— Ладно, ты права, — сказала она. — Спорить с тобой всё равно бесполезно. Раз уж сам выбрал — сам и ищи сваху, сам договаривайся. Мне больше неохота в это вмешиваться: а то помогу, да ещё и винить станете.
Она нарочно ворчала, чтобы показать своё недовольство: мол, хорошо, не противлюсь, но и поддерживать не стану. Делай как знаешь — выбор-то твой, тебе и жить с этим.
Она надеялась, что сын скажет ей пару ласковых, но Чжао Дунлинь прямо ответил:
— Мама, раз вы согласны, этого уже достаточно. Всё остальное — мелочи, я сам справлюсь. Не хочу вас утруждать и заставлять волноваться.
От этих слов Чжан Цяоэр будто поперхнулась — ни вверх, ни вниз. Нахмурившись, она допила полмиски каши и, бросив палочки, встала из-за стола.
Как только Чжан Цяоэр ушла, за столом сразу стало свободнее и легче. Чжао Маньчжу, глядя на сына своими морщинистыми глазами, спросил:
— Сынок, ты точно решил жениться на дочке семьи Дун?
— Да, папа, я уже принял решение.
Чжао Маньчжу кивнул и потянулся за трубкой для курения, что висела у него на поясе, но вспомнил, что за столом ещё трое детей, и сдержался.
— Ну что ж, это твоё дело. Раз решил — значит, так и будет. Я поговорю с твоей матерью, всё устроим как надо.
Чжао Дунлинь улыбнулся:
— Ничего страшного, пап. Мама просто так говорит, на самом деле не бросит.
Чжао Маньчжу тоже усмехнулся:
— Да, уж такая она — ругается, а сердце доброе.
После обеда Чжао Мэйсян убрала посуду, а Чжэн Юэфэнь с Чжао Дунхэ и сыном Шитоу вернулись в свою комнату.
— Так он правда собирается привести домой разведённую женщину? — с любопытством спросила Чжэн Юэфэнь, глядя на мужа.
Чжао Дунхэ растерянно пожал плечами:
— Откуда я знаю? Мы же всё вместе слышали.
Чжэн Юэфэнь закатила глаза, передала сына мужу и, снова оживившись, заговорила:
— Я думала, мама так упорно ищет для брата невесту, будто хочет найти ему фею с небес! А в итоге — разведённая женщина… Как он вообще до такого додумался? Неужели только ради Хэйданя и Инбао?
— А что ещё? — ответил Чжао Дунхэ. — Брат всегда умный, у него на всё есть причины. Не выдумывай лишнего. Лучше искупай Шитоу и уложи спать — он весь день носился, скоро устанет.
Чжэн Юэфэнь недовольно пнула мужа ногой:
— Почему это я должна? Шитоу — твой сын! Почему бы тебе самому не искупать его?
С этими словами она вложила ребёнка в руки мужа.
На следующее утро Чжан Цяоэр приготовила завтрак, оставила его в кастрюле и, взяв корзинку для овощей, вышла из дома. Как и говорил Чжао Дунлинь, она, конечно, ругалась, что не будет вмешиваться, но на самом деле переживала — ведь свадьба дело серьёзное, и она хотела всё проверить лично.
По просёлочной дороге она направилась в деревню Дайюй. Она помнила, что семья Дун Чангуй относится к первой бригаде, а у неё там была давняя подруга — старшая сестра из первой бригады. Сегодня она как раз собиралась к ней, чтобы расспросить о дочери семьи Дун.
Подойдя к деревне Дайюй, Чжан Цяоэр увидела, что люди, поев завтрак, уже расходились по полям. Сейчас в полях было не так много работы — разве что прополоть сорняки или подкормить растения.
Она шла по знакомому маршруту, но вскоре поняла, что сбилась с пути: за последние годы в бригаде построили много новых домов, и всё сильно изменилось.
Чжан Цяоэр, держа корзинку, оглядывалась по сторонам, как вдруг из двора за её спиной вышла девушка в широкополой соломенной шляпе, держа на руках маленькую девочку.
— Эй, доченька, скажи, пожалуйста, где живёт Ли Цзиньчжи? Я давно не была в вашей деревне и совсем запуталась.
Девушкой оказалась Дун Цзяхуэй, а на руках у неё была племянница Сладкая Девочка.
— Ли Цзиньчжи? — переспросила Дун Цзяхуэй и сразу почувствовала головную боль. Она ведь была «чужачкой» в деревне, многих не знала и обычно просто звала всех «тётушка» или «дядя». Откуда ей знать, кто такая Ли Цзиньчжи? Но, видя, как старшая женщина вспотела и явно торопится, она не захотела грубо отказать.
— Тётушка, а сколько ей лет? Кто ещё в её семье? Вы назвали имя, но я сразу не вспомнила. Может, скажете, как зовут её мужа или детей — тогда, возможно, соображу.
Чжан Цяоэр подумала, что, наверное, девушка вышла замуж в эту деревню и просто не знает всех местных, что вполне естественно.
— Ей за пятьдесят. Мужа зовут Цао Цунси. У них трое сыновей: старшего зовут Цао Хунцзюнь, второго — Цао Хунци, а третьего… сейчас не вспомню.
Теперь Дун Цзяхуэй всё поняла. Она улыбнулась:
— А, это та самая Пятая тётушка из семьи Цао! Её дом на восточной дороге, у речки. Я как раз туда иду — пойдёмте вместе.
Чжан Цяоэр была до глубины души благодарна. Девушка показалась ей очень приятной: кожа светлая, глаза добрые и улыбчивые, лицо открытое и приветливое. Хотя и худощавая, но явно не хрупкая — держит ребёнка на руках, не запыхалась и не покраснела, значит, здоровье крепкое.
— Какая хорошая девочка! Видно, что пошла в тебя. Спокойно сидит на руках, не капризничает, глазками хлопает — умница и красавица!
Сладкой Девочке было семнадцать месяцев. На ней было платьице в мелкий цветочек, сшитое Дун Цзяхуэй, на голове — маленькая солнышко-шляпка, а через плечо — крошечная сумочка с арахисом, водяными орехами и карамельками.
Сладкая Девочка была тихой и милой. Дун Цзяхуэй всегда обожала таких детей. Сейчас стояла жара, и она не хотела, чтобы девочка загорела на солнце и потемнела. Поэтому она предложила старшей снохе Чжоу Инди:
— Давай я посижу с Сладкой Девочкой. Она послушная, с ней легко.
Чжоу Инди с радостью согласилась. За последнее время Сладкая Девочка так привязалась к тёте Цзяхуэй! Дети отлично чувствуют, кто к ним по-настоящему добр. Эта тётя шила ей красивую одежду, покупала сладости, рассказывала интересные истории и даже учила стихи и счёту. Теперь, кроме родной матери, Сладкая Девочка больше всех любила именно тётю Цзяхуэй.
Сегодня Дун Цзяхуэй шла отнести готовую одежду одной семье и не хотела оставлять Сладкую Девочку одну дома, поэтому взяла её с собой.
Говорят: «Племянницы похожи на тёть, как племянники на дядей». Сладкая Девочка и правда очень напоминала Дун Цзяхуэй. Даже Чэнь Гуйсян замечала, что в детстве они были словно вылитые друг из друга.
Чжан Цяоэр решила, что Сладкая Девочка — дочь Дун Цзяхуэй, но та не стала её поправлять. Дойдя до восточного берега речки, Дун Цзяхуэй указала на один дом:
— Тётушка, вот дом Пятой тётушки.
Чжан Цяоэр посмотрела туда и узнала двор — всё совпало с её воспоминаниями. Она радостно хлопнула себя по бедру:
— Вот оно что! Я действительно сбилась с пути. Сегодня тебе большое спасибо, доченька!
— Да ничего особенного, пустяки, — отмахнулась Дун Цзяхуэй. — Мне пора идти.
— Подожди! — окликнула её Чжан Цяоэр. — Как тебя зовут? Хочу знать, кому благодарность отдать.
Дун Цзяхуэй снова замахала руками:
— Не стоит! Просто помогла по дороге — и всё. Не думайте об этом.
С этими словами она помахала рукой и ушла, а Сладкая Девочка обернулась и с любопытством посмотрела на Чжан Цяоэр.
Чжан Цяоэр смотрела ей вслед и чувствовала одновременно радость и грусть. «Какая хорошая девушка! Жаль, что не наша — Чжао Дунлиню бы такую!» — подумала она с тоской.
В это время почти все жители деревни уже ушли в поля, и Чжан Цяоэр пришлось ждать у дома семьи Цао больше часа, пока наконец не появилась её старая подруга Ли Цзиньчжи.
— Ай-яй-яй, Я-цзе! Как ты сюда попала? — воскликнула Ли Цзиньчжи, ставя на землю корзину с травой для свиней и серпом. Она схватила подругу за руку — в старости люди легко растрогаются, и обе почувствовали, как на глаза навернулись слёзы от неожиданной встречи.
— Пришла к тебе за одним делом, — сказала Чжан Цяоэр. — Вот, принесла немного еды для твоих внуков.
В корзинке лежали тыква, зимняя тыква и дыня — всё это легко растёт и долго хранится. А из семечек можно сделать вкусную закуску: подсушить и поджарить на сковороде.
— Ой, да что это ты! Пришла — и ладно, а ещё с подарками! Разве нам с тобой нужны такие формальности?
Чжан Цяоэр улыбнулась и крепко сжала её руку:
— Да не подарки это, просто попробуй. Мы так давно не виделись, я по тебе соскучилась.
Она прикрыла глаза, пряча слезу. Эта подруга знала её ещё с пелёнок — и вот, спустя десятилетия, обе уже старухи.
Они вошли во двор, немного поболтали, и тогда Чжан Цяоэр перешла к делу:
— Дочь Дун Чангуй — это ведь Цзяхуэй? И Дунлинь сам её выбрал?
— Именно так! — кивнула Ли Цзиньчжи. — Раньше ты ему столько невест подбирала — ни одна не пришлась по душе. А вчера вдруг объявил, что сам нашёл. Я ещё подумала, не дочь ли Дун Чанфу он имеет в виду, а оказалось — разведённая дочь Дун Чангуй.
Чжан Цяоэр тяжело вздохнула.
— Но знаешь, дочь Дун Чангуй — хорошая девушка, просто судьба не задалась. Может, Дунлиню и не так уж плохо с ней будет — характеры у них, возможно, подойдут.
Она знала Дунлина с детства: парень с характером, упрямый, трудолюбивый. А Цзяхуэй — мягкая, слишком мягкая, поэтому её и обижали в семье Лу.
— Ой? Значит, она хорошая?
Чжан Цяоэр доверяла подруге — если та говорит «хорошая», значит, так и есть.
— Да, кроме того, что разведена, во всём хороша: и красива, и характер у неё тихий, и в доме, и в поле — всё умеет. После возвращения домой шьёт людям одежду, подрабатывает, помогает семье. Многие сваты ходили, но мать не хочет, чтобы дочь снова мучилась, и ищет ей хорошего мужа. Вот и тянет время.
Ли Цзиньчжи говорила, обрывая стручки фасоли, а Чжан Цяоэр сидела рядом на табуретке и помогала ей.
— Ладно, раз ты так говоришь — верю. Вчера вечером я уже согласилась на Дунлина. Что поделаешь — разве родители могут перечить детям? Он всегда делает то, что задумает.
— У всех так. Дети — наши должники. В каждой семье свои трудности. У Дунлина, может, и не сложилось с женитьбой, зато в работе преуспел — уже стал секретарём деревенского комитета. Ты не переживай, живи спокойно. Пусть молодые сами строят свою жизнь, не лезь в это.
Чжан Цяоэр фыркнула:
— Легко сказать! У тебя тоже три сына — разве ты за них не переживаешь?
Ли Цзиньчжи покачала головой:
— Не скажу. Дети выросли — не слушают мать. У всех свои семьи. Помогаю, где могу, а где не получается — не лезу. Главное — самой душой быть спокойной, тогда и злиться не на что. Главное — есть что есть, есть во что одеться, и немного денег про запас — вот и счастье.
Ведь в каждой семье полно мелких дрязг. Три сына, три невестки, восемь внуков и внучек — у каждого свой характер, свои мысли. Если слишком всё принимать близко к сердцу, можно и умереть от злости. Надо быть широкой душой: что не нравится — не смотри, что не хочется говорить — молчи. А когда совсем состаришься и не сможешь сама за собой ухаживать — тогда и посмотрим.
Поговорив о семейных делах, Чжан Цяоэр вспомнила о девушке, встреченной в деревне:
— Очень добрая. Я спросила, знает ли она, где живёт Ли Цзиньчжи, а она не только показала дорогу, но и сама проводила. Я спросила, как её зовут, но она ушла, так и не сказав.
Ли Цзиньчжи не придала этому значения. Поболтав ещё немного, Чжан Цяоэр взяла пустую корзинку и отправилась домой.
Дома дочь Чжао Мэйсян уже готовила обед, а внучка Инбао стояла в ходунках и ела варёный сладкий картофель.
— Мама, куда ты утром делась? Сноха сказала, что ты сегодня не пошла на работу?
Чжан Цяоэр устала после долгой ходьбы. Она села и выпила целую чашку остывшей кипячёной воды.
— По делам сходила, — коротко ответила она, не упомянув ни слова о деревне Дайюй.
К обеду вернулся Чжао Дунлинь. Чжан Цяоэр, преодолевая неловкость, спросила:
— Ну как твои дела? Нашёл сваху?
Уголки губ Чжао Дунлина чуть заметно приподнялись:
— Думаю обратиться к тёте Цзюйхуа из третьей бригады. Она тоже из деревни Дайюй.
Чжан Цяоэр кивнула. Она думала: если Дунлинь ещё никого не выбрал, можно было бы попросить Ли Цзиньчжи быть свахой. Свахе обычно дарят подарок, и лучше, чтобы это была близкая подруга — «свои не чужие».
http://bllate.org/book/3468/379523
Готово:
