Чжан Цяоэр всю ночь не сомкнула глаз. В груди щемило, будто июльская гусеница-волнянка скреблась под сердцем. Едва забрезжил рассвет, она тут же подняла сына, торопя его наконец уладить вопрос с работой.
Чжао Дунлинь лишь усмехнулся: за все эти годы характер матери не изменился — стоит ей что-то решить, как она тут же претворяет это в жизнь, без промедления и колебаний.
В юности родительская опека казалась докучливой и раздражающей, но с годами он повзрослел и понял: всё, что говорят родители, исходит из заботы о детях.
Чжао Дунлинь встал и похлопал Хэйданя по попе. Прошлой ночью мальчик спал с ним, а Инбао — с Чжан Цяоэр. Хэйдань спал беспокойно, и отцу приходилось то и дело вставать, чтобы укрыть его одеялом.
Позавтракав, Чжао Дунлинь вышел из дома и по дороге встретил дядю Чжао Маньцана, который привёз ему велосипед.
Чжао Маньцань был очень похож на Чжао Маньчжу — их легко можно было перепутать, будучи родными братьями.
— Слышал, ты уволился с военной службы?
— Да.
Чжао Дунлинь ответил почтительно. У его отца было трое родных братьев, но третий дядя погиб много лет назад, и теперь из всего поколения остался только старший дядя. Все эти годы семьи поддерживали друг друга и жили в дружбе.
Когда-то именно Чжао Маньцань помог племяннику устроиться в армию.
В те времена желающих служить было множество, но из всего района брали лишь нескольких новобранцев, и даже при равных условиях у рекрутеров был большой выбор.
Сельские парни, как правило, обладали отличной физической подготовкой, а большинство семей имели чистую «революционную» репутацию — корни у всех были в бедноте или середняках.
Поэтому конкуренция была жёсткой.
В молодости Чжао Маньцань учился на столяра и умел делать деревянную мебель. В свободное от полевых работ время он помогал в районном комитете по делам революции с ремонтом и сдружился с местными чиновниками.
Когда результаты медкомиссии пришли и стало ясно, что Чжао Дунлинь прошёл по здоровью, никто не мог гарантировать, что его возьмут. Тогда дядя собрался с духом, достал из закромов бутылку дорогого вина, которую берёг годами, купил кульок арахиса и тайком повёл племянника в комитет, чтобы поговорить с рекрутерами.
В итоге Чжао Дунлинь был зачислен в армию.
Он так и не узнал, сыграли ли роль те две бутылки вина, но доброту дяди запомнил навсегда.
Перед отъездом тётя собрала ему десять лепёшек из кукурузной муки, а дядя дал десять юаней и велел хорошо служить и обязательно «сделать карьеру».
— Ну что ж, раз уволился — значит, так надо. Лучше вернуться домой.
Хоть и с сожалением, но раз племянник уже принял решение, семья должна была его поддержать. Тем более что армия устроила его на работу — всё это было заслужено собственными усилиями.
Не хвастаясь, Чжао Маньцань знал: среди всех парней из деревни, ушедших в армию, офицером стал лишь его племянник — таких единицы.
Чжао Дунлинь сел на велосипед и поехал прямо в районный комитет. Он уже бывал здесь раньше. Припарковав велосипед, он взял своё личное дело и, следуя воспоминаниям, постучал в кабинет председателя комитета, господина Чжуня.
Тот как раз пришёл на работу и занимался своим утренним ритуалом — пил чай и читал газету. Услышав стук, он поднял глаза от страницы и увидел в дверях молодого человека в военной форме — прямая осанка, строгий взгляд, излучающий уверенность и честность. Такой сразу внушал уважение.
Чжао Дунлинь был назначен секретарём бригады, и Чжан Цяоэр преобразилась: теперь она ходила с гордо поднятой головой, почти что порхала, и улыбалась каждому встречному.
— Господин Чжунь сам сказал: «Ваш Дунлинь — выдающийся революционный боец, опора партии и государства. Его нужно поставить на важный пост, где он сможет служить народу и проявить все свои качества».
Немалый подвиг для женщины, ни разу не сидевшей за школьной партой, — выучить наизусть такой длинный и сложный текст и повторить его без единой ошибки.
Каждый раз, когда она это рассказывала и видела изумлённые лица слушателей, её сердце переполнялось радостью.
В семидесятые годы в сельской местности действовала трёхуровневая система управления: народная коммуна, бригада и производственная бригада. В руководстве бригады были: секретарь, заместитель секретаря, председатель ревкома, бухгалтер и командир ополчения, совмещавший должность начальника общественной безопасности.
Также существовали должности заведующей женотделом, секретаря комсомольской организации и кассира, но они считались вспомогательными и не входили в основной состав руководства.
Однако не стоит недооценивать власть бригадных работников — в те времена их полномочия были весьма значительными.
Изначально председатель Чжунь собирался устроить Чжао Дунлина на работу в коммуну, но как раз в это время бывший секретарь бригады деревни Шанхэ был снят с должности за нарушение дисциплины, и освободилось место. Чжао Дунлинь появился вовремя.
После согласования с самим Чжао Дунлинем он официально вступил в должность секретаря бригады.
* * *
Прошло два месяца, наступил июль. Чжао Дунлинь ежедневно трудился не покладая рук, лично контролируя каждый этап уборки урожая. Его ответственность и трудолюбие завоевали уважение односельчан.
— Яцзы, смотри, Дунлинь изводит себя до изнеможения. Ему не хватает рядом женщины, которая бы заботилась о нём.
«Яцзы» — уменьшительное имя Чжан Цяоэр. В деревне часто давали девочкам такие имена, как «Яцзы» или «Чжаоди», надеясь, что после дочери наконец родится сын.
— Я уже говорила ему об этом, но он отвечает, что пока не хочет жениться.
— Как это «не хочет»? Неужели всё ещё думает о той Ван Мэй?
Услышав это имя, лицо Чжан Цяоэр сразу потемнело.
— Что за чепуху несёшь! Та женщина и впрямь не стоит того, чтобы о ней вспоминать.
Она выжимала одежду, но в душе тревожно забилось сердце: неужели Дунлинь до сих пор не может забыть проклятую Ван Мэй?
— Ты, как мать, должна поговорить с ним. Теперь он — секретарь бригады, выглядит отлично, и даже с двумя детьми найдётся немало девушек, готовых за него выйти. Пусть думает не только о себе, но и о детях. Ты же не сможешь вечно присматривать за внуками? Даже мачеха — всё равно мать.
Эти слова точно попали в цель. Чжан Цяоэр взяла деревянный таз с выстиранным бельём и пошла домой. Во дворе Хэйдань играл с Шитоу в рогатки, Инбао сидела в плетёной корзинке и самозабвенно жевала помидор, измазав одежду красными пятнами. Неподалёку у колодца Мэйсян стирала испачканные штанишки девочки.
Чжан Цяоэр тяжело вздохнула. Раньше она хвасталась, что сама справится с детьми, но на деле оказалось не так просто. Без Мэйсян было бы совсем туго.
А ведь Мэйсян уже восемнадцать лет — пора замуж. Если ещё пару лет подождёт, рискует остаться старой девой.
Видимо, действительно пора поговорить с Дунлинем.
Чжао Дунлинь, измученный уговорами матери, наконец согласился подумать о женитьбе. После неудачного брака он потерял всякий интерес к личной жизни, но признавал: мать права — ради детей нужно найти новую жену. Пока Хэйдань и Инбао малы и почти не помнят мать, легче будет наладить отношения с новой семьёй. Если подождать, станет сложнее.
— Неужели хочешь овдоветь до конца дней? Если ты всё ещё думаешь о Ван Мэй, я с обоими внуками брошусь в реку Тунчжоу! Пока я жива, этой женщине не переступить порог нашего дома!
Чтобы успокоить мать и доказать, что не собирается возвращаться к Ван Мэй, Чжао Дунлинь начал встречаться с невестами. Он не ставил особых условий — главное, чтобы женщина хорошо относилась к Хэйданю и Инбао.
Сын наконец сдался, и Чжан Цяоэр завертелась как белка в колесе. Дом наполнился гостями и суетой.
— Сестра Чжан, послушайте про эту девушку! Первая красавица — умница, трудячка, девятнадцать лет, грамотная, умеет и стирать, и готовить, и кур разводить, и в поле работать — во всём мастерица!
— Да бросьте! Я эту девку знаю. Какая там красавица — лицо как таз, при разговоре щёки трясутся, да и ест — не обессудьте — как лошадь. Такую и даром не бери, сколько зерна уйдёт на прокорм!
Сводня, чьи слова так резко опровергли, покраснела, как варёная свёкла, и фыркнула:
— У Суньской девушки, кроме полноты, недостатков нет! Зато красивая — не хуже других. А вы-то кого предлагаете? Посмотрим, чья невеста лучше!
— А вот моя — точно лучше! Младшая дочь Ли Ваньцая. Все её знают: красива, стройна, милашка. С восемнадцати лет к ней сваты чуть двери не выломали. Сестра Чжан, если понравится — свадьба состоится!
— Ой ли? Если такая хорошая, почему до сих пор не вышла? Неужели ждала именно Дунлина?
Хоть и грубо, но логично. Чжан Цяоэр тоже посмотрела на сваху с ожиданием.
— Просто раньше была молода и привередлива. А когда Дунлинь прошёл мимо их двора по делам бригады, она сразу в него влюбилась.
Девчачьи чувства понятны: Чжао Дунлинь — красив, был офицером в армии, теперь — партийный работник. Такой мужчина, даже с двумя детьми и в разводе, — завидная партия. Увидев его, девушка сразу загорелась желанием выйти замуж именно за него.
Её мать сначала противилась: столько женихов просили руки, зачем выбирать разведённого с детьми? К тому же быть мачехой — нелёгкое бремя.
Но дочь упрямо стояла на своём: возраст — не беда, зато знает, как заботиться о людях. А уж то, что Дунлинь — партийный работник, так это и вовсе выгодно для всей семьи.
Ли Ваньцай тоже оценил способности Чжао Дунлина: за два месяца тот усмирил всех склочных завсегдатаев деревни — явно человек с характером и умом. Такой зять — честь для семьи.
Решение отца стало окончательным — жена возражать не стала, ведь в доме Ли Ваньцай всегда решал всё сам.
Чжан Цяоэр была довольна: она видела эту девушку и знала — та действительно красива, одна из самых красивых в деревне.
У неё даже мелькнула мысль: пусть Ван Мэй узнает, что без неё Дунлинь живёт не хуже, а даже лучше.
Вечером она рассказала сыну о дочери Ли Ваньцая, не скрывая восхищения.
— Мама, давайте будем реалистами. Вы думаете, такая девушка подходит мне в жёны? Я старше её больше чем на десять лет, у меня двое детей. Она сама ещё девчонка — как она будет заботиться о Хэйдане и Инбао? Инбао даже ходить не умеет, в доме нужна хозяйка, а не ещё одна обуза, которую надо кормить и поить.
Мать захлебнулась от неожиданности. За столом все опустили головы, стараясь не попасть под горячую руку.
Чжэн Юэфэнь переглянулась с мужем Чжао Дунхэ. Ей бы не хотелось, чтобы старшая невестка была моложе её самой. Муж толкнул её под столом, давая понять: молчи и ешь.
— Ну и что, что молода? Всему можно научиться. Ты даже не видел её — откуда знаешь, какая она?
Чжао Дунлинь отложил палочки и перестал есть. Он не стал говорить матери, что уже встречал эту девушку: красива, да, но слишком легкомысленна. Он ищет жену ради детей — нужна спокойная, хозяйственная женщина, а не красотка.
— Мама, вы забыли, что я просил? Мне нужна женщина, которая будет заботиться о детях. Всё должно быть ради Хэйданя и Инбао. Найдите кого-нибудь посерьёзнее. И помните: я в разводе, не привередлив. И вы не изводите себя — найдём кого-нибудь подходящего, и хватит.
Чжан Цяоэр уже хотела огрызнуться: «Так сам ищи!», но вовремя прикусила язык — боится, что сын и вовсе откажется от женитьбы.
Ночью Чжэн Юэфэнь, лёжа в постели с мужем, толкнула его в плечо:
— А если твой брат женится, что тогда?
Чжао Дунхэ недоуменно посмотрел на неё:
— Что «что тогда»?
— Женится — и наверняка захочет ещё детей. У него уже Хэйдань и Инбао, а родит ещё — будет целый отряд! А у нас только Шитоу.
— Да что ты всё придумываешь? Жениха ещё нет в помине!
http://bllate.org/book/3468/379515
Готово:
