Хэй-Бай Учан — говоря за себя, это были верные помощники Владыки Яньван в подземных чертогах.
В рейтинге помощников они занимали второе место, а первое принадлежало Судье Паньгуань.
Хэй-Бай Учан состояли из одного чернолицего и одного белолицего: один холоден как лёд, другой нежен как весна.
За пятьдесят с лишним лет он то и дело сталкивался с ними. Ничего не поделаешь, смерть приходит в любой мир.
Конечно, он задавал им свой вечный вопрос.
Но Хэй-Бай Учан неизменно отвечали: «Поскольку срок вашей земной жизни еще не истёк, вам заказан вход в подземный мир. К тому же в прошлой жизни вы были Судебным Небесным Богом с небес и подчинялись лишь Нефритовому Императору, а спустились в мир смертных по неким особым причинам. Так что мы не имеем права вас задерживать!»
Поэтому он продолжал свои скитания, а при встрече с ними дружески беседовал, узнавая последние новости из загробного царства.
— Ой! Да это же Вэй Ян! — Белый Учан тут же заметил их старого знакомого.
Он поманил его рукой, подзывая сверху.
Черный Учан холодно кивнул в знак приветствия.
— Ну как? Как поживаешь? — Сначала он относился к этому призраку — редкому созданию, с которым в мире людей можно было перекинуться хоть парой слов, — с дежурной вежливостью, но со временем их общение стало искренним.
Хэй-Бай Учан на самом деле были очень простыми. Даже повидав бесчисльнейшую тьму, они сохраняли чистоту сердец. Этим они очень походили на него.
Сердца обеих сторон давно очерствели, или, можно сказать, они просто привыкли ко всему.
— Эх, всё по-старому! Маленький Яньван вечно творит глупости, а лицо Судьи Паньгуань с каждым днем становится всё холоднее. Во всем подземном мире скоро образуется ледяная пещера, — взмахнув рукой, Белый Учан материализовал каменный стол и стулья, чтобы гость мог присесть. Прикасаться он мог только к вещам не из мира смертных.
— Этот Маленький Яньван сущий ребенок. Лучше принесите ему из мира людей каких-нибудь забавных вещиц, глядишь, он на какое-то время и угомонится.
Вэй Ян то и дело помогал им сдерживать детские капризы Маленького Яньвана.
Именно за это Хэй-Бай Учан так любили его.
— Ты прав. Обязательно загляну за чем-нибудь. Кстати, ты говорил о тех светящихся сами по себе фонарях. Как они выглядят? — Белый Учан был похож на невероятно любознательного ребенка и больше всего на свете обожал слушать рассказы Вэй Яна о современных вещах.
Вот только они не могли оставаться в мире живых слишком долго, поэтому каждый раз при выполнении работы по сбору душ он всегда рвался в самые первые ряды.
Иначе откуда бы взялось это место в рейтинге помощников?
— А, та штука?.. Ну, в общем…
Осенний ветер пробирал до костей, но все три призрака были существами, лишенными чувств. Попивая чай из подземного мира, Вэй Ян редкостно искренне улыбнулся. Заметив, как Черный Учан, снедаемый любопытством, изо всех сил делает вид, что его это вовсе не удивляет, Вэй Ян улыбнулся еще теплее.
— Ой! Как летит время! Снова поздно, Вэй Ян, как же мне не хочется с тобой расставаться! — всхлипывая и пуская слезы, Белый Учан теребил рукав Вэй Яна.
— Ну полно! Мы же постоянно видимся! Кто знает, может, через пару дней кто-нибудь снова умрет?
С грустным видом кивнув, Белый Учан позволил Черному Учану утащить себя в подземный мир, то и дело оглядываясь: «Я буду скучать по тебе, Вэй Ян-а-а!»
Каменный стол и стулья растворились в воздухе, словно их никогда и не было.
Вэй Ян поднял голову на лишённое тепла солнце и прищурил пьяные глаза.
— Существую ли я… в конце концов или нет?
Скитания продолжались своим чередом. Бросив случайный взгляд вдаль, он заметил, как в потемневшем небе не пойми когда закружились снежинки.
Снежинки пролетали сквозь его бесплотное тело и падали на землю…
Внизу резвились и бегали дети…
От этой картины даже у Вэй Яна, чье сердце уже давно обратилось в камень, невольно дрогнули уголки губ в усмешке.
— Подумать только, сброд, рожденный от презренной служанки, а туда же — качает права! Запомни: здесь главный я! А ты — никому не нужный ублюдок, так что сиди тихо и руби дрова!
Голосок был еще детским, но от услышанных слов Вэй Яна охватило недовольство, и он нахмурился.
Проследив за звуком, он заглянул в глухой задний двор богатого особняка. Два нарядно одетых ребенка колотили и бранили другого мальчика, который сидел на корточках, опустив голову.
Тем двоим на вид было от силы лет семь-восемь! А в сердце уже поселилась такая злоба.
Глядя, как мальчик на земле молча терпит побои и ругань, не говоря ни слова.
Вэй Ян завис в воздухе, устремив на ребенка ледяной взгляд.
У детей, которые вот так не сопротивляются, бывает два типа характера.
Первый — когда они обладают железной выдержкой и умеют терпеть. Второй — когда они до крайности слабы и безвольны.
Интересно, к какому же типу относится этот ребенок?
Уснувшее несколько сотен лет назад любопытство было слегка потревожено молчаливым мальчиком.
Вэй Ян продолжал бесцеремонно наблюдать, как те двое продолжают избивать и оскорблять его, сыпля грязными ругательствами. Камни из их рук оставляли на его теле всё новые синяки и ссадины.
Мальчик же упорно сжимал губы и молчал, пока старшие дети не выдохлись окончательно. Наконец, они нехотя удалились.
Уходя, они не забыли бросить напоследок пару проклятий: — Запомни, ты всего лишь ублюдок. И не смей самовольно соваться в главный зал! Всю свою оставшуюся жизнь ты проживешь здесь!
Снаружи грохотали петарды. Люди праздновали приход Нового года.
Все дети были одеты в ярко-красные одежды, предвещающие новую жизнь в новом году.
На мальчике же красовалось рваное рубище со множеством огромных заплат.
Вэй Ян опустился ниже, зависнув в нескольких метрах от земли, и принялся разглядывать спину ребенка.
Тот медленно поднялся на ноги и заворочал плечами, выдавив из себя слабую улыбку.
— Руки… целы.
В глубине души невольно шевельнулось сочувствие. Этот ребенок радовался тому, что ему всего лишь не переломали руки?
Шатаясь под тяжестью шагов, ребенок подошел к заросшему лотосами пруду у садовой стены.
Лотосы, что должны были расти здесь, давно исчезли. Похожий на мертвое озеро пруд казался невероятно тихим и мрачным в лунном свете.
Присев на берегу, мальчик задрал голову и зачарованно посмотрел на луну.
— Матушка, в этом году Моянь тоже был послушным. Я слушал твои слова. Когда старшие братья били и ругали Мояня, Моянь совсем не плакал. Матушка, Моянь так сильно скучает по тебе в этом году. Отец сегодня снова не навестил Мояня.
Но Моянь не винит отца. Ведь отец так занят!…
Что-то дрогнуло в самом дальнем уголке его души.
Какой же чистый ребенок! В этом богатом доме жизнь такого юного господина ничем не отличалась от смерти.
Если бы этот ребенок, чистый как белый лист бумаги, постиг коварство и обман, научился интригам и овладел всеми коммерческими талантами самого Вэй Яна…
Что бы он тогда сделал?
Как же ему хотелось это узнать! Это любопытство дремало в нем уже больше полувека.
Жаль только, что этот ребенок наверняка не способен его увидеть.
С легким сожалением подумал Вэй Ян, а его тело тем временем само собой подплыло к самому мальчику.
В широко раскрытых глазах мерцали угольно-черные зрачки, желтоватая кожа казалась болезненно-бледной в лунном свете, а потрескавшиеся губы были абсолютно сухими.
Точь-в-точь ребенок, выбравшийся из лагеря беженцев.
Именно так подумал Вэй Ян, глядя на сидевшего перед ним мальчика.
— Призрак-синьшэн? Призрак-синьшэн?
Мягкий голос прозвучал прямо над ухом, заставив Вэй Яна вернуться в реальность.
М? Мальчик и впрямь смотрит прямо на него. Но… по идее, такого быть не должно?
Широко распахнув глаза, ребенок с любопытством разглядывал парящего перед ним Вэй Яна. На его лице не было ни тени страха или ужаса.
— Призрак-синьшэн, почему вы здесь?
http://bllate.org/book/34662/4278616
Готово:
