Линь Мэйли косо взглянула на стоявшую рядом бабку и не проявила ни малейшего желания заговаривать с ней. Наоборот — она даже побоялась, как бы её вопрос не подслушали эти болтушки, и потому специально придвинулась поближе к Вань Цзиньчжи, чтобы шепнуть ей на ухо:
— Между женщинами тоже не бывает близости без последствий.
Вань Цзиньчжи так испугалась от этого внезапного движения, что отскочила на несколько шагов. В Линго ей доводилось слышать, что некоторые девушки склонны к любви между женщинами, особенно в южных аристократических семьях, где даже считалось изысканным и модным заключать «сёстрынские» обеты. Однако Вань Цзиньчжи всегда думала: крепкие и коренастые девушки не идут ни в какое сравнение с нежными и мягкими молодыми людьми.
Конечно, чужие вкусы она не осуждала, но сама была совершенно прямолинейна — её сердце принадлежало только Лин Го Дуну, и луна могла засвидетельствовать её чувства.
— Вторая сноха, чего ты так отпрыгнула? Я же просто хотела спросить у тебя кое-что! — Линь Мэйли уже готова была вспылить, но вспомнила о цели своего визита, и вместо упрёка вышло скорее капризное ворчание. Она даже притопнула ногой от досады, отчего Вань Цзиньчжи пробрала лёгкая дрожь отвращения.
Ага, так она за помощью пришла! Вань Цзиньчжи облегчённо вздохнула про себя — она уж испугалась, не задумала ли Линь Мэйли что-то недоброе по отношению к своей второй снохе.
— Ну так спрашивай, что тебе нужно, — сказала Вань Цзиньчжи, не прекращая работы, и велела Линь Мэйли продолжать начатое.
Линь Мэйли поняла, что снохе явно не по душе её приближение, и лишь слегка придвинулась, стараясь говорить как можно тише, чтобы другие не услышали.
— Вторая сноха, ты ведь хорошо знакома с теми городскими интеллигентами?
Она покраснела. Изначально она хотела расспросить об этом мать, но Сюй Айцзюнь думала только о том тревожном звонке и боялась, как бы дочь не сблизилась с каким-нибудь бездарным интеллигентом. Как только Линь Мэйли осторожно намекнула на эту тему, мать сразу насторожилась и устроила ей допрос. Раздосадованная, девушка решила найти другого собеседника.
Вторую сноху, Вань Цзиньчжи, часто посылали помогать интеллигентам с работой, значит, она наверняка их знает. Да и семья второго брата почти не общалась с родителями, так что Линь Мэйли не боялась, что сноха, как первая, пойдёт жаловаться матери.
— Знакома, ещё бы не знакома! — без раздумий ответила Вань Цзиньчжи. Ведь это же те самые замечательные ребята, что приносят ей деньги и талоны!
— Так, может, тебе кто-то из них приглянулся?
Без дела сюда не приходят — Вань Цзиньчжи не могла придумать иной причины, по которой эта надменная девица снизошла бы до неё. Но эти замечательные ребята и Линь Мэйли… Нет, она не станет делать ничего дурного.
— Вторая сноха, потише! — Линь Мэйли тревожно огляделась. Все усердно трудились, даже та бабка, что только что язвительно прокомментировала её, уже перебралась на другую сторону и болтала с подругой, работая вполсилы. Лишь тогда Линь Мэйли немного успокоилась.
Она ещё не знала, что вторая сноха про себя уже отвергла её как недостойную тех замечательных ребят, и, застенчиво покраснев, спросила у Вань Цзиньчжи о том, кто ей приглянулся:
— Я недавно случайно встретила на дороге товарища Ло Гуаньцина из отряда интеллигентов. Он показался мне довольно хорошим человеком.
И на этом она замолчала.
Даже такая самоуверенная, как Линь Мэйли, всё же сохраняла девичью стыдливость. Хотя сейчас и пропагандировали свободную любовь, в деревне такие случаи всё ещё были редкостью. Почти всегда родители договаривались между собой, дети встречались один раз, и если жених не был уродом и умел работать, свадьба считалась решённой. Линь Мэйли не могла прямо заявить, что ей понравился Ло Гуаньцин — ведь девушки, которые сами бегают за парнями, теряют в глазах всех уважение.
— Да, он действительно неплох.
Вань Цзиньчжи не ожидала, что у этой девчонки такой хороший вкус. Товарищ Ло и вправду отличный — из всех тех, кто приносил ей деньги и талоны, он был самым щедрым.
И всё? Линь Мэйли с надеждой посмотрела на сноху. Неужели больше ничего добавить не хочет?
Например, какое у него образование, чем занимаются его родители, сколько у него братьев и сестёр, сколько он зарабатывает, какого размера у него квартира в городе и есть ли у родителей связи, чтобы вернуть его обратно в город? Неужели её можно отделать всего лишь словами «неплох»?
— «Песнь о героях» гремит сквозь дым и пламя,
Четыре горы внимают в тишине…
Из громкоговорителя в штабе бригады заиграла «Песнь о героях». Звук был громким, но из-за старого оборудования — просто динамик, направленный на радиоприёмник — получалось резко и с треском.
Однако для деревенских это было редким удовольствием, и многие даже подпевали мелодии.
— Время обедать! Быстро домой!
Все отложили работу — как только начиналась эта передача, утренняя смена считалась оконченной, и никто не хотел задерживаться. Женщины, дружившие между собой, уходили парами, а грубоватые деревенские мужики, размахивая рубашками и орудуя мотыгами, громко распевали песни, неся за собой и жёнин инвентарь.
Линь Мэйли ещё не получила ответа на свой главный вопрос и злилась на себя за то, что потратила время впустую.
— Цзиньчжи, пора домой обедать.
Лин Го Дун подошёл с маленькой бамбуковой корзинкой, в которой лежали спичечные коробки, наклеенные им за утро. За каждую штуку начислялись трудовые баллы.
— Ага, иду! — Вань Цзиньчжи помахала мужу и больше не желала возиться со свояченицей.
— Ты, наверное, хочешь сказать, что товарищ Ло — хороший человек, и мне не нужно повторять это ещё раз, — сказала она и, будто у неё под ногами масло, быстро схватила мотыгу и убежала.
— Сестрёнка, что тебе от неё нужно было? — спросил Лин Го Дун, глядя на то, как его сестра прыгает по полю, как одержимая.
— Да кто его знает… Наверное, захотела гусиного мяса, — неопределённо ответила Вань Цзиньчжи.
— Что?! Она прицелилась на наших Да Э и Эр Э? — удивился Лин Го Дун.
Во всём доме родителей держали только кур и уток, гусей же почти никто в деревне не разводил — слишком уж много они едят, выгоднее держать кур и уток. Их двух глуповатых гусей они уже почти два года держали скорее как сторожевых, и сами не решались их есть. Неужели сестра осмелилась попросить у них гуся?
Вань Цзиньчжи не ожидала, что её слова вызовут такое недоразумение, почесала затылок и не знала, как объясниться. Ну и ладно, пусть муж думает, что хочет — всё равно ведь речь о птицах.
*****
— Дядя Юйгуй, большое спасибо за ту просьбу, — Вань Цзиньчжи принесла бамбуковую корзину в дом старосты Ван Юйгуйя.
— Пришла — так пришла, зачем ещё нести столько всего? — глаза жены старосты, тёти Юйгуй, не отрывались от корзины, но без разрешения мужа она не решалась её принять.
Честно говоря, все остальные старосты в округе давно разбогатели. В наше время без справки от старосты ничего не сделаешь: хочешь завести кур — нужна справка, хочешь съездить в город — нужна справка, заболел серьёзно — тоже нужна справка. Поэтому все, кому требовалась помощь, приносили «благодарность» — несколько яиц, несколько мао, и домашние запасы быстро росли. Но их староста, этот упрямый вол, никогда ничего не требовал, и тётя Юйгуй часто злилась на это.
— Да это же пустяки, дядя не станет с тобой церемониться, — сказал Ван Юйгуй, заметив недовольство жены. На этот раз он даже не стал просить её вернуть подарки. Вовсе не потому, что был абсолютно честен — если к нему обращались состоятельные люди, он брал «благодарность». Но ведь надо смотреть по обстоятельствам! Не станет же он требовать взятку у сирот или вдов, которые хотят завести курицу или утку. Это было бы против совести.
У Ван Юйгуйя были свои принципы, и именно за это его уважали в деревне.
— Ага, — тётя Юйгуй радостно обнажила дёсны и, наконец, взяла корзину у Вань Цзиньчжи, вежливо добавив: — Какая у нас связь, чтобы так церемониться? Но скажи, Цзиньчжи, старшую дочку в школу отдать — правильно, а младшей всего шесть лет, зачем так спешить? Если обе девочки пойдут учиться, кто будет присматривать за Чжуанчжуаном?
Хоть и кричат все о равенстве полов, в деревне всё равно по-другому: женщина зарабатывает максимум семь-восемь трудовых баллов, а мужчина — одиннадцать. Вань Цзиньчжи, конечно, исключение, но всё равно — выданная замуж дочь считается чужой, особенно если далеко замужем, и может не приезжать годами. По мнению тёти Юйгуй, раз уж Вань Цзиньчжи наконец родила сына, должна беречь его как зеницу ока, а не отправлять сестёр учиться — пусть лучше присматривают за братом.
— После того случая с утоплением мы с мужем так перепугались, что решили: в школе детям будет безопаснее. А Чжуанчжуана можно оставить на попечение тёти Ван. Сейчас уже не так жарко, можно и на поле с собой брать — пусть отец присматривает. Да и ему уже три года, до шести — мигом. Пусть потом брат с сёстрами вместе учатся, веселее будет.
Вань Цзиньчжи ответила без малейшего колебания. В её прежней жизни молодым людям даже в школу ходить не разрешалось, так что сейчас она хотела, чтобы сын обязательно воспользовался этой возможностью.
— Ладно, когда придёшь снова к дяде Юйгуйю, не неси больше таких подарков — нечего между собой чуждаться, — сказала тётя Юйгуй, хотя и не совсем искренне. На этот раз Вань Цзиньчжи принесла подарок в благодарность за то, что Ван Юйгуй помог устроить младшую дочь в начальную школу «Хунци», хотя ей ещё не исполнилось положенных восьми лет. Когда Лин Чжуану исполнится шесть, снова придётся просить об одолжении — ведь по правилам детей принимают в школу только с восьми лет.
Когда гостья ушла, тётя Юйгуй нетерпеливо сняла ткань с корзины.
— Цзиньчжи щедрая! Мясо-то какое — наверное, граммов пятьсот, и всё жирное! Вечером сделаю детям смалец, как раз подсолнечного масла почти не осталось. Жареное на свином сале — вкуснота, прямо как раз просили!
Тётя Юйгуй хвалила подарок и стала относиться к Вань Цзиньчжи ещё лучше. Другие, когда просили об услуге, никогда не дарили такого — просто пользовались добродушием её мужа.
— Это что ещё за полотенце? Такое мягкое! Мы с невесткой видели такое в универмаге в уезде — пять мао за штуку! А на этом ещё и цветочек вышит, наверное, ещё дороже.
Тётя Юйгуй восхищённо щупала полотенце и не хотела выпускать его из рук. Внук скоро жениться будет — если добавить такое полотенце к свадебному приданому, будет очень престижно. Хотя ей и самой очень понравилось, она аккуратно сложила его и спрятала в свой приданый сундук из камфорного дерева.
— Старик, а как это Цзиньчжи так умеет? — спросила она с любопытством. Вань Цзиньчжи и правда умелая — одна заменяет нескольких работников, но даже если она зарабатывает больше мужчин, всё равно получает лишь немного больше трудовых баллов. А живёт их семья явно лучше, чем у тех, у кого по нескольку крепких работников. Откуда такие доходы?
— У кого какая жизнь — то и у того, — Ван Юйгуй пару раз затянулся трубкой, и в его глазах мелькнула загадочность.
— Опять загадками говоришь, — проворчала тётя Юйгуй, но уже не обращала внимания на дым от трубки и радостно унесла оставшиеся подарки на кухню. Такое драгоценное мясо надо спрятать, а то эти обжоры всё съедят!
*****
Дни шли один за другим, и в деревне царило спокойствие. Однако незадолго до начала школьного года произошло событие, которое, хоть и не было крупным, сильно потрясло деревенских.
— Староста, правда ли, что старик Хай с женой реабилитированы? — спросил один из самых осведомлённых жителей, пока они работали.
— Да. Те письма, которые у них конфисковали, проверили — никаких признаков измены или шпионажа не нашли. Кто-то помог им восстановить справедливость, вот и реабилитовали, — ответил Ван Юйгуй. За последние пару лет таких случаев стало много, и в самой деревне Танши их было уже несколько, так что он давно перестал удивляться.
— А они правда не собираются возвращаться?
Реабилитации уже не редкость, и деревенские не удивлялись самому факту. Их удивляло другое: ходили слухи, что эти два профессора отказались возвращаться в город и решили остаться в начальной школе «Хунци» учителями. Говорят, с первого дня учебы они начнут работать.
Разве это не безумие? Говорят, профессор в университете получает шестьдесят–семьдесят юаней в месяц, не считая прочих надбавок. А учитель в их деревенской школе — всего пятнадцать юаней, да и надбавок никаких нет. Неужели эти старики добровольно отказались от хорошей жизни и карьеры ради такой нищеты?
http://bllate.org/book/3466/379390
Готово:
