— Скажи сама, разве это не перебор? Ткань-то у неё есть! Я сказала, что хочу сшить рубашку и для Шитоу, а она тут же заявила: «Цветастая ткань мальчику не к лицу». А потом, гляди-ка, взяла да и пошла мерить Мэйсян с моей свекровью! Какой уж тут праздник, если новую одежду шьют только им?
Чжан Юйлань прицокнула языком:
— Да уж, такое творится? Как она только осмеливается! Ведь все в одной семье живут — как можно так явно делить?
Наконец услышав поддержку и сочувствие, Чжэн Юэфэнь словно обрела родную душу.
— Вот именно! На детский нагрудник уйдёт разве что клочок ткани — разве это много? А она даже думать не захотела. Просто не желает шить Шитоу.
Юйлань, продолжая шить подошву, сказала:
— Значит, тебе теперь надо быть настороже. У твоего старшего брата зарплата шестьдесят два юаня в месяц. Раньше он отдавал деньги свекрови, но теперь женился, и жена у него, судя по всему, не промах. Не станет ли он теперь откладывать немного на «чёрный день» для неё? А вдруг и свекровь начнёт тайком поддерживать их? Тогда тебе с Дунхэ будет совсем туго.
Слова Юйлань ударили Чжэн Юэфэнь, как гром среди ясного неба!
— Ланьцзе, если бы ты не сказала, я бы и не подумала об этом! Зарплату старший брат получает двадцатого числа, а сегодня уже одиннадцатое — значит, через девять дней.
Хорошая жизнь в доме Чжао действительно держалась на Чжао Дунлине. Именно поэтому Юэфэнь, несмотря на столько лет замужества, никогда не думала о разделе дома — ведь Дунлинь каждый месяц приносил деньги, и все они находились под управлением хозяйки дома, свекрови.
— Вряд ли… Свекровь точно не согласится.
Предыдущей невестке, Ван Мэй, ведь тоже не передавали деньги в управление.
— Мужчины, знаешь ли, когда живут отдельно — не понимают ценности жены. А когда день за днём рядом с ней, да ещё с такой, что моложе его на семь–восемь лет и к тому же миловидной… Разве не растрогается?
Как только Юйлань это сказала, Юэфэнь тут же вспомнила лицо Дун Цзяхуэй — белое, нежное, будто фарфор, и такое маленькое, что не умещалось даже в ладони. Действительно соблазнительно. И главное — старший брат явно доволен своей новой женой: ведь именно он сам выбрал её и настоял на свадьбе.
После слов Юйлань Чжэн Юэфэнь начала пристально следить за этим делом. Раньше, как только Дунлинь получал зарплату, свекровь обязательно по дороге домой покупала два цзиня мяса. Значит, теперь стоило просто проверять — появилось ли мясо в доме или нет.
Днём вся семья ушла на работу, и только Дун Цзяхуэй осталась дома с Инбао.
— К вечеру загони кур в курятник и приготовь ужин, — сказала Чжан Цяоэр, уходя.
— Инбао, опять только мы вдвоём дома! — улыбнулась Цзяхуэй. — Что будешь есть на ужин? Может, испеку тебе кукурузных лепёшек?
Раз хозяйка поручила ей готовку, Цзяхуэй решила с самого начала показать своё умение. Кукурузные лепёшки готовить проще, чем пшеничные булочки или блины, и рецепт несложный. Сначала она смешала кукурузную и пшеничную муку, добавила дрожжи и бурый сахар, затем замесила тесто тёплой водой.
Когда тесто было готово, она застелила пароварочную решётку марлей, смазала маслом все края, где тесто могло прилипнуть, и ложкой переложила тесто на решётку. Смочив руки водой и слегка смазав маслом, она разровняла поверхность, накрыла крышкой и оставила для брожения.
Время брожения зависело от температуры: летом оно короче, зимой — дольше. Когда объём теста увеличивался примерно вдвое, считалось, что брожение прошло успешно.
В этот момент можно было посыпать сверху кусочками фиников или цукатов, но Цзяхуэй, будучи новой в доме, не знала, есть ли у Чжао такие запасы. К тому же она уже добавила в тесто бурый сахар, так что сегодня решила обойтись без дополнений.
Закончив подготовку, она поставила пароварку на огонь. Во время варки сверху обязательно накрывала марлей, чтобы конденсат не капал внутрь.
По её опыту, лепёшки такого размера хватало варить двадцать минут.
Готовые лепёшки нельзя было сразу вынимать — нужно было подождать, пока немного остынут, затем аккуратно снять марлю, слегка потрясти решётку, чтобы лепёшка отошла, и перевернуть её на разделочную доску.
Цзяхуэй отломила кусочек размером с ноготь и попробовала: вкус был сладкий, ароматный, а текстура — воздушная и не липкая.
— Инбао, попробуй, очень вкусно!
Она отрезала малышке небольшой кусочек, поднесла ко рту и дунула, чтобы охладить. Когда девочка прожевала, Цзяхуэй с улыбкой спросила:
— Инбао, вкусно?
Та энергично кивала. Дети от природы любят сладкое, а сладость бурого сахара идеально сочеталась с ароматом кукурузной муки, да ещё и текстура была мягкой и нежной — разве можно было не полюбить такое?
— Хочешь ещё?
Инбао снова кивнула.
— Маленькая хитрюга, — улыбнулась Цзяхуэй и щёлкнула пальцем по щёчке девочки. Кожа у детей такая гладкая, будто шёлковый тофу.
«Когда мне будет столько же лет, даже при самом тщательном уходе кожа уже не будет такой нежной», — подумала она.
— Держи ещё кусочек, сиди тихонько на стульчике и ешь. Мне пора готовить ужин, ладно?
Инбао послушно кивнула и уселась на маленький табурет, тихо, как зайчонок, поедая лепёшку.
После первой партии Цзяхуэй приготовила ещё одну. Благодаря уже накопленному опыту и точному контролю огня вторая получилась ещё лучше.
Затем она сварила кашу из кукурузной муки с бататом, подогрела остатки вчерашних блюд и быстро обжарила немного солёной капусты. Больше ничего делать не стала.
В деревне к еде не относились чересчур придирчиво, и она учитывала семейные запасы — нельзя же было сразу израсходовать всё, что есть в доме. Иначе свекровь, пожалуй, больше не позволила бы ей подходить к плите.
Готовый ужин она оставила томиться в кастрюле — скоро все должны были вернуться.
Загнав кур в курятник и занеся с улицы высушенное бельё, Цзяхуэй села на кровать и начала аккуратно складывать одежду.
Звон колокольчика на велосипеде возвестил о возвращении Чжао Дунлиня. Зайдя во двор, он огляделся, не увидел Цзяхуэй и вошёл в комнату. Там она сидела на кровати и складывала бельё, а Инбао играла, болтая ножками на диване.
— Вернулся? — спросила Цзяхуэй, услышав звук велосипеда. В доме Чжао был только один велосипед, и ездить на нём мог только Дунлинь.
Она продолжала складывать вещи, но обернулась и улыбнулась ему. Эта тёплая, искренняя улыбка согрела сердце Дунлиня, будто зимой укутался в только что высушенный на солнце пуховый тулуп.
Он тоже улыбнулся и взял Инбао на руки.
— Инбао, ты сегодня дома хорошо себя вела?
Девочка прижалась к его шее и молчала. Цзяхуэй уже заметила: ни Инбао, ни Хэйдань не особенно тянулись к отцу. Возможно, потому, что он слишком долго отсутствовал в их жизни — дети просто не узнавали в нём родного человека.
— Инбао была очень послушной, — сказала Цзяхуэй, — после дневного сна ни капризов, ни шума. И съела уже два кусочка лепёшек.
Инбао улыбнулась Цзяхуэй — застенчиво, по-детски.
— Ты за один день нашла с ней общий язык лучше, чем я за всё это время, — вздохнул Дунлинь, гладя дочь по голове.
После возвращения из армии он искренне хотел быть хорошим отцом, но работа в деревенском совете отнимала почти всё время — домой он возвращался лишь поздней ночью. В основном девочкой занимались мать и сестра.
Что до Хэйданя, то раньше, когда тот спал с ним, казалось, что мальчик вполне ладит с отцом — весёлый и смышлёный. Но за последние пару дней поведение сына явно ухудшилось.
— Наверное, я просто хорошо лажу с детьми. У меня в родительском доме племянница тоже меня обожает, — сказала Цзяхуэй.
Дунлинь кивнул. Дети самые искренние — кто к ним добр, с тем и дружат. Инбао всегда была ближе к матери и Мэйсян, потому что именно они проводили с ней больше времени и заботились о ней. Даже отец, несмотря на родство, не мог стать близким без настоящего общения.
За один день завоевать доверие ребёнка удалось только потому, что Цзяхуэй проявила терпение и искреннюю заботу — Инбао это почувствовала и открылась ей.
Когда стемнело, домой стали возвращаться остальные члены семьи. Сейчас в деревне горячая пора — нужно успеть засеять озимую пшеницу до наступления морозов, поэтому все силы брошены на вспашку полей.
В бригаде было всего два вола и один трактор, так что большую часть работы приходилось выполнять вручную.
Обычно и у Чжао Дунлиня в это время было очень много дел: он должен был объезжать все бригады и контролировать ход работ. Раньше он возвращался домой только глубокой ночью, но после свадьбы стал приходить вовремя. Коллеги в совете даже подшучивали: мол, женатый человек — совсем другой, теперь знает, что дома его ждут.
Ужин, приготовленный Цзяхуэй, понравился всем без исключения. Лепёшки, казалось бы, простое блюдо, но добиться нужной воздушности и мягкости — целое искусство.
Мужчинам было достаточно просто наесться, а вот женщины в восторге от нежного, сладковатого вкуса. За ужином царило настоящее веселье.
После тяжёлого дня в поле так приятно вернуться домой и поесть чего-то вкусного и уютного. Чжан Цяоэр была совершенно довольна.
Когда ужин закончился и все домашние дела были сделаны, Цзяхуэй собралась уложить Инбао спать — всё-таки целый день провела с ней.
— Вы же молодожёны, не спешите с ребёнком, — сказала Чжао Мэйсян, забирая у неё девочку. Лицо Цзяхуэй тут же вспыхнуло.
Свекровь явно «заботилась» о них, оставляя молодым «два на два». Только вот Цзяхуэй сейчас меньше всего знала, как себя вести с Чжао Дунлинем.
Медленно и неохотно приняв душ, она вернулась в спальню. Дунлинь сидел за столом и читал конспекты с собраний. На нём был белый майка, подчёркивающая рельеф мышц — сильный, уверенный, по-мужски притягательный.
Как только Цзяхуэй вошла в комнату, её окутала напряжённая, почти удушающая атмосфера. Она прикусила губу, прошла мимо Дунлиня и села перед зеркалом, чтобы вытереть волосы.
Туалетный столик стоял у изголовья кровати, справа от письменного стола. Дунлинь повернул голову и увидел, как изящные линии её тела мягко играют под движениями полотенца.
Она сидела боком к нему, и он видел нежный изгиб подбородка, тонкие запястья, выступающие из рукавов, ещё более белую после душа кожу и губы, будто окрашенные в сочный румянец.
Горло Дунлиня непроизвольно сжалось. Он глубоко вдохнул и заставил себя отвести взгляд.
Когда волосы высохли наполовину, Цзяхуэй расчесала их и обернулась. Дунлинь всё ещё сидел за столом.
Как неловко! В это время суток в деревне не было никаких развлечений — ни телевизора, ни интернета. Даже книг в доме не было, кроме служебных записей Дунлиня.
На улице уже стемнело, но было всего около восьми часов вечера. Спать так рано она точно не могла.
Цзяхуэй легла на кровать, закрыла глаза и начала считать овец. Примерно в девять часов Дунлинь подошёл к кровати, снял верхнюю одежду и лёг рядом.
В тишине ночи даже самый лёгкий шорох казался громом в её голове. Она открыла глаза и уставилась на вышитых на балдахине упитанных мандариновых уточек — их вышили специально к свадьбе.
Когда рука Дунлиня обвила её талию, сердце Цзяхуэй заколотилось, и всё тело напряглось.
— Цзяхуэй… — тихо позвал он её.
Она обернулась и встретилась с ним взглядом. В его глазах горел тёплый, глубокий огонь — любовь, забота, нежность. Дыхание Цзяхуэй сбилось, и когда его губы коснулись её губ, она постепенно обрела ясность мыслей.
— Не бойся, я буду осторожен, — прошептал он.
На глазах у Цзяхуэй блеснули слёзы. Она крепко сжала губы, чтобы не издать ни звука — в деревенском доме стены тонкие, и услышать что-то постороннее было бы ужасно стыдно.
Было непросто, но Дунлинь проявил всё терпение, и их первая близость в эту прохладную ночь стала настоящим слиянием душ.
После этого Дунлинь обнял её и, прикрыв одеялом, ласково гладил руку, чувствуя её тепло.
— Вчера я тоже немного испугался… Хочешь рассказать, что случилось?
Цзяхуэй кивнула и повторила заранее придуманную историю:
— Он… не мог… никогда не прикасался ко мне.
Дунлинь закрыл глаза. Он предполагал нечто подобное, но услышать это в подтверждение было всё же неожиданно.
С самого начала он не придавал значения тому, что Цзяхуэй в разводе. Но жизнь преподнесла ему настоящий сюрприз — слишком большой, чтобы не пересмотреть своё отношение к браку.
Раньше он думал: даже если Цзяхуэй не сможет иметь детей, это не беда — они вместе воспитают Хэйданя и Инбао. Ему нужна была нежная жена и тёплый дом. Дети — не главное условие счастья в браке.
http://bllate.org/book/3468/379532
Готово:
