Три пёстрые курицы в доме Дунов несли по яйцу в день — итого три яйца ежедневно. У семьи Дунов дела обстояли неплохо, и продавать яйца ради денег им не приходилось. Помимо невестки, лежащей в родильных горячках, и самых маленьких детей, остальные домочадцы изредка позволяли себе съесть яичко — просто чтобы разнообразить привычную еду.
Однако в доме Дунов проживало больше десятка человек, и трёх яиц в день явно не хватало. Лю Сюйюнь помнила, что в последний раз ела яйцо чуть ли не месяц назад.
Она также знала, что с тех пор, как её свояченицу Дун Цзяхуэй вытащили из реки и та вернулась домой, свекровь тайком угощала девушку всем лучшим: яйцами, пшеничной мукой, бурым сахаром — почти как при настоящих родах.
В душе Лю Сюйюнь, конечно, возмущалась, но она была не настолько глупа, чтобы показывать это при всех. Максимум — пожаловалась мужу в спальне, поэтому внешне она ничем не отличалась от обычного состояния.
Вообще, все три невестки в доме Дунов были хороши и внешне, и по характеру. Старшая невестка Чжоу Инди и младшая — Чжао Лижуань — в девичестве были старшими сёстрами в своих семьях, потому отличались щедростью и умением уступать. А Лю Сюйюнь была средней в своей семье — ни старшей, ни младшей. Таких детей чаще всего родители невольно обделяют вниманием. Да и жилось ей в детстве нелегко: голодала, терпела лишения. Поэтому она особенно остро переживала любую потерю и особенно ценила еду и одежду.
**********
Поправившись, Дун Цзяхуэй каждый день помогала по дому: стирала, готовила, кормила кур, пропалывала огород.
Однажды её племянник Молоток вернулся домой с синяками на лице и огромной дырой на одежде — из разрыва даже вата вылезла. Лю Сюйюнь пришла в ярость: этот стёганый жилет с ватой был сшит специально к Новому году и носили его всего-то чуть больше месяца, а теперь вот — изуродован!
Побагровев от злости, она схватила скалку на кухне и бросилась за сыном, чтобы отлупить его.
— Ты, бездельник проклятый! Родился только для того, чтобы мучить мать! Не прошло и дня без драки — сейчас я тебе ноги переломаю!
Молотку было семь лет — как раз тот возраст, когда мальчишки всех выводят из себя. Он, конечно, не собирался стоять на месте и ждать наказания — мчался, будто заяц, и в мгновение ока выскочил за ворота, успев ещё и показать матери язык.
Лю Сюйюнь, тяжело дыша, прижала ладонь к груди и пригрозила ему вслед:
— Погоди уж, негодник! Если сегодня не вернёшься — пусть отец тебя выпорет!
— Эта дыра слишком большая, — вздыхали невестки, рассматривая порванную одежду. — Даже заштопать красиво не получится.
Если бы дырка была маленькой, можно было бы нашить заплатку. Но здесь разорван целый кусок ткани неровной формы — почти вырван.
Свекровь с невестками осмотрели жилет и сошлись во мнении: дело безнадёжное. Но всё равно надо штопать — ткань в наше время не падает с неба.
Даже не говоря уже о том, что на человека выдавали всего полтора метра тканевой карточки в год. Этого хватало разве что взрослому на один комплект одежды. На ребёнка — ещё и остаток оставался. Но ведь нужно одеваться на все времена года: весной и осенью — с длинными рукавами, летом — короткие, зимой — обязательно тёплый стёганый жилет. Так что полтора метра — это почти ничего.
К тому же ткань стоила денег. В этом году в доме Дунов новую зимнюю одежду сшили только шестерым детям — взрослые даже не думали обновляться.
Рассчитывали, что весна скоро придёт, и жилеты ещё пару месяцев поносят, а потом уберут до следующей зимы. Главное — чтобы не порвались, тогда и в следующем году можно будет надеть.
А если ребёнок подрастёт и одежда станет мала — передадут младшим. Ничего не пропадёт зря.
Всё было хорошо спланировано, но теперь новая одежда требует заплатки. Неудивительно, что лицо Лю Сюйюнь почернело от злости.
Когда она, нахмурившись, стояла в полном растерянстве, к ней подошла Дун Цзяхуэй с лёгкой улыбкой.
— Вторая сноха, позволь мне попробовать.
— Тебе? — Лю Сюйюнь недоверчиво посмотрела на свояченицу и переглянулась с другими невестками.
— Ты сможешь это заштопать?
Лю Сюйюнь сомневалась: когда та выходила замуж за семью Дунов, Цзяхуэй была ещё юной девушкой — тихой, замкнутой. До восемнадцати лет, пока не вышла замуж за семью Лу, она никогда не проявляла особых способностей в шитье.
— Думаю, справлюсь. Если сноха доверяет мне — дай попробовать.
Лю Сюйюнь, всё ещё сомневаясь, протянула ей одежду, но тут же добавила:
— Если не получится — не упрямься. Лучше отдам в город портнихе.
Только бы не испортила окончательно.
— Поняла, сноха, не волнуйся.
Дун Цзяхуэй уловила скрытый смысл слов и не обиделась — раз уж решилась помочь, значит, была уверена в себе.
Её бабушка по материнской линии родом из Сучжоу, из знатной семьи, которая пришла в упадок и бежала в деревню во времена смуты. Та вышла замуж за деда Цзяхуэй и владела превосходным искусством сучжоуской вышивки. Именно она передала это умение внучке. Хотя Цзяхуэй и уступала бабушке в мастерстве, заштопать одежду для неё — пустяк.
Цзяхуэй взяла жилет Молотка и ушла в свою комнату. Это было бывшее чуланное помещение, которое мать Чэнь Гуйсян прибрала, когда дочь вернулась домой, и поставила там простую кровать.
Эта комната не шла ни в какое сравнение с тем, где она жила раньше. Её родители были высокообразованными людьми, семья считалась обеспеченной, а она — единственная дочь — росла в любви и заботе.
Но человек должен уметь приспосабливаться к обстоятельствам. В те времена такие жилищные условия были нормой: кровать, чтобы спать, и крыша над головой — уже большое счастье.
Цзяхуэй взяла иголку с ниткой и за считанные минуты аккуратно зашила разрыв. Когда она вышла, держа в руках жилет, все ахнули от изумления.
— Да это же совсем не видно! Цзяхуэй, с каких пор ты так ловко шьёшь?
Разрыв не просто зашили — его и след простыл. Если бы не знали заранее, где была дыра, пришлось бы долго искать.
— Да ничего особенного, просто сама потихоньку упражнялась.
Цзяхуэй мягко перевела разговор на другую тему. К счастью, домашние не стали копаться в прошлом и решили, что она научилась этому в доме Лу.
— С таким мастерством ты могла бы работать портнихой!
В те времена ремесленники пользовались большим уважением. В кооперативе за прилавком с тканью всегда сидела портниха — шила одежду и чинила порванные вещи. По мнению всех, даже если бы отнесли этот жилет в город, результат не был бы лучше, чем у Цзяхуэй.
— Цзяхуэй, ты так быстро освоила шитьё! Раньше ведь даже носки не могла заштопать, — не удержалась Чжао Лижуань.
Сказав это, она сразу поняла, что ляпнула глупость, и испуганно посмотрела на Цзяхуэй, боясь ранить её.
Шитьё — дело тонкое, требует практики. Раньше Цзяхуэй и пуговицу пришить не могла ровно, а теперь так ловко работает иголкой… Почему такой прогресс? Ответ был очевиден.
— Ничего страшного, всё уже позади. Мне совсем не больно, — улыбнулась Цзяхуэй, заметив тревожные взгляды окружающих.
Но никто не поверил, что она искренне не страдает — все решили, что она лишь скрывает боль за улыбкой.
Чэнь Гуйсян отвела глаза — при мысли о том, через что пришлось пройти дочери в доме Лу, у неё слёзы навернулись.
— Ладно, раз одежду зашили, давайте обедать, — сказала она, вытирая уголок глаза.
На обед была простая похлёбка из кукурузной муки с квашеной капустой — солоноватая, но очень вкусная. Даже самый младший Сяо Мань съел целую мисочку.
— А где Молоток? Уже стемнело, а его всё нет?
Дун Айминь, опустошив две большие миски похлёбки, только теперь заметил, что старшего сына нет за столом.
— Да пусть его! Такой здоровяк — не пропадёт. Голодным не останется, — отмахнулась Лю Сюйюнь.
Злость её уже улеглась — ведь жилет починили. Но Молоток и правда был непоседой, натворившим за свою короткую жизнь дел на целую корзину. Даже родной матери иногда не хватало терпения.
— В кухне оставили ему миску похлёбки. Когда вернётся — скажите, — распорядилась Чэнь Гуйсян, постучав палочками по столу.
В доме Дунов каждая трапеза была строго рассчитана: сколько человек за столом, сколько примерно съест каждый — чтобы никто не остался голодным. Даже если Молоток не явился к обеду, его порция всё равно оставалась. В те времена в каждом доме считали каждую крупицу — куда ещё ребёнку идти, чтобы поесть?
***
После случая с жилетом отношение Лю Сюйюнь к свояченице заметно улучшилось.
С тех пор у Дун Цзяхуэй в родительском доме появилась новая обязанность — штопать и чинить одежду для всех.
Странно, но даже из одинаковых лоскутков она шила вещи аккуратнее и изящнее других. Не скажешь точно, в чём дело, но смотреть на её работу было приятно.
Однажды Чжао Лижуань надела переделанный костюм в стиле «ленинизм» и пошла на работу. Это сразу привлекло внимание деревенских женщин и девушек.
— Эй, Лижуань, это новая одежда?
— Ткань, похоже, не новая, но раньше такого не видели.
— Фасон отличный! Выглядишь прямо как городская.
— Да, совсем как городская! Только не хватает кожаных туфель.
В любую эпоху женщины, собравшись вместе, говорили либо о сплетнях, либо о нарядах и обуви.
— Да, это переделка из старого. У нашей Цзяхуэй золотые руки! Какой бы лоскут ни попал ей в руки — всё превращается в шедевр, — гордо сказала Лижуань.
Все удивились такой похвале. Ведь Дун Цзяхуэй была в центре всех деревенских пересудов последний месяц: её выгнали из дома Лу за бесплодие, и полмесяца назад она даже пыталась утопиться в реке Тунчжоу.
С тех пор Цзяхуэй не выходила из дома, да и формально, будучи замужней женщиной, она не считалась полноправной жительницей деревни Дайюй и не ходила на коллективные работы. Поэтому никто её давно не видел.
Слухи быстро разнеслись по деревне. Дом Дунов стал местом паломничества — все хотели своими глазами увидеть, правда ли, что эта девушка может сшить целое платье без швейной машинки, одними иголкой и ниткой.
Тем временем, в деревне Шанхэ, за десятки ли от Дайюй, Чжан Цяоэр с мрачным видом кормила шестимесячную внучку Инбао рисовой кашей.
Сегодня она, вопреки своей обычной бережливости, добавила в кашу половину желтка и каплю кунжутного масла.
Инбао с аппетитом ела ложку за ложкой, её большие глаза ярко светились на худом личике. От удовольствия она болтала ножками и хлопала ладошками, прыгая на коленях у бабушки.
Чем веселее вела себя внучка, тем злее становилась Чжан Цяоэр. Вспомнив о той интеллектуалке-невестке, которая бросила детей и уехала в город, она готова была сесть на порог и ругаться три дня подряд.
— Мам, Инбао так радуется еде, — сказала Чжао Мэйсян, сидя за столом и плетя соломенные верёвки.
Такие верёвки были нужны в каждом хозяйстве: чтобы связать дрова, солому, мешки. Правда, не очень крепкие.
Она слышала, что в кооперативе продаются нейлоновые верёвки — очень прочные, даже мебель можно вязать. Но их можно купить только по промышленной карточке, да и стоят недёшево — не каждая семья потянет.
Хорошо бы купить несколько метров таких верёвок — тогда не пришлось бы плести солому. Приходится делать это каждые два дня, и на ладонях уже мозоли. Какой стыд для девушки — грубые руки!
— Что она понимает, эта беззубая малышка? Мать сбежала, теперь она сирота. Кто её по-настоящему пожалеет?
Безматерний ребёнок — что сорная трава. Чжан Цяоэр, хоть и терпеть не могла ту интеллектуалку-невестку, всё же признавала: та была родной матерью для Хэйданя и Инбао. А теперь эта женщина, ради возвращения в город, развелась с Дунлинем и бросила детей. Говорят, чтобы получить подпись и печать, она даже завела связь с секретарём Рао из уезда. Бесстыдница!
Чжан Цяоэр искренне жалела, что когда-то позволила сыну жениться на этой женщине. Хотя ведь та сама тогда умоляла выйти замуж за Дунлина!
— Мам, а что теперь будет с Хэйданем и Инбао? Брат в отъезде, сноха ушла… Ты собираешься всегда за ними ухаживать?
У Чжан Цяоэр было четверо детей: две дочери и два сына. Старшая дочь Чжао Хунся вышла замуж восемь лет назад. Потом женились Чжао Дунлинь и Чжао Дунхэ. В доме осталась только младшая дочь — Чжао Мэйсян.
http://bllate.org/book/3468/379511
Готово:
