Чэнь Гуйсян вернулась из храма, где подносила благовония, и у самой деревенской околицы увидела кучку людей, о чём-то оживлённо переговаривающихся. Подойдя ближе, она услышала, что речь идёт о скандале в семье Лу. Лицо её сразу потемнело. Выслушав пару фраз о том, как теперь страдает старуха Лу, она презрительно фыркнула и направилась домой.
Но едва переступив порог, Чэнь Гуйсян обнаружила, что её невестки тоже шепчутся между собой на ту же тему.
— Вы заметили? — говорила вторая невестка. — Цзяхуэй теперь стала куда красивее. Когда только вернулась, была жёлтая да худая, а теперь лицо посветлело, щёчки округлились.
— Конечно, — подхватила другая. — Ведь в доме Лу ей приходилось совсем туго. Слышала, старуха Лу в поле не ходит, а в доме всего трое: она, муж и Цзяхуэй. Вся работа ложилась на плечи одной Цзяхуэй, да и еду ей давали самую плохую. Оттого и почернела, и исхудала.
— Значит, ей и впрямь лучше дома. Здесь ведь никто не гонит её в поле. Она спокойно шьёт и вышивает в комнате, да и еда у нас получше. Неудивительно, что за несколько месяцев так расцвела.
— Цзяхуэй и в детстве была миловидной. Взгляните на маму — какая статная женщина! В молодости наверняка красавицей слыла.
— И правда. Наши мужья тоже неплохо сложены, иначе мы бы за них и не вышли.
Три невестки засмеялись.
— Да ты совсем без стыда! — поддразнила одна. — Прямо как та Тан Пу, что хвалит свой товар!
— А я говорю правду! — оправдывалась Чжао Лицзюань. — Помню, как Айго ходил в медпункт за лекарством, а я как раз туда же зашла. Вижу — стоит парень: густые брови, ясные глаза, улыбается — белозубый такой. Сразу подумала: неплох.
— И что? Подошла к нему?
— Нет, стыд-то у меня остался. Но спросила потом у работников медпункта, кто он. Оказалось — третий сын из семьи Дун в первой бригаде деревни Дайюй, и холостой ещё. Я сразу домой прибежала и всё родным рассказала.
Эту историю Чжао Лицзюань впервые поведала вслух. Раньше стеснялась — только вышла замуж, щёки горели. А потом просто не было случая вспомнить. Сегодня же свекровь отсутствовала, и разговор сам собой зашёл.
— Айго знает об этом?
Чжао Лицзюань улыбнулась, прикусив губу:
— Конечно, рассказала ему ещё в начале наших отношений. Угадайте, что он ответил?
Чжоу Инди и Лю Сюйюнь с любопытством наклонились к ней:
— Ну, что?
— Сказал, что и сам тогда заметил меня: девушка в розовато-лиловом жакете, с двумя косами, улыбается и всё на него смотрит.
Обе невестки засмеялись, прикрывая рты ладонями. Даже Чэнь Гуйсян, стоявшая под окном, невольно улыбнулась.
* * *
Чжао Чэнлинь оформил все документы на увольнение с военной службы и простился с командиром, который был для него как отец, и с товарищами, с которыми прошёл более десяти лет. Сначала он сел на поезд и пятнадцать часов ехал до провинциального центра. Там трижды пересаживался на автобусы и ещё пять часов добирался до уездного города.
Из уезда не было автобусов до деревень, но ему повезло — он сел на трактор, который ехал в соседнюю деревню. А оттуда пешком дошёл до родного села. Весь путь занял больше двадцати часов.
Деревня Шанхэ осталась прежней: ивы шелестели листвой, трава благоухала, межи переплетались, а у входа в деревню старик неторопливо гнал водяного буйвола.
— Дядя Эр! — радостно окликнул его Чжао Дунлинь, поднимая руку.
— А? Кто это? — старик плохо видел уже много лет, поэтому начальник производственной бригады дал ему лёгкую работу — пасти буйвола для колхоза.
— Дядя, это я — Чэнлинь, в детстве меня звали Шуаньцзы.
Чжао Дунлинь вынул из кармана пачку сигарет и протянул одну старику.
Тот наконец узнал его и, улыбаясь, зажал сигарету за ухом.
— А, Чэнлинь! Ты же в армии служишь? В гости приехал?
У старика не только зрение, но и слух подводил. Он редко общался с односельчанами и потому не знал, что Чжао Дунлинь развёлся, да и о свадьбе его вспоминал смутно.
— Да, дядя, вы занимайтесь, а я пойду.
— Ладно, ступай.
В это время все в деревне были на полевых работах. Май — разгар посевной, и кроме старика у входа и нескольких малышей, не ходивших ещё в школу, Чжао Дунлинь никого не встретил.
Дом Чжао стоял в центре деревни — не на краю и не совсем посередине. Перед воротами протекала река, у берега росла дикая трава, а часть земли отвели под огород.
Он толкнул деревянную калитку по пояс росту, и знакомый тихий двор снова предстал перед ним.
Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь кудахтаньем кур.
Чжао Дунлинь поставил вещмешок и огляделся. У них во дворе было неплохо по деревенским меркам: половина дома из самана, половина — из обожжённого кирпича, крыша треугольная, а на восточной стороне двора — низкие загоны для кур и свиней.
В свинарнике жила свиноматка. В те годы разведение свиней считалось дополнительным источником дохода помимо трудодней. Народная коммуна и производственные бригады поощряли крестьян держать скот.
В условиях плановой экономики каждая производственная бригада получала план по свиноводству. Продавать свиней частным образом запрещалось — как и зерно, мясо направлялось на государственные заготовки, чтобы обеспечить городское население.
«Скрип!» — раздалось у двери. Чжао Дунлинь обернулся и увидел, как его мать, Чжан Цяоэр, входит во двор с внучкой Инбао на спине и с корзиной свежескошенной свиной травы в руке.
Всего за год с лишним, что он не был дома, мать постарела на много лет. Возможно, из-за тяжести на спине, она сгорбилась и уже не была той проворной женщиной, какой он её помнил.
— Мама, — голос Чжао Дунлиня дрогнул.
Чжан Цяоэр не сразу заметила сына. Услышав голос, она подняла голову и увидела во дворе высокого мужчину в военной форме — не кто иной, как её старший сын Дунлинь.
— Дунлинь? Ты как здесь?
Чжао Дунлинь не ответил сразу. Он подошёл, взял у матери корзину и осторожно взял на руки дочь.
Инбао было всего семь месяцев. В этом возрасте дети ещё не узнают родителей, и характер у неё был спокойный — брала кого угодно на руки, не капризничала. Теперь же она с любопытством смотрела на отца большими, как виноградинки, глазами. Белое личико было таким милым и наивным, что сердце Чжао Дунлиня растаяло.
Он впервые видел свою дочь. Это была их первая встреча.
Если честно, его участие в появлении Инбао ограничилось лишь одним — он дал «семя». Всё остальное происходило без него. И не только с Инбао — так же обстояло дело и с Хэйданем.
При этой мысли Чжао Дунлинь вдруг понял: уход Ван Мэй был не без причины.
У других мужей дома жёны, вместе встают на заре, вместе ложатся вечером. Когда жена рожает, муж рядом, заботится, помогает. А он? За все годы брака провёл с ней в общей сложности чуть больше двух месяцев. Пропустил самые важные моменты её жизни. Её обида была вполне оправданной.
— Дунлинь, как ты вдруг вернулся? Надо было предупредить! Сколько же ты ехал? Голоден? Сейчас что-нибудь приготовлю.
Чжао Дунлинь улыбнулся, погладив дочку по ручке:
— Не надо, мама. Я по дороге ел сухпаёк.
Хлеб с солёной капустой — товарищи попросили повара дать ему побольше. Армейские булки — большие и плотные, одна заменяет две. Он съел двенадцать таких булок и не чувствовал голода.
Он поцеловал дочку в щёчку и передал её матери, а сам взял корзину и пошёл к свинарнику готовить корм.
Чжао Маньчжу сидел за столом, покуривая длинную трубку. Он был типичным крестьянином, всю жизнь трудился в поте лица. От тяжёлой работы лицо его, несмотря на то что ему ещё не исполнилось шестидесяти, было изборождено морщинами.
Чжан Цяоэр сидела напротив, и радость, с которой она встречала сына пару часов назад, полностью исчезла.
— Папа, мама, давайте сначала поедим, а потом поговорим.
Ради возвращения сына сегодняшний ужин был приготовлен получше обычного: жареные яйца с луком-пореем, тушеная капуста с вяленой свининой, маринованная редька и солёные овощи. Чжан Цяоэр даже велела дочери Мэйсян поймать курицу, но Чжао Дунлинь не разрешил.
Ужин, который должен был быть радостным семейным событием, превратился в мрачное собрание после того, как Чжао Дунлинь сообщил, что уволился с военной службы. Старикам стало не до еды.
В те времена служба в армии считалась великой честью: «Один в армии — вся семья в почёте».
Кроме почёта, военные получали и хорошие пособия. Например, Чжао Дунлинь, будучи командиром роты, получал семьдесят шесть юаней в месяц плюс продовольственные и масляные талоны. Такие доходы превосходили даже заработок начальника производственной бригады — только у чиновников народной коммуны были подобные условия.
— Дунлинь, может, ещё не всё потеряно? Может, тебя вернут на службу? — спросила Чжан Цяоэр. — Если ты переживаешь за Хэйданя и Инбао, я обещаю: буду за ними ухаживать, не дам тебе хлопот.
— Да и в доме не только я. Есть ещё Мэйсян, Дунхэ с женой Юэфэнь. Нас так много — разве не справимся с двумя детьми?
Юэфэнь, жена Чжао Дунхэ, была занята — кормила своего полуторагодовалого сына Шитоу, который был младше Хэйданя, но старше Инбао. Остальные тоже держали на руках детей.
Чжао Дунлинь понимал: если не объяснит родителям всё чётко, они не примут его решение.
— Я долго думал, прежде чем уволиться. Все документы уже оформлены. Я не сказал вам заранее, потому что знал: вы бы не дали мне этого сделать.
— Сначала я и правда хотел служить в армии всю жизнь. Но в прошлом году я получил ранение в ногу. Хотя внешне всё зажило, реакция и подвижность уже не те, что раньше.
— Я развёлся с Ван Мэй. В доме остались двое детей. Я мог бы бросить всё на вас, но не хочу быть таким безответственным. С момента их рождения я почти не участвовал в их жизни. Теперь хочу стать настоящим отцом.
Родители сразу же уловили главное — про ранение.
— Какая нога пострадала? Как теперь? Серьёзно?
Чжан Цяоэр ощупывала ногу сына, но сквозь брюки ничего не было видно.
— Мама, всё в порядке. Рана зажила. Просто в сырую погоду иногда побаливает.
— Ладно… Раз уж вернулся, нечего теперь сокрушаться. Ты всю жизнь не доставлял нам хлопот, а теперь вдруг всё сразу.
Она не понимала: как так получилось, что хорошая жизнь превратилась в череду несчастий?
Сын, которым она всегда гордилась, сначала развёлся, а потом тайком уволился с армии. А это значит — потеря ежемесячного дохода в семьдесят юаней. Значит, он теперь простой крестьянин.
Чжан Цяоэр не выдержала и заплакала. За всю жизнь она не плакала — терпела, как умела. Но когда сыну плохо, сердце матери разрывается.
— Мама, не плачь. У меня ещё одна новость.
Чжан Цяоэр вытерла слёзы уголком рубашки и с ужасом посмотрела на него:
— Что ещё? Говори сразу, не томи!
— Я уволился как офицер. Армия пообещала устроить меня на работу. Не волнуйтесь.
— Ах!
Выходит, увольнение — не конец света? Вся её скорбь оказалась напрасной?
Услышав про работу, Чжан Цяоэр сразу повеселела:
— Какую именно работу обещали?
Чжао Дунлинь улыбнулся — он знал, что мама так отреагирует:
— Пока не знаю. Завтра схожу в народную коммуну, там всё скажут.
— Отлично! Завтра же с утра иди. Сначала устройство на работу — главное. Остальное подождёт.
Чжан Цяоэр сразу оживилась и громко велела сыну есть.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжан Цяоэр зашла в комнату сына:
— Ты же собирался в народную коммуну? Вставай скорее, сначала займись делом.
http://bllate.org/book/3468/379514
Готово:
