В еще не до конца сформировавшихся представлениях маленького Лян Цзичэна отец был невероятно красив, он олицетворял собой саму красоту, а мать на его фоне казалась куда менее привлекательной — дурнушкой ее, конечно, не назовешь, но и выдающейся внешностью она не обладала.
Иногда Лян Цзичэн предавался размышлениям. До поступления в начальную школу у него было на это уйма времени: он ломал голову над тем, по какому такому счастливому стечению обстоятельств сошлись его внешне столь неподходящие друг другу родители и почему у всех остальных детей есть мамы, а его родная мать от него отказалась. Но в большинстве своем такие размышления ни к чему не приводили, затягиваясь от силы минуты на три. Покончив с думами, он переходил к куда более важным делам.
Бабушка Лян исправно кормила его каждый день, следя, чтобы он не умер с голоду, а что до всяких сладостей и мелких перекусов — они выпадали на его долю случайным образом. Впрочем, у Лян Цзичэна имелся собственный способ выживания. Он полагался на свое миловидное личико и с его помощью успешно выпрашивал у продавцов в различных ларьках сливы в сахаре да фруктовую пастилу.
Такой метод срабатывал далеко не всегда, и Лян Цзичэн прекрасно понимал принципы устойчивого развития: обойдя с «проверками» все киоски в старом заводском районе, он начал зариться на места поотдальше. К югу от завода тянулась аллея, служившая своеобразным отголоском пластмассовой фабрики, а если пройти еще дальше по главной улице, начинался уже совсем другой городской район. Лян Цзичэн как-то раз приходил туда с бабушкой и дорогу запомнил.
Во время своей первой вылазки он покрутился по улице и в конце концов остановил выбор на крайне добродушном толстяке. По скудному опыту Лян Цзичэна в оценке людей выходило, что толстяки обычно обладают мягким характером, а присутствие дома внуков или внучек примерно его возраста наверняка сделает такого человека куда снисходительнее.
Лян Цзичэн перешел на другую сторону улицы и, ничего не говоря, просто уставился на витрину. Хозяин быстро заметил беспризорного малыша и, убедившись, что поблизости нет взрослых, добродушно спросил:
— Эй, малыш, а чего ты один? Где твои папа с мамой?
Лян Цзичэн покачал головой.
— Тогда ступай сюда, садись, — владелец лавки поманил его рукой и вынес маленький складной стульчик. — Не стой на дороге, еще собьет какой-нибудь автомобиль.
Лян Цзичэн послушно подошел, но глаз от стоявшего у входа большого морозильника так и не отрывал.
— Захотелось эскимо? — хозяин догадался о его мыслях и уже собирался приподнять утепленную крышку, как вдруг малыш с самым серьезным видом заявил:
— Я буду помогать тебе продавать. А когда продадим, ты дашь мне еще парочку палочек и газировку.
Такой кроха, а уже рассуждает о бизнесе. Хозяин сдержал улыбку:
— И как же ты собрался мне помогать?
Лян Цзичэн протянул руку:
— Сначала дай мне одну.
— Ну надо же… — подумалось владельцу.
Выходит, все равно к еде сводится.
— Ладно, выбирай сам.
Встав на стульчик, Лян Цзичэн выбрал манговое мороженое и устроился на табуретке, смакуя лакомство. Не успел он сделать и пары сосков, как неподалеку появились прохожие: девочка в пестром платьице тянула за руку маму. Увидев, с каким аппетитом Лян Цзичэн уплетает мороженое, девочка буквально прилипла к нему взглядом, а зависть в ее глазах была видна без всяких слов.
Рыба клюнула, и Лян Цзичэн принялся чмокать еще усерднее, изображая крайнее наслаждение — он твердо намеревался заполучить первого клиента.
Женщина сразу все поняла и обратилась к хозяину:
— Почем мороженое?
— По пятьдесят фэней за штуку, — хозяин приоткрыл ларец. — Если возьмете оптом, сделаю скидку.
Эта щедрая дама не обманула стараний Лян Цзичэна: набрав целый пакет, она увела дочь. Малышка сжимала в ручке точно такое же манговое эскимо, как у Лян Цзичэна, и ела его с еще большим восторгом.
Первая сделка прошла успешно, а следом подтянулись и другие родители с детьми. Все они без исключения оказались покорены безупречной актерской игрой Лян Цзичэна, и большинство кошельков расстегнулось с превеликой охотой. Лишь немногие обладали каменными сердцами — те не обращали внимания на то, как дети катаются по земле и заливаются слезами, чей плач был слышен за версту.
В общем и целом улов за этот полдень выдался богатым. Лян Цзичэн громко чмокал и всем видом показывал, что уплетает за обе щеки, но в желудок попадало не так уж много: прорекламировав товар на славу, он извел всего одну палочку мороженого.
Хозяин лавки оказался человеком широкой души и слова своего сдержал: вручил юному зазывале четыре порции эскимо — по его требованию все до единого со вкусом манго — в придачу к двум бутылкам ледяного апельсинового лимонада.
— У меня дома нет холодильника, — лицо лица рекламной кампании, просидевшего у входа целое послеполуденное время, раскраснелось от жары. — Я приду еще, когда всё съем.
Одержав первую победу, Лян Цзичэн вразвалочку отправился домой, нагруженный целым пакетом военных трофеев. Не успел он отойти далеко от жилого квартала, как почуял, что кто-то идет следом.
Навыки слежки у преследователя были отвратительными донельзя: тот даже не пытался скрыть свои промахи и уже почти наступал ему на пятки. Раздраженный Лян Цзичэн резко обернулся, отчего бутылки с лимонадом звякнули друг о друга:
— Ты чего это увязался за мной?
Позади стоял Цзян Жань, который был едва ли выше его самого. На лице мальчика читался искусно скрываемый страх разоблачения, и он машинально отступил на шаг.
— Прости… — растерянно пролепетал он. — Я не со зла…
Что за бред, подумал Лян Цзичэн, глядя на того, кто выглядел старше него самого, а трусил так сильно.
— Я просто хотел с тобой подружиться… — тихо добавил следом Цзян Жань.
Лян Цзичэн остановился, вытащил из пакета одно эскимо и протянул мальчику:
— Держи.
Ишь ты, подружиться он захотел, да просто слюнки текут на его мороженое. Лян Цзичэн торжествовал, легко раскусив чужие замыслы.
— Все равно растает, если не съем, так что забирай.
Сначала Цзян Жань растерялся, но, убедившись, что Лян Цзичэн не шутит, робко взял угощение. Получить подарок, не успев даже толком подружиться, — за все свои шесть лет жизни он с таким сталкивался впервые. Цзян Жань был так растроган этим гостинцем, что чувствовал себя не в своей тарелке: стоило вспомнить его прежних товарищей, которые не то что делиться — норовили отнять всё подряд.
Он сорвал обертку и лизнул мороженое. Ледяная сладкая волна покатила по горлу прямо к сердцу, и там словно распустился крошечный цветок.
Обретя одобрение нового друга, Цзян Жань безумно обрадовался и, семеня ножками, догнал его:
— Меня зовут Цзян Жань, а я знаю, что тебя зовут Лян Цзичэн. Можно я буду звать тебя братишка А-Чэн?
Но эти слова лишь разозлили Лян Цзичэна. Он резко повернулся и, раздувшись от обиды точь-в-точь как рыба-фугу, выпалил:
— Нельзя!
В скудном понимании Лян Цзичэна звание старшего брата заслуживали лишь те, кто на что-то годен. Сам же он не был ни красивым, ни умным, с какой стати кому-то величать его братом!
— Не смей называть меня младшим братом! — приказал Лян Цзичэн.
http://bllate.org/book/34671/4279679
Готово:
