На рассвете Лу Фэйчжи открыл глаза. Он не спешил вставать, а вместо этого тихо выпустил прядь духовного сознания, которая превратилась в красную птичку и с невероятным высокомерием накинулась на птиц, искавших неподалеку корм, — гоняя и заклевывая их, пока всех не разогнала.
Подумать только! Стоило отсутствовать всего двадцать дней, как какая-то пернатая мелюзга посмела явится на его территорию в поисках еды.
Завершив утверждение своего уникального и неповторимого статуса, Лу Фэйчжи с довольным видом потянулся. И тут он обнаружил, что длинная подушка, которая изначально лежала строго посередине кровати, оказалась задвинута в самый уголок. Се Мяню, спавшему с другого края, пришлось жаться к самой стене.
Лу Фэйчжи не только не испытал ни капли угрызений совести, но даже с животным интересом улегся на подушку, разглядывая спящего Се Мяня.
Спящий Се Мянь сильно отличался от того, каким был в обычное время.
Обычно его губы всегда трогала легкая улыбка, глаза напоминали гладь спокойного озера, а сам он никогда не сердился из-за пустых сплетен или провокаций и ничему не радовался напоказ — вечно безмятежный, уместный, всегда мягкий и невозмутимый. Даже находясь рядом с ним, Лу Фэйчжи позволял себе лишь чуть-чуть расслабиться, да и то сохранял некоторую осанку старшего брата.
Но когда Се Мянь спал, Лу Фэйчжи мог подобрать для него лишь одно слово: донельзя послушный. Казалось, вся присущая ему зрелость и солидность испарялись во сне, словно морской прилив, оставляя на поверхности легкий налет детской наивности.
Хотя на дворе стояло лето, одеяло он натягивал аж до самой шеи, плотно укутываясь в него, как шелкопряд в кокон, да еще и сворачивался калачиком, норовив спрятать даже лицо. Такая поза наверняка была не слишком удобной, но он мог пролежать так всю ночь не шевелясь, и даже когда Лу Фэйчжи его теснил, лишь чуть-чуть отодвигался назад.
Сначала Лу Фэйчжи хотел просто посмеяться над его детской позой во сне, но мысли в его голове очень быстро свернули не туда.
А А Мянь случайно не стал еще белее? И ресницы, кажется, стали чуточку длиннее.
Все те болваны, что целыми днями напролет только и делают, что составляют списки красавцев, наверное, совсем ослепли? А Мянь явно намного красивее какого-то там Шана... как его там, Иня.
Эта мысль мелькнула и тут же угасла, Лу Фэйчжи не придал ей особого значения. Заметив, как у Се Мяня слегка задрожали ресницы, он понял, что тот почти проснулся, и внезапно, поддавшись внезапному порыву, достал из рукава красное перо и легко пощекотал им Се Мяня в носу.
Сквозь дремоту Се Мянь почувствовал зуд в носу, чихнул и тут же полностью пришел в себя.
Он резко открыл глаза, потер нос — в уголках глаз еще блестели капельки слез — и хрипло произнес:
— Кажется, здесь что-то было.
Лу Фэйчжи уже давным-давно спрятал перо и при этих словах легко кашлянул:
— Наверное, линяющая птица села у окна, и ветром задуло пух. Я же говорил, не позволяй им вьти гнезда поблизости.
Се Мянь зевнул, немного съежился под одеялом и пробормотал невнятным голосом:
— На дворе уже макушка лета, с чего бы им до сих пор линять?
Лу Фэйчжи прислонился к изголовью кровати, пряча в глубине глаз неловкость:
— Среди птичьего клана столько разновидностей, неудивительно, в какое бы время они ни линяли.
Это было только ранним утром, пока голова у Се Мяня оставалась сонной. Во все остальное время Лу Фэйчжи ни за что не осмелился бы так нагло его обманывать.
Полежав еще немного, Се Мянь наконец зазевался и приподнялся. Он еще даже не пошевелил пальцем, а длинные одежды, лента для волос и нефритовая подвеска уже одна за другой опустились рядом с ним.
Се Мянь поднял взгляд: выражение его лица все еще оставалось усталым, но в глазах мелькнула улыбка:
— Молодой господин, с чего это ты сегодня такой послушный?
Лу Фэйчжи с самого детства был таким: даже с самыми близкими людьми он не умел говорить по-настоящему ласковых слов. Если уж он соглашался уронить достоинство и усердно сделать какую-нибудь мелочь, это чаще всего означало, что ему что-то нужно.
Выражение лица Лу Фэйчжи было даже более сдержанным и холодным, чем обычно:
— Ты сегодня собираешься в Павильон Писаний?
Се Мянь всё понял: ага, хочет, чтобы я сегодня побыл с ним дома.
На лице Лу Фэйчжи не отразилось ни малейшего интереса, словно он спросил невзначай, но глаза его неотступно следили за Се Мянем.
Хотя Сход Срывающих Звезды длится всего пятнадцать дней, но если прибавить время на дорогу, отборочные состязания и банкет после окончания Схода — в общем и целом, стоило уехать, и расставание продлится не меньше четырех-пяти месяцев.
Се Мянь накинул верхнее халат:
— Мм, нужно вернуть книги.
Изначально он думал взять их всего на несколько дней, а когда тот младший соученик, который не умеет уважать старших братьев, получит урок, сразу же вернуть обратно. Но теперь, раз уж книги берутся на четыре-пять месяцев, Се Мянь боялся, что по его возвращении тот младший соученик уже отправится на свидание с владыкой преисподней.
Закончив говорить, Се Мянь перешагнул через Лу Фэйчжи, встал с кровати и направился во двор к колодцу, чтобы зачерпнуть воды и умыться.
Хотя многие дела можно было решить простым заклинанием, он все равно привык делать всё своими руками.
Когда Се Мянь вернулся в комнату, то увидел, что тот самый человек, который еще минуту назад излучал бодрость и был готов сорваться с места, чтобы гонять котов и собак, снова улегся на кровать спиной к нему. Се Мянь подошел и приложил к шее Лу Фэйчжи полотенце, остуженное в колодезной воде:
— Эй.
Лу Фэйчжи чуть не подскочил, еле сдерживая гнев:
— Чего тебе?!
Я же не иду в Павильон Писаний! Какого черта ты мешаешь мне спать?!
Се Мянь щелкнул Лу Фэйчжи по лбу:
— Я пойду с тобой.
Утренний воздух был окутан густой дымкой; стоило долго побродить среди деревьев, как цвета одежды казались самую малость темнее. Прохладный, влажный воздух, напоенный ароматом травы и деревьев, приятно бодрил.
Голос Системы прозвучал еще бодрее воздуха:
[Между прочим, ты помнишь, что наше задание уже началось, и твой статус — это статус ухажера?]
Этого он действительно не припомнил, но Се Мяню это ничуть не мешало сохранить невозмутимый вид:
[Помню.]
Заведя об этом речь, Се Мянь все же решил сделать попытку отстоять себя:
[Я обычно готовлю ему еду, помогаю тренироваться со стрельбой из лука, а в этот раз и на Сход Срывающих Звезды отправлюсь вместе с ним — разве это не тянет на ухажера?]
Система ответила с предельным лукавством:
[Обычно мы определяем такую роль как «смотритель питомника», сдать по ней нашу систему оценивания заданий трудновато.]
[Ладно уж.] Се Мянь сдался: [Тогда у вас есть для меня какое-нибудь руководство к действию?]
[Думаешь, это симулятор свиданий, откуда тут столько руководств? Разве ты никогда раньше ни за кем не ухаживал?]
Се Мянь задумался и ответил с абсолютной уверенностью:
[Никогда.]
В обеих своих жизнях он никогда никого не любил.
Система: [Тогда неужели ты не можешь перенять чужие способы ухаживания за тобой?!]
Глядя лишь на одно лицо Се Мяня, Система ни за что не поверила бы, что у него нет поклонников.
Се Мянь тщательно припомнил прошлое. Он был человеком крайне проницательным; обычно, стоило кому-то проникнуться к нему симпатией, как он тут же это замечал, после чего без лишнего шума увеличивал дистанцию, пресекая возможные хлопоты еще в зародыше.
Се Мянь никак не ожидал, что задание застопорится с самого первого шага. Всю дорогу размышляя о том, с какого конца подступиться, он дошел до места, где возвращали книги.
Дежурным учеником по-прежнему оставался тот парень по фамилии Сюнь, который сидел за столом и читал книгу. Неизвестно почему, но, подняв голову и увидев Се Мяня, он так испугался, что чуть не свалился со стула, и в панике попытался спрятать за спину томик, который только что читал.
Се Мянь изначально и не обращал внимания на книгу, но из-за этих резких движений невольно бросил на нее взгляд и успел заметить лишь пеструю обложку и напечатанный на ней иероглиф «Нефрит».
— Ш-шесть... Старший брат Се, — лицо Сюнь Ци покраснело до предела, вид у него был смущенный, и он запинаясь пояснил: — Э-это новинка среди историй-хуабенов, т-там рассказывается про поиски сокровищ! Я просто так, пролистал!
Се Мянь не стал вдаваться в подробности, отчего у того такой вид, а лишь задумчиво кивнул:
— Значит, хуабен.
Се Мянь вернул книгу и прямиком направился в Резиденцию городского лорда.
Лу Лань сидела в галерее, подставляя лицо дуновению ветерка, и при виде входящего в одиночку Се Мяня с интересом усмехнулась:
— Ого, вчера мелкий сорванец вышел из затворения, а сегодня он даже не валялся на полу и не устраивал истерик, требуя, чтобы ты не отходил от него ни на шаг?
Се Мянь слегка вздохнул:
— Наставница шутит.
Даже под страхом смерти Лу Фэйчжи не смог бы валяться на полу и устраивать истерики.
Подперев щеку рукой, Лу Лань сохраняла беззаботный вид, а в ее темных волосах покачивалось огненное перо птицы:
— Вы оба — те еще маленькие неблагодарные волчата, без повода в гости не заглянете. Говорите, зачем пожаловал?
С тех пор как Се Мянь прибыл в Город Чжаофэн и Лу Лань взяла его в ученики, прошло уже больше десятка лет. Се Мянь не был настоящим ребенком и едва ли смог бы принять чрезмерную, дотошную заботу; к счастью, Лу Лань тоже не отличалась особой чуткостью в роли старшей. Общаясь без излишней теплоты или холода, они чувствовали себя вполне непринужденно и свободно, а их привязанность со временем только крепчала.
— Если бы ученик являлся без причины, лишь бы побеспокоить наставницу и наставника, боюсь, наставница сама бы меня прогнала, — с улыбкой отозвался Се Мянь и, остановившись рядом с Лу Лань, совершенно естественным движением принялся обмахивать ее веером. — Последние два года ученик застрял на узловом этапе и никак не может сдвинуться с мертвой точки, вот и подумал, не пора ли мне выбраться наружу и немного развеяться...
Стоило ему только завести разговор, как Лу Лань сразу догадалась о его намерениях и скривила лицо в выражении полного бессилия:
— Ну сколько можно с ним носиться. Кто знает — подумает, что ему двадцать шесть, а кто нет — решит, что сегодня исполнилось всего шесть.
Улыбка Се Мяня не дрогнула:
— Наставница, я ведь и сам хочу повидать таланты со всего света, при чем тут Фэйчжи?
Лу Лань закатила глаза:
— Ни раньше ни позже, а стоило ему заикнуться, как ты тут же увязываешься следом. Раз уж тут нет никакой связи, давай поступим так: хочешь — ступай куда глаза глядят, но пусть он идет на восток, а ты на запад, и чтоб никаких совместных походов.
Се Мянь от такого ответа слегка поперхнулся и был вынужден признать:
— Меня действительно кое-что тревожит.
Он вовсе не принадлежал к числу тех, кто стремится ежесекундно привязывать ребенка к своей юбке. В прошлом им уже доводилось надолго расставаться. Но на этот раз дело обстояло иначе.
Когда Лу Фэйчжи только прорвался на Стадию Зеркала Духа, супруги Лу уже говорили ему, что хотели бы, чтобы он принял участие в Сходе Срывающих Звезды десять лет спустя, и тогда Лу Фэйчжи дал свое согласие. Но месяц назад, стоило нынешнему Сходу Срывающих Звезды приблизиться, он вдруг круто изменил свое решение и проявил удивительное упрямство.
Се Мянь знал, что Лу Фэйчжи не желает откровенничать, и не стал допытываться о причинах, однако на душе у него все равно скребли кошки.
Лу Лань махнула рукой:
— Идите на все четыре стороны. Я больше с вами обоими не справляюсь, делайте что хотите.
Се Мянь отличался от Лу Фэйчжи. Он всегда был рассудительным и разумным, так что Лу Лань даже не нужно было давать ему лишних наставлений.
После ухода Се Мяня во дворе воцарилась тишина. Спустя еще мгновение в воздухе раздался мелодичный звон.
За кристаллической занавеской в дальнем конце коридора показался мужчина в белых одеждах. Черты его лица до странности напоминали Лу Фэйчжи, но если в Лу Фэйчжи они излучали буйную, ослепительную яркость платья, то здесь превращались в тихую, сияющую россыпь звезд.
Не оборачиваясь, Лу Лань бросила:
— Ань-гэ, как по-твору, что на этот раз задумал этот мелкий сорванец?
Юнь Циань опустил на столик блюдо с фруктами:
— Понятия не имею, откуда он услышал, будто на Сходе Срывающих Звезды в этом году появится Королевская Звезда.
Камни Закаленная Звезда сами по себе служили превосходнейшим материалом для создания артефактов, а скрытая внутри них Королевская Звезда и вовсе выпадала раз в несколько столетий, если вообще выпадала. Хотя обычная Закаленная Звезда была редкостью, для Города Чжаофэн достать ее не составляло труда. Но заполучить Королевскую Звезду можно было, только лично вступив в схватку.
Пальцы Юнь Цианя, белые и нежные, словно у какого-нибудь книжника, играючи очистили плотный, словно камень, плод духовного фрукта от кожуры:
— Фэйчжи вечно казалось, что А Мянь вечно не может нормально сладить с клинком только потому, что у него нет подходящего оружия.
Лу Лань, однако, покачала головой:
— Проблема А Мяня вовсе не в клинке.
Бросив эту фразу, Лу Лань тут же сменила тему и с упреком произнесла:
— И у него хватает совести каждый день упрекать меня в предвзятости к А Мяню! По-моему, к А Мяню он относится намного лучше, чем ко мне. Мы растили его столько лет, а когда он хоть раз задумывался раздобыть для нас что-нибудь стоящее?
— Скажи-ка, — продолжая развивать мысль, Лу Лань внезапно почувствовала некий импульс и легонько ткнула Юнь Цианя пальцем в бок: — А этот мелкий сорванец и А Мянь... у них часом не того... э?
Юнь Циань усмехнулся, ничего не отвечая, и лишь сосредоточенно продолжил очищать фрукты для жены.
Но тут Лу Лань припомнила все недавние выходки сына и сама же покачала головой:
— Пожалуй, у А Мяня со зрением всё в полном порядке, вряд ли до такого дойдет.
Примечания автора:
Лу Фэйчжи: Хотя я мечу территорию, липну к нему во сне и в первую очередь думаю о нем, стоит мне раздобыть что-то хорошее, для меня он — всего лишь лучший братишка.
http://bllate.org/book/34683/4281520
Готово:
