Человек перед глазами раздражал, и хотя она действительно прогнала их, на душе не было той легкости, которую она себе воображала. Особенно когда в памяти то и дело всплывали влажные, чистые глаза Ци Чжиняня и в ушах звучали его слова — от этого становилось еще тоскливее и горше. В конце концов, это был ребенок, за чьим взрослением она наблюдала своими глазами.
Цзян Цинян заслуживала смерти, но Ци Чжинянь, по сути, ни в чем не был виноват, и ребенок оставался невиновным.
Она раздраженно поднялась, уселась на место и, приняв решение, отрывисто приказала:
— Ступай распорядись. Найди им хоть какое-то жилье, чтобы не случилось смертей посреди зимы — еще не хватало, чтобы небеса возложили вину на нас! Скоро Новый год, считай, это ради накопления благих заслуг для Хуай-эра.
Госпожа Линь обрадовалась в душе и заискивающе зачастила:
— Наша Великая принцесса неизменно милосердна.
— Хватит! На улице такая стужа, ступай скорее исполни!
Госпожа Линь развернулась и спешно вышла.
Ци Чжинянь пока не мог снять одежду, поэтому сначала отдал матушке Фань свой нефритовый венец. Матушка Фань отправилась с ним в ломбард. Вещами юноша всегда пользовался лишь самыми лучшими, и нефрит для венца был отменного качества, но они спешили раздобыть денег, к тому же матушка Фань совсем не разбиралась в людях и рыночных ценах. Ее сразу раскусили и бессовестно облапошили: вещь, стоившую никак не меньше пяти сотен лянов, заложили всего за пятьдесят.
Ци Чжинянь не знал, много это или мало — пятьдесят лянов. Проходя мимо приглянувшегося ему порядочного постоялого двора, он осведомился о ценах. Ночь стоила один лян, и ему показалось, что это совсем недорого.
Он совершенно не представлял, что эта гостиница — лучшая во всем Цзинду, и одной ночи здесь хватило бы, чтобы прожить в любом другом месте по меньшей мере полмесяца.
Не успел он заплатить серебром, как к ним подошла женщина средних лет и заговорила:
— Молодой господин, вы случаем не из других мест прибыли, больного в Цзинду привезли лечить?
Ци Чжинянь обернулся, посмотрел на нее и, заметив доброе выражение лица, улыбнулся в ответ.
Женщина тут же отвела их в сторонку и понизила голос:
— По моему разумению, недуг этой госпожи потребует должного лечения, а серебра на это уйдет еще ой как много! Зачем же молодому госпожину тратиться на этот донельзя разорительный постоялый двор?
Ци Чжинянь недоуменно переспросил:
— Разве здесь дорого?
— Ох! Молодой господин, вы просто не ведаете, эти гостиницы только и норовят обобрать таких простодушных людей, как вы!
Матушка Фань тут же вмешалась:
— Если у уважаемой матушки есть что сказать, говорите прямо!
Эта женщина, разумеется, была подослана госпожой Линь. Назвавшись посредницей, она принялась на разные лады уговаривать их, и в пару мгновений оба — и старуха, и ребенок — поддались на уговоры. Женщина прямиком проводила их к аккуратному ряду тихих жилых домов на окраине города, даже распорядилась подать паланкин, чтобы донести без чувств лежащую Цзян Цинян.
Добравшись на место, они увидели, что домик хоть и невелик, но содержался в идеальном порядке, а соседи вокруг были людьми простыми и честными. Когда же выяснилось, что арендная плата составляет всего два ляна серебра в месяц, Ци Чжинянь изумился до крайности. Он и помыслить не мог, что на свете бывают столь дешевые уголки, и, разумеется, тут же согласился на аренду. Быстро оформив сделку с женщиной и проводив ее, он еще долго благодарил ее вслед.
Женщина вернулась с докладом к госпоже Линь, и та снова горько вздохнула:
— Такой уж он человек — чему ни научи, всему поверит, ни капли хитрости за душой. Эта матушка Фань тоже умом не блещет, а про Цзян Цинян и говорить нечего! Как тут душа может быть спокойна?
Однако у Великой принцессы тоже имелись свои границы: раз уж она выделила им крышу над головой, возиться с остальными их делами она решительно не намерена.
Вздохнув еще несколько раз, госпожа Линь была вынуждена удалиться по своим делам.
Тем временем Сюй Янь, убедившись, что Великая принцесса уже устроила изгнанников в новом жилье, повеселился от души и больше вмешиваться не стал. Ночью он снова поднялся в горы и поведал о случившемся Ци Хуаю.
Ци Хуай, по-прежнему облаченный в легкие даосские одежды, сидел в беседке под светом масляной лампы, пил чай и читал книгу. Выслушав рассказ, он лишь равнодушно кивнул и обронил:
— Пусть не помирает, он еще пригодится, — после чего не сказал больше ни слова, из чего стало ясно, что помогать той матери с сыном он тоже не намерен.
Эту ночь Сюй Янь провел в горном даосском храме. Слушая, как за окном шумит снег, братья по наставнику уселись у небольшого глиняного очага с раскаленными углями, подогревая вино и потягивая его вдвоем.
Впрочем, пил главным образом Сюй Янь — Ци Хуай почти не притрагивался к спиртному.
Стоило Сюй Яню выпить, как язык у него развязался. Расслабившись всем телом, он откинулся на невысокой кушетке и, разглядывая сидевшего с идеально прямой спиной Ци Хуая, не удержался от вздоха:
— До чего же ты застегнут на все пуговицы, неужто самому не надоело? Эх, человек должен быть добрее к самому себе! Кругом ведь свои, чего ради ты и сейчас держишь себя в таких тисках?
Ци Хуай лишь чуть тронул губами чашку, но остался сидеть в прежней позе. Улыбка его, впрочем, струилась чистым и далеким лунным светом.
Сюй Янь снова вздохнул: на месте любого другого он бы заподозрил фальшь, но в случае с Ци Хуаем Сюй Янь точно знал: искреннее его человека не сыскать! Этот парень с малых лет был таким. Когда он впервые поднялся в горы со Старым герцогом Ин в свои пять лет, он уже выглядел маленьким старикашкой. И при этом Ци Хуай уродился на редкость хорошеньким — прямо как золотой мальчик у ног бодхисаттвы Гуаньинь, — но стоило ему открыть рот со своим нравом, как становилось хоть плачь от смеха.
Сюй Янь тогда изо всех сил пытался его подразнить, но Ци Хуай оставался непробиваем. Зато потом, когда старших не было поблизости, он заманил обидчика в бамбуковую рощу и отлупил так, что мало не показалось, а вернувшись, с самым невинным и честным видом корчил сироту перед учителем и Старым герцогом Ин!
Уже тогда он понял, какая же эта вредная мелюзга! Насквозь фальшивый и полный всяких пакостей!
Ну а теперь парень вырос, и коварства в нем стало еще больше, хотя по лицу теперь вообще ничего не прочтешь.
Особенно после смерти Старого герцога Ин он стал держать себя в узде еще суровее.
Сюй Янь запрокинул голову, осушил половину фляги и с грустной улыбкой глянул на луну:
— Порой даже мне становится любопытно: неужто на этом свете есть хоть кто-то или что-то, способное тебя по-настоящему заинтересовать? Меня вечно гложет сомнение: когда ты поквитаешься за все свои обиды, не уйдешь ли туда, где тебя не сыщут даже горы?
Ци Хуай протянул ему другую флягу:
— Старший брат пьян.
Сюй Янь беззастенчиво перехватил сосуд:
— С чего бы это я пьян! По мне так — мсти ради мести, дело твое, но расправившись с врагами, женись наконец, заведи дитя! Великая принцесса столько лет прожила в тяготах, глядишь, и я бы следом женился, обзавелся семьей — какая бы жизнь забурлила, красота ведь!
Ци Хуай едва заметно усмехнулся, воздержавшись от ответа. Сюй Янь тем временем окончательно осоловел от хмельного, что-то бормоча себе под нос о том, чтобы Ци Хуай поскорее спускался с горы праздновать Новый год дома, и в конце концов рухнул на кушетку, погрузившись в крепкий сон.
Мир вокруг снова состоял из одного лишь бодрствующего Ци Хуая.
Он поднялся с места, неспешно вышел из беседки и посмотрел на белые шапки далёких горных вершин. Вспомнив слова Сюй Яня, юноша невольно улыбнулся.
Он и впрямь не испытывал ни малейшей привязанности к этому миру. Увлечение даосизмом в свое время служило лишь прикрытием для отвода глаз той особы во дворце, да и ради самого себя тоже — лишь погружаясь в это призрачное, шаткое, ненастоящее мироздание, он еще ощущал зачатки собственного присутствия, и тогда в серых буднях теплилось хоть какое-то подобие живого человеческого тепла.
http://bllate.org/book/34680/4280984
Готово:
