— Цуйчжэнь, ты совсем нехорошо поступаешь как свекровь. Чэнъюаню явно нравится Цзяхуэй, а ты насильно разлучила их. Теперь он не ладит с новой женой и всё ещё думает о Цзяхуэй. Получается, ты сразу троих погубила!
— И правда! По-моему, Цзяхуэй куда лучше: такая трудолюбивая и скромная. А нынешняя… Вот увидишь, ещё пожалеешь.
Каждое слово заставляло лицо Лу-старухи то бледнеть, то краснеть.
Лу-старуха была женщиной гордой. Как гласит пословица: «Семейный позор не выносят наружу». Пусть она и была грубой, но никогда не выставляла напоказ семейные дела, особенно те, что касались мужа и сына. О ней всегда говорили только хорошее — ни единого дурного слова.
Мужчинам в деревне важно сохранять лицо. Нельзя ранить их достоинство ни в коем случае. А ведь Лу Юйгэнь ещё и был руководителем производственной бригады! Эта Ли Цайфэнь — настоящая беда для рода Лу. С тех пор как она переступила порог их дома, семья Лу сколько раз теряла лицо!
— Что ж, раз твой сын осмелился так поступить, почему мне молчать? Не только скажу — ещё и на весь свет растреплю!
Ли Цайфэнь вовсе не боялась Лу-старухи. В конце концов, семья Лу явно была не права. Её мужчина не объяснил толком, зачем вообще женился, и вот уже три месяца прошло, а ни разу не доставил ей настоящего удовольствия. Пусть она и пользовалась другими способами, всё равно оставалась недовольна.
Женщины в деревне после свадьбы часто шутили между собой, обмениваясь «пикантными» замечаниями: «Смотри-ка, у тебя сегодня цвет лица отличный — муж, видать, хорошо накормил?» Всякий раз, когда Ли Цайфэнь видела, как другие молодые жёнки краснеют от стыдливой улыбки, ей становилось особенно горько.
Ей тоже хотелось мужа, который мог бы её удовлетворить по-настоящему. Но Лу Чэнъюань оказался просто тряпкой.
— Да разве бывает такая бесстыжая! Ты совсем опозорила наш род Лу!
Ли Цайфэнь прищурила свои миндалевидные глаза и насмешливо посмотрела на Лу-старуху:
— Ах так, у вас в роду Лу ещё осталось лицо? Если стыдно за меня, тогда пусть Лу Чэнъюань подаёт на развод и возвращает свою прежнюю хорошую невестку. Посмотрим, захочет ли она вообще с вами иметь дело.
Лу-старуха искренне пожалела о содеянном и вновь вспомнила, какой хорошей была Дун Цзяхуэй. Людей ведь сравнивают — и чем больше она сопоставляла прошлое с настоящим, тем яснее видела, насколько прежняя жизнь была лучше.
Когда Цзяхуэй жила в доме, Лу-старухе не нужно было ни о чём заботиться. Цзяхуэй вставала ещё до рассвета, стирала, готовила, убирала дом внутри и снаружи до безупречной чистоты. В восемь часов уходила на полевые работы. Поскольку Лу Юйгэнь был руководителем бригады, учётчики закрывали глаза, и Цзяхуэй могла вернуться домой к обеду, не теряя трудодней.
После обеда она сама убирала со стола и мыла посуду. Лу-старуха в это время либо дремала, либо гуляла по деревне. Цзяхуэй же, пользуясь свободной минутой, делала мелкую домашнюю работу, потом снова уходила на поле и вечером возвращалась готовить ужин.
Лу-старуха никогда не хвалила вслух, но в душе гордилась. В старые времена она жила в бедности, а теперь, в новом обществе, после уничтожения помещиков, она вдруг стала жить как настоящая «помещица».
Но с тех пор как в дом вошла Ли Цайфэнь, прежней жизни не стало. Теперь «помещицей» стала сама Цайфэнь, а Лу-старуха превратилась в работницу.
Они женили сына, надеясь, что он продолжит род, но прошло три месяца — и ни малейшего признака беременности. Цайфэнь же заявила, что проблема в самом Чэнъюане, что он никогда не сможет иметь детей. Когда Лу-старуха, встревоженная её уверенным тоном, спросила об этом сына, тот лишь мрачно промолчал. Это окончательно выбило её из колеи, и она начала думать, что навлекла на себя беду и что жизнь её будет становиться всё хуже и хуже.
Пока Лу-старуха переругивалась с Ли Цайфэнь, Лу Чэнъюань тайком отправился в деревню Дайюй, чтобы найти Дун Цзяхуэй.
С тех пор как он вчера увидел Цзяхуэй в уезде, не мог выкинуть её из головы. Вспомнил, какой она была в начале брака — свежая, как роса, с ясными, блестящими глазами, которые краснели от стыдливости, едва она бросала на него взгляд. Но потом, поскольку Цзяхуэй долго не могла забеременеть, мать всё чаще выражала недовольство, намекая, что та бесплодна, и даже говорила: «Даже курица несётся, а жена, за которую заплатили деньги, хуже курицы!»
С тех пор улыбка всё чаще исчезала с лица Цзяхуэй. Она вставала рано и ложилась поздно, кожа её утратила прежнюю белизну и нежность, потемнела от солнца.
Зимой, когда ледяной ветер обжигал лицо, у неё начались обморожения. Когда она попросила купить мазь от обморожений, мать ругала её целый месяц, говоря: «Ребёнка родить не можешь, а за своей рожей следишь!»
Лу Чэнъюань видел, как Цзяхуэй молча терпела, сдерживая слёзы, и ему было больно за неё. Но он не мог встать на её защиту — вина за бесплодие казалась ему слишком тяжёлой, чтобы нести её одному.
Лу Чэнъюань не осмеливался идти в дом Дунов. Он метался по дамбе напротив их дома и заметил бегающего во дворе Молотка.
— Молоток, узнаёшь меня? Я твой маленький дядюшка.
Лу Чэнъюань вынул из кармана горсть конфет и сунул мальчику:
— Сходи, позови тётю Цзяхуэй. У дядюшки к ней есть разговор.
Молоток, конечно, помнил этого дядюшку и знал, как тот плохо поступил с его тётей, выгнав её из дома и заставив прыгнуть в реку от горя. Вся семья до сих пор злилась на Лу.
Он уже собрался швырнуть конфеты, но вдруг передумал: «Раз уж дали — почему бы не съесть?» И спрятал сладости в карман.
— Ладно, жди здесь.
С этими словами Молоток убежал. Но он был хитрый парень и вовсе не пошёл домой. Взяв обходную тропинку, он отправился к друзьям похвастаться конфетами.
Лу Чэнъюань стоял под ивой и ждал — то слева, то справа, но никто так и не появился. Он решил, что Цзяхуэй сердита и не хочет выходить.
Чэнь Гуйсян возвращалась с поля и заметила чью-то фигуру, прятавшуюся за деревом. Силуэт напоминал Лу Чэнъюаня.
«Неужели он осмелился прийти?» — подумала она, но тут Лу Чэнъюань, услышав шаги, обернулся — и чуть не свалился в реку от страха. Он всегда был трусливым: кого боялся — тому и подчинялся. Дома боялся матери, а после свадьбы ещё и тёщи Чэнь Гуйсян. Из-за этого редко навещал дом жены, хотя тот был совсем рядом.
— Лу Чэнъюань! Что ты делаешь в нашей деревне Дайюй? Пришёл, чтобы умереть?!
Лу Чэнъюань хотел убежать, но ноги будто приросли к земле, и колени дрожали.
— Ма… мама, я просто хочу поговорить с Цзяхуэй.
Услышав это, Чэнь Гуйсян разъярилась ещё сильнее:
— Мама?! Кто тебе мама?! Как ты смеешь просить встречи с Цзяхуэй? Разве мало ты её мучил?! Похоже, у рода Лу совсем нет совести!
В руке у неё была коса для срезания травы, и она замахнулась ею на Лу Чэнъюаня. Тот еле успел увернуться.
— Мама, давайте спокойно поговорим! Я пришёл извиниться!
Чэнь Гуйсян не прекращала размахивать косой:
— Ещё раз назовёшь меня мамой — убью! Я ослепла, раз отдала дочь за твою семью! Хочешь знать, что я сделаю? Приду к вашему дому и вылью помои у ворот! Пусть весь род Лу навсегда опустит головы от стыда!
Лу Чэнъюань, уворачиваясь и пятясь, убежал, но перед уходом ещё раз взглянул на плотно закрытую деревянную дверь дома Дунов.
Чэнь Гуйсян, фыркая от злости, вернулась домой и, расспросив всех, узнала, что произошло. Она схватила Молотка за ухо, чтобы проучить.
— Бабушка, я же не собирался её звать! Взял конфеты и сразу убежал!
— Зачем брал его конфеты? Разве мы тебя голодом морим?
Молоток, стоя на цыпочках и придерживая ухо, возразил:
— Бабушка, раз уж дал — почему не брать? Он так плохо поступил с тётей, пусть хоть конфетами расплатится!
Чэнь Гуйсян снова взъярилась, но как только она ослабила хватку, Молоток мгновенно исчез, оставив бабушку одну во дворе, качающей головой и вздыхающей.
Что до Чжао Дунлина, то его знакомство не задалось. Хотя он и обещал Чжан Цяоэр найти детям мачеху, он не собирался брать первую попавшуюся.
Он уже один раз развёлся — не хотелось возвращаться к хаосу. Лучше уж жить в одиночестве, чем снова всё испортить.
— Да скажи ты уже наконец, какую именно хочешь? — разозлилась Чжан Цяоэр, готовая бросить это дело. — То не так, это не эдак… Я уже не понимаю, кого тебе надо!
Чжао Дунлинь вдруг вспомнил ту девушку, которую встретил в уезде — Дун Цзяхуэй.
Бледная, хрупкая, с нахмуренными бровями — она вызывала сочувствие. Её выгнали из дома мужа, и сама она тоже разведена. Говорят, она бесплодна, а у него как раз двое детей.
Слышал, что у неё добрый характер и отличное умение шить. Такая женщина, наверное, умеет вести дом и заботиться о семье — именно то, что нужно, чтобы спокойно передать ей заботу о доме.
В середине июля начались летние каникулы. Дети целыми днями ловили рыбу, собирали раков, охотились за цикадами и воробьями. Разыскать их можно было только во время еды — остальное время их и след простыл. Через несколько дней все они почернели, как угольки.
Однажды утром, пока солнце ещё не припекало, Дун Цзяхуэй в соломенной шляпе сидела в деревянном корыте, спущенном в реку, и собирала водяной орех. Его можно есть сырым — сладкий и сочный, или варёным — мягкий и нежный. Его также добавляют в супы и жарят. Водяной орех — настоящая находка для кухни.
Цзяхуэй только вытащила на берег корыто, наполовину наполненное орехами, и уже думала, как дотащить и его, и урожай домой, как перед ней остановился велосипед Чжао Дунлина.
— Секретарь Чжао?
Она хорошо запомнила его после их встречи в уезде — решительный, статный, в зелёной военной форме, секретарь деревенского комитета.
— Вы по делам в нашу деревню?
На ней была простая синяя рубашка с короткими рукавами и чёрные брюки — обычная деревенская одежда. Но Цзяхуэй шила вещи по собственному вкусу, и в них чувствовалась особая изюминка.
Дома она провела несколько месяцев, не выходя на полевые работы, и ежедневно умывалась водой от промытого риса. Перед сном прикладывала к лицу половинку огурца. Кожа, прежде потемневшая и загрубевшая от солнца, заметно посветлела. Хотя и не стала фарфоровой, но в деревне её уже считали белокожей.
Синяя рубашка делала её образ особенно свежим и чистым. Чжао Дунлинь смотрел на неё, и в его сердце зазвенело, будто горный ручей, журчащий среди камней.
— Я сегодня ездил в уезд, передал документы секретарю Дуну.
На самом деле документы он мог и не везти лично — просто, когда секретарь Чжун упомянул деревню Дайюй, Чжао Дунлинь вызвался передать бумаги «по пути».
Когда Чжао Дунлинь уходил, секретарь Чжун только сейчас сообразил: деревня Дайюй находится на востоке, а Шанхэ — на юге. Какой уж тут «путь»?
Эта мысль мелькнула у него в голове, но, поскольку дело было несущественное, он тут же забыл о ней.
— А, дом Хаотяня как раз напротив, за рекой.
Цзяхуэй улыбнулась и указала на дом за рекой, скрытый за бамбуковой рощей.
Чжао Дунлинь бросил взгляд туда, но тут же снова посмотрел на Цзяхуэй.
— Это корыто слишком тяжёлое, тебе не поднять. Давай помогу.
Он уже заметил, какая у неё тонкая рука — запястье тоньше сахарного тростника. С таким корытом ей действительно было не справиться.
Он пришёл сюда сегодня в надежде случайно встретить её, и удача улыбнулась — прямо у въезда в деревню.
Если бы Чжао Дунлинь спросил: «Нужна ли помощь?» — Цзяхуэй, возможно, вежливо отказалась бы. Но он сразу взял корыто в руки, и ей не стоило притворяться и отказываться.
Чжао Дунлинь отдал ей велосипед, а сам, держа корыто, пошёл за Цзяхуэй к дому Дунов.
— Спасибо вам огромное, секретарь Чжао! Присядьте, выпейте воды.
Все домочадцы уже ушли на полевые работы. Летом график изменили: раньше работали с восьми до двенадцати, теперь — с шести до девяти утра, а дневной выход на поле перенесли, чтобы избежать самого жаркого времени.
Чжао Дунлинь оглядывал двор. Обычный деревенский дом из сырцового кирпича, но ухоженный и аккуратный. В углу — курятник и огород, аккуратно сложены сухие ветки и солома, на фруктовом дереве висят простенькие качели — доска на нейлоновых верёвках, видимо, для детей.
Такие дворы есть почти в каждом доме, но здесь всё выглядело особенно опрятно.
— Тётя, мы уже всё сделали! Можно пойти гулять?
Услышав шум во дворе, племянники, которых Цзяхуэй заставила делать уроки, откинули занавеску и вышли.
Увидев незнакомого мужчину, трое мальчишек с любопытством уставились на Чжао Дунлина.
— Дети должны быть вежливыми. Видя взрослого, нужно здороваться. Скажите «дядя».
— Дядя.
http://bllate.org/book/3468/379518
Готово:
