Цзян Цинян всегда боялась этой старшей сестры по отцу, поэтому подсознательно отпрянула назад, а Ци Чжинянь крепко обнял её.
Прежде чем Цзян Саньнян успела заговорить, княжна Цзинпин состроила брезгливую гримасу и прямо бросила:
— Какая гадость! Только вышли за порог — и сразу наткнулись на такую низкую тварь!
С этими словами она презрительно закатила глаза на Ци Чжиняня.
— Цзинпин! Выбирай выражения! — строго одёрнула её Цзян Саньнян, однако на её лице не было и следа подлинного гнева. С мягкой улыбкой она обратилась к Цзян Цинян: — Семистричка, я уже обо всём знаю. Эх… то дело в те годы было поистине несчастным случаем. Сестра знает, что у тебя были свои причины. Не бойся, перед Великой принцессой я обязательно постараюсь замолвить за тебя словечко. Сестра понимает, как тебе трудно, но только… сейчас по всему Цзинду только и разговоров, что об этом. Ты ведь поистине не можешь вернуться в Поместье маркиза Циннина, иначе не опозоришь ли наш род? Давай так: у меня при себе есть немного серебра, вы сначала найдете какое-нибудь место, чтобы устроиться, а я чуть позже успокою отца с братом и отправлю людей забрать тебя обратно. Как тебе такое предложение?
Цзян Цинян набралась храбрости и пробормотала:
— Я… я хочу повидаться с отцом…
В глазах Цзян Саньнян мелькнули острые клинки, но голос стал ещё мягче:
— Глупуюшка моя, отец и старший брат сейчас сердятся. Если ты заявишься к ним в такой момент, разве не поставишь их в неловкое положение? Послушайся третьей сестры, сестра обязательно тебе поможет.
Цзян Цинян собиралась сказать что-то ещё, но княжна Цзинпин потеряла всякое терпение:
— Матушка, мнеутко как холодно! Пойдём скорее внутрь!
Цзян Саньнян сделала знак стоявшей рядом служанке, и та шагнула вперёд, протягивая тощий мешочек с серебром, со словами:
— Семирыцарша, это ведь милость нашей госпожи, извольте принять как положено.
Не успел никто протянуть руку, как служанка разжала пальцы, и кошелёк с грохотом шмяквывали на землю — при этом не раздалось даже звона монет, из чего легко было догадаться, сколько там на самом деле серебра.
Окружающие громко рассмеялись, и даже Цзян Саньнян прикрыла рот ладонью, утончённо улыбаясь.
Княжна Цзинпин и вовсе презрительно фыркнула:
— Вы сами опозорили себя до предела! Даже собаки знают стыд! И посмели явиться в дом родни по материнской линии!
Цзян Цинян перехватило дыхание, и она снова потеряла сознание. Матушка Фань кипела от ярости, но не смела пикнуть: перед ней была Боковая наложница-княгиня наследного принца, разве могли они сейчас позволить себе заиметь такого врага? Оставалось лишь крепко прижимать к себе Цзян Цинян. Личико Ци Чжиняня побелело как снег, он уперся руками в сугроб и поднялся, даже не взглянув на валяющийся кошелёк. Он прямо опустился на колени:
— Матушка Фань, взвалите матушку на меня.
Они холодно наблюдали со стороны.
Матушка Фань оглянулась на заднюю дверь поместья маркиза, понимая, что войти туда больше не удастся. Сжав зубы, она взвалила Цзян Цинян на спину Ци Чжиняню. Мальчик собрал все силы, поднялся вместе с матерью и, не оборачиваясь и ни на кого больше не глядя, зашагал прочь с Цзян Цинян на спине.
— Ах этот ребёнок, эх, слишком уж он гордый, добро до добра это не доведёт… — мягко вздохнула Цзян Саньнян, плавно поглаживая опушку из серебристой беличьей шкурки на манжете.
— Тьфу! — матушка Фань не выдержала и сплюнула им вслед.
Одна из служанок бросилась вперед, чтобы проучить её, но Цзян Саньнян остановила служанку жестом. Глядя на этих троих — старую, малого и больного — она почувствовала, как наконец рассеивается накопившееся за столько лет горькое стеснение в груди.
Если бы тогда Цзян Цинян не выкинула подобную штуку! Наследный принц так сильно благоволил ей, и тогда законной женой наследного принца должна была стать она!
Именно из-за этого инцидента Императрица заявила, что у Поместья маркиза Циннина дурная мораль, и ей оставалось довольствоваться лишь ролью боковой наложницы! А боковая наложница — всего лишь наложница!
Она тихо приказала:
— Передайте всем: никому не сметь им помогать! И никому не позволено говорить отцу, что они приходили сюда! Если до меня дойдёт слух, что кто-то посмел ослушаться, велю казнить лютой смертью!
— Слушаемся!
Силы Ци Чжиняня были на исходе, он брёл по снегу, едва держась на ногах за счёт упрямства.
Матушка Фань продолжала браниться:
— Прогнившие насквозь душонки! Ещё когда барышня была маленькой дома, эта змея извела её немало! Во всей той истории в саду тогда была виновата именно она, эта Цзян Саньнян! Она завидовала, что наша барышня уродилась красивее неё, это она подсыпала нашей барышне зелье, она…
На полуслове она вспомнила, что Ци Чжинянь всё ещё ребёнок, осеклась и с тревожным видом покосилась на мальчика, спросив:
— Молодой господин, что же нам теперь делать… — она потрошала украшения в волосах. — У меня ещё осталась серебряная шпилька, можно заложить её, выручим немного серебра.
После случившегося Ци Чжинянь, напротив, постепенно успокоился.
Поразмыслив, он произнёс:
— Нефритовый венец на моей голове и эта одежда тоже должны сойти за серебро. Получив деньги, мы снимем комнату в постоялом дворе на пару дней и сначала вылечим матушку. А когда матушка поправится, мы… мы уедем из Цзинду…
Матушка Фань испуганно ахнула и тихо переспросила:
— М-мы… неужели мы и вправду уедем из Цзинду?
Еще вчера он был избалованным знатным юным господином, а сегодня превратился в побиваемую всеми собаку, которую гонят отовсюду. Всего за один час Ци Чжинянь вкусил всю горечь мирской жизни. Он попытался криво улыбнуться и беспомощно произмолвил:
— Только уехав отсюда, мы сможем хоть как-то жить.
— Н-но… молодой господин, вам ведь ещё сдавать экзамен на учёную степень, вы же…
— Матушка Фань, больше об этом не будет речи. Я… больше никакой не молодой господин.
Ци Чжинянь говорил с абсолютным спокойствием, в котором сквозило глубокое одиночество. С малых лет он мечтал однажды сдать экзамены на высшую степень, усердно занимаясь целыми днями в зной и в холоду, надеясь лишь на то, что Ци Хуай одарит его хотя бы беглым взглядом. Кто же знал, что судьба сыграет с ним столь злую шутку.
В груди матушки Фань застрял ком, и из глаз брызнули слёзы.
Госпожа Линь, выслушав доклад стражника, нахмурилась:
— Он и вправду так сказал?
— Так точно.
Госпожа Линь посмотрела на занесённый снегом двор и тяжело вздохнула. Она своими глазами видела, до чего избалован был этот молодой господин в прошлом. Ему ещё не исполнилось шестнадцати, он оставался ребёнком, а теперь оказался способен произнести подобные слова.
Заметив, что она молчит, стражник собрался удалиться, но из внутренних покоев раздался голос Великой принцессы, велевшей им войти.
Полагая, что Великая принцесса собирается их отчитать, они вошли, опустив головы и не смея издать ни звука. Великая принцесса окинула их косым взглядом и холодно бросила:
— Ладно, я знаю. Вы ведь наверняка ослушались и тайком отправили людей проследить за ними? Ну и как? Эта парочка послушно укатилась?
Госпожа Линь немного подумала и решила говорить правду, в деталях пересказав всё, что произошло за последний час.
Великая принцесса холодно усмехнулась:
— Поместье маркиза Циннина и впрямь не умеет держать лицо! А эта боковая наложница из семьи Цзян и её фальшивые манеры — на такое способна позариться лишь тупица вроде наследного принца!
Обладая высоким происхождением, она смело открыто ругала наследного принца и наложницу, в то время как госпожа Линь и стражники не смели вымолвить ни единого слова, молча стоя с опущенными головами.
Великая принцесса поднялась с места и принялась раздражённо расхаживать туда-сюда.
http://bllate.org/book/34680/4280983
Готово:
