Пользуясь тем, что все вокруг застыли в оцепенении, Лю Хуа протянул букет роз Фу Я и передал ей изысканную корочкe из чёрного бархата, с улыбкой произнеся:
— Со вторым рождением, то есть с помолвкой.
От начала и до конца он даже не удостоил Фу Син взглядом.
Фу Я не сразу узнала Лю Хуа. Лицо оставалось всё тем же, до скрежета зубовного ненавистным, но что-то неуловимо в нём изменилось. Бессознательно приняв цветы и подарок, она выдавила:
— Спасибо.
Да лучше бы вообще ослепнуть, подумал про себя Лю Хуа. Он-то воображал, что Фу Син — некая выдающаяся фигура невиданной красы, а вблизи лицезрел самую заурядную посредственность.
А вот тот человек хорош. Лю Хуа поднял взгляд и столкнулся с иссиня-чёрными глазами Фань Сяо, и его напускная улыбка вмиг стала искренней и живой.
Фань Сяо отчётливо услышал, как его сердце пропустило удар.
Лю Хуа лишь на мгновение встретился взглядом с Фань Сяо — даже если кто-то из проницательных наблюдателей и заметил это, разгадать подвох с ходу они бы не смогли.
Фу Син до сих пор не мог поверить, что перед ним стоит именно Лю Хуа. Быстро придя в себя, он ощутил, как на дне его глаз поднимается свирепая злоба, и процедил низким голосом:
— Сегодня у нас с Фу Я помолвка, так что советую тебе не устраивать здесь балаган. В прошлый раз тебе сошло с рук и проявление заслуг на поле боя, и та странная мутация, но впредь...
— Короче! — лениво оборвал его Лю Хуа, с насмешливой улыбкой, но с леденящим холодом на дне глаз. — Генерал, положа руку на сердце, вы мне абсолютно неинтересны. Больше об этом ни слова, я всё-таки дорожу своей репутацией.
Фу Син опешил от такого звонкого плевка в душу. Он уже собирался что-то выпалить, но Фу Я удержала его за рукав. Глядя на любимую женщину, Фу Син немного смягчился лицом, а вспомнив, что сам позвал Лю Хуа на праздник именно для того, чтобы тот раз и навсегда унял свои надежды, высокомерно бросил:
— Прошу.
Этот диалог услышало немало гостей, и трудно было представить, какими небылицами он обрастет к завтрашнему дню, но Лю Хуа было наплевать. Он выжидал удобного момента — возможности остаться с Фань Сяо наедине.
Лю Хуа уже просканировал ноги Фань Сяо с помощью Духовной Души: его меридианы были тяжело повреждены, и сейчас он мог свободно ходить исключительно благодаря мощнейшему препарату, подстёгивающему нервную систему. И хотя лекарство действовало безотказно, побочные эффекты от него были чудовищными.
Однако сколько бы Лю Хуа ни жёлчно ждал — он даже не обратил внимания на трогательное признание в любви между Фу Сином и Фу Я, — Фань Сяо то и дело кто-нибудь отзывал или окружала толпа зевак. Уединиться? Об этом не могло быть и речи.
Сжав в ладони пузырёк с лекарством, Лю Хуа в полном раздражении направился в уборную.
В конце концов, сперва стоило справить естественную нужду.
Едва он сделал половину дела, как послышались приближающиеся шаги. Лю Хуа моментально натянул штаны и бросился к выходу. Уставившись в пол и не глядя перед собой, он с размаху врезался в чью-то крепкую грудь.
— Ты... — растерянно забормотал Лю Хуа, а затем увидел слегка приподнятую бровь Фань Сяо.
— Только что изо всех сил пытался уединиться со мной, а теперь, когда я здесь, у тебя вот такой вид? — поинтересовался Фань Сяо.
— Ничуть! — Лю Хуа тут же замотал головой, виновато улыбаясь. На месте Фань Сяо любой другой давно бы уже испил чашу гнева Лю Хуа-ди до дна, но перед таким лицом Лю Хуа попросту не умел злиться.
Времени наедине оставалось в обрез. Осмотревшись по сторонам, Лю Хуа сунул пузырёк с лекарством Фань Сяо в руку:
— Принимать внутрь, трижды в день, по две таблетки за раз. Будет немного жечь, но придется потерпеть. — С этими словами Лю Хуа нахмурился: — Вытерпишь ведь? А не то я намешаю тебе ещё и обезболивающего?
Фань Сяо еле слышно выдохнул, мысленно задаваясь вопросом: неужели этот прохиндей и к Фу Синю клинья подбивал точно так же? С той же неподдельной заботой в голосе и словами, бьющими прямо в сердце.
Вообще-то находилось немало смельчаков, говоривших с Фань Сяо в подобном ключе, но почему-то лишь Лю Хуа казался ему совершенно особенным.
— Маршал Фань, — окликнул кто-то со стороны.
Лю Хуа мгновенно отпрыгнул в сторону, а Фань Сяо быстрым движением запястья спрятал пузырёк в рукав.
Прибывшему было за сорок, глаза его напоминали перевёрнутые треугольники, а зрачки тонули в белках. Он улыбался, но опытный взгляд сразу бы разглядел в нём безжалостного головореза.
— Граф Цейлон, — глухо произнёс Фань Сяо.
— Вы двое... — взгляд Цейлона скользнул по Фань Сяо и Лю Хуа. — Что вы здесь делаете?
— Случайная встреча. — Фань Сяо больше не взглянул на Лю Хуа и удалился вместе с Цейлоном.
Лю Хуа это ничуть не задело — главное, лекарство передал.
— Маршал Фань, не сочтите за труд выслушать предупреждение, — многозначительно начал Цейлон. — Репутация Лю Хуа Штауфена в высшем свете давно не секрет. На вашем мундире нет ни единого пятнышка, и даже если мараться грязью, то точно не о него.
Цейлон состоял в партии Королевы. Да сколько же грязи за последние годы вылила Королевская семья на самого Фань Сяо — неужели им теперь хватало совести упрекать кого-то другого?
Подумав об этом, Фань Сяо напустил на себя благодарный вид:
— Граф прав.
Цейлон проводил взглядом спину Фань Сяо и прищурился. Он прекрасно знал этого человека — главную шестерку при Королеве, эталон лицемерия с ножом за пазухой.
Зачем он понадобился Фань Сяо? Поразмыслив пару секунд, Лю Хуа пошёл следом.
В просторном зале толпился народ. Лю Хуа выбрал местечко подальше и слегка выпустил наружу духовное восприятие — фоновый гул вокруг мгновенно кристаллизовался в чёткие голоса.
— Маршал Фань, как надолго вы планируете задержаться в Статии после возвращения? — спрашивал Цейлон, попутно наполняя бокал для Фань Сяо.
Тот принял бокал, лишь вежливо прикоснувшись к нему губами:
— На передовой всё готово, в ближайшее время нашествие насекомых-монстров нам не грозит, так что я пробуду здесь пару месяцев.
Услышав это, Цейлон не выказал ни малейшего раздражения, напротив, оживленно продолжил:
— Как удачно! Кстати говоря... — Цейлон слегка кашлянул. — Маршалу ведь нынче исполнилось двадцать девять? На днях Её Величество Королева изволила заметить: сколь бы преданно ни служил маршал государству и народу, нельзя же пускать на самотёк собственную личную жизнь.
Намёк был прозрачнее некуда.
Цейлон продолжал:
— Моей младшей дочке Айси как раз исполнилось двадцать два, она в самом подходящем для замужества возрасте. Если бы вы, маршал...
Фань Сяо слегка нахмурился, подбирая вежливые слова для отказа, как вдруг в разговор бесцеремонно вклинился чужой голос:
— Граф Цейлон, у вас с маршалом поистине трепетные отношения.
Цейлон со злобой на лице обернулся на Лю Хуа и рявкнул:
— Лю Хуа Штауфен! Даже пробудив паранормальные способности, нельзя забывать об элементарных манерах. Я беседую с маршалом Фань, и тебе здесь слова не давали.
— Вы не так меня поняли, граф, — с улыбкой возразил Лю Хуа. — Мой покойный батюшка служил Королевской семье верой и правдой точно так же, как и вы, а в былые годы вы оказали Семье Штауфен немало услуг. Отец всегда наставлял меня: если выпадет день отплатить графу за добро, я обязан выложиться без остатка.
http://bllate.org/book/34677/4280494
Готово:
