Когда Лю Чжинань начал мыться, Чэнь Чжэн отправился на кухню готовить. Сегодня он не стал включать музыкальную колонку, и в доме царила тишина, нарушаемая лишь журчаньем воды, доносившимся из ванной и отдававшимся эхом по всему жилищу.
В кухне горело лишь несколько маленьких точечных светильников, полумрак окутывал пространство. Чэнь Чжэн опустил взгляд, губы его были сжаты в тонкую линию, а нож в умелой руке быстро и ровно шинковал огурец тонкими ломтиками.
Его дыхание почему-то сбилось на секунду. Лезвие полоснуло по кончику пальца, и спустя мгновение выступила капля ярко-алой крови. Некоторое время он молча смотрел на порез, глубоко вздохнул, сунул палец под струю воды, чтобы смыть кровь, а затем достал из аптечки пластырь.
Когда Лю Чжинань вышел из ванной, вытирая волосы, Чэнь Чжэн стоял в кухне, прислонившись спиной к кухонному острову. Одно его колено было слегка согнуто, в руке он держал бокал, на дне которого еще оставалось немного красного вина. Свет сверху падал на его фигуру, резко очерчивая профиль, а линии тела выглядели так, будто их набросили углем — поистине кинематографичная, стильная картинка.
Кто угодно на месте любого зрителя воскликнул бы: «Какой красавец!»
Однако Лю Чжинань, увидев это, лишь озадаченно произнес:
— Помню, к ракам больше пиво подходит. Теперь что, мода пошла запивать их красным вином?
Чэнь Чжэн залпом осушил бокал и поднял на него взгляд. Только что принявший душ Лю Чжинань выглядел чистым и свежим, его чуть влажная челка послушно падала на лоб. Из-за испарины его глаза казались чернее и блестяли ярче обычного, уголки глаз слегка покраснели, а на щеках играл легкий румянец, придающий ему мальчишеский вид.
— Да нет, просто захотелось глотнуть. Будешь?
Лю Чжинань уселся за обеденный стол, продолжая вытирать волосы, и покачал головой:
— Я эту дрянь не понимаю. Западные люди изо всех сил старались вытянуть из него весь сахар, а я потом беру и заливаю всё обратно Спрайтом.
Чэнь Чжэн дернул уголком рта и решил, что лучше не переводить свое вино зря.
Около восьми часов вечера Чэнь Чжэн принялся за готовку. Целая миска измельченного чеснока отправилась в вок вместе с речными раками, и по кухне тут же разнесся насыщенный аромат.
Когда он одной рукой щелкнул крышкой бутылки пива и плеснул его в раскаленную сковороду, Лю Чжинань подал голос:
— Я тут в ванной твой гель для душа заметил. Комплексный травяной шампунь с ароматом розы... Никогда бы не подумал, что у тебя столь романтичная девичья душа.
Он никак не мог сопоставить рослых, мужественных плеч и сурового нрава Чэнь Чжэня с запахом розы, и от этого контракта ему стало даже забавно.
Чэнь Чжэн подбросил раков на сковороде одной рукой, языки пламени взметнулись вверх, и он многозначительно покосился на Лю Чжинаня.
Тот решил, что хозяин просто смутился, и, вспомнив, как недавно сам попался на его розыгрыш, теперь с удовольствием предвкушал возможность поддразнить его в ответ:
— Там еще написано: «придает шерсти объем, шелковистость и стойкий аромат». Твоя-то стрижка под ноль какой объем тебе придаст? И какую шерсть ты собрался улучшать? У тебя что, шерсть есть?
Лю Чжинань залился мелодичным смехом. Глядя, как он хохочет до слез, Чэнь Чжэн смотрел на него как на дурачка.
— Тебе в голову не приходило, что это, возможно, не мое?
— А чьё же? Только не говори, что тебе стыдно. Я понюхал — пахнет очень даже приятно.
— Ты что, им воспользовался?
— Помыл голову чуть-чуть. — Главное, у остальных флаконов названия были на английском, выглядело всё слишком дорого и элитно, так что он выбрал бутылку подешевле, чтобы просто освежить голову.
Чэнь Чжэн кивнул в угол на Босс (собака):
— Если нравится, забирай себе. Я потом куплю Босс (собака) новую бутылку.
Лю Чжинань: «……»
Глядя на спину гостя, снова метнувшегося в ванную, Чэнь Чжэн тронул губы рукой, не в силах сдержать улыбку — его грудь ходила ходуном от беззвучного смеха.
Глава 12
Целое ведро раков Чэнь Чжэн приготовил в четырех вариациях: с чесночным соусом, во фритюре, в тринадцати специях и с соленым желтком.
Хотя Лю Чжинаню не досталось его любимых острых раков, стоило ему отправить в рот первую чесночную раковую шейку, как все сожаления мгновенно улетучились.
Панцири раков были обжарены до ярко-красного блеска и щедро покрыты ароматной чесночной кашицей. Раки, еще минуту назад резвившиеся в тазу, обладали невероятно нежным, упругим мясом. Стоило впиться в него зубами, как на языке взрывался богатый чесночный вкус.
Раки, обжаренные с зирой, сычуаньским перцем и мелко нарезанным перцем чили, приобрели пикантную солоновато-острую нотку: их панцири стали хрустящими, а мякоть внутри осталась сочной и мягкой.
Раков в тринадцати специях Лю Чжинань не любил — он издавна не переносил подобные пряные ароматы, поэтому попробовал всего штучку и оставил остальное на долю Чэнь Чжэня. Зато тарелку с соленым желтком он обнимал до победного конца, уплетая за обе щеки: каждый рак был обильно обсыпан песчанкой соленого желтка, что полностью удовлетворило гастрономические капризы истинного ценителя этого вкуса.
Следом за опустошенной раковой шейкой Чэнь Чжэн подвинул к нему стакан с ледяным напитком. На соседнем столе красовался стеклянный таз с пенным пивом со льдом: в золотистой жидкости плавали ломтики лимона, лайма, засаленные сливы, листья мяты и голубика, приятно охлаждаемые кубиками льда.
Пока лед еще не успел растаять, Чэнь Чжэн налил Лю Чжинаню полный стакан, а себе бросил в бокал еще пару кубиков.
После изнуряющего дневного зноя дуновение ночного ветерка в сочетании с холодным пивом и раками казалось верхом блаженства.
Они уселись прямо у стены, усыпанной кустами жасмина, оставив после себя целую гору пустых панцирей. Когда последний глоток ледяного пива был проглочен, грандиозный пир подошел к своему идеальному завершению.
После ужина в саду зажглись напольные фонари, и от сытости тело погрузилось в состояние ленивой истомы. Оба решили остаться во дворе, чтобы немного переварить съеденное.
Ночной ветерок, цветочные ароматы, россыпь звезд — всё вокруг было невероятно уютным.
Лю Чжинань был безмерно благодарен судьбе за то, что в его недолгой жизни нашлось место столь прекрасным, безмятежным мгновениям.
— Чэнь Чжэн, — произнес он, — спасибо тебе.
Чэнь Чжэн откинул голову на спинку стула и молча смотрел в звездное небо:
— За что?
— За всю эту вкусную еду, что ты готовишь в последнее время. Чувствую, это стоило того.
Чэнь Чжэн медленно приоткрыл глаза, повернулся и в упор посмотрел на него. Внезапно прозвучавшие слова отдавали какой-то тяжестью.
— С чего вдруг такие разговоры? Ты что, собрался уезжать из Цинтунвань?
Лю Чжинань улыбнулся:
— Никуда я не уеду. Думаю, я еще долго здесь проторчу.
Чэнь Чжэн даже не заметил, как его брови сами собой разгладились.
— Завтра послезавтра свободен? — спросил Лю Чжинань.
— Зовешь куда-то?
— Составишь мне компанию в одном месте.
Чэнь Чжэн тяжело посмотрел на него, а затем кивнул:
— Ладно.
К десяти часам вечера Лю Чжинаню снова захотелось посидеть в кондиционированной прохладе дома Чэнь Чжэня, но время уже было позднее. Он стоял в прихожей и обувался.
Чэнь Чжэн, засунув одну руку в карман брюк, прислонился к дивану и наблюдал, как тот согнулся в три погибели, пытаясь натянуть обувь. Помолчав секунду, он тихо бросил:
— Разве ты не хотел погреться под кондиционером?
Лю Чжинань, придерживая задник парусиновой туфли, обернулся:
— Разве я не грелся целый день? Завтра тоже можно?
Чэнь Чжэн кивнул, а затем добавил:
— И ночью тоже.
— А? — Лю Чжинань не сразу сообразил.
— В гостевой комнате нет кровати, я устроил там кладовку. Если хочешь спать здесь, придется довольствоваться диваном.
Лю Чжинань тут же скинул только что надетый ботинок. Тот с размаху взлетел в воздух, описал дугу, с глухим стуком шмякнулся на пол и перевернулся вверх подошвой.
Чэнь Чжэн: «…………»
Конечно же, Лю Чжинань с радостью согласился спать на диване: у Чэнь Чжэня диван был широким и мягким, куда комфортнее его собственного матраса.
Чэнь Чжэн принес ему латексную подушку и свежее летнее одеяло, оставил включенным один напольный светильник в гостиной и поднялся наверх.
Мощный кондиционер наполнял весь дом прохладой. Лежа на диване, можно было расслышать тихие звуки: стрекотание сверчков в саду, кваканье лягушек на полях. Шторы дергать не стали, и полное звезд небо открывалось прямо из окна — идеальные условия для быстрого засыпания.
Лю Чжинаню хватило пары минут, чтобы провалиться в глубокий сон. Возможно, дневная рыбалка на раков вымотала все силы, но спал он на удивление сладко, даже слегка посапывая.
В противоположность ему, Чэнь Чжэн в спальне наверху спал очень чутко. Он едва погружался в поверхностную фазу сна, череда сменяющих друг друга сновидений тянулась бесконечной лентой, и любой малейший шорох был способен его разбудить.
В крыше спальни было прорублено мансардное окно из закаленного стекла: стоило отодвинуть солнцезащитную шторку, и можно было любоваться целой галактикой прямо с постели.
Мысли в голове путались по неизвестной причине, нервы были натянуты и отказывались успокаиваться. Когда черно-белые будильник у изголовья показал два часа ночи, он наконец-то смог забыться сном.
Сон тут же затянул его в свои сети. Ему привиделась первая встреча с Лю Чжинанем: тот стоял у дверей уличной лавки, опустив взгляд и щелкал семечки — движения небрежные, манеры холодные и в то же время расслабленные. Ветхий, отсталый городок словно преобразился благодаря его присутствию, приобретя винтажный шик.
Сон еще не закончился, как резкий звук выдернул его из грезы. Распахнув глаза, он глянул на звездное небо над головой, убедился, что рассвет еще не наступил, откинул одеяло и, сунув ноги в тапочки, медленно спустился вниз.
В гостиной Лю Чжинань как раз со сна карабкался с пола, осоловело моргая.
— Понятия не имею, как так вышло, сорвался с дивана.
Чэнь Чжэн остановился у лестницы:
— По-моему, диван у меня достаточно широкий. — Он выбирал модель почти двухметровой ширины именно с расчетом на то, чтобы на нем можно было с удобством вздремнуть.
Лю Чжинань взъерошил волосы, забрался обратно на диван и укрылся одеялом:
— Случайность. Наверное, кошмар приснился. Больше не упаду.
Чэнь Чжэн поверил его неубедительной отговорке и зашагал обратно в спальню.
Не прошло и получала, как он услышал тихий скулеж Босс (собака) — так пес обычно реагировал, когда ему случайно доставалось.
Чэнь Чжэн безмолвно вздохнул и снова поднялся с постели.
Оказалось, что после того, как Лю Чжинань заснул, Босс (собака) по привычке устроился под диваном. Обычно, когда Чэнь Чжэн дремал там днем, пес всегда дежурил рядом. Вот и сегодня, заметив на диване спящего гостя, верное животное машинально притащило собственный коврик и залегло у дивана.
Кто же знал, что сначала Лю Чжинань свесит вниз левую ногу и наступит прямо на пса? Босс (собака) обладал на редкость кротким нравом, лишь тихонько взвизгнул и стерпел.
Но следом Лю Чжинань воро во сне перевернулся и грохнулся на пол целиком. К счастью, Босс (собака) успел отскочить, отделавшись лишь легким испугом за хвост и лапы.
Чэнь Чжэн с досадой потер лоб: этот Лю Чжинань явился в его дом явно как кредитор за старыми долгами.
Лю Чжинань подхватил одеяло:
— Ладно, тогда я лягу на полу, устрою себе постель прямо здесь.
— Пол — это территория Босс (собака). Ты что, собрался отнимать у него конуру?
Лю Чжинань поднял глаза:
— И что тогда делать?
Десять минут спустя Лю Чжинань уже лежал на широкой двуспальной кровати Чэнь Чжэня, вперив взгляд в раскинувшееся над головой звездное небо, и невольно подумал о том, что этот Чэнь и вправду мастер комфортно устроиться.
А сам хозяин дома, Чэнь Чжэн, отправился спать на диван в гостиной, нагло вытесненный из собственной спальни незваным гостем.
http://bllate.org/book/34665/4278926
Готово:
