С детства она мечтала взять в мужья красивого юношу. Но что поделаешь — все деревенские парни тоже пахали в поле, а те немногие, кого берегли и лелеяли с младенчества, были из зажиточных семей и метили исключительно на дочерей из уважаемых домов в уезде или волости. Такой бедной охотнице, как она, и мечтать об этом не стоило.
Однажды Вань Цзиньчжи, охотясь, случайно наткнулась на медведицу. С трудом убив зверя, она уже прикидывала, сколько выручит за шкуру, лапы и жёлчь — хватит ли, наконец, на красивого мужа. Но тут явился самец, чтобы отомстить за подругу. С великой мечтой в сердце Вань Цзиньчжи умерла с незакрытыми глазами.
Когда она очнулась вновь, то оказалась старшей дочерью семьи Вань. Эта страна сильно отличалась от Линго, где она выросла: здесь женщины вели хозяйство вне дома, а мужчины занимались домашними делами, и весь уклад казался ей перевёрнутым. Но Вань Цзиньчжи это не особенно тревожило — жизнь есть жизнь, а с такой силой разве можно умереть с голоду?
Единственное, что по-настоящему её расстраивало, — все мужчины в этом мире были уродливыми, грубоватыми и крепкими, даже более «мужественными», чем сами женщины. Неужели, попав в эту странную землю, ей придётся всю жизнь прожить одинокой старой девой?
Пока однажды она случайно не увидела второго сына семьи Лин. В тот миг Вань Цзиньчжи почувствовала, будто свет Святого Предка озарил всё её сердце.
А был ли на самом деле таким простым и ничем не примечательным этот «бесполезный» второй сын Лин?
Болезнь, поразившая Лин Го Дуна, была столь стремительной, что его душа давно уже покинула тело. Теперь в нём обитало существо по имени Сифион — начинающий маг-друид из Мира Магии и Воинов.
В том мире все рождались либо с магическим ядром, либо с воинским духом. Те, у кого было магическое ядро, могли развивать магию соответствующего элемента; те же, чей дух был воинским, укрепляли тело и достигали вершин боевых искусств.
Маги обычно были хрупкими, а в ближнем бою и вовсе беспомощными, поэтому почти каждый из них заключал союз с воином.
Сифион был слабым магом — в двадцать лет он так и не вышел за пределы начального уровня. Зато он обожал высоких, стройных и сильных женщин-воинов. Но с таким уровнем магии в напарники ему шли лишь грубые, неуклюжие и слабые духом мужчины. Женщины-воины были редкостью, да и те, что были, мгновенно расхватывались опытными магами или даже магистрами. На долю Сифиона, жалкого начинающего мага, ничего не оставалось.
Однажды он наткнулся на древний магический узор, который, по легенде, мог усилить магические способности. Правда, узор оказался повреждённым и чрезвычайно опасным.
Но ради прекрасной воительницы Сифион решился.
Из-за взрыва, последовавшего за ритуалом, он переродился в Лин Го Дуна. Его магическое ядро перешло вместе с ним, и благодаря ему его тело постепенно начало меняться: кожа стала белой и нежной, черты лица остались прежними, но под действием очищающей силы друидской магии приобрели необычайную привлекательность. Теперь, даже глядя только на лицо, он затмевал всех интеллигентных юношей округи.
Но Сифиону, или, вернее, Лин Го Дуну, было невыносимо горько оттого, что в этом мире нет красивых и сильных женщин-воинов. Или, точнее, все женщины просто не обращали на него внимания.
Он уже решил жить спокойно, дожидаясь смерти, чтобы вернуться в объятия Бога Магии… пока не увидел Вань Цзиньчжи. В тот самый миг свет богини любви Катрины озарил его душу.
Так эти двое — влюблённые, а не «собаки», как кто-то мог бы сказать — встретились вновь после двух жизней, мгновенно влюбились, и их страсть вспыхнула ярким пламенем. Вскоре они заключили брак, и их союз стал поистине счастливым.
Хотя окружающим казалось странным, что в их семье женщина занимается внешними делами, а мужчина — домашними, для самой пары это было в радость. После рождения двух дочерей и сына их жизнь стала по-настоящему прекрасной, и они совсем забыли, что когда-то были чужаками в этом мире.
*****
— Как же так вышло, что упали в воду? Хорошо ещё, что старшая умеет немного плавать и вытащила младшую. Что бы мы без неё делали?
На берегу Чёрного пруда собралась толпа. Соседи, жившие поблизости, даже принесли сухую одежду, чтобы укрыть Лин Цзяо и Лин Тянь.
В центре толпы стояли две девочки. Старшая, лет семи–восьми, с острым подбородком, миндалевидными глазами и белой кожей, тревожно смотрела на свою младшую сестрёнку.
Та была лет пяти–шести, пухленькая, с чёлкой и круглой, как тыковка, головой, из-за чего лицо казалось ещё круглее. Сейчас же, мокрая и продрогшая, с мокрыми прядями, прилипшими к щекам и лбу, она выглядела одновременно жалобно и трогательно.
Голова Лин Тянь кружилась, и она почти не слышала, что говорили вокруг. Она помнила лишь, как наконец-то купила у старого крестьянина дикое пчелиное гнездо и собиралась выжать из него душистый мёд для десерта… как вдруг раздался глухой удар — и она очутилась в этом странном месте, окружённая людьми, особенно той восьмилетней девочкой рядом.
— Сестра…
Лин Тянь машинально произнесла это слово, даже не осознавая, что говорит. Голос дрожал от обиды и растерянности. Только вымолвив это, она опомнилась: ей ведь за двадцать — как она могла назвать ребёнка «сестрой»?
— Ага, сестра здесь! — обрадовалась Лин Цзяо, переполненная счастьем, что сестра жива. Её Тяньтянь снова зовёт её «сестрой»! В прошлой жизни сестра потеряла разум, и ей потребовались годы, чтобы научить её снова произносить это слово.
На этот раз она успела вовремя. В этой жизни сестра будет расти здоровой, больше никто не сможет насмехаться над ней, а она, в свою очередь, получит образование, найдёт любящего мужа и заведёт собственных детей.
Лин Цзяо крепко обняла сестру и заплакала. Всё в этой жизни будет иначе.
— Девочка, не плачь так, — участливо сказала одна из женщин, думая, что ребёнок просто напуган. — Сейчас жарко, и вода не опасна, но всё же лучше сходить домой, принять горячий душ и выпить имбирного чая, чтобы не простудиться.
— Цзяо! Тянь! Мама пришла!
Едва женщина договорила, как Вань Цзиньчжи, взвалив на плечо тётушку Ма, стремительно ворвалась в толпу. Когда та спрыгнула на землю, её чуть не вырвало.
«Все хвалят грузовики, — думала тётушка Ма, дрожа всем телом, — но чёрта с два! Если даже на плечах у жены Линя-второго я не выдержала такой скорости, то уж на грузовике и подавно не поеду. Кто вообще придумал эти машины?»
С этого дня тётушка Ма получила серьёзную психологическую травму от любого транспорта, скорость которого превышала бег Вань Цзиньчжи. Всю оставшуюся жизнь она пользовалась только велосипедом и трёхколёсным велорикшей — и это стало её личной карой.
Сама же Вань Цзиньчжи и не подозревала, что натворила. Раздвинув толпу, она увидела дочерей, прижавшихся друг к другу и плачущих, и готова была отдать за них всё на свете.
Пусть она и твердила каждый день, что девочки должны быть сильными, но если кто-то осмелится хоть пальцем тронуть её дочерей — она первой разберётся с этим смельчаком.
Сын, конечно, был её сокровищем, которого нужно беречь, но и дочери — её родное сердце. В прошлой жизни у неё не было детей, а теперь, когда родились три золотых комочка, она и пальцем не могла их ударить. Хотелось носить их на руках целыми днями, как своего любимого мужа, лишь бы не повредили.
Она даже утешала себя: раз в этой стране всё перевернулось с ног на голову, и девушкам вовсе не нужно быть сильными, чтобы найти достойного супруга, то, может, здесь и правда не всё так плохо. Здесь женщины гоняются за крепкими, как быки, мужчинами, а нежных и хрупких юношей никто не замечает. Значит, её дочерям вовсе не нужно напрягаться — красивых мужей они найдут и так. Зачем же тогда заставлять их быть сильными?
Хотя, стоит сказать, с появлением младшего сына Лин Чжуана её взгляды вновь изменились.
Разве не должны мальчиков, особенно таких красивых, беречь и лелеять? Вань Цзиньчжи считала, что, даже очутившись в ином мире, она остаётся дочерью Линго, и потому к младшему сыну относилась с особой заботой.
Так, придерживаясь двух разных стандартов, она стала известна всей округе как самая заботливая и защитливая мать. К счастью, её дети были послушными и разумными, и такая вседозволенность их не испортила.
Лин Цзяо ещё радовалась воссоединению, как вдруг услышала громкий крик. Не успела она опомниться, как её уже крепко обнимала красивая, пышная женщина с живыми глазами.
Лин Тянь тоже была озадачена, но решила, что, скорее всего, всё это ей снится. Раз так — пусть обнимают, целуют, всё равно скоро проснётся и вернётся к своему драгоценному мёду. Ведь она потратила столько денег на то дикое гнездо, а попробовать мёд так и не успела… Умереть ради этого было бы слишком обидно.
— Ты…
Лин Цзяо была зрелой душой — благодаря пережитому в прошлой жизни. Даже переродившись, она сразу сосредоточилась на главном, не тратя время на пустые догадки. Но, услышав обращение «мама», она лихорадочно пыталась вспомнить: кто эта женщина? Её мать ведь выглядела совсем иначе.
В памяти Лин Цзяо родители были слабыми и безвольными. После смерти младшего брата в семье остались только две девочки, и жилось им в доме Линей хуже горькой редьки. Отец был слепо предан старшим, мать — трусливой и покорной. Особенно страдала младшая сестра: после того как дети дяди издевались над ней, она потеряла разум. Но родители лишь учили их терпеть и молчать.
Лин Цзяо давно разочаровалась в таких родителях. Особенно после того, как, уехав в командировку, она оставила сестру на их попечение, а те, поддавшись уговорам Чжао Мэй, выдали девочку замуж за племянника той самой Чжао Мэй, который в итоге убил её.
Она винила себя за свою халатность, но ещё больше — за безвольных родителей.
Годами она мстила: отправила убийцу сестры в тюрьму, заставила сына Чжао Мэй подсесть на азартные игры, разорив всю семью, устроила так, что дочь дяди, гордость всей семьи, стала любовницей замужнего мужчины и была публично опозорена, а любимой тётке помогла «оценить» по достоинству учения её собственного мужа о том, что «муж имеет право бить жену».
Только с теми двумя глупцами, всё ещё носившими титул её родителей, она ничего не сделала — просто ушла и больше никогда не виделась с ними. Она знала: такие люди, всю жизнь корпевшие в поле и позволявшие другим наступать себе на горло, не заслуживали ни её мести, ни её внимания.
Она также наказывала и себя: заработав огромное состояние, жила как аскет, отдавая все деньги на благотворительность — спасала детей из горных деревень, лечила тяжелобольных, у которых не было средств.
Теперь же, видимо, Небеса услышали её мольбы и дали шанс всё исправить.
Но даже если она давно не видела родную мать, это не значит, что забыла её лицо! Перед ней стояла роскошная, энергичная красавица, а не то измождённое, измученное горем существо, каким была её мать. Неужели Небеса решили пошутить?
Лин Цзяо уже собиралась что-то сказать, как вдруг взглянула на свои руки. В восемь лет она была полуприслугой в доме Линей, целыми днями трудилась — откуда у неё такие белые и нежные ладони? Она повернулась к сестре: та стала белее, полнее, лицо круглое, как булочка, хотя черты остались прежними. Но условия жизни явно изменились.
Что происходит? Лин Цзяо растерялась.
— Сестра…
Лин Тянь почувствовала, что эта девочка — надёжная, и к ней тянет как к родной. Видя толпу и незнакомую женщину, она прижалась к ней ещё ближе.
Лин Цзяо глубоко вздохнула. Неважно, что изменилось. Главное — сестра рядом. И ради этого она ничего не боится.
http://bllate.org/book/3466/379374
Готово:
