Он внезапно проснулся в холодном поту, лоб покрывала мелкая испарина, а в висках ещё пульсировало.
Чэнь Чжэн стоял у кухонного стола и черпал сахарный сироп. Заметив, что тот очнулся, он приподнял веки, бросил на него взгляд и проговорил спокойным голосом:
— Приснился кошмар?
Лю Чжинань потёр виски, и к нему постепенно возвращалось осознание реальности: летний полдень, сладкий аромат сиропа, расслабляющая музыка — то, что только что было, всего лишь сон.
Хриплым голосом он выдавил:
— Приснилось кое-что нехорошее.
Чэнь Чжэн подошёл, неся в руке миску с сахарным сиропом, и аккуратно поставил её перед ним:
— Тогда съешь чего-нибудь сладкого, и всё забудется.
Лю Чжинань взял из его рук ложку и опустил взгляд на стоявшую перед ним миску: золотистая, спелая мякоть мушмулы плавала в прозрачном, густом сиропе, украшенная несколькими цветками жасмина, а вместе с ними были уварены серебристые грибы и немного лилий.
Он сглотнул ложечку: уваренная мушмула стала ещё мягче, вкус был чистым и сладким, сироп источал тонкий цветочный аромат жасмина, и всё это вместе с нежными древесными грибами плавно скользнуло в желудок — мягко, нежно, освежающе и питательно.
— Вкусно! — Лю Чжинань вычистил всю миску до дна и с довольным видом облизал губы.
Чэнь Чжэн достал из холодильника два квадратных кусочка льда и бросил их в свою миску. Поймав взгляд напротив, он пояснил:
— Мой желудок нормально переносит лёд, а о своём ты даже не думай.
Лю Чжинань протянул «ага», принимая эту заботу.
С чего это он чувствует, что этот сосед ведёт себя прямо как его матушка?
Прикусив губу, он осторожно поинтересовался:
— Скажи-ка, у тебя случаем нет какой-нибудь странной склонности?
Чэнь Чжэн отпил сироп из миски и покосился на него:
— Какой ещё склонности?
— Быть кому-то мамочкой или нянькой? Честно говоря, даже первоклассные домработницы не бывают такими заботливыми и внимательными, как ты.
Чэнь Чжэн хмыкнул и выставил Лю Чжинаня со своего двора, но не забыл при этом налить ему ещё одну порцию сахарного сиропа.
Лю Чжинань стоял у калитки чужого двора с миской сиропа в руках и тихо цыкнул языком — опять он разозлил этого парня.
Он разжал левую руку, в ладони лежала та самая ветка белой ланьхуа. Хорошо хоть, что он прихватил её с собой, когда уходил.
На следующий день Лю Чжинань уже благополучно забыл о том, как вчера его выгнали за дверь, и с важным видом заявился в соседнюю столовую на обед.
Когда он пришёл, Чэнь Чжэн во дворе как раз подготавливал длинные дождевые сапоги и полукомбинезон из водонепроницаемой ткани. Услышав шум, он поднял глаза и заметил, как Лю Чжинань как раз заходит к нему во двор, после чего намеренно задержал взгляд на левой стороне груди гостя.
К левому лацкану одежды Лю Чжинаня была приколота маленькой булавочкой та самая ветка белой ланьхуа, которую он вчера закрепил ниткой. За ночь цветы уже слегка пожелтели.
— Собираешься ловить рыбу? — спросил Лю Чжинань, разглядывая приготовленные вещи.
— Пойду накопаю немного корней лотоса.
Лю Чжинань удивился:
— Та прудовая заросль у дороги — твоя?
Ещё в первый день своего приезда он обратил внимание на тот огромный пруд, полный цветущих лотосов — изящных и невероятно красивых.
— Угу.
— А когда они цветут, в них вырастают корни?
Чэнь Чжэн бросил на него тяжёлый взгляд:
— Вырастают идиоты.
Лю Чжинань возмутился:
— Сказал бы нормально, зачем обзываться-то?
— Нормальный человек не задал бы такой вопрос.
— И где же ты тогда собираешься копать корни?
Чэнь Чжэн ответил:
— Просвещу тебя: корни лотоса делятся на раннеспелые и позднеспелые сорта. Сажают их в феврале, а собирают сейчас. А те цветы, что ты видел, я посадил в мае.
Лю Чжинань сложил ладони и искренне поклонился:
— Окей, век живи — век учись.
Чэнь Чжэн закинул защитный костюм и сапоги в кузов пикапа, вымыл руки и бросил:
— В обед едим лапшу, после полудня нужно работать, так что выдвигаться придётся пораньше.
Лю Чжинань вспомнил прошлый раз и суп-лапшу с грибами и луковым маслом. Кивнув — Хорошо~, — он уселся на своё привычное место за обеденным столом, слегка покачивая ногами, и снова спросил:
— Будет то же самое, что в прошлый раз?
Чэнь Чжэн завязал фартук:
— Нет, дома закончились грибы.
Достав из холодильника упаковку ветчины для завтрака и два яйца, он бросил взгляд на Лю Чжинаня, и дверца холодильника, которую он уже собирался закрыть, снова распахнулась — оттуда полетело ещё одно яйцо.
Лю Чжинань совершенно не разбирался в готовке. Усевшись за стол, он открыл Weibo и тут же наткнулся на видеоролик о раке. Рисковать он не стал, смотреть не стал, сразу погасил экран телефона, положил его плашмя на стол и, подперев подбородок рукой, принялся наблюдать, как Чэнь Чжэн готовит.
Чэнь Чжэн достал две большие миски для лапши и разложил по ним приправы: соевый соус, уксус, устричный соус, сахар и соль. Затем он выловил из баночки с маринадами несколько свежо заквашенных огурцов, мелко их накрошил и добавил в миски.
После этого он взял ещё одну плошку, куда сложил зелёный лук с чесноком, белый кунжут и молотый чили, а затем окатил всё это черпаком раскалённого кипящего масла — раздался громкий шипящий звук.
Уловив аппетитный аромат раскалённого перца, Лю Чжинань словно между прочим поинтересовался у Чэнь Чжэня:
— У тебя есть какая-нибудь мечта? Ну или вещь, которую ты очень хочешь заполучить.
Чэнь Чжэн вытер руки о кухонное полотенце, поднял на него взгляд, и уголки его губ тронула улыбка:
— Что, решил запустить шоу давай поговорим о заветных желаниях?
Лю Чжинань улыбнулся:
— Так, просто спросил.
— Нету.
Лю Чжинань не унимался:
— А денег хочешь?
Чэнь Чжэн странно на него посмотрел:
— Ты что, собрался грабить банк вместе со мной?
— .........
Лю Чжинань решил, что с него хватит разговоров. Он-то думал о том, что жить ему осталось недолго, и раз уж он целыми днями ест и пьёт за счёт Чэнь Чжэня, то оставить ему на память деньги и дом было бы неплохой идеей.
Несколько пучков тонкой лапши отправились в кипяток, а Чэнь Чжэн принялся жарить на сковороде ветчину и яйца. Когда всё было готово, а лапша размягчилась, он разложил её по мискам.
Лю Чжинань поспешно остановил его:
— Мне поменьше, я не особо голоден.
Тогда Чэнь Чжэн переложил пару порций из его миски в свою, поверх лапши выложил несколько веточек зелени, ломтики ветчины, яйца и присыпал всё мелко нарезанным зелёным луком.
Лапшу подали к столу. Ароматный кислый суп с лапшой возбуждал аппетит. Лю Чжинань втянул порцию лапши: гладкая, кисленькая и острая. Видимо, учитывая проблемы с его желудком, повар уменьшил количество перца и добавил кислинки.
— Почему у меня два яйца? — удивился Лю Чжинань, разглядывая два золотистых жареных яйца в своей миске.
Чэнь Чжэн сидел рядом и с аппетитом уплетал лапшу:
— Не хочешь — отдай мне.
Лю Чжинань прикрыл миску руками:
— Ем, ем, ем.
Пообедав, Лю Чжинань остался во дворе играть с Боссом. Заметив, что хозяин собирается выезжать на машине, он поднялся со словами:
— Можно я с тобой? Я ещё никогда в жизни не видел, как копают корни лотоса.
Чэнь Чжэн кивнул: раз уж есть дармовая рабочая сила, почему бы и нет?
— Ладно, как раз поможешь мне с подсчётами. Я и сам сажаю лотос впервые, всё ещё на стадии эксперимента, урожайность пока непонятна.
Лю Чжинань радостно забрался в его сельскохозяйственный пикап, и они тронулись в путь.
Проехав с десяток минут по деревенским тропинкам, они прибыли к лотосовому пруду семьи Чэнь Чжэн. Листья лотоса давно высохли, обнажив илистое дно пруда.
Пять или шесть человек уже работали в воде: их ноги увязли в грязи, а сами они, согнувшись в три погибели, шарили руками по илистому дню в поисках корней, которые затем связывали в пучки и вытаскивали наверх.
Чэнь Чжэн выпрыгнул из машины, достал из кузова дождевые сапоги и непромокаемый костюм, быстро переоделся и наказал Лю Чжинаню:
— Скоро приедет закупщик, нужно будет взвешивать товар. Постоишь рядом, проследишь, запишешь вес каждого пучка, а потом подсчитаешь общую сумму.
Лю Чжинань глянул на горы только что выкопанного свежего корня лотоса, внимательно выслушал указания и кивнул.
Закончив распоряжения, Чэнь Чжэн направился в пруд помогать с копкой. Но не успел он сделать и шага, как Лю Чжинань схватил его за руку.
Почувствовав под пальцами крепкие мышцы чужой руки, Лю Чжинань мысленно присвистнул: ну ничего себе рельеф.
Чэнь Чжэн обернулся и приподнял бровь, решив, что тот забыл что-то спросить:
— Что ещё?
Лю Чжинань с самым честным видом поинтересовался:
— А вечером мы сможем приготовить корни лотоса?
Чэнь Чжэн: ........
Когда приехал закупщик, Лю Чжинань отбросил всю несерьёзность и принялся добросовестно вести подсчёты. Когда торговец попытался округлить вес в свою пользу, он тут же указал на ошибку. Сказывался опыт работы в офисах и ведения деловых переговоров — в общении с людьми у него водилась изрядная доля изворотливости и деловой хватки.
Когда Чэнь Чжэн вышел из воды, с ног до головы испачканный в грязи, Лю Чжинань как раз сверял суммы по блокноту. То, как сосредоточенно и серьёзно он выглядел, со стороны привлекло внимание Чэнь Чжэня.
Обычно этот парень казался беззаботным и беспечным, и видеть его в таком деловом и собранном амплуа ему ещё не доводилось. Хозяин пруда даже решил не вмешиваться и просто постоял в сторонке, наблюдая, как Лю Чжинань производит расчёты.
Закупщик, который целыми днями мотался по округе в поисках товара, привык к тому, что при крупных закупках из-за суматохи и огромного веса партии можно легко запутаться в корзинах и слегка нагреть продавца на весе. Но сегодня поживиться не удалось вовсе — он нарвался на улыбчивого человека, за мягким фасадом которого скрывался железный расчёт.
Небо уже совсем потемнело. Когда все корни лотоса погрузили в машину и закупщик уехал, Лю Чжинань присел рядом, наблюдая, как Чэнь Чжэн выдаёт поденщикам заработанное.
По три красные бумажки на человека — по местным меркам деньги весьма неплохие. Когда все разошлись, Чэнь Чжэн подошёл к Лю Чжинаню и протянул три купюры.
— И мне тоже? — удивился тот, поднимая на него взгляд.
Чэнь Чжэн усмехнулся:
— Разве ты не работал вместе со всеми? В качестве бухгалтера.
Лю Чжинань отказался брать деньги:
— Я просто посчитал цифры, особой работы не выполнял, не нужно.
Чэнь Чжэн нашёлся что ответить:
— Тогда я лучше положу их в красный конверт и выдам тебе праздничное пособие на Новый год?
Лю Чжинань отмахнулся:
— Отвали~
Чэнь Чжэн рассмеялся и, стягивая с себя защитный костюм, проговорил:
— Серьёзно не хочешь? Чего ты такой отрешенный от мирских забот?
Глядя на крепкое мускулистое тело под расстёгнутым костюмом, Лю Чжинань мысленно усмехнулся: я вообще-то собираюсь оставить тебе все свои сбережения, неужели меня будут волновать какие-то триста юаней?
— Кто знает, может, я ещё намуни найму тебя, — например, приходить и время от времени прибираться на моей могиле.
Чэнь Чжэн нахмурился, чувствуя, что этот парень всё время носит в себе какой-то неразрешённый груз.
— Ладно, раз денег не берёшь, с тебя вечером блюдо из корней лотоса, — поднимаясь на ноги, заявил Лю Чжинань.
Чэнь Чжэн хмыкнул:
— Я отложил немного. Чуть позже заглянем на другой пруд, нарвём ещё листьев и семян, а вечером устроим тематический ужин.
Раз речь зашла о еде, он, конечно же, обрадовался:
— Идет.
В восемь часов вечера в Цинтунвань небо усыпано мириадами звёзд, казалось, будто можно разглядеть всю реку Млечный Путь целиком, а в полях непрерывно стрекочут лягушки.
Во дворе домика Чэнь Чжэня загорелся свет. Лю Чжинань сидел на стуле во дворе, любуясь звёздами, а Босс тихонько примостился у его ног.
http://bllate.org/book/34665/4278923
Готово:
