— Что за чушь? Неужто эта невестка такая бойкая — завела любовника прямо в нашем коллективе и ещё и забеременела?
— Да нет, а как семья Лу вообще узнала, что ребёнок не их?
— Этого уж я не знаю. Просто услышала пару слов, когда была в гостях у матери. А ведь от их деревни до нашей — два отряда, не ближе.
Другая невестка из деревни Сяолин подала голос:
— Я, пожалуй, знаю побольше. Говорят, весь их отряд шепчется: Лу Чэнъюань — единственный сын в семье Лу, бывший муж Дун Цзяхуэй — не мужчина вовсе. С самого свадебного дня они почти не жили как муж и жена, вот она и пошла на сторону.
Новость прозвучала как гром среди ясного неба — женщины слушали, разинув рты.
— Боже правый, такого я и вовсе не слыхивала!
В те времена в деревне не было ни радио, ни газет. Жизнь текла на этой простой земле размеренно и однообразно, и единственное развлечение — сплетни вроде «у Чжана жена прихворала» или «у Ли сын женился». Особенно молодые невестки, у которых опыта было мало, воспринимали подобные истории — муж не может исполнить супружеский долг, жена завела любовника, забеременела, а потом её избили до полусмерти — как настоящую сказку из уст странствующего сказителя.
— Говорят, крови было столько, что, когда её привезли в санпропускник, постельное бельё промокло насквозь. Едва душу не испустила.
— Да неужто так серьёзно? А что с ней потом стало?
Отношение к этой женщине у всех было двойственное. С одной стороны, искать любовника — конечно, плохо. Но с другой — если муж не способен на мужское дело, то, пожалуй, её и понять можно.
Забеременеть от чужого — это уже перебор. Но избивать до такой степени — жестоко.
— Пролежала два дня в санпропускнике, потом семья Лу забрала её домой. Что дальше — не знаю. Говорят, она почти не выходит из дому, её редко кто видит в деревне.
Значит, дела у неё плохи. Возможно, так избили, что не может ходить, или семья Лу заперла её дома. В любом случае — слушать такое одно лишь сожаление.
— А её родня? Разве не выступили за неё?
При таком скандале двух дней в больнице явно мало.
— Семья Лу в деревне в уважении, да и вина целиком на ней. Подробностей не знаю, но точно слышала — до сих пор живёт у Лу.
Все вздохнули. Жалели они не Ли Цайфэнь, а всех тех женщин, у которых нет родного дома, чтобы за них вступиться.
Поговорив о семье Лу, женщины естественно перешли к Дун Цзяхуэй.
— Теперь ясно, почему Дун Цзяхуэй раньше не могла забеременеть, а теперь — легко! Всё дело в этом Лу — у него же проблемы.
— Дун Цзяхуэй и правда не повезло: попалась такой мужчина. Хорошо, что развелась — иначе всю жизнь провела бы вдовой при живом муже.
— Получается, развод — к лучшему. Если бы не развелась, как бы вышла замуж за нашего секретаря Чжао?
— Наш секретарь Чжао — настоящий мужчина, не то что этот — красивый, да бесполезный.
— Да она просто попала в рай! Секретарь Чжао высокий, крепкий, весь — мужская сила!
— Ой, неужто ты сама на него загляделась? Только не вздумай! У него же семья есть. Нарушать принципы нельзя.
— Да вы что, мерзкие какие! Опять меня дразните! Сейчас рты порву!
На рисовом поле раздался смех, который разнёсся далеко — даже Дин Хуайшань, работавший на другом участке в нескольких сотнях метров, услышал его.
— Эти бабы! Вместо того чтобы работать, целыми днями сплетничать! Сегодня сниму им по два балла.
Учётчик кивнул и направился проверять, кто именно болтал.
Вечером, когда Чжэн Юэфэнь возвращалась домой, она увидела, как её племянник Хэйдань сидит у стены двора и чертит палочкой на земле. Она уже почти прошла мимо, но вдруг что-то вспомнила и свернула к нему.
— Хэйдань, почему ты тут один сидишь?
Чжэн Юэфэнь потрепала его по голове, но мальчик сразу отстранился — он не любил, когда его трогали.
Чжэн Юэфэнь неловко убрала руку и улыбнулась:
— Ну и ну! Что за обида такая? Даже со мной не хочешь разговаривать?
С тех пор как Хэйдань начал учиться читать у Цзяхуэй, его поведение заметно изменилось. Внешне он и раньше был лучше, чем Шитоу, — в нём уже проступали черты Ван Мэй. А после прихода Цзяхуэй мальчику стали шить новую одежду каждые несколько месяцев, поэтому он и Инбао всегда ходили в чистом, в отличие от других деревенских детей, на одежде которых вечно торчали заплатки.
Деревенские шутили, что Шитоу, идущий за Хэйданем, похож на слугу богатого господина из старинных времён. И, конечно, этим «слугой» был её собственный сын Шитоу.
Чжэн Юэфэнь не раз возмущалась: почему Цзяхуэй шьёт одежду Хэйданю и Инбао, но не делает того же для Шитоу? Цзяхуэй всегда отвечала, что у неё нет времени, и пусть Чжэн Юэфэнь сама шьёт сыну.
Тогда Чжэн Юэфэнь пошла жаловаться свекрови. Та ответила, что Цзяхуэй тратит на это собственные деньги, а не общие семейные, и потому свекровь не имеет права вмешиваться.
Этот ответ не только отшил Чжэн Юэфэнь, но и перекрыл ей путь к деньгам.
Чжэн Юэфэнь возненавидела Цзяхуэй и, соответственно, стала ненавидеть и племянников, которые с ней всё больше сближались. Хотя раньше она и так к ним особой привязанности не испытывала.
— Хэйдань, ты знаешь, что твоя тётя скоро родит? Через несколько месяцев у тебя будет младший брат. Как только он появится, твоя тётя перестанет тебя любить — ведь он-то её родной сын.
Хэйдань замер и посмотрел на Чжэн Юэфэнь. Та, увидев его взгляд, решила, что попала в точку, и продолжила с улыбкой:
— Видишь, она даже не позволяет тебе называть её мамой. Это значит, что в душе она тебя за сына не считает. Твоя мама ушла, отец женился на твоей тёте… Говорят, где есть мачеха, там и отец становится чужим. Ты теперь — бедная капустная рассада, никому не нужная.
В этот момент Чжэн Юэфэнь напоминала злую ведьму из сказки, которая подсовывает Белоснежке отравленное яблоко. Она искренне не верила, что Цзяхуэй по-настоящему любит пасынка, считая, что всё это лишь показуха для окружающих.
Хэйдань молчал, плотно сжав губы. Ему уже шесть лет, и он прекрасно понимает, кто к нему добр, а кто — нет. Тётя никогда не обращала на него внимания, а к Шитоу относилась совсем иначе. Он давно понял, что тётя его не любит, и всегда был настороже. Но, несмотря на всю свою осторожность, он всё же ребёнок, и слова Чжэн Юэфэнь задели его за живое.
Он, конечно, знал, что не родной сын тёти. Но по сравнению с другими деревенскими матерями, которые постоянно бьют и ругают своих детей, тётя была к нему добрее и заботливее.
У всех людей сердце из плоти и крови. Хэйдань уже принял Цзяхуэй как свою мать, просто стеснялся это показать, поэтому всё ещё называл её «тётя».
Он узнал о её беременности ещё днём и тогда ничего не почувствовал. Но теперь, услышав слова тёти, в душе у него вдруг поднялась неясная тревога и боль.
— Слушай, если ты не хочешь, чтобы у твоей тёти родился брат…
Чжэн Юэфэнь не договорила — за её спиной раздались шаги, и слова застряли у неё в горле.
— Невестка, не знал, что ты так заботишься о нас, что даже учишь наших детей за спиной.
Это был Чжао Дунлинь!
Сегодня он ездил в уездный центр сдавать документы и, вспомнив, что Цзяхуэй любит закуски из государственного ресторана, купил ей пакетик. У деревенского входа он встретил своего двоюродного брата Чжао Дунлая, который тащил мешок риса на мельницу. Чжао Дунлинь одолжил ему велосипед и пошёл пешком домой — как раз вовремя, чтобы застать эту сцену.
Он помнил, как во время свадьбы эта невестка наговорила Хэйданю кучу глупостей, из-за чего мальчик долго не принимал Цзяхуэй. Потребовалось немало усилий, чтобы наладить отношения.
Хэйдань — умный, чуткий и ранимый ребёнок. Он никогда не говорил о своих чувствах вслух, но при этом был настолько послушным и понимающим, что его невозможно было ни ругать, ни бить.
Чжао Дунлинь своими глазами видел, как Цзяхуэй постепенно меняла характер мальчика: тот не только принял её, но и стал гораздо открытее. За это он был ей бесконечно благодарен.
Теперь, когда Цзяхуэй снова беременна, она сама волновалась, как это повлияет на Хэйданя и Инбао.
— Со мной-то всё в порядке, я постараюсь быть справедливой. Но боюсь, что кто-нибудь наговорит детям гадостей. Ведь я им не родная мать… Быть мачехой — это тяжело. Люди по умолчанию считают мачеху злой, даже если она ничего плохого не делает — всё равно найдутся те, кто будет сеять раздор.
— Честно говоря, хоть Хэйдань и Инбао и не мои родные дети, я люблю их не меньше, чем родная мать. Если кто-то скажет им: «Она тебе не мама, она не может любить тебя по-настоящему», — я просто умру от горя. Мне очень не хочется сталкиваться с таким.
Тогда Чжао Дунлинь успокаивал её, говоря, что она слишком много думает, что никто не осмелится наговаривать детям. Но теперь реальность больно ударила его по лицу.
Он тогда уверенно заявил:
— Ты и так делаешь всё возможное. Любой, у кого есть глаза, это видит.
А Цзяхуэй ответила:
— Ты не понимаешь. Зло в людях ужасно. Многие внутренне не желают тебе счастья и получают удовольствие, причиняя боль другим.
— Брат, я просто шутила с Хэйданем…
Чжао Дунлинь подошёл, взял Хэйданя за руку и повёл во двор, не желая больше слушать ни слова от Чжэн Юэфэнь.
Чжао Дунлинь вёл сына Хэйданя во двор с лицом, чёрным, как дно котла. Цзяхуэй и Мэйсян как раз гнали кур обратно в загон, увидев его мрачное лицо, обе на миг замерли.
— Сегодня вернулся рано. Что случилось?
Цзяхуэй отложила бамбуковую палку и подошла ближе. Не только у Чжао Дунлиня было плохое настроение — Хэйдань тоже молча опустил голову. Цзяхуэй подумала, что мальчик что-то натворил и рассердил отца, и уже собиралась заступиться, как вдруг во двор вошла Чжэн Юэфэнь, робко и неуверенно.
Чжао Дунлинь кивнул Цзяхуэй, давая понять, что с ним всё в порядке, и повернулся к сестре:
— Родители дома? Позови их, мне нужно поговорить.
— Мама устала, лежит в комнате. Папа ещё в поле.
Мэйсян не понимала, что произошло, но по лицу старшего брата чувствовала, что дело серьёзное, и сердце её забилось быстрее.
Как и Мэйсян, Чжэн Юэфэнь тоже тревожилась. Она знала: если старший свёкор так зол, значит, дело плохо. «Не повезло сегодня! — думала она. — Совсем глупость ляпнула, и именно в тот момент, когда он подошёл!»
Она в панике поняла: он сейчас вызовет родителей, и тогда всё узнает Дунхэ!
Чжэн Юэфэнь мгновенно включила режим выживания:
— Брат, я просто болтала без умысла! Не злись на меня, глупую. Обещаю, больше никогда не буду так говорить!
В её голосе впервые прозвучали слёзы, что поразило и Цзяхуэй, и Мэйсян.
Чжэн Юэфэнь была из тех, кто не сдаётся, пока не увидит гроб. Сколько раз они спорили — она ни разу не просила прощения так искренне. Очевидно, на этот раз она действительно угодила в беду и была поймана с поличным.
Но Чжао Дунлинь остался непреклонен. Он слышал подобные обещания слишком часто. Раньше он давал ей шанс за шансом, надеясь, что она одумается и исправится. А она не только не раскаивалась, но и усугубляла своё поведение.
Он прекрасно понимал, что она собиралась сказать дальше: подстрекать шестилетнего ребёнка — да ещё и своего родного племянника! — к вреду собственной семье. Это уже не просто мелкая жадность или зависть, а низость характера, которую нельзя терпеть.
http://bllate.org/book/3468/379554
Готово:
