Наступил полдень, самое время для обеда, и на рыночной площади было пусто и тихо, лишь доносилось непрерывное стрекотание цикад.
В книжной лавке не было посетителей — даже лавочник ушел на задний двор спасаться от жары. Подмастерье, подперев голову рукой, клевал носом за прилавком, но, краем глаза заметив вошедшего, резко дернулся и вмиг проснулся.
Мужчина выглядел совершенно обыкновенно: синяя холщовая одежда, самый заурядный книжник. Но по какой-то причине, едва взглянув на него, подмастерье не смог отвести глаз. Гость излучал сдержанность и мягкость, и даже эта гнетущая жара словно отступила с его появлением.
Увидев, что мужчина в синем подошел к прилавку, подмастерье спохватился и с улыбкой поинтересовался:
— Что желает гость?
Мужчина вежливо спросил:
— У вас продаются сборники рассказов?
Подмастерье кивнул и проводил его к стеллажам:
— Есть ли у вас что-то конкретное на примете, или вы хотите просто посмотреть?
Мужчина обвел взглядом полки, уставленные яркими книгами, и смущенно произнес:
— Неужели их так много?
— Я выбираю для младшей сестры, — добавил он с извиняющейся улыбкой. — Но сам я их обычно не читаю, поэтому даже не помню, какую именно она хотела. Помню лишь, что там была история о том, как мужчина добивается расположения возлюбленной.
Подмастерье нахмурился:
— Таких у нас предостаточно.
Однако упускать клиента было нельзя, поэтому он воодушевленно предложил:
— Может, мне посоветовать вам пару книг?
Мужчина в синем облегченно выдохнул:
— Тогда я буду вам обязан.
Стоило заговорить о книгах, как подмастерье преобразился:
— Раз это для вашей сестры, и там есть сюжет о завоевании сердца, значит, это любовная проза. Вы пришли по адресу! Не смотрите, что лавка небольшая, у нас есть несколько штатных авторов, которые поставляют эксклюзивные тексты, известные на весь город Чжаофэн!
Наш хит продаж — Сказание о Двух Жемчужинах, сейчас вышел тридцать второй том. Если не хотите читать длинные циклы или боитесь, что сестра уже читала эту книгу, посмотрите вот эту!
Подмастерье выудил с полки томик:
— Три месяца назад мастер Лю Емэй выпустил новинку: Пятнадцать лет знакомства — сияние Двух Жемчужин. Когда она только вышла, спрос был такой, что пришлось трижды заказывать срочный тираж, чтобы остались хоть какие-то экземпляры.
Подмастерье разглагольствовал до пересохшего горла, но в ответ не доносилось ни звука. Обернувшись, он увидел, что мужчина в синем, чьи глаза до этого искрились улыбкой, вдруг стал серьезен.
Подмастерье невольно понизил голос:
— Гость, что случилось?
Мужчина сглотнул и спросил:
— Я вижу, на многих книгах написано Две Жемчужины. Что это за Жемчужины такие?
Подмастерье, решив, что ничего особенного не произошло, беспечно ответил:
— Ну как же, это наши Две Жемчужины города Чжаофэн — Лу Фэйчжи и Се Мянь.
Се Мянь, который специально наложил заклинание изменения внешности, чтобы купить книги, замер.
Он внезапно вспомнил, как сегодня в Павильоне Писаний один из младших учеников поспешно спрятал книгу, когда он проходил мимо. Теперь стало понятно, что за иероглиф Жемчужина он там успел заметить. Вся та неловкость и испуг ученика обрели смысл.
Ха, значит, он искал сокровища.
Се Мянь знал, что некоторые младшие ученицы за спиной судачат об их с Лу Фэйчжи отношениях, выдумывая небылицы, но сколько бы он ни пытался внести ясность, толку не было. В конце концов, он решил, что честному человеку нечего опасаться сплетен, и перестал обращать на это внимание. В конце концов, это лишь девичьи грезы, на них с Лу Фэйчжи это никак не влияет.
Но он никак не ожидал, что существуют целые книги, где они — главные герои! И, судя по всему, довольно популярные!
Настолько, что их читают даже младшие ученики в их академии!
Ладно.
Се Мянь заставил себя успокоиться: сейчас главное — купить книги и поскорее убраться из этого ужасного места.
Он прошелся вдоль стеллажа и вытянул томик, в названии которого не было ни Двух, ни Жемчужины.
Подмастерье поперхнулся и деликатно заметил:
— Кхм, эта книга тоже о Двух Жемчужинах. Она довольно известная, но боюсь, для вашей сестры она не подойдет.
Се Мянь застыл и посмотрел на обложку — Олень спит в поле. Название звучало невинно, как история о чистой любви.
Но бегающий взгляд подмастерья вызвал у него дурное предчувствие. Он открыл книгу, заглянул внутрь и тут же захлопнул ее!
За одну палочку благовоний Се Мянь почувствовал себя полностью вымотанным. Он обессиленно произнес:
— Думаю, ей вряд ли нравятся Две Жемчужины города Чжаофэн. Есть у вас что-нибудь, что не связано с ними?
Подмастерье вздохнул с сожалением:
— Какая жалость, ведь это наша лавка с самыми талантливыми авторами в городе Чжаофэн, они написали столько чудесных книг.
Се Мянь больше не хотел здесь оставаться. Он просто велел подмастерью упаковать все книги, не имеющие отношения к ним с Лу Фэйчжи, и ушел.
Когда он вернулся, Лу Фэйчжи, скучая, сидел во дворе и с помощью нового самодельного рогатки стрелял маленькими сгустками духовной энергии по листьям на дереве. Увидев Се Мяня, он пожаловался:
— Где ты пропадал? Обеденное время уже почти вышло.
При виде Лу Фэйчжи всё то, что Се Мянь только что заставил себя забыть — все эти безумные любовные признания, пятнадцатилетние истории и странные сцены — словно прорвало плотину, заполнив его мысли до краев.
Поэтому он с ледяным видом отобрал у Лу Фэйчжи рогатку:
— Обеда сегодня не будет! И еще: сегодня ночью иди спать к себе!
...
Выпроводив Лу Фэйчжи, Се Мянь наконец смог остаться в одиночестве. Это мог бы быть прекрасный и тихий вечер, если бы не голос, который непрерывно шумел в его голове.
Даже без учета книг про Две Жемчужины, их осталось немало. Се Мянь пролистал пару штук и тут же отложил — он не понимал этих чувств, любви и ненависти, и совершенно ими не интересовался. К счастью, Система, похоже, была в восторге от любовных историй и вызвалась добровольцем: она собиралась прочитать их все, выбрать самые правдоподобные фрагменты и зачитывать их Се Мяню.
Система с выражением читала в его голове: [Хлынул ливень! Он стоял во дворе с цветами в руках, глядя на свет свечи в окне. Дождевые капли непрерывно стекали по его лицу, но возлюбленная так и не вышла к нему. Его сердце начало увядать, словно лепестки цветов!]
Возможно, сегодняшние события были слишком сильным потрясением для Се Мяня. Лежа в кровати, он выглядел утомленным и, отбросив привычную маску мягкости, язвительно отозвался:
[Наверное, пластиковые цветы. Цветы Циншуан невероятно нежные, какие там дожди — от одного порыва ветра лепестки облетят.]
Система, которую перебили уже в сотый раз, решила, что этот читатель — просто невыносимый спорщик:
[Главный герой — культиватор, он может защитить цветы духовной энергией!]
Се Мянь хмыкнул:
[Использовать духовную энергию, чтобы защитить цветы, пока сам мокнешь под дождем? Он что, больной?]
Система была в ярости:
[Потому что его возлюбленная не культиватор, и когда-то она ждала его под проливным дождем! Он делает это в знак извинения! Ты вообще следишь за сюжетом?]
[Неважно, слежу я или нет, — искренне ответил Се Мянь. — Я знаю одно: если ты заставишь меня стоять под дождем с пластиковыми цветами, дожидаясь Лу Фэйчжи, лучше сразу отправь меня на тот свет.]
http://bllate.org/book/34683/4281521
Готово:
