных отношений. Если уж на то пошло, их связь — это в лучшем случае отношения между рабовладельцем и рабом, с какой стати он вдруг стал птицей Божественного Владыки?
— Раз уж Божественный Владыка сам пожаловал ко мне, конечно, нужно отнести тебя наверх и показать хозяину, иначе это будет неучтиво, и он рассердится на меня, — Пэй Юань с полуулыбкой глянул на красный комочек и многозначительно произвил: — К тому же ты не умеешь говорить человеческим языком, а я не понимаю твоих знаков.
Шэнь Юэчжи от злости чуть перьями не засыпал всё вокруг — его жест отказа был настолько очевиден, что даже дурак понял бы! Он не верил, что Пэй Юань ничего не заметил! Пэй Юань просто кишел злыми умыслами и не хотел портить отношения с Хэ Инем из-за него, поэтому и прикинулся непонимающим.
Теперь у него оставалось лишь два выхода: либо явить человеческий облик и признаться Пэй Юаню, что все эти дни он намеренно водил его за нос, либо продолжать притворяться неразумной горной синицей, отчаянно пытаясь сохранить видимость мирного сосуществования.
Шэнь Юэчжи лихорадочно припоминал: в прошлой жизни он никогда не встречался с этим Бессмертным Владыкой Пэй Юанем, а его знания о Пэй Юане ограничивались лишь пересудами да легендами. За последние несколько дней, находясь рядом с Пэй Юанем, Шэнь Юэчжи понял, что тот хоть и держится со всеми дружелюбно, на самом деле обладает железной волей, и разгадать его истинные намерения удавалось далеко не всегда.
Однако Пэй Юань не дал Шэнь Юэчжи времени на раздумья: легким движением руки он засунул красный комочек в рукав и невозмутимо направился вместе с птицей на Девять Небес.
Шэнь Юэчжи: ...
Да когда же эти небожители научатся сначала спрашивать чуье мнение, а потом уже действовать?!
Так против своей воли Шэнь Юэчжи был доставлен на Девять Небес.
Наступила ночь. Прохладный лунный свет окрашивал Девять Небес в ледяные тона, разгоняя редкие облака, и издалека доносилась тихая мелодия сяо.
Звуки флейты сами по себе были глубокими и протяжными, а в сочетании с тоскливой и жалобной мелодией они всё больше напоминали сдержанные, подавленные всхлипывания, в которых легко угадывалась глубокая, неизбывная тоска по любимому.
Шэнь Юэчжи показалась эта мелодия смутно знакомой, и пока он лихорадочно соображал, Пэй Юань вытряхнул его из рукава и с легкой насмешкой произнёс:
— Глянь-ка, твой Божественный Владыка совсем измаялся от тоски.
Шэнь Юэчжи, взъерошив растрёпанные перья, глянул вниз и увидел мужчину, который играл на сяо при луне. Лунный свет заливал его фигуру холодным серебром, делая отрешенным и чистым, точно видение из сна.
— Раз уж ты птица Божественного Владыки, нечего тебе целыми днями порхать где попало. Вдруг встретишь злодея? Как думаешь? — Пэй Юань хлопнул в ладоши с видом человека, которого осенила догадка. — Смотри-ка, стоило тебе только пропасть, как Божественный Владыка предался такой скорби! Как же он теперь будет жить без тебя?
Шэнь Юэчжи: «...» А?
Пэй Юань продолжил с насмешливой ноткой:
— Божественный Владыка один на Девяти Небесах, сторожит пустые холодные покои — на душе у него наверняка тоска и одиночество. Говорю тебе, даже божествам свойственно сходить с ума от долгих лет в пустом гнезде. Если он пустится во все тяжкие, в Трёх Мирах начнется хаос, и никому не сдобровать!
О ком это он? Обо мне?!
Шэнь Юэчжи хлопнул себя ладонью по лбу, сочтя шутку Пэй Юаня чересчур неуместной. Неужели тот всерьез надеялся, что такая мелкая птаха, как он, сможет заставить Божественного Владыку забросить дела и погрузить Три Мира в смуту?
У него хватало самосознания — он уже потратил целую жизнь на то, чтобы на собственном опыте убедиться: Хэ Инь никогда не полюбит его.
Внезапно звуки флейты оборвались на полуслове, и следом раздался знакомый голос:
— Наконец-то соизволил вернуться?
Пэй Юань и не думал скрывать свою бессмертную ауру, так что Хэ Инь быстро почувствовал его присутствие и взмахом руки рассеял защитную формацию вокруг дворца.
— Пусть Божественный Владыка взглянет, не твоя ли это беглянка, — с этими словами Пэй Юань без всяких церемоний швырнул красный комочек вперед.
Пэй Юань, стоило отдать должное его военному прошлому, обладал богатырской силой и швырнул его прямо в объятия Хэ Иню так, что увернуться не было ни единого шанса.
От такого броска Шэнь Юэчжи даже слегка укачало. Не успел он поднять голову, как чья-то большая рука прижала его к белым одеждам, лишив возможности пошевелиться, так что ему оставалось лишь уткнуться носом и прислушиваться к звукам снаружи.
— Раз уж Бессмертный Владыка Пэй Юань соизволил вернуть его, я премного благодарен.
— Пустяки, пустяки. Тогда я пожалуй откланяюсь, не буду больше нарушать уединение Божественного Владыки.
— Не провожаю.
Когда Пэй Юань ушел, на Девяти Небесах вновь воцарилась тишина — настолько абсолютная, что даже ровное дыхание Хэ Иня стало отчетливо слышно. Хэ Инь испокон веков не выносил посторонних, и в огромном дворце изначально почти не было слуг, а на ночь и вовсе никого не оставляли дежурить, отчего каждая ночь на Девяти Небесах казалась бесконечно долгой.
Хэ Инь выудил красную пташку из-за пазухи, согнул средний палец и щелкнул его по лбу — раздался звонкий щелчок. В следующее мгновение вспышка белого света рассеялась, и Шэнь Юэчжи, приняв человеческий облик, рухнул на пол.
— Весело провел время? — взгляд Хэ Иня упал на Шэнь Юэчжи, и этот взгляд можно было назвать поистине нежным. — Я не стану тебя удерживать. На Девяти Небесах ты свободен... захочешь — можешь в любой момент уйти.
Помедлив, Хэ Инь вздохнул и добавил:
— Но впредь оставляй весточку перед уходом. Не сбегай молча, слышишь?
http://bllate.org/book/34687/4282022
Готово:
