Семьи Лин Го Дуна и Линь Го Фу столкнулись у трёхдорожной развилки — обе направлялись к выходу из деревни. Линь Го Фу ехал на велосипеде: трёхлетнюю дочь Линь Баочжэнь держала жена Бай Чуньцзяо, а годовалую Линь Баочжу привязали к его спине широким полотняным ремнём. Малышка крепко спала — глазки плотно сомкнуты, головка безвольно свисала вперёд.
Лин Цзяо и Лин Тянь, услышав голос матери, повернулись и посмотрели на троюродного дядю с семьёй.
Для Лин Тянь это был первый раз в жизни, когда она увидела своего троюродного дядю. Лин Цзяо же в прошлой жизни насмотрелась на эту семью до отвращения. Она молча наблюдала за Линь Го Фу и его домочадцами, и взгляд её на мгновение задержался на трёхлетней Линь Баочжэнь — ещё совсем молочном ребёнке.
Линь Баочжэнь была ровесницей Лин Чжуана, но уже обладала собственным характером. Заметив, что двоюродная сестра всё ещё пристально смотрит на неё, она сердито нахмурилась и зло сверкнула глазами.
— Второй брат, вторая невестка, вы тоже сегодня с детьми в город едете?
Осёл обычно возил грузы, поэтому телега была просторной: Лин Го Дун уселся на заднюю часть вместе с тремя детьми, и даже осталось место ещё для двух взрослых.
Велосипед, конечно, выглядел представительно, но попробуйте проехать на заднем сиденье по просёлочной дороге, усыпанной мелкими камнями, а потом по ухабистому участку от деревни до города — к концу пути вы точно забудете, где у вас задница.
Именно из-за этого Бай Чуньцзяо не любила ездить в деревню: дорога туда была сплошным мучением.
Телега второго брата выглядела куда комфортнее. Бай Чуньцзяо с завистью несколько раз окинула её взглядом: поверх досок лежал чистый матрасик — мягкий, аккуратный, на таком и целый день ехать не устанешь.
— Да, едем в город, — кивнула Вань Цзиньчжи. — Третья невестка, не хочу тебя критиковать, но посмотри: твой муж, Линь Го Фу, такой худощавый, а ты, здоровая баба, спокойно позволяешь ему везти тебя с двумя детьми? Я бы своего Го Дуна так не мучила.
Хотя Вань Цзиньчжи уже много лет жила в этом мире, она так и не привыкла к традиционному укладу, где мужчина — глава, а женщина — в тени. Особенно её раздражала пара Линь Го Фу и Бай Чуньцзяо: он — бледный и тощий, она — полная и пышная, ведь ещё кормила грудью и перекармливала себя. Вань Цзиньчжи сочувствующе покачала головой, глядя на Линь Го Фу.
— Вторая невестка, не все же женщины такие, как ты, — процедила Бай Чуньцзяо, не зная, как реагировать на эти слова. Лицо её посинело от злости.
— Верно подмечено! Не все женщины такие трудолюбивые, как я, и не все мужчины такие счастливчики, как мой Го Дун, — с удовлетворением подтвердила Вань Цзиньчжи. Эта третья невестка, хоть и не нравилась ей, но хотя бы говорила правду — за это можно похвалить.
Бай Чуньцзяо чуть не задохнулась от ярости. Она перевела взгляд на Лин Го Дуна: неужели он, взрослый мужчина, спокойно слушает, как его называют бездельником и иждивенцем? Разве он совсем не злится?
Но, взглянув на него, она разозлилась ещё больше: Лин Го Дун с восхищением смотрел на Вань Цзиньчжи, управлявшую ослом, и явно одобрял каждое её слово.
«Что за семья! Все они сумасшедшие!» — подумала Бай Чуньцзяо и решила больше не разговаривать с Вань Цзиньчжи. Но телега так манила своей мягкостью, что она не удержалась и намекнула:
— Эх, зря вчера привезли сюда Баочжэнь и Баочжу. Теперь дети мучаются.
Она надеялась, что семья второго брата поймёт намёк и предложит ей сесть на телегу. Тогда она вежливо откажется пару раз, а потом всё-таки устроится поудобнее.
Увы, нормальные люди и ненормальные мыслят по-разному.
— Да уж, дети ещё такие маленькие! Третий брат, третья невестка, в следующий раз, когда будете возвращаться в деревню, возьмите напрокат осла с телегой — так и вам легче будет, и детям не достанется, — посоветовала Вань Цзиньчжи, гордо выпятив грудь.
Какой смысл в этом жалком велосипеде? У неё муж, трое детей — на таком велике разве всех увезёшь? Когда у неё будут деньги, она купит телегу. А если станет ещё богаче — обязательно заведёт настоящий автомобиль с четырьмя колёсами, чтобы вся семья могла ездить вместе.
Раз она сама до этого додумалась, то уж «умные» третий брат с женой тем более должны понимать. Неужели они настолько глупы?
Бай Чуньцзяо окончательно замолчала и больше не думала о том, чтобы проситься на телегу — боялась, что от злости умрёт прямо здесь.
Вспомнив, что эта поездка в деревню ничего ей не принесла — вчера чуть не поругалась с первой семьёй, а сегодня с утра уже набралась обид — Бай Чуньцзяо не понимала, зачем вообще сюда приехала. Злость переполняла её, и она больно ущипнула Линь Го Фу за бок. Тот аж вскрикнул от боли, и лишь страх перед тестем удержал его от того, чтобы не спрыгнуть с велосипеда и не дать этой дуре пощёчину.
— Сюй Мэй, посмотри на того ребёнка… разве он не похож? — спросил худощавый, сгорбленный старик лет пятидесяти с лишним, обращаясь к женщине помоложе, стоявшей рядом. Оба выглядели уныло и измождённо.
Он указал в сторону, куда только что проехала семья Линей на телеге.
— Не знаю… Посмотрим, — ответила женщина с грустью и тревогой в голосе, взяла вилы и стала подбрасывать сено к двум драгоценным волам деревни.
— Ах… — вздохнул старик, отвёл взгляд и, взяв вилы, принялся за работу, неуклюже держа их, будто привыкший к совсем иным занятиям.
*****
До уездного города от деревни Танши было далеко. Вань Цзиньчжи неторопливо правила ослом, и только через полтора часа они добрались до городской окраины. Велосипед Линь Го Фу, по идее, должен был быть быстрее, но с женой и двумя детьми на борту он ехал едва быстрее черепахи. На второй половине пути обе семьи почти не отставали друг от друга.
Бай Чуньцзяо, сидя на заднем сиденье, с завистью наблюдала, как семья второго брата устроила целое представление даже в дороге.
У них было два зонта. Как только выглянуло солнце, Лин Го Дун, сидя сзади, прикрыл Вань Цзиньчжи общим зонтом, а старшая дочь Лин Цзяо раскрыла второй зонт над собой и младшими. Никто не обгорел на солнце. А ещё на полдороге они достали корзинку со свежими огурцами и помидорами — сочными, налитыми соком — и начали с аппетитом хрумкать, громко причмокивая. При этом обсуждали: «Ешьте поменьше, в городе нас ждёт кисло-острая шаоцзымянь. Не наедайтесь заранее!»
В то же время семья Линь Го Фу, измученная жарой и голодом, выглядела особенно жалко.
Супруги в очередной раз убедились: семья второго брата — сплошной яд. Как только они въехали в город, они поспешили от них отвязаться, боясь, что и сами скоро начнут вести себя так же ненормально.
Вань Цзиньчжи и не подозревала, какой шок она устроила третьей семье. Как обычно, она оставила телегу у знакомых, переехавших в город, и весело повела мужа с детьми гулять по улицам.
Лин Цзяо и Лин Тянь шли за родителями и увидели, как те уверенно подошли к лотку с вывеской, на которой крупными красными буквами значилось: «Лапша „Дунфан Хун“».
Под надписью мелким шрифтом, почти незаметно, было добавлено: «Продаём только шаоцзымянь».
Заведение пользовалось успехом: внутри все места были заняты, а на улице расставили дополнительные столики. Некоторые, спешащие по делам, просто стояли, держа в руках миски, и с наслаждением хлюпали лапшу.
В те времена, когда большинство людей считали каждую копейку, такое количество посетителей в лапшевой означало одно — вкус здесь действительно особенный. У Лин Тянь сразу потекли слюнки.
Им повезло: едва они подошли, как большая семья освободила целый столик.
— Хозяин, пять мисок острой шаоцзы и одну — с прозрачным бульоном! — заказала Вань Цзиньчжи. Несмотря на то что все ели овощи в дороге, взрослым одной миски явно не хватит.
— Есть! — отозвался повар, вытирая пот полотенцем, висевшим у него на шее, и не замедляя движений.
Раньше это заведение было частным. Основатель переехал сюда из провинции Шэньси и привёз с собой семейный рецепт шаоцзымянь, передававшийся из поколения в поколение. Благодаря уникальному вкусу лапшевая быстро стала популярной и работала до сих пор. Рецепт переходил от отца к сыну, а теперь уже четвёртое поколение продолжало дело предков.
После объединения частных и государственных предприятий старую вывеску заменили на единую — «Дунфан Хун», но готовили по-прежнему те же повара, и вкус не изменился ни на йоту.
Острая шаоцзымянь с красным маслом была фирменным блюдом, а прозрачный бульон — адаптация для местных, не переносящих острое. Хотя он и уступал оригиналу, но тоже обладал своим особым шармом.
Малышу Лин Чжуану нельзя было давать слишком острое — боялись, что заболеет. Поэтому прозрачную лапшу заказали именно для него, а остальные, разумеется, выбрали самую вкусную — острую.
«Маленький принц» уселся между двумя сёстрами, аккуратно повязал себе слюнявчик, на котором кто-то нарисовал двух глуповатых гусей, взял в одну руку ложку, в другую — палочки и нетерпеливо облизнул пухлые губки, готовый приступить к трапезе.
Настоящая шаоцзымянь — блюдо требовательное. Чтобы оценить её качество, нужно обратить внимание на несколько моментов: мясная подливка должна быть кислой, острой и ароматной; лапша — тонкой, упругой и гладкой; овощная подливка — обязательно пяти цветов; бульон — горячим, жидким и обильно покрытым маслом.
В таких заведениях мясную подливку готовили заранее большими порциями. Красное маслянистое желе застывало в котле, и при готовке его просто добавляли в нужном количестве. Не только в лапшевых, но и в большинстве деревенских домов в Шэньси свинину заготавливали раз в год — под Новый год. Чтобы сохранить мясо надолго, его превращали в шаоцзы, которые могли храниться полгода и более. Их использовали не только для лапши, но и как приправу для других блюд. Поэтому для жителей Шэньси мясная подливка была неотъемлемой частью повседневной жизни.
Лин Тянь немного расстроилась, что не увидела, как повар готовит подливку, но даже запах кисло-острой зажарки и звуки хлюпанья лапши за соседними столиками доставляли ей огромное удовольствие.
Поскольку подливку уже держали наготове, лапшу подали быстро. Перед каждым членом семьи Лин поставили огромную миску — такую, что в неё спокойно поместилась бы голова самого крупного в семье, Лин Го Дуна.
Бульон в шаоцзымянь должен быть жидким, то есть много бульона и мало лапши. Едят только лапшу, бульон не пьют, и даже лапшу принято есть «одним глотком» — за раз съедают всё, что накручено на палочки. Обычно взрослый человек без труда съедает десятки таких порций.
Но владельцы заведения были практичны: они заказали в старой керамической мастерской специальные большие миски. Хотя бульона по-прежнему много, лапши в них хватает, чтобы насытить одного взрослого. Если нужно больше — двое могут заказать три миски, и этого будет достаточно.
В те времена такие расточительства были редкостью. Большинство семей тратили деньги с расчётом, и поход в лапшевую «Дунфан Хун» был скорее исключением — способом побаловать себя. Люди часто приносили с собой лепёшки и макали их в ароматный бульон. Особенно ценили верхний слой красного масла — для людей, привыкших к скудной пище, это было настоящее лакомство.
— Осторожнее с детьми, лапша только что с огня — обожжётесь! — предупредила пожилая женщина, принесшая миски. Увидев, что у Вань Цзиньчжи и Лин Го Дуна трое маленьких, она принесла ещё три маленькие чистые мисочки, чтобы можно было переложить лапшу и остудить.
Лин Цзяо и Лин Тянь, хоть и были в душах взрослыми, в этих мисках не нуждались. А вот трёхлетнему «маленькому принцу» — в самый раз.
Едва лапша появилась на столе, у всех в семье Лин разыгрался аппетит. Они взяли палочки и ложки и принялись за еду.
На поверхности красной шаоцзымянь лежал пучок мелко нарезанного зелёного лука. Помимо обязательных пяти компонентов — грибов, тофу, яиц, моркови и зелёного лука-порея — повар добавил сезонные овощи. Блюдо выглядело ярко и аппетитно. Лин Тянь нетерпеливо схватила палочками порцию лапши, подула на неё и, не дождавшись, чтобы остыла, отправила в рот.
http://bllate.org/book/3466/379383
Готово:
