Кроме того, без куриных и утиных яиц тоже не обходилось. В семье Линей держали шесть кур и трёх уток, которые ежедневно несли по шесть–семь яиц. Половину из них бабушка неизменно откладывала для младшего сына и его семьи: каждый раз, когда те приезжали, увозили с собой полную корзину яиц.
Если бы не эта выгода, Бай Чуньцзяо вряд ли с удовольствием возвращалась бы в эту глушь.
Но только что она заглянула в курятник и увидела, что из шести кур осталось лишь четыре. Как так? Пока их семья отсутствовала, кто-то зарезал двух кур на мясо? Это уж слишком!
Бай Чуньцзяо глубоко вздохнула, прижимая к груди свою годовалую дочку. Она собиралась хорошенько разобраться: если до неё даже кусочка курицы не дойдёт, она устроит скандал — и точка.
— Да брось ты про кур! — проворчала Сюй Айцзюнь, чьё лицо, ещё недавно радостное, мгновенно потемнело. — От одной мысли злюсь.
В семье Линей было трое сыновей и одна дочь. Старший, Лин Го Цин, женился на Чжао Мэй, у них двое сыновей. Второй сын, Лин Го Дун, взял в жёны Вань Цзиньчжи, но уже на третий день после свадьбы их выделили в отдельную семью — в паспорте они значились независимыми. Младший, Линь Го Фу, женился на городской девушке Бай Чуньцзяо; он считался самым успешным в семье, но их семья имела городскую прописку и давно уже не фигурировала в общем домашнем паспорте, а значит, и на сельские распределения зерна не претендовала. Младшая дочь, Линь Мэйли, ещё не вышла замуж и жила вместе со стариками.
Так что, хоть семья Линей и казалась многочисленной, на самом деле в старом доме жили лишь старики, семья старшего сына и семнадцатилетняя Линь Мэйли. Кормить шесть кур и трёх уток такой семье было нелегко.
Куры и утки всёядны, но одними дикими травами их не откормишь — не будут расти и нести яйца. Приходилось откладывать часть зерна из собственного рациона: основной пищей была сладкая картошка, иногда с добавлением кукурузной муки. Старикам было трудно работать, а младшую дочь Линь Мэйли бабушка берегла — не пускала в поле, растила как барышню. В итоге большая часть зерна для птиц доставалась из запасов семьи Лин Го Цина.
При этом, кроме второго сына, остальные ещё официально не разделились. Хозяйкой в доме была Сюй Айцзюнь, и она особенно жаловала младшего сына и дочку. Из шести яиц одно она отдавала дочери для подкрепления, три — откладывала для младшего сына и его семьи, а оставшиеся два делили между собой старшая семья и сами старики. Со временем у Лин Го Цина и Чжао Мэй накопилось немало обид, но пока они молчали.
Говорили, что третий сын — самый удачливый, но на деле он никогда не приносил дому никакой пользы. Зато каждый раз, приезжая, увозил с собой что-нибудь. Это было всё равно что резать плоть Лин Го Цину и выдирать сердце у Чжао Мэй.
И терпеть осталось недолго.
— Третий брат, третья сноха, вы наконец-то вернулись! — Линь Мэйли, проспав до самого полудня, наконец выбралась из постели и, зевая, вышла во двор. Увидев брата и невестку, она радостно к ним подбежала, как раз вовремя прервав Сюй Айцзюнь, которая собиралась начать ворчать на второго сына.
— Что случилось? Мэйли, ты просила третьего брата о чём-то? Почему мама ничего не знает? — спросила Сюй Айцзюнь. Дочь родилась после трёх сыновей, и мать её баловала: никакой домашней работы, всё на ней держалось. Линь Мэйли не слишком сообразительна, но была одной из немногих девушек в деревне, окончивших семь классов.
Правда, учиться ей не нравилось, и, не поступив в техникум, она вернулась в деревню ни с чем.
Раз учиться не получилось, Сюй Айцзюнь решила найти дочери достойного мужа. Внешность у Линь Мэйли и впрямь соответствовала её имени — она была очень красива. Бабушка тайком подкармливала её деньгами, и та могла позволить себе немного прихорашиваться: мазала лицо кремом «Снежинка», смазывала волосы душистым маслом, прикалывала изящную заколку, носила чистую и опрятную одежду — и этим сразу выделялась среди деревенских девушек.
Знающие люди вряд ли захотели бы такую невестку — ленивую и избалованную. Но юношам, только вступающим в пору влюблённости, легко было плениться этой белокожей, улыбчивой красавицей.
По мнению Сюй Айцзюнь, её дочь — выпускница средней школы и такая красавица — достойна даже городского жениха.
— В прошлый раз, когда я была в городе, увидела объявление: на кондитерской фабрике набирают временных работниц. Зарплата — восемнадцать юаней в месяц, требуют хотя бы семилетнее образование. Третий брат ведь работает в ревкоме, я подумала — может, он поможет мне устроиться?
Линь Мэйли, избалованная матерью, мечтала о лучшей жизни. Три года в городе приучили её к удобствам и оживлённости, и теперь деревня казалась ей убогой и невыносимой. Она не собиралась выходить замуж за какого-нибудь деревенского парня и тянуть лямку всю жизнь.
— Такое важное дело и не сказала маме? — Сюй Айцзюнь всплеснула руками и повернулась к младшему сыну: — Твоя сестра красивая и добрая. Если устроится на фабрику, рано или поздно её возьмут на постоянку, и тогда ей будет легче найти хорошего жениха. Вы с детства были близки — ты обязан помочь ей!
Она решительно посмотрела на почти опустевший курятник:
— Чтобы устроить человека, нужны подарки. У нас ещё есть куры и утки. Если действительно устроишь сестру на фабрику, мама пожертвует ещё одной курицей или уткой — возьмёшь с собой.
Эта щедрость по отношению к дочери ещё больше разозлила Бай Чуньцзяо. Выходит, их семья — чужая? Сначала тайком съели двух кур, теперь ещё одну собираются зарезать ради сестры. Когда же до них дойдёт очередь?
У Бай Чуньцзяо душа была узка, как игольное ушко. Хотя она ещё не знала точно, что куры пропали именно так, она уже забыла все прежние знаки внимания от свекрови.
— Мама, а куда делись те две курицы? — спросила она.
На самом деле Бай Чуньцзяо приехала именно за тем, чтобы взять домой курицу. Её младшая сестра недавно родила сына, и родители были в восторге. Как старшая замужняя дочь, она обязана была прийти с подарком. Лучше всего подошла бы старая несушка старше восьми месяцев — половину оставить себе, половину отдать сестре.
— Третья сноха, не спрашивай, — в глазах Линь Мэйли мелькнула зависть и страх. Она, как и Бай Чуньцзяо, считала кур своей собственностью.
— Кто посмел украсть у нас кур? Мама, скажи! Это же беззаконие! — возмутилась Бай Чуньцзяо.
До этого Линь Го Фу почти не говорил, но при слове «украли» вмешался:
— Кто осмелился ограбить наш дом?
Он выглядел настоящим интеллигентом — учёным, благородным и талантливым. Именно такой внешностью он и соблазнил городскую девушку Бай Чуньцзяо, которая пошла за него вопреки воле родителей.
Однако годы работы в ревкоме наложили отпечаток: даже в разговоре с семьёй в его речи проскальзывала чиновничья интонация.
Слова младшего сына придали Сюй Айцзюнь уверенности, и она подробно рассказала всё, что знала о пропавших курах.
— Третий брат, ты самый умный! Наверняка придумаешь, как проучить вторую сноху, — с надеждой сказала Линь Мэйли, восхищённо глядя на брата.
— То есть куры пропали у второй снохи… — Линь Го Фу сглотнул, желая отхлопать себя за поспешные обещания.
Бай Чуньцзяо выглядела так же сконфуженно. Она почти не общалась со второй семьёй — разве что на праздниках. Но даже за эти встречи женщина запомнилась ей надолго.
Она отчётливо помнила день своей свадьбы: одетая в красное платье из редкой ткани, она сидела на заднем сиденье велосипеда, под звуки труб и гонгов прибывая в дом Линей. Но не повезло: в деревне развязали вола, и тот, увидев её в ярко-красном, взбесился.
Бай Чуньцзяо онемела от страха. Все разбежались, а Линь Го Фу тоже замер на месте — хотя в её глазах это выглядело как проявление любви: муж хотел защитить её.
И тут из толпы вышла Вань Цзиньчжи. Она встала перед ними, широко расставив ноги, и, когда бык ринулся вперёд, схватила его за рога обеими руками. С громким рёвом она прижала голову зверя к земле.
Бык, весивший не меньше тысячи цзиней, протащил её на пять–шесть метров, оставляя глубокие борозды на земле и почти стирая подошвы её обуви. А сам он остался лежать, не в силах подняться, несмотря на отчаянные попытки задних ног.
Бай Чуньцзяо впервые видела такую могучую женщину — да что там женщину, даже мужчины такого не смогли бы!
Женщина, способная в одиночку справиться с быком, — с ней лучше не ссориться. Бай Чуньцзяо представила, как Вань Цзиньчжи, раздражённая из-за двух кур, слегка «постучит» её — и она превратится в лепёшку.
От этой мысли её пробрало дрожью. Линь Го Фу, похоже, думал о том же: они переглянулись и поняли друг друга без слов.
Как бы там ни было с курами, одно ясно: со второй снохой лучше не связываться.
Зато первая сноха — совсем другое дело! Виноваты ведь её сыновья, так почему всей семье расплачиваться курами? Это несправедливо.
Супруги уже определили, кто должен отвечать за происшествие, и ни на миг не собирались следовать ожиданиям матери и сестры, обрушиваясь на вторую семью.
*****
— Урожай риса убрали. Я договорилась с бригадиром — завтра берём ослиную телегу и едем в город за покупками! — Вань Цзиньчжи гордо выложила на стол все заработанные за эти дни деньги и талоны, демонстрируя свою неоспоримую роль главы семьи.
— Хочу саоцзымянь! — поднял руку маленький наследник, с жадностью облизнувшись.
В этом мире, кроме того что его империя сократилась до ничтожных размеров, оказалось столько вкусного! Раньше во дворце он и не подозревал, сколько всего вкусного существует на свете.
Глаза Лин Тянь тоже загорелись. Она энергично закивала — за месяц уже изучила всю деревню и теперь готова была расширять границы.
Конечно, она ни за что не призналась бы, что тоже хочет попробовать эту самую саоцзымянь, о которой так мечтает брат.
Лин Цзяо, как всегда, поддержала сестру.
Так план на завтрашний день был утверждён. Ни одна из девочек не спросила, откуда у родителей столько денег и талонов — они уже догадывались. В этой жизни их родители были по-настоящему замечательными людьми.
Вань Цзиньчжи и Лин Го Дун запрягли ослика. Задняя телега обычно служила для перевозки всего подряд — зерна, кормов, удобрений, а иногда и навоза. Поэтому, получив телегу вчера, супруги провели вечер за её тщательной чисткой.
Сегодня рано утром, пока дети ещё спали, Лин Го Дун достал из кладовой всё, что обычно брали с собой в город: толстый старый матрас. После того как в доме появился новый, набитый свежей ватой, старый перестали использовать и оставили специально для поездок — дороги были ужасные, трясло изрядно, и хоть взрослым это нипочём, детишек жалко. Подложив матрас, можно было хоть немного смягчить тряску.
Кроме матраса, Лин Го Дун прихватил два зонта из промасленной бумаги — когда солнце поднимется выше, зной станет нестерпимым, и зонты пригодятся, чтобы укрыть детей от палящих лучей.
Когда Лин Цзяо с сёстрами проснулись, умылись и вышли во двор, перед ними стояла телега, готовая к путешествию, словно для весенней прогулки за город.
— Третий, третья сноха, вы что, ночевали дома? — раздался голос.
Не всякий умел управлять ослиной телегой. Лин Го Дун с детьми устроились на задней платформе, а Вань Цзиньчжи сидела спереди, правя ослом. Было только около шести утра, небо едва начало светлеть, и до зонтиков от солнца ещё далеко.
http://bllate.org/book/3466/379382
Готово:
