Чжао Дунлинь ушёл в армию в семнадцать лет. За двенадцать последующих лет, благодаря несгибаемой воле и бесстрашию перед трудностями и смертью, он прошёл путь от простого солдата до командира роты. Его ежемесячное жалованье достигало семидесяти с лишним юаней — такого в деревне не было ни у одного парня. Вся семья гордилась им и жила в достатке: один служит — вся семья в почёте.
Жизнь казалась прекрасной: сын офицера, невестка — интеллектуалка, родились сын и дочь — получилась иероглифическая пара «хорошо». Но человеческое сердце не знает меры. Та маленькая стерва Ван Мэй бросила всё это благополучие и, разбив голову в кровь, рвалась обратно в город. Чжан Цяоэр никак не могла понять: разве городская жизнь так уж хороша? Хороша настолько, что можно бросить мужа и детей и не щадить собственного лица?
Чжан Цяоэр и вправду не понимала: разве в деревне они не жили лучше всех? Разве такой жизни недостаточно, чтобы удержать сердце Ван Мэй?
— А-а-а…
Пока Чжан Цяоэр размышляла, Инбао, дочурка, уже съела всю рисовую кашу и, не дождавшись следующей ложки, широко раскрыла рот и нетерпеливо закричала:
— А-а-а!
Чжан Цяоэр очнулась и опустила глаза. Взгляд девочки, ясный и сияющий, чуть не заставил её расплакаться.
Она сдержала слёзы и ответила на слова дочери:
— Какая ещё «старшая сноха»? Больше никогда так её не называй. Отныне она не имеет к нашей семье никакого отношения.
Чжао Мэйсян молча плела соломенную верёвку. На самом деле она не так уж сильно ненавидела старшую сноху Ван Мэй. Возможно, первое впечатление оказалось слишком хорошим, и даже после всего случившегося она не могла вызвать в себе настоящей злобы.
Чжан Цяоэр сама почувствовала неловкость от своих слов и тут же перевела разговор на другую тему:
— Детей буду воспитывать я. Но и ты почаще помогай. Все эти годы твой старший брат каждый месяц присылал деньги. Всё, что мы едим и используем, — часть его заработка. Ты поможешь ему с детьми, а когда придёт время выходить замуж, я куплю тебе приличное приданое на его деньги.
Для Чжан Цяоэр все четверо детей были как пальцы на одной руке — хоть и разной длины, но все родные и должны поддерживать друг друга.
Чжао Мэйсян ещё была девушкой, и при слове «замуж» её лицо залилось румянцем. Мама и правда! Она ещё даже жениха не нашла, а та уже говорит о приданом.
Хотя, даже если бы мама этого не сказала, она, как младшая тётушка, всё равно бы помогала с племянниками и племянницей.
Пусть характер у снохи Ван Мэй и был не самый лёгкий — со всеми держалась надменно и отстранённо, — нельзя отрицать, что дети пошли в неё. Особенно Инбао: белая кожа, большие глаза — точная копия матери, и от этого особенно трогательная.
В последнее время дом семьи Дунь стал настоящим местом паломничества. Стоило односельчанам убедиться в мастерстве Дун Цзяхуэй в шитье и вышивке, как они стали регулярно приносить ей что-нибудь починить или переделать.
Кто-то просил заштопать, кто-то — сшить новую одежду или переделать старую, а кто-то — вышить узор. Разумеется, никто не приходил с пустыми руками: приносили пару яиц от домашних кур, овощи или фрукты из своего огорода, а более щедрые — рыбу, креветок, пресноводных улиток или угрей. В общем, питание в семье Дунь заметно улучшилось.
Почему приносили именно продукты, а не деньги? В те времена ни у кого не было лишних денег. Да и в эпоху всеобщей нехватки еды продукты фактически приравнивались к деньгам — а порой и ценились выше, ведь на деньги не всегда можно было купить, например, лесные грибы, дикие яйца или даже пару воробьёв на привкус.
Дун Цзяхуэй и не думала, что после перерождения сможет прокормиться именно тем ремеслом, что передала ей бабушка. Если бы бабушка узнала о её судьбе, она бы расстроилась или обрадовалась?
Бабушка бежала в родную деревню в начале шестидесятых. Чусянь находился довольно далеко — добраться можно было только на поезде. Дун Цзяхуэй решила, что как только представится возможность, обязательно отправится туда, чтобы разыскать бабушку. Даже если не сможет признаться в родстве, хотя бы будет навещать её как дальнюю родственницу.
— Гуйсян!
В тот день Чэнь Гуйсян кормила кур, когда в дверь вошла третья тётушка из семьи Дун Сань.
— А, тётушка Сань!
Семьи Дун Сань и Дунь жили в разных производственных бригадах: при формировании кооперативов по тридцать домохозяйств их распределили — Дунь в первую бригаду, а Дун Сань — во вторую.
— У меня к тебе доброе дело, — сказала тётушка Сань, — насчёт Цзяхуэй.
Чэнь Гуйсян сразу поняла намёк. Она бросила взгляд на комнату дочери на западной стороне двора и пригласила гостью в дом, налила ей чашку сладкого чая с красным сахаром и подала несколько лесных ягод.
Тётушка Сань улыбнулась:
— Многие спрашивают у меня про Цзяхуэй. Я знаю, ты давно хочешь найти ей хорошую партию. Сегодня в уезде встретила старую подругу, и та рассказала про одну семью. У парня отец работает статистиком на хлебоприёмном пункте. Его первая жена умерла, и родные давно ищут ему новую. Я подумала: Цзяхуэй — отличная кандидатура! Красива, умна, молода и умеет шить. А то, что детей родить не может, — не беда: у него уже трое от первой жены.
Чэнь Гуйсян нахмурилась. Такие предложения были не редкостью: почти все сваты приходили с вдовцами, у которых остались дети. Ведь слух о бесплодии Цзяхуэй давно разошёлся, и холостяки вряд ли рискнули бы жениться на ней.
Три года брака без ребёнка сами по себе не были чем-то необычным — в деревне многие рожали только спустя несколько лет после свадьбы. Но семья Лу нарочно раздула этот повод, и Цзяхуэй пришлось с этим смириться.
Хотя предложение тётушки Сань ей не понравилось, Чэнь Гуйсян всё же задала несколько уточняющих вопросов. Вдруг это и вправду удачная партия?
— Сколько ему лет? Где работает? От чего умерла первая жена? Сколько детям лет?
На столько вопросов тётушка Сань едва смогла ответить. Вздохнув, она рассказала всё, что знала:
— Ему за тридцать, фамилия Чэнь, родился в год Тигра. Первая жена умерла от болезни. Моя подруга немного знакома с этой семьёй — разговор просто зашёл. Чэни сказали, что если Цзяхуэй согласится, они готовы дать сто юаней в качестве выкупа.
Чэнь Гуйсян, глядя на довольное лицо тётушки Сань, поняла: Чэни, вероятно, пообещали ей немалое вознаграждение за сватовство. Иначе та вряд ли потрудилась бы лично прийти.
Она прикинула: год Тигра — значит, ему тридцать семь, то есть старше Цзяхуэй больше чем на двенадцать лет.
Возраст, конечно, не главное — если человек хороший, разница в годах не страшна. Но торопиться с ответом не стоило: нужно было хорошенько всё разузнать.
— Тётушка Сань, ты же знаешь положение Цзяхуэй. Я не могу дать ответ сразу. Дай мне сначала поговорить с ней.
Тётушка Сань и не надеялась заключить сделку в один день. Она допила сладкий чай, вытерла рот и встала:
— Ладно, жду твоего ответа.
Когда старшая невестка вернулась с поля, Чэнь Гуйсян втайне рассказала ей об этом предложении. Она обратилась именно к Чжоу Инди, потому что младший брат той работал в уездном кооперативе бухгалтером, а кооператив находился прямо напротив хлебоприёмного пункта — разузнать о семье Чэнь было проще всего.
— Мама, поняла. Завтра рано утром поеду в уезд, — сразу откликнулась Чжоу Инди. Она искренне заботилась о младшей свояченице и очень хотела, чтобы та нашла доброго мужа, который будет беречь её и не даст больше страдать.
Чэнь Гуйсян кивнула и добавила:
— Не забудь захватить с собой десяток яиц, что мы припасли.
Чжоу Инди поспешно замотала головой:
— Мама, не надо. Оставьте яйца себе. По дороге в уезд куплю детям печенье или конфеты — и приятно, и недорого.
Чэнь Гуйсян похлопала её по руке — явно не соглашаясь:
— Бери. Твоё — твоё, а наше — наше.
На следующее утро, проводив невестку, Чэнь Гуйсян зашла в комнату дочери. Дун Цзяхуэй аккуратно шила одежду. Накануне одна женщина принесла отрез ткани и попросила сшить модный костюм в стиле «ленинизм». В качестве платы она дала два цзиня риса и три цзиня сладкого картофеля.
Сладкий картофель был делом обычным, а вот рис — большая редкость. Два цзиня хватило бы, чтобы вся семья поела белого риса.
— Жаль, что у нас нет швейной машинки. На машинке было бы гораздо быстрее.
Старшие невестки вышли замуж слишком рано, когда в деревне все жили бедно и никто не мог позволить себе такую дорогую вещь. Да и машинка требовала не только денег, но и промышленной карточки — не каждому крестьянину она доставалась.
— Ничего, — спокойно ответила Дун Цзяхуэй, — мне всё равно больше нечем заняться. Пошить несколько вещей — не велика беда.
Дун Цзяхуэй никогда не стремилась к выгоде. Сейчас она была брошенной женой, вернувшейся в родительский дом. Не работая, она стеснялась есть чужой хлеб.
В деревне тогда говорили: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Пусть родители и братья не придавали значения, но что думали невестки — неизвестно. Поэтому она старалась хоть чем-то помочь семье, чтобы за обеденным столом чувствовать себя спокойно.
Чэнь Гуйсян села рядом и погладила дочь по волосам. Она понимала её чувства. Если бы не чужие пересуды, она с радостью оставила бы дочь рядом с собой навсегда.
Но она и муж не вечно будут живы. Нельзя оставлять Цзяхуэй одну в этом мире. Нужно обязательно найти ей хорошую семью.
* * *
— Дунлинь, подумай хорошенько. Если уйдёшь сейчас, все твои двенадцать лет усилий пойдут прахом. Скажу по секрету: у тебя есть шанс на повышение. Следующая ступень — командир батальона. Если уйдёшь сейчас, всё будет напрасно.
В те годы военные пользовались огромным уважением. Сам Председатель Мао говорил: «Не любят девушки наряжаться — любят носить военную форму». Для деревенского парня пройти такой путь было невероятно трудно — сколько пришлось претерпеть, сколько ран получить!
Чжао Дунлинь молча курил. Высокий, крепкий, с решительным лицом и пронзительным взглядом — настоящий воин.
— Я уже всё решил. Так и будет. В жизни всегда нужно что-то отдавать, чтобы что-то получить. В семье случились неприятности, да и нога после ранения не в лучшей форме — даже если останусь, далеко не уйду.
О разводе с Ван Мэй он никому в части не рассказывал: и стыдно было, и не хотел тревожить товарищей.
— Эх… Жаль. Мы столько лет вместе служили… Расставаться очень тяжело.
Чжао Дунлинь выпустил в ночное небо клуб дыма. Он слегка усмехнулся, стряхнул пепел и уставился вдаль. Небо усыпали звёзды — как и его душу, полную невысказанных тревог.
Несколько месяцев назад он получил письмо от Ван Мэй. Он любил и уважал её — любил как жену, уважал как жену.
Во время отпуска он встретил её в деревне: она с трудом тащила мешок пшеницы, то и дело останавливалась, обливаясь потом. Он подошёл и взял мешок, отнёс на мельницу.
— Спасибо! Вы военный? Как вас зовут?
Её улыбка была яркой, глаза — сияющими и полными доброты. В его сердце что-то дрогнуло.
Как именно они поженились, он уже не помнил. В тот же год на Новый год они сыграли свадьбу, а через год родился сын Хэйдань.
За эти годы они редко виделись — вместе провели меньше двух месяцев. В письме Ван Мэй писала, что больше не хочет жить в одиночестве и бедности. Она мечтает уехать из деревни, оставить его и семью Чжао, начать новую жизнь.
Чжао Дунлинь пытался удержать её, но Ван Мэй была непреклонна. В городе её ждала работа, и она торопила его подписать документы на развод.
«Дунлинь, не заставляй меня ненавидеть тебя. Я слишком долго ждала этого дня. Спускаться в деревню было ошибкой. Выходить за тебя — тоже. Я не хочу продолжать жить ошибочной жизнью. Это моё последнее прошение: позволь мне пожить ради себя».
Её слова ранили его. Не до боли в сердце, но до глубокого разочарования. Ему казалось, он впервые по-настоящему узнал Ван Мэй и понял её решимость.
Он поставил подпись на документах. Насильно мил не будешь. Воспоминания о браке теперь казались ему детской игрой.
Возможно, Ван Мэй права: всё началось с ошибки.
Чжао Дунлинь закрыл глаза. «Пусть будет так, — подумал он. — Я и сам уже очень устал».
http://bllate.org/book/3468/379512
Готово:
